張文才當(dāng)著這許多人的面這樣喊,置英華于何地？又置才和他訂親的陳小姐于何地？英華惱的要死,眼圈兒都紅了，哆哆嗦嗦挽袖子要出去。雅*文*言*情*首*發(fā)芳歌死死拉住她的胳膊,小聲道：“莫出去,人家哪曉得里頭有幾個(gè)是他表妹?！?br/>     耀宗大步跑過(guò)來(lái)，用胳膊掛住文才的脖子就朝外頭拖。文才被勒的喘不過(guò)氣,伸著兩只手到處亂抓。李知遠(yuǎn)只比耀宗慢一步,上前捂住文才的嘴,才道：“二哥放手?！?br/>     耀宗松開(kāi)手臂，揪住文才的胳膊，喝道：“老實(shí)跟我走！”
    文才含著淚，“唔唔”答應(yīng)。知遠(yuǎn)才放手,兩個(gè)把他夾在中間,帶到無(wú)人的角落里。耀宗還不曾說(shuō)話，知遠(yuǎn)就照著文才的肚子搗了一拳，恨道：“你才和我表妹訂親，這樣是什么意思？”
    文才又委屈，又痛，放聲大哭。耀宗瞪知遠(yuǎn)，道：“你憑什么打我表弟？”
    知遠(yuǎn)回瞪，道：“我打我表妹丈夫。”
    耀宗擼袖子，惱道：“還沒(méi)成親呢，不許你打?！?br/>     知遠(yuǎn)寸步不讓，冷笑道：“成了親就不只打他一拳?！?br/>     “你打得過(guò)我？”耀宗瞇起眼睛，鄙夷地把知遠(yuǎn)從頭看到腳，“就你那細(xì)胳膊細(xì)腿？”
    李知遠(yuǎn)默默的把衣袖擼到上臂，露出肌肉結(jié)實(shí)的“細(xì)”胳膊。胳膊上還有幾塊青紫，原是昨日打架留下的，微笑著：“來(lái)試試我的細(xì)胳膊細(xì)腿？”
    文才兩只黑圈眼飽含熱淚，左看看表哥，右看看知遠(yuǎn)，怯生生的問(wèn)：“你們要打架？為何？”
    “閉嘴。”李知遠(yuǎn)瞪他。
    耀宗伸開(kāi)五指杈在文才臉上，把他推到一邊，把骨節(jié)捏的咯咯響。文才嚇壞了，只當(dāng)表哥要打他，抱著頭蹲在地下，連喊：“莫打莫打，疼。”
    這人真是讓人又笑又惱，李知遠(yuǎn)忍不住扭過(guò)臉，笑出聲來(lái)。耀宗原是板著臉，五官都扭曲了，偏過(guò)頭，恨道：“沒(méi)出息，站起來(lái)?！?br/>     文才拿胳膊護(hù)著臉慢慢站起，退后兩步，委屈的說(shuō)：“知遠(yuǎn)兄，你為何打我？表哥，你為何也要打我？”
    耀宗氣結(jié)，提起的拳頭伸到半路教飛跑過(guò)來(lái)的楊小八攔住了。小八笑道：“莫叫姓方的那小子看咱們笑話。咱們自己人打什么?！?br/>     耀宗哼了一聲，斜眼看知遠(yuǎn)，道：“一更我在碼頭等你?！?br/>     知遠(yuǎn)點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“使得。”拉住走開(kāi)兩步的文才，冷笑道：“你別跑，我還有帳和你算呢。”
    耀宗把文才拉到身后，道：“要算帳也是我和他算。”轉(zhuǎn)過(guò)身逼視文才，板著臉道：“你有什么對(duì)不起我妹妹的，非要嚷的全鎮(zhèn)人都曉得？”
    “我……我娘給我訂親?！蔽牟艥?rùn)濕的眼圈又紅又腫，“我是要娶表妹的哇，我對(duì)不起表妹?！?br/>     耀宗冷笑道：“英華對(duì)你只有兄妹之情，姑母要給你訂親，還是英華去給你打聽(tīng)那位陳小姐訂過(guò)親沒(méi)有呢?！?br/>     文才哀傷的眼睛瞪的溜圓，盛滿了懷疑的淚水。
    知遠(yuǎn)咳了一聲，點(diǎn)頭道：“實(shí)是英華妹妹問(wèn)我的，曉得淑琴表妹不曾訂親，英華高興的很，說(shuō)你們兩個(gè)實(shí)是一對(duì)好姻緣?！?br/>     英華昨日哪里說(shuō)這些話，李知遠(yuǎn)這廝實(shí)在壞的很。耀宗瞪李知遠(yuǎn)一眼，也不說(shuō)破，猶道：“確是如此。我妹子從來(lái)就對(duì)你無(wú)意，你今日這般說(shuō)話，是要壞她名聲么？”他說(shuō)這話時(shí)，著意看了一眼慢慢走過(guò)來(lái)的趙十二。
    “你與我表妹插簪，如今連婚書都寫了，如今又跑來(lái)對(duì)著別人說(shuō)對(duì)不起人家。你當(dāng)我表妹是什么？”李知遠(yuǎn)把文才扯過(guò)來(lái)，拳頭抵著文才的鼻子尖兒，發(fā)狠道：“你到底想不想娶我表妹？你說(shuō)！”
    文才待想說(shuō)不娶，人家表兄的拳頭就在眼睛下邊鼻子上頭晃悠來(lái)著，待說(shuō)娶，他日里夜里想娶的明明是英華表妹，不是那位陳小姐，文才心如被刀削，扁一扁嘴，又想哭。雅*文*言*情*首*發(fā)
    耀宗攥住知遠(yuǎn)的拳頭扯到一邊，另一只手捏成拳比在文才下巴上，道：“莫怕他，表哥替你撐腰?！?br/>     趙十二站在十步之外，搖著扇子，閑閑的說(shuō)：“插了簪又悔婚，我有妹子也不嫁他?！?br/>     “你閉嘴?！币诘伤?，扭頭又對(duì)文才道：“你把陳小姐帶回家去給姑母看，又給她插簪，就是要娶她的意思。你敢不娶，不等外人打你，表哥我第一個(gè)把你的腿打斷。”
    李知遠(yuǎn)對(duì)趙十二感激的笑笑，對(duì)文才道：“既然訂親，你就要一心一意待我表妹好，不然，”他瞄瞄文才戰(zhàn)戰(zhàn)發(fā)抖的兩條腿，冷笑幾聲道：“王二哥打斷你左腿，我打斷你右腿?！?br/>     楊小八看文才被他兩人敲打的差不多了，把手搭在蔫頭耷腦的表弟肩上，笑道：“看你這般，必是沒(méi)睡好。走，我送你家去睡會(huì)，晚上才有精神一起出來(lái)耍。”半扶半拉把文才帶走，李知遠(yuǎn)想了想，和耀宗說(shuō)：“二哥，我送文才回家去?！?br/>     耀宗沒(méi)好氣道：“去罷，這里我照應(yīng)?！?br/>     知遠(yuǎn)笑一笑，和小八一左一右把文才扶回家。張家窮李知遠(yuǎn)也是曉得的，進(jìn)了門看他家四堵墻之外，連書架上都無(wú)幾本書，卻是出乎意料之外，特別是文才窗外曬著的幾件里衣，俱是補(bǔ)丁打補(bǔ)丁，李知遠(yuǎn)猶豫了，出來(lái)和楊小八說(shuō)：“這事兒總會(huì)傳到我那個(gè)表妹耳里，我先去和她說(shuō)知，也省得她嫁過(guò)去和英華姑嫂不和?！?br/>     楊小八笑道：“省得，你去罷。”和他并肩走了幾步，又笑道：“想娶我英華表妹，可沒(méi)有那么容易喲?！?br/>     李知遠(yuǎn)輕輕一拳錘在楊小八膀子上，笑著轉(zhuǎn)過(guò)一條窄弄，打后門回家，先到父親書房。
    李知府每日上午守著小青陽(yáng)讀書，看見(jiàn)大兒子站在門口，便叫小兒子自己念書，他自走到院子里一棵桂花樹(shù)下停步。李知遠(yuǎn)跟上來(lái)，小聲道：“兒子方才到張家去了?！?br/>     “張家？你是說(shuō)你老師的外甥張文才？”李知遠(yuǎn)皺眉，道：“怎么說(shuō)？”
    李知遠(yuǎn)道：“這門親事……看上去不大妥當(dāng)呢?！?br/>     李知府搖頭，道：“人家與你表妹插簪，你表妹也受了。人家來(lái)提親，你大舅也答應(yīng)了，輪不到咱們說(shuō)話的。”
    李知遠(yuǎn)斟酌半日，道：“張家窮的只有幾間屋，表妹嫁過(guò)去會(huì)失望罷?！?br/>     “哪里有屋?！崩钪湫Φ溃骸斑B那幾間屋都是你老師借把張家住的。張家如何你老師提親時(shí)都和陳大舅明說(shuō)了，你大舅也說(shuō)家里女孩兒多，沒(méi)得陪嫁。淑琴……是淑琴罷，她自家看上了，必要成全她的。”
    李知遠(yuǎn)愣了一下，笑道：“大舅怎么這么急？”
    “俗語(yǔ)說(shuō)嫁女如燒屋，中等以下人家哪里是嫁得起幾個(gè)女兒的。”李知府感嘆，“你幾個(gè)舅舅偏又養(yǎng)了十來(lái)個(gè)女兒，差不多的人家，都嫌陳家女兒沒(méi)嫁妝。說(shuō)起來(lái)呢，你不圖我家陪嫁，我也不嫌你家窮，倒是愛(ài)親才做親。你能替你表妹擔(dān)心，可見(jiàn)你有友愛(ài)之心。然你莫忘了她來(lái)我們家，原謀的是嫁你。這幾個(gè)表妹們的事，你還是退避三舍罷?！?br/>     李知遠(yuǎn)微笑低頭，連連稱是。恰好小青陽(yáng)寫完了字，跑出來(lái)央求父親和哥哥讓他也去文會(huì)耍，李知府答應(yīng)了，叫兩個(gè)兒子出去，他自走到后頭，尋陳夫人說(shuō)話。
    陳夫人因幾個(gè)侄女都跑去文會(huì)上看熱鬧，正在生氣。陳大舅陪著小心哄大姐：“家里女孩兒多，實(shí)是備不起嫁妝，媒人來(lái)說(shuō)的都是那等做田的粗人，還要你陪三五十畝地。我們家一共就十來(lái)頃地，兒要婚女要嫁，哪里備辦得起。文會(huì)總有幾個(gè)不曾訂親的少年公子罷，若是相互看中了，孩子們自家樂(lè)意，就是咱們陪嫁少些，也嫁得了。”
    陳夫人惱道：“咱們孩子出挑，便沒(méi)嫁妝怎地。做田的人家又如何，只要人家清白子弟肯上進(jìn)，嫁過(guò)去守著男人讀書，苦十來(lái)年，總有出頭之日，何必鼠目寸光？”
    陳大舅心道：大姐，你嫁了個(gè)窮書生丈夫，苦了十來(lái)年出頭，何等幸運(yùn)！陳家女孩兒安能個(gè)個(gè)有這個(gè)福氣？然他不敢這樣講，只一個(gè)勁陪笑道：“女孩兒大了，一個(gè)兩個(gè)留在家里慢慢挑女婿還罷了。十個(gè)八個(gè)留在家里，你幾個(gè)弟婦愁的頭發(fā)都要白了。”八月中旬，早晚天氣涼快，陳大舅卻是一邊講話一邊抹汗，看見(jiàn)姐夫進(jìn)來(lái)如見(jiàn)救星，忙站起來(lái)道：“姐夫來(lái)了，姐夫快坐。”
    陳夫人便道：“青陽(yáng)的功課完了？”
    “今日過(guò)節(jié)，早課完了放他假，讓他去文會(huì)耍耍。”李知府笑道：“今年曲池府幾位大人忙的都顧不上過(guò)中秋，孩子們自己做興起來(lái)辦文會(huì)猜謎耍子，也算是玩的風(fēng)雅。大舅，晚上咱們也去猜幾個(gè)謎，散散悶，何如？”
    “好好好。”陳大舅連連點(diǎn)頭，笑道：“我去去就來(lái)，淑琴訂了親，我去寫個(gè)字兒送回家。也叫三弟和三弟妹高興高興?！?br/>     陳氏夫人把大舅送到廳門口，回來(lái)氣鼓鼓的說(shuō)：“張家那樣窮都肯把淑琴許他，大弟怎么急成這樣！”歇了一會(huì)又道：“還說(shuō)這幾個(gè)女孩兒任我挑一個(gè)，我還沒(méi)說(shuō)話，他就先嫁出去一個(gè)?！?br/>     李知府看著陳氏笑了半日。陳氏老臉微紅，嗔道：“我娘家人多嘴雜，不曉得的，只怕要說(shuō)我兒子不好，大家都看不上他?！?br/>     李知府笑道：“你兒子方才特為跑來(lái)和我說(shuō)，說(shuō)他才到張家去看過(guò)，覺(jué)得張家太窮，表妹的婚事當(dāng)斟酌?！?br/>     陳氏呸道：“這孩子，越長(zhǎng)越回去了。難道要讓淑琴嫁他？淑琴可是自家做主受了人家的簪！休說(shuō)是淑琴，這幾個(gè)侄女一聽(tīng)說(shuō)外頭有男人，攔都攔不住，個(gè)個(gè)都不是安份的，莫讓哪個(gè)纏上我兒！”一邊說(shuō)一邊暴燥的轉(zhuǎn)圈，“快把他喊回來(lái)！”
    “已是和他說(shuō)了，叫他莫管?！标愔樕闲Φ娘L(fēng)淡云輕，那個(gè)圓肚子卻似風(fēng)吹荷塘，不停的蕩漾?！拔襾?lái)是有話和你商量，張家窮，陳家也沒(méi)嫁妝，你這個(gè)侄女嫁過(guò)去吃什么用什么？”
    陳氏不悅的看著李知府，“你什么意思？”
    “要不然，咱們給你侄女添點(diǎn)兒？”李知府微笑道：“她嫁過(guò)來(lái)，也算是傍著你居住，與其將來(lái)日與她三升兩斗，倒不如體體面面給她添妝?！?br/>     “這一個(gè)開(kāi)了頭，后頭還有十來(lái)個(gè)呢。說(shuō)起來(lái)都是我侄女，沒(méi)有的厚此薄彼的，”陳氏為難道：“怎么添得起？再說(shuō)，李家這邊想使咱們銀子的不在少數(shù)……”
    “多行不義必自斃，那幾個(gè)臭蟲跳的越歡，死的越早。李家這邊我倒不擔(dān)心。到是你娘家這些侄女兒，原是奔著做你兒媳婦來(lái)的。你一個(gè)都不看中，倒怕你弟妹們對(duì)著你弟弟們抱怨你。便與這些孩子們些添妝，也是你做長(zhǎng)姑母的心意，何如？”
    陳氏思量半日，點(diǎn)頭道：“還是老爺想的周道，就與淑琴先添妝罷，正好在泉州時(shí)打了十幾雙四兩重的金鐲子，一人一雙再添點(diǎn)什么，你看可使得？”
    “直接給銀子罷。與她八十兩銀子。”李知府拈著胡須笑道：“晚上吃過(guò)團(tuán)圓飯與她，就說(shuō)她訂了親與她添妝。再和芳歌說(shuō)一聲兒，也讓她出兩樣首飾給人家添妝。以后同住在梅里，咱們就是她娘家，須叫人曉得咱們是替她撐腰的。”
    正說(shuō)話間，楊小八和王耀宗笑嘻嘻過(guò)來(lái)請(qǐng)李知府去評(píng)文。李知府出來(lái)到鎮(zhèn)口，卻是嚇了一跳，原來(lái)那片踢球的地方，除去中間一塊地方擺著十來(lái)張桌子，團(tuán)團(tuán)坐著幾十個(gè)書生。外頭圍了足有半個(gè)縣的閑人在看熱鬧，又有幾十輛馬車擠在官道那邊，車門簾高高卷起，里頭少有一位小姐，多有兩三位小姐端坐，孤芳自賞者有之，含羞帶怯者有之，端莊大方者有之，嫵媚風(fēng)流的，也有幾個(gè)。小姐們長(zhǎng)像不同，神情不一，都把眼睛看向書生們那一處。
    再加上屏風(fēng)里還坐著虎視眈眈要找女婿的陳小姐們□位，這哪里是文會(huì)，分明是相親大會(huì)！
    李知府哭笑不得走到王翰林身邊坐下，王翰林的笑容也發(fā)僵，將一疊文章遞把他，道：“這些我先看過(guò)了，寫的好的都做了記號(hào)，你且看看。”
    李知府和王翰林都是考得起的，肚內(nèi)是真有墨水。這個(gè)文會(huì)轟動(dòng)了半個(gè)縣的人來(lái)相親，若是辦砸了必將遺臭萬(wàn)年。李知府摸著胡子認(rèn)真看文，王翰林手不停筆寫評(píng)語(yǔ)。底下已經(jīng)開(kāi)始第二場(chǎng)，少年公子們被幾十雙多情的眼睛注視著，俱都坐的端端正正寫字兒。有那等膽小的，鼻尖都沁出汗來(lái)。
    生的俊俏自是趙十二，英氣逼人當(dāng)數(shù)楊小八，鎮(zhèn)定如王耀宗，淡定如李知遠(yuǎn)，都被熱情的富春人民嚇到了。辦一個(gè)文會(huì)耍子，居然有這么多人來(lái)看熱鬧，四個(gè)額頭滲汗，相對(duì)無(wú)語(yǔ)。
    唯有昨日和他們打出交情的方公子甚是鎮(zhèn)定，一邊寫字兒，一邊小聲笑道：“都等著看咱們踢球呢，寫快點(diǎn)兒。”
    楊小八瞄一眼一個(gè)頻送秋波與趙十二的明媚布衣少女，壓低聲音道：“貴處的女孩兒們，膽子恁大。”
    方公子也收到幾把秋波，得意的要死，小聲說(shuō)：“晚上咱們出去看月，你就曉得什么叫做膽大了。”
    趙十二悶悶的說(shuō)：“昨日就領(lǐng)教過(guò)了?！?br/>     方公子看不慣趙十二，冷笑道：“你手是斷的，她朝你懷里撲，你不能把她推出去？”
    趙十二昨日原是故意，想叫英華吃醋，誰(shuí)知英華根本不當(dāng)一回事，他從昨日惱到今天，再叫方公子一激，惱的就把筆擱下。楊小八按住他，笑道：“打和酒都吃了，昨日事昨日畢。十二哥，快寫完交卷，咱們好踢球耍子?！?br/>     幾位陳小姐和懷翠把能看外面的地方都占住了。英華和芳歌就坐在桌邊和小青陽(yáng)一起閑話，商量晚上一起拜月。芳歌便道：“泉州風(fēng)俗，中秋月圓小姐們要到街上走一走去百病。我在府衙住著偏沒(méi)有出去過(guò)?！?br/>     英華笑道：“晚上有哥哥們陪著，咱們就出去走走，不怕的?！庇謮旱吐曇舻溃骸坝心莻€(gè)什么踏月望歌的，咱們就去望一望?！?br/>     “不好吧。”芳歌捂著嘴笑，想了一會(huì)，又怯生生道：“若是真有，妹子也是想看看的?！?br/>     小青陽(yáng)還不懂什么叫踏月望歌，看她兩個(gè)笑的鬼鬼祟祟的，問(wèn)她們什么叫踏月望歌，她兩個(gè)都不好意思說(shuō)，他便惱了，道：“一定不是好事，你們要不帶我去，我就和母親說(shuō)，你們踏月望歌去了?！?br/>     芳歌手忙腳亂去捂弟弟的嘴，英華豎著指頭，噓道：“帶你去，你莫叫她們聽(tīng)見(jiàn)?！?br/>     小青陽(yáng)瞟一眼表姐們，點(diǎn)頭，小聲道：“我省得?！?br/>     陳家小姐們心齊，不動(dòng)聲色把懷翠擠到一邊，偏不讓她看趙十二。懷翠待發(fā)作，一人之力不敵她們七個(gè)，悶悶回來(lái)坐在英華身邊。她滿面郁悶之氣，大家都有些不自在，小青陽(yáng)就道：“我要小解。”
    芳歌對(duì)懷翠笑笑，道：“叫管家?guī)慵胰??！?br/>     小青陽(yáng)不干，道：“家去叫母親看見(jiàn)，就不放我出來(lái)了，大姐你陪我尋個(gè)無(wú)人的地方?！?br/>     芳歌無(wú)法，只得陪他去走動(dòng)。英華便道：“我陪你一起去呀?！币膊灰尤矢齻儍蓚€(gè)大的帶著一個(gè)小的，又喊了個(gè)管家陪著，挪開(kāi)屏風(fēng)，出去撿了一條小道走到一片林子里，管家陪著小少爺?shù)揭豢么髽?shù)后方便去了。芳歌拉著英華朝回走了幾步，指著那邊人山人海笑道：“我從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，咱們家門口能有這樣熱鬧?！?br/>     英華瞄那邊幾十輛香車美人，微笑道：“看那邊?！?br/>     那邊車上跳下來(lái)一個(gè)嬌俏的小姐，提著裙子小跑著過(guò)來(lái)，看準(zhǔn)了英華扯住她的袖子，含著淚說(shuō)：“姐姐，求你助我?！?br/>     英華再看，卻是昨日藏到趙十二懷里的那位嬌小美人，不禁愣住了。</br>