面對(duì)兩碗蕩漾的茶水和張文才真誠(chéng)的笑臉,英華只能微笑著說(shuō)：“這是兩位表妹的心意,文才表兄還是自己喝罷。雅*文*言*情*首*發(fā)”
    文才猶豫了一會(huì)，道：“這兩位是咱們家的表妹？我怎么不曉得？”
    英華暗地里捏拳,道：“你渴就吃,不渴就擱桌上?！?br/>     文才就把左手那碗擱到桌上，把右手那碗吃了,還待謝人家,誰(shuí)知兩位表妹早圍著趙十二打扇去了。今日表妹還肯和他說(shuō)話兒,他心里快活的緊，想著要不要和母親說(shuō)再去二舅家提一次親試試，一轉(zhuǎn)眼，英華表妹已是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開了。文才看看花團(tuán)錦簇圍在趙十二身邊的那幾位,覺得表妹還是避開一些好,他贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭，跑回去找他的同伴了。
    表姐表妹們看見男人就這樣熱情，芳歌羞的要死，實(shí)是后悔陪她們出來(lái)，就拉拉英華的衣袖，小聲道：“咱們往邊上挪挪。”
    英華看見那兩位圍住李知遠(yuǎn)的表妹也甚心煩，依著芳歌走到另一棵大樹底下。李知遠(yuǎn)和趙十二看見英華讓到一邊，都有些著忙。李知遠(yuǎn)呷了一口茶，就道：“愚兄有事要尋大妹說(shuō)。”把茶碗放到桌上，繞開兩位表妹朝英華這邊走過(guò)來(lái)。
    趙十二也待過(guò)來(lái)，無(wú)奈被五位表妹緊緊圍在中間，惱的他大喊楊小八。楊小八沖他身邊的那位表妹擠眼，笑道：“我要小解，你們誰(shuí)和我同去？”表妹們俱都害臊，都拿袖子擋著臉，還有一個(gè)嬌俏地啐他。他撥開兩位小表妹，把趙十二撈了出來(lái)。趙十二冷著一張俊臉，哼了一聲朝鎮(zhèn)里走。楊小八看看李知遠(yuǎn)，跟上去了。
    李知遠(yuǎn)抱歉的對(duì)他們笑笑，轉(zhuǎn)過(guò)頭問英華：“府城好玩嗎？”
    “好玩?！庇⑷A方才心里還有些惱他。這會(huì)兒他拋下表妹特為跑來(lái)和她說(shuō)話，她心里又覺得甜絲絲的，連笑容都變得甜美了。
    “我們商量好了，中秋節(jié)那日上午辦文會(huì)，中午各自回家過(guò)節(jié)，晚上就在這里辦個(gè)猜迷會(huì)?！崩钪h(yuǎn)看著英華，便有許多話要講，“彩頭呢，我會(huì)使人去縣里買。不過(guò)謎面我一個(gè)人備辦不過(guò)來(lái)，還要英華妹妹……”
    “嗯。我?guī)湍恪！庇⑷A不等他說(shuō)完就滿口答應(yīng)，又道：“我也有一事要和你說(shuō)知，上回商量讓我辦的事，已經(jīng)辦好了?！?br/>     “太好了。”李知遠(yuǎn)歡喜道：“謎面差不多要三百條的樣子，妹子可忙得過(guò)來(lái)？”
    英華點(diǎn)點(diǎn)頭，眼睛的余光看向表妹那邊。八位表妹分成兩堆，湊在一處不曉得說(shuō)些什么，眼睛不時(shí)都朝這邊瞟。英華看得一眼，就笑看李知遠(yuǎn)，問：“這都是從曲池府來(lái)的？”
    李知遠(yuǎn)才要點(diǎn)頭，忽然想到上回在清涼山，英華問他可是到曲池府說(shuō)親，那頭就搖了又搖，笑道：“我只求梅里?！?br/>     他兩個(gè)只顧打啞謎，芳歌那日不曾和他們一同站在清涼山的山坡上，哪里聽得懂。她甚好奇，又怕哥哥和英華的親事不成，不敢多嘴。只能微笑著站在一邊。
    趙十二提著一個(gè)紙包兒過(guò)來(lái)，一句話都不說(shuō)，塞到英華手里，又看了一眼李知遠(yuǎn)，默默的走了。楊小八朝芳歌笑笑，把另一個(gè)紙包兒遞給她，道：“給你們買的一點(diǎn)零嘴?！?br/>     芳歌愣了一下，紙包兒已是塞到她手里，楊小八和趙十二勾肩搭背站在球場(chǎng)上，喊李知遠(yuǎn)過(guò)去。候李知遠(yuǎn)走了，芳歌把紙包打開，里頭卻是半捧瓜子。她這還是頭一回被少年男子當(dāng)面送零嘴，心里甜滋滋的，就笑出聲來(lái)。
    英華把那紙包拆開，里頭也是瓜子。這人，明明已是和他講明白，爹娘也不會(huì)許，自已也不愿意，他這是什么意思！待不收，這些年相處不好薄了他的面子，可是收下吧，豈不是在暗示他自己對(duì)他有意？英華搖搖頭，覺得自己想多了，趙十二身份尊貴，他的親事連他親生爹娘都不見得能做主，又豈是他想娶誰(shuí)就娶誰(shuí)的？英華就把瓜子包兒丟到梨蕊手里，道：“你最喜歡的。雅*文*言*情*首*發(fā)”
    梨蕊接過(guò)紙包一笑，邊上盯著她們幾個(gè)看的小伙子就有一大半魂靈兒都飛上了天。然兩位小姐身邊還站著兩個(gè)老管家，四道眼神雪亮鋒利似四柄小飛刀，誰(shuí)看這邊多就朝誰(shuí)身上扎。是以也無(wú)人敢過(guò)來(lái)調(diào)戲這謫仙似的美人兒。
    然老管家的小飛刀嚇得住男人，攔不住女人。黃九姑的女孩兒原是去鎮(zhèn)口的雜貨鋪買針線的，隔的老遠(yuǎn)就看見趙十二從鋪?zhàn)永锍鰜?lái)，她一路跟過(guò)來(lái)，雖然不認(rèn)得英華，杏仁昨晚送東西給黃氏，她卻是認(rèn)得的。打量站在中間的兩個(gè)女孩兒，覺得身量高挑，眉眼和姨父有幾分像的必是英華，她就走過(guò)來(lái)，對(duì)英華笑一笑，問：“這是英華妹妹？”
    英華和芳歌一齊打量對(duì)面的少女?？茨昙o(jì)也有十八九的樣子，頭上戴著四時(shí)景的冠子，身上是青羅衫兒黃羅裙，腰邊掛著一枚小小玉環(huán)，耳邊一對(duì)琉璃珠，俱是時(shí)興妝束。眉毛又細(xì)又彎，眼睛又大又亮，笑起來(lái)眼角彎彎的，只是唇邊有一條深深的法令紋，看上去又有些愁苦像。這女子面像生的甚好，英華想不起來(lái)在哪里見過(guò)她，只是微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
    杏仁附到英華耳邊小聲提醒她：“黃九姑的女兒。”杏仁也只曉得她是黃九姑的女兒，不曉得她姓誰(shuí)名甚。柳氏壓根沒把黃九姑母女放在眼里，回家兩天也只英華送了幾樣禮物與侄男侄女，并無(wú)人問家里可來(lái)了客人，何來(lái)曉得姓名之說(shuō)。
    黃九姑的女兒等了一會(huì)，等不到英華喊姐姐，心里已是有些兒惱了。然她打寄居在舅家，慣會(huì)看人臉色，趙十二隔的不遠(yuǎn)，她也不發(fā)作，只拉著英華的手，笑道：“奴是你的表姐，小字懷翠?！?br/>     “懷翠姐姐?！庇⑷A微笑，道：“姐姐站過(guò)來(lái)些，外頭熱?！辈粍?dòng)聲色朝邊上移了兩步，就把手從懷翠手里抽出來(lái)了。
    懷翠的心思都在趙十二身上，朝英華身邊移了兩步，笑道：“剛送你東西的是誰(shuí)呀？”
    我跟你很熟嗎？英華詫異的看了一眼懷翠，道：“爹爹的學(xué)生?！?br/>     懷翠拿袖子擋著嘴，嬌笑道：“姨爹的學(xué)生生的可真俊。”
    難道富春的姑娘都是這般大膽？芳歌和英華一起哆嗦了下，她兩個(gè)看看那邊替趙十二嬌喊助威的表姐表妹們，再看看這邊盯著趙十二眼睛冒粉紅色泡泡的表姐，兩個(gè)齊齊后退一步。
    英華就道：“更衣否？”芳歌點(diǎn)頭道：“同去。”兩個(gè)手拉著手跑到鎮(zhèn)口，候使女管家跟上來(lái)，英華不想就回家，就道：“咱們逛逛呀?！?br/>     芳歌猶豫道：“母親曉得不喜歡的，要不然，你到我屋里坐坐？”
    陳夫人對(duì)芳歌雖好，到底是嫡母。英華曉得芳歌為難，就隨她回家。恰好陳夫人午睡醒了，使人去看表小姐們。那婆子看見芳歌院里只有英華小姐，問得表小姐們都在外頭看球，忙忙的回去和夫人說(shuō)話。夫人一聽大怒，自家出來(lái)瞧過(guò)，果然娘家侄女四雙一個(gè)不落，花枝招展在球場(chǎng)邊給表哥的同窗助威呢。她頭一回看見趙十二這樣的俊美少年，不免多看兩眼，再看幾個(gè)侄女兒多是盯著趙十二的，越發(fā)惱了，怒氣沖沖回家，也等不及把女兒喊來(lái)，徑真沖到芳歌的院子里。
    英華忙上來(lái)萬(wàn)福。和自家?guī)讉€(gè)侄女比，英華要溫柔安靜多了。老夫人看英華就順眼了許多，壓著怒氣，笑問：“王小姐怎么沒有出去耍？”
    英華看陳夫人面上還有怒氣，拿不準(zhǔn)她的脾氣，還在斟酌。芳歌已是笑道：“英華姐姐是來(lái)借繡樣子的，女兒因母親午睡未醒，所以不曾稟報(bào)母親知道。”
    陳夫人甚吃女兒這一套，笑得一笑，道：“繡花甚好，無(wú)事多來(lái)走走?！庇值缴蚪憷C花的屋子坐了一會(huì)，方走了。
    芳歌送夫人出門，回來(lái)小聲笑道：“母親最不喜歡女孩兒出門耍。方才想是曉得表姐表妹們是我?guī)С鋈チ?，?lái)責(zé)問我的。幸好和你來(lái)家?！?br/>     英華因她笑的甚壞，就推她道：“你既然曉得，還帶表姐表妹們出去，你是故意的罷?！?br/>     芳歌無(wú)辜的眨眼睛，“表姐表妹們?nèi)颂?，一人說(shuō)一句都有些兒鬧人，昨日哥哥就說(shuō)，怕吵到母親午睡，叫我把她們帶出去看球。”
    原來(lái)是李知遠(yuǎn)使的壞。這是繞著彎子在表明心意否？英華微笑低頭，過(guò)了一會(huì)才道：“都說(shuō)了我是來(lái)借繡樣子的，你就與我兩個(gè)繡樣子描描罷。”
    芳歌真?zhèn)€取了一本繡樣來(lái)，英華就到后梢間把梨蕊喊來(lái)描繡樣。梨蕊伏在案前描繡樣，杏仁站在一邊幫她磨墨按紙。
    芳歌看她兩個(gè)背影，小聲笑道：“若是不認(rèn)得的，都要當(dāng)你們家梨蕊是小姐。”
    梨蕊的肩膀就輕輕抖了一下。英華使了個(gè)眼色叫芳歌不要講，笑道：“這回真要走動(dòng)走動(dòng)，府上五谷輪回之所在哪里？”
    芳歌便把她帶到后面，指著一個(gè)小小月洞門道：“在那里，我陪你到門口兒。”
    英華搖頭，笑道：“不是真要去，是和你說(shuō)話兒。梨蕊她……她原也是好人家的女孩兒，原來(lái)住在我家隔壁的巷子里。她十歲上頭父親死了母親改嫁，家里只得一個(gè)祖母。那老太太不知羞恥又和同族長(zhǎng)輩有私，不曉得為何，居然把她賣給瓦里子一個(gè)變戲法的演相撲戲。街坊們聽說(shuō)了都罵，偏她同族都不出頭。我二哥聽說(shuō)有這等氣人的事，氣不過(guò)，把那個(gè)同族的長(zhǎng)輩打了一頓，把她買回來(lái)。她說(shuō)我二哥買她回來(lái)，她就是我二哥的使女，若是二哥不要她，她也無(wú)處可以去。我二哥無(wú)法，也只有把她當(dāng)使女帶回家。誰(shuí)知被打的那人去年病死了，他家就把我二哥告了，說(shuō)我二哥強(qiáng)搶民女毆人致死，害我二哥被打發(fā)到燕南州當(dāng)小校?！?br/>     “她真可憐?！狈几杪牭眠@般，甚是同情梨蕊。
    “可不是。”英華嘆息道：“偏她還事事小心，從不犯錯(cuò)兒。我母親很憐惜她，常說(shuō)她是紅顏命薄呢。”
    芳歌想到二少爺摸梨蕊的屁股，紅了臉又問：“那她將來(lái)會(huì)給你哥哥做妾了呀？”
    “是罷?！庇⑷A有些懊惱，“我二哥原說(shuō)不消娶親，納了梨蕊生幾個(gè)孩兒也罷了。爹爹因他說(shuō)不娶親，倒打了他好幾回，如今我母親是為我二哥說(shuō)親也愁，不說(shuō)親也愁。”
    “她性情這樣好，生的又美，只怕你新娶的嫂嫂容不下她呢。”芳歌自己的生母生了三個(gè)孩子，連妾的名份都沒有，她心里對(duì)妾是同情的，因道：“倒是你二哥甚講義氣，不娶最好?！?br/>     “我也這樣覺得。”英華也嘆息，“可是我爹爹怕是不肯的。若是替我二哥訂了親，只怕我爹爹要先把她嫁出去?！?br/>     她兩個(gè)許久不見，在后院說(shuō)了半日的話兒，就聽見前面鳥語(yǔ)鶯聲，吱吱喳喳鬧成一片。
    這是表姐表妹們回來(lái)了？英華就請(qǐng)辭去，芳歌也沒心思留客，兩個(gè)一齊出來(lái)，就見八位小姐臉上都帶著興奮的潮紅?？匆娪⑷A，就有幾個(gè)親親熱熱的撲上來(lái)，要和她說(shuō)話兒。
    英華反應(yīng)也極快，笑著跳到一邊，道：“實(shí)是要家去了，明日芳歌妹妹帶各位姐姐妹妹來(lái)耍呀。”帶著杏仁和梨蕊逃也似跑回家，進(jìn)了王家的大門，她才按著心口，道：“真嚇人呢?！?br/>     杏仁小聲道：“咱們家那位也不差。”
    梨蕊便知她說(shuō)的是懷翠，和英華一齊笑出聲來(lái)。英華覺得大家都看上趙十二，挺好的，憨笑道：“當(dāng)初我們學(xué)堂里，有幾個(gè)還為了他打架的呢。趙恒這家伙，一向行情很好?！?br/>     “可是小王爺看不上她們?！崩嫒镂⑿Φ溃骸靶〗?，你可怎么辦呢？”
    她們就忘了這是王耀祖家的墻外。黃氏擔(dān)心丈夫，黃九姑念著女兒出去買針線還不曾回來(lái)，兩個(gè)都在院子里轉(zhuǎn)圈圈。聽見墻外笑語(yǔ)，兩個(gè)都豎起耳朵聽，聽見梨蕊說(shuō)什么小王爺，黃九姑姑侄兩個(gè)，都嚇住了。
    “和我不相干?！庇⑷A干脆的說(shuō)：“他這個(gè)人，又沒有什么長(zhǎng)性兒，從前還愛和八郎逗你的。舊年聽講他和清耀公主的表妹還天天逛樊樓呢，后來(lái)不也沒動(dòng)靜了。不用管他，咱們照對(duì)八郎那樣對(duì)他，就使得?！?br/>     英華對(duì)趙十二除了同窗之誼沒有其他，一想到李知遠(yuǎn)那幾個(gè)表妹，很為自己能不能嫁給李知遠(yuǎn)而擔(dān)心，就把他拋到腦去了。
    英華不把趙十二當(dāng)回事。懷翠卻把趙十二放在心坎上了。滿場(chǎng)踢球的少年，沒有哪一個(gè)有趙十二那樣好看，就是一皺眉，一揮手，都是俊的。旁人和他比，都成了土狗瓦塊。
    陳夫人出來(lái)把幾個(gè)陳小姐帶回府，她就得了機(jī)會(huì)站到那張桌邊，候他們下場(chǎng)，就夾在管家當(dāng)中與他們遞茶打扇。旁人還罷了，遇到王家的這位表姐都客氣的讓過(guò)一邊。趙十二頭一個(gè)是叫人伺候慣了的，送茶過(guò)來(lái)就端，眼睛都不曾掃她一下。懷翠與他打扇，他也不讓，還嫌人家扇的風(fēng)小，猶道：“讓開，換個(gè)有勁的來(lái)扇?！?br/>     懷翠生的還算美貌，自家覺得她比英華表妹生的還要美些，怎么人家給表妹都遞零嘴了，都不正眼看她一眼？她怏怏的讓到一邊，四下里都尋不到英華，只得一步三回頭，重到雜貨鋪?zhàn)永镔I了針線來(lái)家。
    她一進(jìn)門，黃九姑就揪住女兒，問她：“你到哪里去了？家住著住著一位小王爺呢！就是你大姨父那個(gè)姓趙的學(xué)生?！?br/>     黃氏在心里盤算：公公是小王爺?shù)睦蠋?，那累年積下的束修肯定不少，想來(lái)先前分出來(lái)的錢不過(guò)是九牛一毛，難怪昨日公公不有錢買地。似這般，耀祖買賣田地的生意實(shí)是可以接著做下去，便是賠光了，公公也養(yǎng)得活全家大小，須勸他搏一搏。不然就憑現(xiàn)在這些家當(dāng)，休說(shuō)替玉珠姐妹備嫁妝，給兩個(gè)兒子出聘禮了，穿衣吃飯都不夠使。
    懷翠聽得母親說(shuō)趙十二是小王爺，心都漏跳了幾下，又驚又喜的按著心口，問：“真的？”
    “想來(lái)是真的罷。”黃氏恨不得立刻出去按住小姑問個(gè)明白，“不然公公也不會(huì)因?yàn)檫@兩個(gè)學(xué)生特為請(qǐng)廚子來(lái)?？此麄兡莻€(gè)排場(chǎng)可不小，連管家出門辦事都騎的高頭大馬呢。”
    “還是問問好呀?！睉汛淅S氏胳膊就朝外走，“表姐，咱們?nèi)び⑷A妹妹去。”
    黃氏便和表妹由梧桐院繞到英華屋里，一左一右把英華圍在當(dāng)中，黃氏便問：“妹妹，聽說(shuō)咱們家住著小王爺？”
    英華瞪了在邊上捂著嘴的梨蕊一眼，笑道：“沒有的事。王爺能住在咱們家？”
    懷翠搖著英華的胳膊，笑道：“好妹妹，我們都聽見了，你就招了吧?！?br/>     英華咳了一下，道：“是有，不過(guò)人家是隱姓埋名來(lái)跟爹爹念書，你們休要說(shuō)出去?！?br/>     “不說(shuō)不說(shuō)?！秉S氏和懷翠俱都點(diǎn)頭似撥浪鼓，齊齊發(fā)問：“可是趙公子？”
    英華看她兩個(gè)眼泛精光，心里就哆嗦了一下，她想到李知遠(yuǎn)把表妹們都弄出去看趙十二，無(wú)人中意楊小八，她起了頑心，就道：“趙世兄其實(shí)才是真八郎。八郎其實(shí)才姓趙，旁的，我不好多說(shuō)了。”
    原來(lái)如此。黃氏確認(rèn)家里住著小王爺，小王爺還是公公的學(xué)生，她就心滿意足了。懷翠聽說(shuō)楊小八才是小王爺，那失望就差用毛筆沾濃墨寫在臉上了。
    候英華把她兩個(gè)送出去。梨蕊和杏仁相視而笑，都道：“小姐，你好壞。”
    英華笑道：“趙恒又不是世子，我不算哄人呀?！?lt;/br>