李大人笑了，慢慢道：“若是咱們家芳歌訂了親,人家說不嫌她沒嫁妝……”
    “我家芳歌怎么沒有嫁妝了？”陳夫人啐道：“若不是因?yàn)橐乩霞业木壒?她的嫁妝能還差一半兒？”
    “咱們家是回鄉(xiāng)不好備嫁妝,你兒媳婦也是從京城回家的呀。雅*文*言*情*首*發(fā)”李大人笑道：“夫人，稍安勿燥。我比你還急著抱孫子呢,且過幾個(gè)月，再使人去問。”他看看郁悶的想去摳墻的陳大舅,又道：“淑琴的婚期可定下了？”
    陳大舅笑道：“淑琴是老三的女孩兒，我做家長的替他定親也還罷了。婚期且等他和親家商量罷。”
    李大人不顧陳夫人不停的與他使眼色，又問：“姐夫我多事問一句，淑琴能有多少嫁妝？”
    陳大舅的臉紅了，吃吃艾艾半日,道：“家里的女孩兒們都是一樣，兩箱兩柜，四季衣裳各兩套，再多家里就拿不出來了。”
    這比當(dāng)初陳夫人的陪嫁還要多出一個(gè)箱子來，可見陳家比從前富裕些。李大家拈須點(diǎn)頭，道：“你大姐昨日和我說，要給女孩兒們添妝。”
    陳氏想當(dāng)她出嫁時(shí)家里的艱難，待這個(gè)急著嫁女的大弟弟就親熱了許多，微笑道：“我和你姐夫打算與淑琴八十兩銀添妝，待老三來與他罷，想買什么就買點(diǎn)什么去。”李大人又道：“淑賢她們幾個(gè)。我們都與她們每個(gè)人添妝八十兩。銀子呢，待你回家時(shí)一并與你。”
    八十兩看著不多，可是家里大大小小待嫁的還有十來個(gè)呢。大姐為人雖然過于嚴(yán)厲，居然在這個(gè)時(shí)候拿出一千多兩來。陳大舅的眼圈兒霎時(shí)就紅了，握著大姐的手，“姐姐姐姐”半日，感激的說不出話來。
    陳夫人眼圈兒也紅了，將手搭在兄弟的肩上，道：“一家大小都壓在你肩上，你的苦，姐姐心里曉得的。”
    李大人在一邊摸著胡子微笑，一來得意老妻的注意力被他從兒子的婚期上扯開，二來也是看他姐弟兩個(gè)友愛欣慰。
    陳大舅性子和長姐不同，原是個(gè)靈活機(jī)變的，他在肚內(nèi)算一算帳，這一千多兩給女孩兒們添妝，一人不過八十兩。然家里待嫁的，最大的一個(gè)也才十八歲，訂了親拖兩年再嫁都不算遲。若是有一千多兩現(xiàn)銀在手，并著吃苦受累，去北方販一回牛。一個(gè)來回穩(wěn)賺一倍。遲兩年畢姻，就有一百六十兩的陪嫁，不是更好？
    陳大舅思量再三，決意待老三來了和他說知，莫要把婚期訂的太早，哥幾個(gè)家去商量怎么把這個(gè)大錢多多的生出小錢來，務(wù)必要把女孩兒們都體體面面嫁出去。
    陳大舅越想越激動，卻是在大姐家坐不住了，紅著臉問大姐家借了個(gè)馬，要馬上回家和家里人報(bào)喜。陳夫人攔不住，只得借了馬與他，送到二門回來，埋怨丈夫：“不是說好了一個(gè)一個(gè)與她們添妝，怎么你又說一并與他。”
    李大人笑道：“既然是與女孩兒們添妝，一并與他不是爽快，今兒與一個(gè)，明兒與一個(gè)，也不好看哪。他們要怎么用怎么花，自家商量，不是更好？你呀你呀，就是什么都想管，那么底是你娘家！”
    陳夫人笑罵道：“娘家我管不了，我自己家我能管吧？芳歌的親事，你有主意沒有？”
    “這個(gè)……再看罷。”李大人想了一會，因陳夫人目不轉(zhuǎn)睛盯著他，苦笑道：“叫你兒子把文會辦起來，一個(gè)月一兩回，咱們把滿縣的少年才子們聚到一塊，你們娘兩在屏風(fēng)后頭慢慢看，慢慢挑，可好？”
    “這個(gè)法子使得。”陳夫人點(diǎn)頭，道：“傍晚燈會，我親自帶女孩兒們出去瞧瞧。若有好的，你再去打聽底細(xì)。”
    且不提李大人老兩口攢足了力氣要給芳歌挑女婿。只說王翰林老兩口兒，王翰林看李知遠(yuǎn)這個(gè)女婿甚好，柳氏雖然還有顧慮，然已是訂了親，備嫁妝的事情就迫在眉睫，是以午飯后柳夫人到女兒院子里來，母女兩個(gè)商量嫁妝的事情。
    柳氏自有給英華準(zhǔn)備的妝奩田幾十頃，歷年積蓄下來的頭面首飾也足夠，唯一短少的是衣服家具這些要現(xiàn)做的。衣服還罷了，開出尺寸去蘇州做，只要有銀子，二三個(gè)月的功夫就得能得，倒是家具，不曉得富春的風(fēng)俗，頗有為難處。瑤華成親時(shí)因梅家就要全家到任上去，除去隨身的箱籠諸物，并不曾置辦家具。是以到英華這里，柳氏也有些犯愁，便問女兒想要什么。
    英華道：“也不消置辦什么的呀，左右不過是那幾樣。”
    柳氏嗔道：“一要體面，二要得體，三要不能張揚(yáng)，四還要你婆家滿意。你以為備嫁妝是容易的事么。”又使人去后頭把玉薇喊來。
    玉薇聽得英華訂了親要備嫁妝，歡歡喜喜先恭喜了柳氏，才道：“奴這些天沒少和富春縣的婦人們打交道。曲池府雖說厚陪妝，咱們英華小姐的陪嫁，他們翻著斤斗也比不上的。似三姑奶奶的性子，想來也不屑炫富。依著奴看過的那些小姐的嫁妝，陪三間臥房的家具器皿，足夠了。英華小姐，煩你與奴紙筆。”
    英華害臊不好意思動，杏仁已是將紙筆都拿了來。玉薇便開出單子，什么大小屏風(fēng)，衣架衣櫥，大箱大柜，妝臺妝盒，花瓶燈籠茶壺馬桶，一盞茶功夫?qū)懗鰜硪淮笃c柳氏看，又笑道：“也不消喊木匠來家里打。京城里不少商人都在府城開了鋪?zhàn)樱蹅儼褑巫娱_出來，一個(gè)月功夫人家就能把東西給咱們送過來。”
    柳氏想了想，道：“就是平常咱們家用的木料就使得。花樣倒不妨精致些。倒是桌圍椅圍這些要繡的，備兩套罷。你一向辦事爽利，咱們就把這些單子都開出來。”
    玉薇又扯了張紙，笑道：“縣里小姐們嫁妝，四季衣裳多是十二套，依著奴說，英華小姐才十六，怕是還要長個(gè)兒，再者說，過三五年，料子花樣都翻新了還要另做，咱們不鬧虛的，六套八套都使得。多買些尺頭也還罷了。”
    柳氏做母親的心，人家陪十二套，她恨不得給女兒陪二十四套的，叫玉薇一瓢冷水一澆，冷靜許多，點(diǎn)頭道：“六套就很不少了。富春不比北方四季分明，夏季十二套，春秋六套，冬季六套罷。尺頭也不過那么些，綾羅綢緞紗，上等每樣三十，中等每樣五十，下等每樣五十。不夠用將來她自己去添罷。”
    玉薇一一記下，就喊杏仁取尺來，兩個(gè)與英華量尺寸，英華紅著臉，似個(gè)木偶一般由她們做弄，完了道：“嫁人真沒意思，怪難為情的。”
    玉薇笑道：“不怕英華小姐笑話，奴這幾年，做夢都想嫁人。”說得杏仁并兩個(gè)站在門邊的小丫頭都笑了。柳氏笑道：“你但有合適的人，不妨和我說，我收你做義女嫁你。”
    玉薇驚喜交加，連忙跪下來給柳氏磕頭，道：“三姑奶奶，義女不敢當(dāng)，若有良人，但求三姑奶奶與我做媒。”
    柳氏道：“你可有看上的？”
    玉薇爬起來，笑道：“還沒有，不過呢，怕姑奶奶后悔，先磕幾個(gè)頭當(dāng)定錢，姑奶奶以后就是心里后悔了，也不好真和奴反悔。”
    柳氏啐道：“我柳三娘說話，幾時(shí)反悔過。晚上團(tuán)圓飯，你也來罷。我們老爺為人雖然老古板，然你出嫁收你做義女的事，他必不會攔我。”
    玉薇實(shí)是不曾想過柳氏這般厚待她，歡喜的說不出話來，爬到地下重又磕了頭，就改口喊太太，不再喊三姑太太了。
    柳氏和玉薇兩個(gè)忙碌了一個(gè)多時(shí)辰。就把英華的嫁妝定下來：
    本省天池府田莊一座，碾房一個(gè)，水田旱地一共三十多頃。
    四季衣服一共二十四套，尺頭六百五十塊。桌圍椅套床帳屏風(fēng)繡件各兩套。
    金銀玉首飾各四套。賞人用的小金戒指，小金耳挖，小金丁香各五十對，銀戒指銀丁香之類的零碎一箱。
    木器并各色器皿一堂。
    算一算，尺頭盡可用從前在京里存下的，首飾柳氏箱中盡有，要花錢的地方只得家具和四季衣服、繡件，六七百兩銀足夠使了，再添一百兩銀子買些雜七雜八的東西，柳氏便寫了個(gè)支八百兩銀子的字條兒，叫玉薇抄好清單，使了個(gè)管家送到曲池去，什么當(dāng)在曲池買，什么要在蘇州辦，玉薇都寫明白了。英華把嫁妝單子看了半日，道：“尺頭太多了，這么多我用到下輩子呀。”
    柳氏和玉薇都笑。玉薇道：“這尺頭不是全讓你一個(gè)人做衣裳的。上等中等尺頭，是長輩做壽，你一樣撿兩個(gè)，再配點(diǎn)什么好送記。平輩生日，成親，你撿那中等的尺頭送四樣，多么省事。下等的原是留著你賞人的。陳夫人娘家表兄妹極多，將來來往待何如？”
    英華想到李知遠(yuǎn)那許多的表妹就頭疼，聽得嫁妝里還要留足與他們的禮物，皺眉道：“這般來來去去，好不煩人。”
    “所以太太都替你準(zhǔn)備好了呀。”玉薇笑道：“這些尺頭回頭奴親自去看他們準(zhǔn)備，就叫他們四塊四塊的配好，拿紙包包整齊，外頭寫清顏色花樣，可好？”
    “不好。”柳氏板起面孔，道：“尺頭運(yùn)回來，讓她自家去裝箱記帳。”
    玉薇沖哭笑不得的英華扮了個(gè)鬼臉，抿著嘴兒只是笑。英華想一想結(jié)婚之后，頭更疼了。
    柳氏瞧女兒這樣，還不放過她，只道：“你婆婆聽講是個(gè)古板的人，你嫁過去只怕還要立規(guī)矩。從明兒起，你早起過來罰站罷，先在家里練練。”
    “那我也練練。太太，明早我也來。”玉薇笑道：“奴嫁過去，只怕本來婆婆不立規(guī)矩的，看見奴這樣的，都要立規(guī)矩了。”
    柳氏看女兒都笑不出來了，抄著手笑道：“后悔了沒有？后悔了也使得，咱們就想個(gè)借口退婚也罷了。”
    英華候母親走了，和玉薇抱怨：“自中午訂了親，我娘就變了一個(gè)人似的，一個(gè)勁嚇我。”
    玉薇想了想，道：“奴聽陳家的管家閑話，只說陳夫人嚴(yán)厲，倒不是那等喜歡為難人的。小姐嫁過去，守著規(guī)矩，想來婆婆不會為難你的。”
    玉薇不說還好，越是這般說，英華越怕。玉薇因還要去縣里辦事，坐了一會走了。英華一個(gè)人坐在石榴樹底下發(fā)呆，看一個(gè)雀兒撲扇著翅膀去啄一枚果皮開裂的石榴。
    梨蕊捧著一盤磊得高高的繡件進(jìn)院來，看見二小姐托著腮發(fā)呆，笑問：“二小姐，可是悶了想出去耍？”
    英華搖搖頭，道：“我有一事想不明白。”
    “和奴說說，奴幫小姐想。”梨蕊把托盤擱在石桌上，先撿第一件與英華看，“這個(gè)百子圖是鑲屏風(fēng)的，這個(gè)是成親那日穿的裙，繡的是紅榴花。這兩對是枕面和枕頂。小姐瞧瞧，若是不喜歡，奴再繡別的花樣兒。二少爺說成親還要二三年，慢慢兒繡，都來得急的。”
    英華成親的熱情成功的讓柳夫人打消了一大半，此時(shí)正在心灰意懶的時(shí)候，梨蕊這樣快活，她心里更難過了，按住梨蕊的手，道：“娘已是使人去蘇州買去了。這些你收起來，留著自己出嫁用呀。”
    梨蕊笑道：“這幾樣物件兒原是當(dāng)新娘子自己動手的，成親那日要鋪在洞房里叫親戚們看的。外頭買的手工雖好，配色卻俗，一眼就能看得出來，如何能用。”
    “我本來在針線上就不行，何苦要騙人。”英華越說越沮喪，偏著頭又去看那粒被鳥雀吸的亂七八糟的石榴。
    “總要成個(gè)樣子給親戚們看吧。”梨蕊笑著把英華的臉扳過來，道：“過了那幾日你再收起來，婆婆的面子也有了，就是曉得你針線上不大好，也不惱你的。對了，小姐，你有什么事想不明白？”
    “我原來想，成親可以和喜歡的人一起朝暮相處，是件快活的事。大姐成親時(shí)我還小，看她和娘都高高興興的，怎么到我頭上，就覺得成親這樣麻煩呢？”英華把兩只手按在桌上，惱道：“頭一件，怕婆婆不喜歡我，就要百般討好她，第二件，怕親戚們不喜歡我，一定要待他們體面周到。還有……我說不上來，反正我就覺得，麻煩死了。我現(xiàn)在后悔了，我不想嫁人。”
    “還要早生貴子。”梨蕊扳著數(shù)頭數(shù)與英華聽：“生不出兒子要接著生，一個(gè)兒子不夠，頂少要三四個(gè)。上頭要孝敬好婆婆，下頭要叫管家使女們敬服你，還要勸相公好生讀書。”
    英華捂著耳朵，都要哭出來了，“我不要聽我不要聽，怎么什么都要我管？若是相公不學(xué)好，難道也是我的錯(cuò)嗎？”
    “應(yīng)該是……吧。”梨蕊也有點(diǎn)不確定，想了一想，道：“奴小時(shí)候聽街坊們閑話，誰家兒子不學(xué)好，婆婆們都是抱怨媳婦的。”
    英華哆嗦了一下，把盛滿結(jié)婚繡件的木盤朝外推了推，傷心的說：“結(jié)婚真沒意思，我不要嫁了。”
    趙十二爬在院墻上，露出半邊笑臉，“英華妹妹，我們私奔吧。”</br>