大老爺原本蒼白的面頰變得通紅，兩只眼睛睜得溜圓，憤怒的盯著妻子。
    大夫人不為所動，冷靜的重復：“你是不是在外頭養了女人，還生了倆孩子？現在人家找上門來了。”
    大老爺喉間吼吼了幾聲，顫抖著說：“你胡說什么？”
    大夫人道：“她們就在外頭，二弟，你讓她們進來。”
    大老爺把眼睛轉向弟弟，一臉的不相信：“二弟，你這是什么意思？”
    王翰林心里悔的要死，這都是什么事兒，明明是人家找上門來的，倒弄得像是他指使的一樣，他氣得手指微微哆嗦。柳氏就站在丈夫的身邊，悄悄兒握住丈夫的手，冷著臉道：“方才一個婦人把我家人臉都抓爛了，在大門口又哭又鬧要見大老爺，英華去攔，差點被她抓破相。我們把她捆在后院呢。”便吩咐老田媽提人來。
    老田媽察言觀色，先把那婦人捆了個結實，又尋了塊破布塞了她的嘴，方命兩個壯實的婆子提著人去，她自去把那兩個孩子領來，將那個大的牢牢捉在手里，懷里抱著那個小的。遠遠落在那婦人后頭。
    且說滿屋子人見提上來一個蓬頭散發，捆的和粽子似的婦人，俱都吸了一口涼氣。
    王翰林命人把那婦人的頭發撥開，惱道：“就是這婦人，你們誰認得她？”
    這屋子里的男人，除去王翰林自己，倒有一半是認得這個婦人的，這個婦人在縣城東門外開了個小飯館，大老爺帶著子侄們到縣里去辦事，十回倒有八回是在她那里吃的中飯。這外宅，八成是真的了，幾個侄兒還罷了，女婿們和兒子都變了臉色。
    那婦人見滿屋子人個個臉色難看，只當大老爺死了。嘴里的破布一被拉開，立刻哭道：“大老爺，你閃的奴家好苦啊，你拋下奴和兩個孩兒怎么活呀。”
    大夫人伸出一根手指，哆哆嗦嗦指向那婦人，又指向躺在榻上的大老爺，氣的說不話來。
    大老爺面孔漲得通紅，惱道：“胡寡婦，你……你！”一口氣喘不上來，面皮由紅轉青，牙齒咬的嘎嘎響。
    那郎中一面替他撫胸，一面道：“那九珍活絡丸還有一枚？速速再沖一碗黃酒來！”
    大家哭成一片，手忙腳亂去給孩子把尿，去倒黃酒，去給小炭爐搖扇子。
    唯有大夫人瞪著胡寡婦，面孔陰沉得能滴出水來。
    胡寡婦起先見大老爺還能講話，人就軟了半截，縮在地上一動不敢動，過得一會看大老爺像是動不得了，她就有了氣力，涕淚交織的哭唱：“你閃的奴好苦也，你叫我們娘仨怎么活呀。”
    柳氏冷眼看過去，侄兒侄女婿像是都信這個婦人是大伯的外宅。倒是方才大伯話里的意思像是說這婦人是丈夫指使的，此事若不及時洗涮，那才叫惹麻煩上身。柳氏想了一想，道：“那婦人，你休亂說。你這兩個孩兒的父親是誰，一查便知，你休血口噴人。”
    “自然是王山長的，還能有別人么？”婦人的聲音中氣十足。
    王翰林和柳氏二十年夫妻，心意相通，方才原是氣糊涂了，得妻子提點，立刻道：“這個婦人住在哪里，生孩子時是哪個穩婆接生的，都是打聽得出來的。照著日子一推，就曉得孩子的父親是哪個。大嫂使個人去查一查。”
    話音未落，守門的頂著五道粗紅杠進來，稟道：“老爺，書院的汪先生和田先生求見。”
    “不見！”大夫人板著面孔道：“就說我們老爺無事，才吃了粥睡下了，不宜驚動，請他們先回去罷。”
    守門的看向自家老爺。王翰林微微點頭，守門的便出去了。
    大夫人冷冷的看了二叔一眼，道：“王家的名聲要緊，誰敢在外頭胡說八道，我就去祠堂請家法。”她自慢慢走回去端坐在椅上，對著大兒子耀芬慢慢道：“把這個賤人的嘴堵上拖下去。”又面朝王翰林，問：“二叔，你到底想怎樣？”
    王翰林愣住了，他和柳氏商量時也料到了大哥這邊會抱怨他，但沒有想到大嫂這般直截了當。
    柳氏立刻接道：“大嫂，你這話什么意思？”
    耀芬冷冷的哼了一聲，道：“二叔為什么不把我爹爹送回楓葉村？若是說中風的人不能動，為什么又把他帶回你自己家？”
    “書院里還有幾百學生上課。”王翰林惱道：“大哥不肯在書院里，從書院到梅里比到楓葉村近十幾里地，自然是把你爹爹挪到這里來。梅里到縣里近，喊郎中來也快些。”
    “是為了讓那個婦人來壞我爹爹的名聲罷！”耀芬冷笑，“你想把爹爹從山長的位子上拉下來，對不對？”
    大夫人恨道：“為了這個書院，咱們家付出了多少？二弟，你摸摸自己的良心，你怎么能對你大哥。為了書院，家里的地都賣光了，為了給窮學生湊趕考的路費，他連我的嫁妝都花光了。你以為用這個法子就能壞了你大哥的名聲？”她狠狠吐了一口唾沫到王翰林臉上，厲聲道：“你休想！”
    王翰林愣了一下，苦笑道：“我不曉得你們為什么這樣想……我并不想做山長的，你們若不信，我從此不踏入富春書院一步，可使得？”
    此言一出，幾個侄女婿板著的面孔俱是一松，大侄兒臉上甚至露出喜色。王翰林長嘆一口氣，道：“你們走罷。我不會管富春書院的事了，也不會管你們的事。”
    “胡說！”大老爺啞著嗓子喊道：“休聽那糊涂婦人的話。二弟，你過來。”
    王翰林看向里間，兄長半臥在郎中的懷里，面露恨色，指著大嫂道：“莫聽她胡說。二弟，富春書院是咱們兩個人的。”他喘了幾口氣，慢慢道：“我管了幾十年，也管的累了，這個山長讓你來做，正合適。”
    耀芬凄厲的喊了一聲爹，撲到父親榻前，泣道：“二叔故意壞你名聲，這樣的人做山長，會把爹幾十年的心血都毀了呀。”
    大老爺喘著氣，罵道：“畜生，你可曉得這些年都是誰在補貼書院的開銷？”
    柳氏冷冷的說：“耀宗，你把靠窗那個架子上最上面一個盒子取下來，那里面有一本帳，你拿出來讀給大家聽聽。”
    耀宗忙依言取來，隨手翻開一頁，慢慢念道：“慶元十九年收到二弟送來的銀子兩千兩，開支如下：十位先生的薪水一千兩，書院雜項開支三百兩，書院新建教室八間二百兩，配家具二百兩。支與學生燈油錢六百兩，支與汪樹才六人路費一百二十兩。核計兩千四百二十兩。舊年共收學費六百兩，居然有盈余一百多兩，大喜事也。”
    除去躺著的王大老爺，柳氏和耀宗，就連王翰林自家都是頭一回曉得這些帳。里外兩間屋里五六十人，俱都鴉雀無聲。耀宗翻到最后，慢慢道：“幾十年的帳念下來我也不耐煩，我從頭開始講與大伯娘聽罷，慶元六年，爹爹寄九百兩，書院用一千三百兩，大伯典地。慶元七年，爹爹寄一千二百兩，書院用一千兩，大伯贖地。慶元八年和九年爹爹不曾寄銀，慶元十年起每年爹爹寄一千五百兩至慶元十七年。慶元十八年官家給大臣們加了俸祿，從那一年到去年，爹爹都寄的是兩千兩。”
    耀宗冷笑著把那本帳摔到耀芬懷里，道：“我爹的俸祿，一個銅板不少都寄回富春給大伯使用了。你可曉得咱們在京城用的是什么錢？是我爹替人家寫對聯，做賀辭，寫壽屏的潤筆！我母親幾十兩幾十兩的積起來，再去販絲、販酒，每年賺幾百兩銀子生活。富春書院到京城會試的舉子，爹爹還用富春書院的名義送五十兩燈油錢！五十兩夠我家用一個月了！”
    耀芬扭過頭，低聲咕噥：“沽名釣譽。”
    大夫人啐了一口，道：“咱們在富春又過的什么日子？除了耀芬，他們哥幾個誰穿過新衣？自從老爺把耀芬媳婦的嫁妝都要了去補貼書院開支，耀文都說不到門當戶對的親事！家里的田地當的當，典的典，敗了個精光。這幾年每年都是耀芬媳婦回娘家要糧食。”言罷大夫人恨恨的瞪著王翰林：“你大哥傾家蕩產，你若似咱們，哪里來的銀買大宅？哪里來的錢養這么多管家奴婢。”
    大老爺艱難的喘著氣，呼呼似風聲。大夫人看了他一眼，掩面大哭，一邊哭一邊道：“我跟著你一輩子，我活夠了呀。我們為了書院傾家蕩產，你兄弟憑什么住著大宅，使著這許多奴婢，他現在還想奪我們的書院！”
    “我們家寄回鄉的，不是銀子么？”耀宗怒道。
    “耀宗！”王翰林喝道：“罷了罷了，我從來沒有想過要做山長，書院以后什么樣兒，我也不想管了。”
    “那好，分家！”耀芬大聲道：“富春書院歸大房，空口無憑，立字為據。”
    分家……田地都敗光了，二房在外面另買了房子住，能分的也只有書院，書院還要歸大房，有什么好分的？耀宗冷笑兩聲，看向柳氏。
    柳氏微笑道：“我老早就勸老爺分家了，偏我們老爺不肯，一定要跟大哥一起填書院那個無底洞。依著我看，老家的這些產業，包括書院，咱們全都不要，可使得？”
    王翰林手指在柳氏手心哆嗦。柳氏緊緊握住他的手，道：“老爺，今日來的就有同族長輩，就央他做個見證，再請隔壁李大人來做個中人，咱們一個銅板都不要了，好不好？”
    “好，很好。”王翰林點頭，道：“耀宗，你去隔壁請李大人來。”
    耀宗答應著走了，屋子里靜默的只聽見大老爺的喘氣聲。侄女婿們和侄女們相互使眼色，耀芬臉上甚至露出了一絲笑容。王翰林俱看在眼里，他心灰意冷的坐到椅子上，長長嘆氣。
    柳氏挨著王翰林坐下，笑道：“嫂子坐罷，還有坐兒呢，大家都坐下。站著等，怪難看的。”
    大夫人恨恨的坐下。同族那個長輩其實只得十六歲，論輩份是王翰林的族叔，其實還不大懂事。大家讓他坐了上座，坐下等人。
    少時耀宗陪著李知府和李知遠進來。王翰林便道：“今日我大哥病重，大嫂和我當著他的面兒分家，書院全歸大哥，我們這房的什么我都不要，煩你來做個證見。”
    王翰林是個舍得的，做了二十多年官兒，積的銀子全搬回家與大哥辦書院。李知府曉得他不是個愛財的，雖然今日分家情形詭異，他也沒有多問，點點頭，依著他所言寫了個分家合同，一式三份，道：“貴族有長輩在否，請瞧瞧。”
    那位小族叔接過來看了看，卻是不大明白，轉手交給耀芬。耀芬看得條文縝密，二叔這邊分文不取。這個結果超過了他的期望，他便點點頭，道：“就是這般。請叔祖做個見證。”搶先把自己的名字與在下邊，按上手印。
    王翰林一言不發簽名，李知府候那位小叔祖按過手印，自家也按過簽了名兒，道：“從此兩房各自過活，生老病死互不干涉。”就把那三張紙分與耀芬，小叔祖和王翰林。
    王翰林將那張紙兒隨手丟過一邊，走到大哥床榻前，道：“大哥，我對不住你，書院我管不了了。”言罷掉頭就走。大老爺喉頭吼吼作響，卻沒有吼出半個字來。
    柳氏見大老爺不言語，也自心涼，走到李知府那邊，低聲道：“還請李大人移步西廂暫坐。”引著李知府父子出去了。
    父母都走了，耀宗便走到大伯娘面前唱了個喏，道：“大伯娘，小侄替你到鎮口雇幾輛車罷，遲些兒走，到楓葉村天就黑了。”
    他也不顧大夫人臉都抽抽了，大步走到門首吩咐人去雇車。老田媽站在廊下偷聽多時，忙大步跑過來，喘著氣，響亮答應：“是！”又喊：“送客！”掉頭就把那兩孩子放了，
    那大孩子已是扯著小孩子撲到母親身邊哭起來。老田媽便叫把那婦人的繩子解了，塞嘴的破布也與她取下，對她說：“多虧您這一鬧，大老爺和我們老爺分了家了。你要認祖歸宗，到楓葉村去，你要不認得路，我也替你雇輛車？”
    那婦人活動活動手腳，沖著西廂方向狠狠吐了一口口水，把小孩兒抱起，扯著大孩子飛一般走了。
    耀宗沖老田媽伸了伸大姆指，裂嘴一笑，道：“干的好。”搖搖晃晃邁步朝大門走。
    老田媽低下頭，踩著小步子跟在二少爺身邊，笑道：“老爺夫人一直教訓小婦人，要與人為善，做人要厚道吶。若是老爺曉得怪罪下來……”
    “我替你頂著。”耀宗笑道：“去喊車來，有五六十人呢，喊十輛車來，車錢就莫要給了。”
    耀芬握著那張字據，只掂記著要去族里上檔子，還要去縣里改檔子。卻沒有留神旁的。待他回過神來走到外邊，恰好看見那婦人跑的飛快。他惱道：“怎么把那婦人放了？”
    耀祖站在一邊，不陰不陽的說：“想是回楓葉村認祖歸宗了罷。”甩了甩袖子，也不理他，大步回后頭去了。
    耀芬惱的跺腳，喊人去追，方才來來去去的管家婆子都做鳥獸散，卻是無人理他，待兄弟們商量好了到大門口再尋那婦人，連個鞋印都尋不著了。只得忙忙的大家坐車回楓葉村去。
    唯有大老爺被抬出來時，柳氏使老田媽送了幾床被臥出來，耀文還待道謝，兩個鋪蓋卷并兩只書箱被婆子們用力扔了出來，耀文的書箱滾到馬蹄下，叫那拉車的馬前腿一踢，箱蓋被踢開，文房四寶散落一地。
    耀廷跳起來指著老田媽要罵，耀文把兄弟拉住，喝道：“莫鬧，幫我撿起來罷。”
    耀廷惱道：“狗仗人勢。”蹲下來撿筆。
    耀文漲紅了臉，小聲道：“你還好意思罵人，這事娘和大哥做的不厚道。”
    耀芬聽見，從馬車里探出頭，啐道：“沒有書院，爹再有個三長兩短，你叫全家都吃西北風？二叔才不厚道，他們自在梅里住大宅，就不曾想我們過的是什么日子。”
    耀廷扭過頭，道：“這是什么歪理，我不與你說話。”
    “你也莫吃家里的米飯。”耀芬冷笑著補了一句：“照爹和二叔的辦法，書院就是一個貼錢的無底洞，可是在我手里，我能叫全家都享榮華富貴。”他仰起頭看向天空，目光狂熱而堅定。
    西廂里間，王翰林靠在榻上，面上兩行清淚。李知府坐在他身邊，也不言語。
    李知遠坐在外面，面對英華的母親，越坐越難過。柳氏只要看他一眼，他就覺得背后直冒虛汗。柳氏又不作聲，他既不敢動，也不敢出聲，僵硬的坐在椅子上，還要保持鎮定。
    少時老田媽進來，道：“兩位堂少爺的行李都送出去了，二少爺的箱籠也都搬回西院了。”
    柳氏便道：“喊耀宗來陪李公子說說話罷。”轉過頭笑對李知遠道：“今日多虧府上幫忙，寒舍沒有什么可謝的，還請留下便飯。你們得便也勸勸我家老爺。”
    李知遠連忙站起來答應。柳氏便扶著老田媽到后頭去了。
    且說英華縮在自己院子里許久，前面鬧的熱鬧，她只能和梨蕊閑話。候得老田媽來叫梨蕊搬家，她一個人更覺無聊，想到分家父親必定傷心，便想了一番安慰的話，獨自走到前院來，尚未到門邊，就喊：“爹爹，我想好了，我要買一頭黑毛驢，四只腳上還要有白毛，爹爹，我的要求算不算磨牙？”
    李知遠聽見英華的聲音，騰的站起。英華踢開虛掩的半扇門，跳進屋里，正好看見李知遠又驚又喜的面孔。她愣了一下，溫柔文靜的萬福，道一聲李世兄，漲紅了臉掉頭就跑。
    “英華小姐請……”話還未完人就跑了，李知遠滿肚子的納悶，這妮子之前收拾那婦人身手極利落，方才跳進門來渾似小青陽那個活猴，眨眼之間又那般溫柔文靜。英華妹子，你到底是怎樣的一個人？</br>