李知遠在柳家莊外沒等一會,就看到柳家莊出來幾騎送信，不多時他就聽見路邊有人議論：才女樹娘要在柳家莊辦詩會了。李知遠是聰明人,曉得柳家隔空接下他拋出去的繡球了,高高興興掉頭回家。這件事辦的,誰都沒驚動，除了英華，五柳鎮那邊以為他在曲池府,曲池府以為他在五柳鎮，都沒人知道他去杭州打了一個來回。
    李知遠自杭州行至曲池,一路所見,河道中塞滿了船,道路上全是車隊,滿載的俱是向清涼山方向去的,空載的散向四面八方，進了曲池地界，他還看見一列掛著柳家字號的船隊，船上張燈結彩，如意劉家和喜張家的幌子爭奇斗妍，喜氣隔著三里遠都能看見。
    這是要替他妹子辦喜事的那兩家啊，估計也會替他辦喜事。李知遠滿懷著歡喜到家，沈姐抱著小女兒接到二門，看到大兒，忙道：“大少爺，你總算來家了。六七九三位舅太太在芳歌房里說話，正抱怨咱們搬家不和他們說呢。”
    李大人，你老人家又給兒子挖了個坑吶。李知遠擺擺手，問：“她們又說什么了？”
    “說九舅老爺這幾個月到處跑，替三家張羅找工匠，買磚石，咱們家一聲不吭買到房子搬家，閃得她們腰疼。”沈姐嘆氣：“老爺也真是，使個人和夫人娘家說一聲又不費事，便是他想不起來，你就想不到？你當對陳家格外尊重才是本份。”
    “實是這一向被梅小姐的事情攪的，忘了。”李知遠在親媽面前說話實在的很，“我先去三位舅母面前打個轉，再去給舅舅們道歉。買個房子多大點事。”
    “話不能這樣講。”沈姐嗔兒子，“大少爺，窮人蓋一棟房子，是一輩子的大事。舅爺們辛苦一輩子的事情，你勾勾指頭就辦成了，舅太太們心里怎么能痛快？我猜他們不是想到五柳鎮上買房子，就是到那個什么新鎮上蓋房，只是從前礙著夫人在家不好開口，你去買房又把他們丟下了，到底不大妥當。你自家思量，這事能不能搭把手，能的話，就去和舅太太們透個信，再去陳家把這個事填補起來，省得老爺回頭和舅爺們照面臉上難看。”
    李知遠笑了，柳家蓋房子本來就是賣的，光英華那天帶他在鎮子里轉著看房子，都有不下十個柳家親戚和英華說要去新鎮買套房子，英華都隨口答應。李知遠覺得他替陳家討個情真不是個事，笑道：“這事也就是和英華說句話的事。”
    看沈姐眉頭又豎起來，李知遠忙道：“沈姐，我曉得怎么在舅母們面前說話。你休煩燥。倒是我買房子的時候，英華舅舅送了我新鎮上一間兩進的小院子讓我送人，要是送陳家舅舅們，一間哪夠？我估計是送你的，我就悄悄寫了沈家括哥的名字。”李知遠把小妹妹抱在懷里，輕聲道：“我已經使個便人捎信回泉州去了，還捎了些銀子把括哥，叫他把祖父母接來新鎮上住著，我照應他讀書，他讀書出頭，沈家就不消沈姐照應了。”
    沈姐猶豫半晌，搖頭，道：“括兒是不錯，可是我哥嫂生了一堆，都喊來還不是拖累你。”
    “只叫括哥帶他祖父母來，讓他父母在家守著他弟妹。”李知遠笑道：“我說我替括哥找了木匠的活計，養他和祖父母足夠了，他父母那里我照送銀子，括哥的爹愛賭幾把，巴不得祖父母不在身邊，不會跟來的。”
    沈姐還是搖頭。李知遠急了，央道：“我照應沈家倒沒有什么，括哥若是出頭，就把他爹好賭蓋住了，若是沈家過得，賭幾把輸幾個小錢就不是個事。沈家里名聲說得過去，我兩個妹子成親在夫家，也少一樁讓人說嘴的由頭啊。芳歌嫁的很好，小妹將來也不會嫁的太差，安能再尋一個似楊家這樣不挑的厚道親家？若是人家兒子好，別的還真不好太計較。”
    “我……我該趁芳歌還不懂事就走的。”沈姐低頭。
    “什么話。你走了，過十幾二十年來個找我認親哥的，我就不活了。”李知遠親親熱熱拿胳膊摟著沈姐的胳膊伴她往回走，“你看，母親待你也好，英華待你也尊重，咱們兄妹幾個，都在你眼皮底下長大結親。將來括哥讀書出頭做了官，讓他認爹做老師，咱們兩家就能當親戚正大光明走了，既全你的心意，又顧到了母親的體面，多好。”
    沈姐思量又思量，把頭點了一點，摟著小女兒自去。李知遠洗過頭臉過去見舅母們，芳歌被這幾個舅母圍在當中說話，急的都要哭了，看到兄長，忙站起來。
    李知遠對著幾個舅母做了一個轉圈揖，笑道：“舅母們今日得閑來看芳歌啊，怎么不見表妹們來？”
    提誰不好，提表妹們。芳歌這里在理嫁妝，滿院子滿眼都是好東西，陪嫁只有四個箱兩個柜的陳家女孩兒們來，不是自己找不自在嗎？幾位舅母對視一眼，沒說話。
    九舅太太是陳夫人的親弟婦，說話就要硬氣些，冷笑道：“聽說大外甥在五柳鎮買房子了？既然買房，也當和你舅舅們說一聲，你九舅舅這幾個月跑了多少地方，也沒喊齊工匠，天天累的到家都不能動。大外甥倒默不做聲把房子買好了？”
    “啊呀，九舅舅這樣辛苦！”李知遠忙道：“舅母也不早說，我去瞧九舅舅去！芳歌，快，快，去母親那邊撿十貼治腰疼的膏藥，還有什么滋補的藥，都翻一翻。我先去請個郎中瞧舅舅，能吃什么不能吃什么問過郎中使人回家和你說，你回頭親自送來。”說著又看向九舅太太，“舅母，咱們一塊兒回去？怕郎中要問問舅舅平常吃什么，要不要忌口什么的，還要舅母操心呢。”
    他一口一個舅舅舅母，又把九舅太太捧的高高的。九舅太太雖然心中不滿意，想到姑太太看這個兒子看的重，還是把頭點一點，道：“也罷，我陪你回家走一走。”
    她帶頭要走，那幾位都不好留下，都被李知遠一窩蜂帶走了。
    李知遠在城里繞了一圈，請了個常在李家走的郎中帶到陳家去。恰好陳九舅在家，這個外甥這樣給面子，他也就給面子讓郎中瞧了瞧。郎中瞧了說是勞累太過，李知遠又打發小廝帶他回家去看補藥，少時芳歌帶著人親自送了十幾樣補品過來。大舅太太出面招待芳歌，才曉得弟妹們才到陳家發作過一趟，她老人家那個惱喲，紅著臉只收下三四樣補品，李知遠還陪著歪在床上的九舅閑話不走，大舅太太心中可憐這兩個外甥為難，親自把芳歌送回家去。
    李知遠待閑雜人等都走了，才跟九舅舅道歉，說：“前陣子先是為了州試，后來我爹病著，心里慌亂，只說蓋房子的事有九舅操心，我們靠著舅舅的大樹好乘涼，就沒想過舅舅這樣操勞。”
    誰是誰的大樹啊，九舅舅嘆息，看這孩子話說的多招人疼，他擺擺手，苦笑道：“九舅沒大本事，跑跑腿不算什么的，你舅母就愛抱怨幾句，你別往心里去。”
    “是遠兒的不是，這么久都想不起來看看舅舅。”李知遠笑道：“前幾日爹病好了，趕著去跟我先生商量秋闈的事情，打算把三省草堂的輔導班再辦起來。因為五柳鎮離府城太遠，所以想著在那邊弄個宅院歇腳。也是遠兒糊涂，看中一個宅院后花園極大，想著母親不愛出門，有個大花園，她老人家得閑走走幾好，就硬纏著爹爹把那個大房子買下來了。”
    九舅舅自然是聽說了李家在五柳鎮買的整齊大宅大花園，聽得李知遠說買的理由吧，又是把他姐姐擺在前頭，他也沒話說，就把頭點一點。
    李知遠也不提九舅舅招不齊工人的話，倒是把在五柳鎮上的見聞慢慢說給陳九舅聽，落后才笑道：“外甥覺得買房子倒比自家蓋房輕松些。舅舅這樣累也不是個辦法，不如去柳家買房？柳家是外甥媳婦的舅舅家，我不敢說買的房子比別家便宜，掏一樣的錢，蓋的房子必定比別家結實好用。”
    陳九舅要是在這些俗事上能干，陳家也不是如今這個樣子了。外甥一句不提他辦這些事吃力，只說體貼他累，又給他臺階下，讓他從蓋房子這種事上脫身，他還有什么可惱的，高高興興又把頭點一點，笑道：“好外甥，有你的，就照你說的辦！其實你九舅母娘家嫂子的表姐就在新鎮有房子，你九舅母回娘家時去看過，那房子蓋的，漂亮！可惜柳家說沒把占地的人家房子蓋好，暫不賣給外人。”
    “咱們是親戚，說一聲的事兒。”李知遠聽英華話里的意思，柳家是指望新鎮的房子漲價的，那肯定不會急著一次性買太多，幫陳家舅舅們沒什么，幫太多親戚就不好意思了，就又攔了幾句，道：“提前買不是大事。只是，他們柳家既然說暫時不賣外人，咱們舅舅們要買也罷了，親戚們都要趕這一趟，只怕人家房子不夠的。橫豎人家將來把占地的人家安置好，還是要蓋房子賣的。到時候現房擺在那里，要買抬銀子來，換鑰匙走人，不是更好？也省得舅母們的親戚有的有有的沒，吵鬧偏了誰家。”
    “這話在理。”九舅看到家里那群嫂子弟婦們也頭疼，忙點頭，“我和你大舅家肯定要買兩套連一處的，那幾位舅舅嘛，喊他們來問問。”九舅立刻腰也不疼了，人也有勁了，把在家不在家的兄弟們都喊了來，大家聚到前頭廳里，商量去新鎮買房子，又約束哥哥弟弟們，這次只給陳家買房，親戚們的請托一律不許松口，不然他就不拼這張老臉要外甥幫忙。
    新鎮的房子哎，靠著新京城不遠不近，住著舒服又安靜，誰不想要？只是柳家一直不曾開口子賣。現在路子就在手邊，舅舅們思量手里還有分家時分的銀子，紛紛說要。李知遠也不二話，叫他小廝把隨身帶的筆墨匣兒取來，說：“舅舅們有什么要求，說出來。我記下來。”
    “不是現成的房子嗎？”一個舅舅問，分了家人心其實就散了，妯娌們擠在一處吵吵，男人們也煩，巴不得早些分開住。
    “現房不多啊，還不夠占地的人家分。他們是早就看好地方等著哪，咱們去了也不能搶人家的。”李知遠情知柳家人多蓋房快，這七八上十個舅舅們每家就算占兩套，不拘哪里勻幾組人手來，也就等是半個月的事情。不過在陳家人面前他自然不會這樣講，只道：“我和英華妹妹說說，咱們自己起圖紙新蓋，要什么樣的都隨咱們心意，還不怕還沒輪到房子的人家吵吵。”
    幾個舅舅七嘴八舌說了半日，李知遠對著十來頁又涂又抹的紙皺眉，咬牙道：“舅舅們，走，我帶你們到五柳鎮去，你們在新宅住一晚，明日咱們跟柳家的師爺說。”
    男人們關起門來商量了半天，高高興興跟著李知遠奔五柳鎮去了，陳家女人們連點風聲都沒摸著，男人們只說他們去五柳鎮看李家的房子去了，女人們也就不大理論。
    李知遠到了五柳鎮新宅，給舅舅們安排好住處，趕到三省草堂尋英華說人情。英華答應的極是干脆，笑道：“我娘還說呢，你們家也該使人來說人情來了，居然拖到今日。”
    “前一向我爹病著，我在外頭跑。我母親在家鎮著，他們也不敢來。”李知遠搖頭，想了一會問：“王家找你們走人情的多不多？”
    “來的很不少，”英華笑道：“王家的田地在那兩家地盤里，沒我們家什么事。王家親戚要在新鎮和五柳鎮買房子，柳家就開口子讓他們現抬銀子來出圖紙排工期。我們本家有錢的也不是很多，這幾年又是只出不進，能一口氣拿出銀子來的人家也沒幾個。再說了，柳家的例子擺在前頭，他們都等著那兩家照柳家例子行事，指望占地還房子鋪子，得銀子去外地買田，都不肯現在掏銀子買房。親戚們來問問就走了，都在苦苦的等呢。”
    李知遠馬上反應過來，那兩家八成不會似柳家這般行事。不過王家當年對王翰林娶他丈母娘意見很大，憋得他泰山告老還鄉只能在外頭買房住，丈母娘估計心里還是不舒服的，王家的田又不歸柳家管，開個口子給王家人抬銀子來買房子已經很夠意思了。他聽過放在心里，也不再問，就笑道：“那我這個人情的口子開了，要不要緊？”
    “說是暫時沒房子不賣，你還真信？”英華大笑：“我們家真是太快了點，要是一口氣把房子全蓋出來空在那里，人家肯定覺得不值錢了，掏銀子哪有現在這樣干脆。你舅舅們都來了？咱們人情做到底，我先去我舅舅家調人，你把舅舅們請到柳家去，咱們今天就叫師爺們出圖紙去。”
    可憐李知遠一路跑馬到曲池府，擦了把臉到陳家說了有半個時辰的話，又一路陪著舅舅們顛到五柳鎮來，連口氣都不沒喘，跑好幾里路到王家又被趕回家，轉了半個圈把舅舅們帶到柳家。英華已經特為安排了一個小花廳，擺下十來張桌子，門口站了一排師爺，進門一位舅舅，就有一位師爺拱手問好，把舅舅拉一張小桌邊，問他家有幾口人，有多少下人，男幾口女幾口，要廳要書房子，要不要養豬雞諸如此類。、
    英華到了柳家，打發了幾樁找上她的事情，得空去小花廳探個頭，舅舅們和師爺們聊的很快活。李知遠歪在窗邊的一張藤椅上，睡的正香，日頭照到他半邊身上，窗外春光融融，樹下落英紛紛，蜂蝶紛紛擾擾，他都不驚。
    英華在門邊略站一站，轉回去問舅舅的小廝討了條小薄被，就央那個小廝抱進小花廳替李知遠蓋在身上。
    李知遠才到五柳鎮，杭州的信使也到了，五姨特為寫了信給她，她只看了抬頭幾行李知遠就來了，現在英華極是好奇樹娘表姐是怎么脫身，又是怎么把梅十五娘塞給蕭明的，李知遠要歇一歇，她正好抽空看信。</br>