面對(duì)兩碗蕩漾的茶水和張文才真誠(chéng)的笑臉,英華只能微笑著說(shuō):“這是兩位表妹的心意,文才表兄還是自己喝罷。雅*文*言*情*首*發(fā)”
文才猶豫了一會(huì),道:“這兩位是咱們家的表妹?我怎么不曉得?”
英華暗地里捏拳,道:“你渴就吃,不渴就擱桌上?!?br/>
文才就把左手那碗擱到桌上,把右手那碗吃了,還待謝人家,誰(shuí)知兩位表妹早圍著趙十二打扇去了。今日表妹還肯和他說(shuō)話兒,他心里快活的緊,想著要不要和母親說(shuō)再去二舅家提一次親試試,一轉(zhuǎn)眼,英華表妹已是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開了。文才看看花團(tuán)錦簇圍在趙十二身邊的那幾位,覺得表妹還是避開一些好,他贊同的點(diǎn)點(diǎn)頭,跑回去找他的同伴了。
表姐表妹們看見男人就這樣熱情,芳歌羞的要死,實(shí)是后悔陪她們出來(lái),就拉拉英華的衣袖,小聲道:“咱們往邊上挪挪。”
英華看見那兩位圍住李知遠(yuǎn)的表妹也甚心煩,依著芳歌走到另一棵大樹底下。李知遠(yuǎn)和趙十二看見英華讓到一邊,都有些著忙。李知遠(yuǎn)呷了一口茶,就道:“愚兄有事要尋大妹說(shuō)。”把茶碗放到桌上,繞開兩位表妹朝英華這邊走過(guò)來(lái)。
趙十二也待過(guò)來(lái),無(wú)奈被五位表妹緊緊圍在中間,惱的他大喊楊小八。楊小八沖他身邊的那位表妹擠眼,笑道:“我要小解,你們誰(shuí)和我同去?”表妹們俱都害臊,都拿袖子擋著臉,還有一個(gè)嬌俏地啐他。他撥開兩位小表妹,把趙十二撈了出來(lái)。趙十二冷著一張俊臉,哼了一聲朝鎮(zhèn)里走。楊小八看看李知遠(yuǎn),跟上去了。
李知遠(yuǎn)抱歉的對(duì)他們笑笑,轉(zhuǎn)過(guò)頭問英華:“府城好玩嗎?”
“好玩?!庇⑷A方才心里還有些惱他。這會(huì)兒他拋下表妹特為跑來(lái)和她說(shuō)話,她心里又覺得甜絲絲的,連笑容都變得甜美了。
“我們商量好了,中秋節(jié)那日上午辦文會(huì),中午各自回家過(guò)節(jié),晚上就在這里辦個(gè)猜迷會(huì)?!崩钪h(yuǎn)看著英華,便有許多話要講,“彩頭呢,我會(huì)使人去縣里買。不過(guò)謎面我一個(gè)人備辦不過(guò)來(lái),還要英華妹妹……”
“嗯。我?guī)湍恪!庇⑷A不等他說(shuō)完就滿口答應(yīng),又道:“我也有一事要和你說(shuō)知,上回商量讓我辦的事,已經(jīng)辦好了?!?br/>
“太好了。”李知遠(yuǎn)歡喜道:“謎面差不多要三百條的樣子,妹子可忙得過(guò)來(lái)?”
英華點(diǎn)點(diǎn)頭,眼睛的余光看向表妹那邊。八位表妹分成兩堆,湊在一處不曉得說(shuō)些什么,眼睛不時(shí)都朝這邊瞟。英華看得一眼,就笑看李知遠(yuǎn),問:“這都是從曲池府來(lái)的?”
李知遠(yuǎn)才要點(diǎn)頭,忽然想到上回在清涼山,英華問他可是到曲池府說(shuō)親,那頭就搖了又搖,笑道:“我只求梅里?!?br/>
他兩個(gè)只顧打啞謎,芳歌那日不曾和他們一同站在清涼山的山坡上,哪里聽得懂。她甚好奇,又怕哥哥和英華的親事不成,不敢多嘴。只能微笑著站在一邊。
趙十二提著一個(gè)紙包兒過(guò)來(lái),一句話都不說(shuō),塞到英華手里,又看了一眼李知遠(yuǎn),默默的走了。楊小八朝芳歌笑笑,把另一個(gè)紙包兒遞給她,道:“給你們買的一點(diǎn)零嘴?!?br/>
芳歌愣了一下,紙包兒已是塞到她手里,楊小八和趙十二勾肩搭背站在球場(chǎng)上,喊李知遠(yuǎn)過(guò)去。候李知遠(yuǎn)走了,芳歌把紙包打開,里頭卻是半捧瓜子。她這還是頭一回被少年男子當(dāng)面送零嘴,心里甜滋滋的,就笑出聲來(lái)。
英華把那紙包拆開,里頭也是瓜子。這人,明明已是和他講明白,爹娘也不會(huì)許,自已也不愿意,他這是什么意思!待不收,這些年相處不好薄了他的面子,可是收下吧,豈不是在暗示他自己對(duì)他有意?英華搖搖頭,覺得自己想多了,趙十二身份尊貴,他的親事連他親生爹娘都不見得能做主,又豈是他想娶誰(shuí)就娶誰(shuí)的?英華就把瓜子包兒丟到梨蕊手里,道:“你最喜歡的。雅*文*言*情*首*發(fā)”
梨蕊接過(guò)紙包一笑,邊上盯著她們幾個(gè)看的小伙子就有一大半魂靈兒都飛上了天。然兩位小姐身邊還站著兩個(gè)老管家,四道眼神雪亮鋒利似四柄小飛刀,誰(shuí)看這邊多就朝誰(shuí)身上扎。是以也無(wú)人敢過(guò)來(lái)調(diào)戲這謫仙似的美人兒。
然老管家的小飛刀嚇得住男人,攔不住女人。黃九姑的女孩兒原是去鎮(zhèn)口的雜貨鋪買針線的,隔的老遠(yuǎn)就看見趙十二從鋪?zhàn)永锍鰜?lái),她一路跟過(guò)來(lái),雖然不認(rèn)得英華,杏仁昨晚送東西給黃氏,她卻是認(rèn)得的。打量站在中間的兩個(gè)女孩兒,覺得身量高挑,眉眼和姨父有幾分像的必是英華,她就走過(guò)來(lái),對(duì)英華笑一笑,問:“這是英華妹妹?”
英華和芳歌一齊打量對(duì)面的少女??茨昙o(jì)也有十八九的樣子,頭上戴著四時(shí)景的冠子,身上是青羅衫兒黃羅裙,腰邊掛著一枚小小玉環(huán),耳邊一對(duì)琉璃珠,俱是時(shí)興妝束。眉毛又細(xì)又彎,眼睛又大又亮,笑起來(lái)眼角彎彎的,只是唇邊有一條深深的法令紋,看上去又有些愁苦像。這女子面像生的甚好,英華想不起來(lái)在哪里見過(guò)她,只是微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。
杏仁附到英華耳邊小聲提醒她:“黃九姑的女兒。”杏仁也只曉得她是黃九姑的女兒,不曉得她姓誰(shuí)名甚。柳氏壓根沒把黃九姑母女放在眼里,回家兩天也只英華送了幾樣禮物與侄男侄女,并無(wú)人問家里可來(lái)了客人,何來(lái)曉得姓名之說(shuō)。
黃九姑的女兒等了一會(huì),等不到英華喊姐姐,心里已是有些兒惱了。然她打寄居在舅家,慣會(huì)看人臉色,趙十二隔的不遠(yuǎn),她也不發(fā)作,只拉著英華的手,笑道:“奴是你的表姐,小字懷翠?!?br/>
“懷翠姐姐?!庇⑷A微笑,道:“姐姐站過(guò)來(lái)些,外頭熱?!辈粍?dòng)聲色朝邊上移了兩步,就把手從懷翠手里抽出來(lái)了。
懷翠的心思都在趙十二身上,朝英華身邊移了兩步,笑道:“剛送你東西的是誰(shuí)呀?”
我跟你很熟嗎?英華詫異的看了一眼懷翠,道:“爹爹的學(xué)生?!?br/>
懷翠拿袖子擋著嘴,嬌笑道:“姨爹的學(xué)生生的可真俊。”
難道富春的姑娘都是這般大膽?芳歌和英華一起哆嗦了下,她兩個(gè)看看那邊替趙十二嬌喊助威的表姐表妹們,再看看這邊盯著趙十二眼睛冒粉紅色泡泡的表姐,兩個(gè)齊齊后退一步。
英華就道:“更衣否?”芳歌點(diǎn)頭道:“同去。”兩個(gè)手拉著手跑到鎮(zhèn)口,候使女管家跟上來(lái),英華不想就回家,就道:“咱們逛逛呀?!?br/>
芳歌猶豫道:“母親曉得不喜歡的,要不然,你到我屋里坐坐?”
陳夫人對(duì)芳歌雖好,到底是嫡母。英華曉得芳歌為難,就隨她回家。恰好陳夫人午睡醒了,使人去看表小姐們。那婆子看見芳歌院里只有英華小姐,問得表小姐們都在外頭看球,忙忙的回去和夫人說(shuō)話。夫人一聽大怒,自家出來(lái)瞧過(guò),果然娘家侄女四雙一個(gè)不落,花枝招展在球場(chǎng)邊給表哥的同窗助威呢。她頭一回看見趙十二這樣的俊美少年,不免多看兩眼,再看幾個(gè)侄女兒多是盯著趙十二的,越發(fā)惱了,怒氣沖沖回家,也等不及把女兒喊來(lái),徑真沖到芳歌的院子里。
英華忙上來(lái)萬(wàn)福。和自家?guī)讉€(gè)侄女比,英華要溫柔安靜多了。老夫人看英華就順眼了許多,壓著怒氣,笑問:“王小姐怎么沒有出去耍?”
英華看陳夫人面上還有怒氣,拿不準(zhǔn)她的脾氣,還在斟酌。芳歌已是笑道:“英華姐姐是來(lái)借繡樣子的,女兒因母親午睡未醒,所以不曾稟報(bào)母親知道。”
陳夫人甚吃女兒這一套,笑得一笑,道:“繡花甚好,無(wú)事多來(lái)走走?!庇值缴蚪憷C花的屋子坐了一會(huì),方走了。
芳歌送夫人出門,回來(lái)小聲笑道:“母親最不喜歡女孩兒出門耍。方才想是曉得表姐表妹們是我?guī)С鋈チ?,?lái)責(zé)問我的。幸好和你來(lái)家?!?br/>
英華因她笑的甚壞,就推她道:“你既然曉得,還帶表姐表妹們出去,你是故意的罷?!?br/>
芳歌無(wú)辜的眨眼睛,“表姐表妹們?nèi)颂?,一人說(shuō)一句都有些兒鬧人,昨日哥哥就說(shuō),怕吵到母親午睡,叫我把她們帶出去看球。”
原來(lái)是李知遠(yuǎn)使的壞。這是繞著彎子在表明心意否?英華微笑低頭,過(guò)了一會(huì)才道:“都說(shuō)了我是來(lái)借繡樣子的,你就與我兩個(gè)繡樣子描描罷。”
芳歌真?zhèn)€取了一本繡樣來(lái),英華就到后梢間把梨蕊喊來(lái)描繡樣。梨蕊伏在案前描繡樣,杏仁站在一邊幫她磨墨按紙。
芳歌看她兩個(gè)背影,小聲笑道:“若是不認(rèn)得的,都要當(dāng)你們家梨蕊是小姐。”
梨蕊的肩膀就輕輕抖了一下。英華使了個(gè)眼色叫芳歌不要講,笑道:“這回真要走動(dòng)走動(dòng),府上五谷輪回之所在哪里?”
芳歌便把她帶到后面,指著一個(gè)小小月洞門道:“在那里,我陪你到門口兒。”
英華搖頭,笑道:“不是真要去,是和你說(shuō)話兒。梨蕊她……她原也是好人家的女孩兒,原來(lái)住在我家隔壁的巷子里。她十歲上頭父親死了母親改嫁,家里只得一個(gè)祖母。那老太太不知羞恥又和同族長(zhǎng)輩有私,不曉得為何,居然把她賣給瓦里子一個(gè)變戲法的演相撲戲。街坊們聽說(shuō)了都罵,偏她同族都不出頭。我二哥聽說(shuō)有這等氣人的事,氣不過(guò),把那個(gè)同族的長(zhǎng)輩打了一頓,把她買回來(lái)。她說(shuō)我二哥買她回來(lái),她就是我二哥的使女,若是二哥不要她,她也無(wú)處可以去。我二哥無(wú)法,也只有把她當(dāng)使女帶回家。誰(shuí)知被打的那人去年病死了,他家就把我二哥告了,說(shuō)我二哥強(qiáng)搶民女毆人致死,害我二哥被打發(fā)到燕南州當(dāng)小校?!?br/>
“她真可憐?!狈几杪牭眠@般,甚是同情梨蕊。
“可不是。”英華嘆息道:“偏她還事事小心,從不犯錯(cuò)兒。我母親很憐惜她,常說(shuō)她是紅顏命薄呢。”
芳歌想到二少爺摸梨蕊的屁股,紅了臉又問:“那她將來(lái)會(huì)給你哥哥做妾了呀?”
“是罷?!庇⑷A有些懊惱,“我二哥原說(shuō)不消娶親,納了梨蕊生幾個(gè)孩兒也罷了。爹爹因他說(shuō)不娶親,倒打了他好幾回,如今我母親是為我二哥說(shuō)親也愁,不說(shuō)親也愁。”
“她性情這樣好,生的又美,只怕你新娶的嫂嫂容不下她呢。”芳歌自己的生母生了三個(gè)孩子,連妾的名份都沒有,她心里對(duì)妾是同情的,因道:“倒是你二哥甚講義氣,不娶最好?!?br/>
“我也這樣覺得。”英華也嘆息,“可是我爹爹怕是不肯的。若是替我二哥訂了親,只怕我爹爹要先把她嫁出去?!?br/>
她兩個(gè)許久不見,在后院說(shuō)了半日的話兒,就聽見前面鳥語(yǔ)鶯聲,吱吱喳喳鬧成一片。
這是表姐表妹們回來(lái)了?英華就請(qǐng)辭去,芳歌也沒心思留客,兩個(gè)一齊出來(lái),就見八位小姐臉上都帶著興奮的潮紅??匆娪⑷A,就有幾個(gè)親親熱熱的撲上來(lái),要和她說(shuō)話兒。
英華反應(yīng)也極快,笑著跳到一邊,道:“實(shí)是要家去了,明日芳歌妹妹帶各位姐姐妹妹來(lái)耍呀。”帶著杏仁和梨蕊逃也似跑回家,進(jìn)了王家的大門,她才按著心口,道:“真嚇人呢?!?br/>
杏仁小聲道:“咱們家那位也不差。”
梨蕊便知她說(shuō)的是懷翠,和英華一齊笑出聲來(lái)。英華覺得大家都看上趙十二,挺好的,憨笑道:“當(dāng)初我們學(xué)堂里,有幾個(gè)還為了他打架的呢。趙恒這家伙,一向行情很好?!?br/>
“可是小王爺看不上她們?!崩嫒镂⑿Φ溃骸靶〗?,你可怎么辦呢?”
她們就忘了這是王耀祖家的墻外。黃氏擔(dān)心丈夫,黃九姑念著女兒出去買針線還不曾回來(lái),兩個(gè)都在院子里轉(zhuǎn)圈圈。聽見墻外笑語(yǔ),兩個(gè)都豎起耳朵聽,聽見梨蕊說(shuō)什么小王爺,黃九姑姑侄兩個(gè),都嚇住了。
“和我不相干?!庇⑷A干脆的說(shuō):“他這個(gè)人,又沒有什么長(zhǎng)性兒,從前還愛和八郎逗你的。舊年聽講他和清耀公主的表妹還天天逛樊樓呢,后來(lái)不也沒動(dòng)靜了。不用管他,咱們照對(duì)八郎那樣對(duì)他,就使得?!?br/>
英華對(duì)趙十二除了同窗之誼沒有其他,一想到李知遠(yuǎn)那幾個(gè)表妹,很為自己能不能嫁給李知遠(yuǎn)而擔(dān)心,就把他拋到腦去了。
英華不把趙十二當(dāng)回事。懷翠卻把趙十二放在心坎上了。滿場(chǎng)踢球的少年,沒有哪一個(gè)有趙十二那樣好看,就是一皺眉,一揮手,都是俊的。旁人和他比,都成了土狗瓦塊。
陳夫人出來(lái)把幾個(gè)陳小姐帶回府,她就得了機(jī)會(huì)站到那張桌邊,候他們下場(chǎng),就夾在管家當(dāng)中與他們遞茶打扇。旁人還罷了,遇到王家的這位表姐都客氣的讓過(guò)一邊。趙十二頭一個(gè)是叫人伺候慣了的,送茶過(guò)來(lái)就端,眼睛都不曾掃她一下。懷翠與他打扇,他也不讓,還嫌人家扇的風(fēng)小,猶道:“讓開,換個(gè)有勁的來(lái)扇?!?br/>
懷翠生的還算美貌,自家覺得她比英華表妹生的還要美些,怎么人家給表妹都遞零嘴了,都不正眼看她一眼?她怏怏的讓到一邊,四下里都尋不到英華,只得一步三回頭,重到雜貨鋪?zhàn)永镔I了針線來(lái)家。
她一進(jìn)門,黃九姑就揪住女兒,問她:“你到哪里去了?家住著住著一位小王爺呢!就是你大姨父那個(gè)姓趙的學(xué)生?!?br/>
黃氏在心里盤算:公公是小王爺?shù)睦蠋?,那累年積下的束修肯定不少,想來(lái)先前分出來(lái)的錢不過(guò)是九牛一毛,難怪昨日公公不有錢買地。似這般,耀祖買賣田地的生意實(shí)是可以接著做下去,便是賠光了,公公也養(yǎng)得活全家大小,須勸他搏一搏。不然就憑現(xiàn)在這些家當(dāng),休說(shuō)替玉珠姐妹備嫁妝,給兩個(gè)兒子出聘禮了,穿衣吃飯都不夠使。
懷翠聽得母親說(shuō)趙十二是小王爺,心都漏跳了幾下,又驚又喜的按著心口,問:“真的?”
“想來(lái)是真的罷。”黃氏恨不得立刻出去按住小姑問個(gè)明白,“不然公公也不會(huì)因?yàn)檫@兩個(gè)學(xué)生特為請(qǐng)廚子來(lái)??此麄兡莻€(gè)排場(chǎng)可不小,連管家出門辦事都騎的高頭大馬呢。”
“還是問問好呀?!睉汛淅S氏胳膊就朝外走,“表姐,咱們?nèi)び⑷A妹妹去。”
黃氏便和表妹由梧桐院繞到英華屋里,一左一右把英華圍在當(dāng)中,黃氏便問:“妹妹,聽說(shuō)咱們家住著小王爺?”
英華瞪了在邊上捂著嘴的梨蕊一眼,笑道:“沒有的事。王爺能住在咱們家?”
懷翠搖著英華的胳膊,笑道:“好妹妹,我們都聽見了,你就招了吧?!?br/>
英華咳了一下,道:“是有,不過(guò)人家是隱姓埋名來(lái)跟爹爹念書,你們休要說(shuō)出去?!?br/>
“不說(shuō)不說(shuō)?!秉S氏和懷翠俱都點(diǎn)頭似撥浪鼓,齊齊發(fā)問:“可是趙公子?”
英華看她兩個(gè)眼泛精光,心里就哆嗦了一下,她想到李知遠(yuǎn)把表妹們都弄出去看趙十二,無(wú)人中意楊小八,她起了頑心,就道:“趙世兄其實(shí)才是真八郎。八郎其實(shí)才姓趙,旁的,我不好多說(shuō)了。”
原來(lái)如此。黃氏確認(rèn)家里住著小王爺,小王爺還是公公的學(xué)生,她就心滿意足了。懷翠聽說(shuō)楊小八才是小王爺,那失望就差用毛筆沾濃墨寫在臉上了。
候英華把她兩個(gè)送出去。梨蕊和杏仁相視而笑,都道:“小姐,你好壞。”
英華笑道:“趙恒又不是世子,我不算哄人呀?!?lt;/br>