王翰林盯著妹子愣了半晌，方道：“休說(shuō)文才還沒(méi)有考上舉人，便是文才中了進(jìn)士，我也不舍得把她嫁進(jìn)你們張家。”
二哥的回答在意料之中，卻比王氏設(shè)想的更加殘酷。王氏嘴唇哆嗦著，說(shuō)不出話來(lái)。
“英華從小嬌慣，”王翰林的聲音很溫和，“所以性子也活潑，更沒(méi)有吃過(guò)什么苦。說(shuō)她是我和你嫂子的掌上明珠也不為過(guò)。你們張家窮還罷了，臭規(guī)矩還多。要叫英華去伺候你們兩口子，我舍不得她吃這個(gè)苦。”
“可是……”王氏哽咽著說(shuō)：“文才和我是真心喜歡英華的呀，我們不會(huì)讓英華吃苦的。”
“你家過(guò)的這叫什么日子？”王翰林冷冷的哼了一聲，道：“當(dāng)年你嫁給伯遠(yuǎn)時(shí)，伯遠(yuǎn)還有三百畝水田。爹爹猶怕你吃苦，又與你陪嫁了兩頃地。如今呢，這才多少年？如今你們的田地在哪里？你的陪嫁又在哪里？”王翰林看妹子低下頭泣不成聲，還是有些不忍心，吧了一口氣道：“伯遠(yuǎn)不會(huì)做人家，你也不會(huì)做人家。英華嫁到張家，你的今日，就是我女兒的將來(lái)。所以，我絕不會(huì)把英華許給文才，讓她過(guò)和你一樣的日子。”
“文才很能干的。”王氏抬頭含淚，結(jié)結(jié)巴巴道：“他念書(shū)很上心，將來(lái)做了官也會(huì)……”
“此事休要再提！”王翰林看不得妹子軟的抽掉骨頭似的，“你是我親妹子，我不會(huì)看著你衣食無(wú)著落，便是文才，我也可以當(dāng)他是王家子弟一樣提攜。但你不要以為哥哥肯幫你，就會(huì)看在你是我親妹子的份上，把英華嫁到你們家。”
“你不肯，英華不見(jiàn)得不肯的。”王氏驀地站起，臉上現(xiàn)出堅(jiān)毅的神情，“不當(dāng)面問(wèn)一問(wèn)英華，我不會(huì)死心。”
王翰林皺眉看向院子里，白花花的陽(yáng)光落在梧桐樹(shù)上，廊下靜悄悄的，好像一個(gè)人都沒(méi)有。他大步走到門(mén)口，大聲喊道：“英華，過(guò)來(lái)。”
英華提著裙子跑下臺(tái)階，臉上帶著無(wú)憂無(wú)慮的笑容，好像一只靈巧的小鹿，快活的穿過(guò)幾棵梧桐樹(shù)，穿過(guò)大院子，笑盈盈的喊：“爹爹喊我做甚？”
王翰林看著天真活潑的女兒，有些難以啟齒。為了避免以后的麻煩，他硬著心腸道：“你姑母方才請(qǐng)求我把你許配給文才。”
那天文才表哥說(shuō)的那些話，做的那些事，的確讓英華有小小的得意和莫明其妙的欣喜，但英華都沒(méi)有想過(guò)和這個(gè)書(shū)呆子多說(shuō)一句話，更別提嫁給這個(gè)人。他居然會(huì)來(lái)提親！英華一下子愣住了，吃驚的看著父親。
“爹爹沒(méi)有答應(yīng)她。”王翰林對(duì)自己這個(gè)女兒還是有信心的，看女兒這般模樣，越發(fā)吃了定心丸，又道：“你姑母卻說(shuō)我不肯你不見(jiàn)得不肯，一定要親自問(wèn)問(wèn)你。我便當(dāng)著她的面問(wèn)你，你肯不肯？”
英華想都不想，“我不肯”三個(gè)字脫口而出，言罷扭頭就走。
王翰林回頭看著妹子，淡淡的說(shuō)：“你都聽(tīng)見(jiàn)了？我不肯，我女兒也不肯。”
柳氏帶著幾包丸藥從耳房出來(lái)，看見(jiàn)英華似受驚的小兔一樣躥回她的院子，心里驚疑不定，三步并做兩步趕進(jìn)廳里，卻見(jiàn)丈夫板著臉站在窗邊看景兒，姑太太軟趴趴縮在羅漢榻上掉淚，面色蒼白。
柳氏把藥擱在桌上，笑道：“天王補(bǔ)心丹，活絡(luò)膏什么的都有。什么藥怎么吃都寫(xiě)在藥包兒上了。待郎中來(lái)了，再問(wèn)問(wèn)他這些丸藥姑太太什么能吃什么不能吃。”
王翰林點(diǎn)點(diǎn)頭，淡淡的說(shuō)：“放這兒罷。你們娘兒兩快收拾收拾去隔壁，莫叫人家等。”
柳氏便對(duì)著榻上的泥人兒露出抱歉的微笑，“姑太太歇歇罷，我和英華去去就來(lái)。”說(shuō)完也不等王氏有反應(yīng)，忙忙的走到英華院子里。
幾個(gè)小丫頭都站在廊上，看見(jiàn)夫人過(guò)來(lái)，紛紛過(guò)來(lái)行禮。柳氏板著臉穿著她們，徑入女兒臥房。
英華坐在窗邊一個(gè)軟榻上，正在發(fā)愣，看見(jiàn)母親進(jìn)來(lái)，連忙站起來(lái)。
柳氏瞪了一眼站在一邊的使女，那使女連忙退了出去。柳氏便問(wèn)：“你又說(shuō)了什么不中聽(tīng)的話了？”
“沒(méi)有……”英華委屈又惱火的扭手指頭：“我好好在書(shū)房收拾爹爹的書(shū)信，爹爹突然喊我說(shuō)，問(wèn)我肯不肯嫁給……嫁給……”
“張文才？”柳氏怒道：“你爹爹老糊涂了，怎么當(dāng)著姑太太的面問(wèn)你這個(gè)。”
“爹爹說(shuō)是姑母要問(wèn)的。”英華連忙回答：“爹說(shuō)他不肯。”
“算他有良心。”柳氏松了一口氣，在榻上坐下，冷笑道：“你沒(méi)有犯糊涂答應(yīng)罷？”
“我不肯……”英華漲紅了臉，“我從來(lái)就沒(méi)有想過(guò)嫁人。”
“雖然十五的女孩兒嫁人的就很不少。”柳氏慈愛(ài)的看著女兒，“可是咱們家不急。務(wù)必要慢慢兒挑個(gè)人品好的。你瑤華姐也是二十歲才嫁的，人家從前都笑話我把她養(yǎng)成了老姑娘。現(xiàn)在那些人要是曉得瑤華過(guò)的那樣好，一定笑不出來(lái)。”
“娘。我不要嫁。”英華扭捏的揪衣角。
“不嫁也使得，咱們招個(gè)上門(mén)女婿。”女兒對(duì)姑太太的兒子并沒(méi)有什么好感，柳氏很是快慰，便和女兒開(kāi)玩笑，看女兒羞紅了臉朝屏風(fēng)后面躲，笑著啐了一口，道：“男大當(dāng)婚女大當(dāng)嫁，又不是什么丟人的事。當(dāng)年娘十四五歲的時(shí)候，家里也來(lái)了個(gè)遠(yuǎn)房表哥……”
“后來(lái)呢？”英華睜大眼睛，從屏風(fēng)后溜出來(lái)，好奇的追問(wèn)：“后來(lái)呢后來(lái)呢。”
“當(dāng)時(shí)，我和你四姨娘五姨娘三個(gè)人一般兒大，表哥比我們大兩三歲。”柳氏回想當(dāng)年，鳳眼微瞇，笑道：“這位表哥和我們一起上學(xué)。他生的很好看，我們?nèi)叶枷矚g他，你外祖父也覺(jué)得他雖然窮，可是有上進(jìn)心，將來(lái)一定有出息。你四姨尤其待他好，與他做吃食，與他做衣裳。你五姨也待他極好。他在我們幾個(gè)姐妹里頭，跟四妹和五妹最為相厚。為著搶這個(gè)好女婿，四妹和五妹的生母差點(diǎn)都打起來(lái)了。”
“娘，后來(lái)呢？”英華巴著母親的胳膊，“后來(lái)四姨和五姨誰(shuí)嫁給那位表舅了？”
“一個(gè)都沒(méi)有。”柳氏笑道：“四姨去求父親，父親便問(wèn)那位表兄可愿意做他女婿，表兄說(shuō)四妹和五妹他都喜歡，娶了一個(gè)就放不下另一個(gè)。他的意思是想兩個(gè)都娶罷――你外祖父一生氣，就把他趕走了。后來(lái)四姨就帶著一點(diǎn)私房跑出去尋他，兩個(gè)人過(guò)了一年，還生了一個(gè)孩兒，吵鬧不休，四姨又帶著孩子回來(lái)了。”
“那表舅呢？”英華歪著頭推母親，“快講，快講，他后來(lái)是不是回來(lái)尋四姨了？”
柳氏冷笑道：“他中了舉，要和滄州府城另一戶人家的小姐成親。我和你五姨就在他成親那天去砸了他的婚禮，壞了他的親事。然后滄州人就都曉得他的為人了，沒(méi)有人肯把女孩兒嫁他。你外祖父又使了錢(qián)，考評(píng)給了他個(gè)品行不端的評(píng)語(yǔ)，連殿試的資格都沒(méi)有了。后來(lái)他再回頭求你四姨，你四姨也不理他，另覓了良人出嫁，連那個(gè)孩兒都帶了去。”
“這位表舅真是……。”英華萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，說(shuō)話溫柔，性子平和的四姨也曾有過(guò)那樣轟轟烈烈的過(guò)去，她很替四姨不平，可是又不好意思說(shuō)罵人的話，只能皺著眉說(shuō)：“他太壞了，怎么能那樣！”
“他以為有點(diǎn)本事，”柳氏笑道：“當(dāng)時(shí)我們家又待他太好了些，他就不曉得天高地厚了。這種才子什么的，最討厭了。似你文才表哥這般，只見(jiàn)過(guò)你幾面，就敢上門(mén)來(lái)提親的人，只怕也不少。你以后遇著人莫要那般客氣。省得人家自以為你看上人家了。女孩兒自己不曉得尊貴，人家就是正經(jīng)來(lái)求親，也不會(huì)拿她家當(dāng)回事。”
英華回想昨日和李公子四目相接，霎時(shí)羞紅了臉，鄭重的點(diǎn)頭。柳氏看女兒敲打的差不多了，便帶著她重出大門(mén)，到隔壁做客。
芳歌已是等的久了，聽(tīng)得守門(mén)的來(lái)報(bào)，忙接到二門(mén)上，先對(duì)柳氏行過(guò)禮，就忙忙的拉著英華的手，笑道：“熱不熱？”
英華含笑道：“還好。讓府上久候了，家里有點(diǎn)事略微耽誤了。”
“無(wú)妨無(wú)妨，不過(guò)緊鄰走走，幾時(shí)來(lái)都使得。”芳歌微笑道：“是我等不及了，有好東西給你看。”她引著柳氏和英華到上房。柳氏和陳氏對(duì)行了禮，英華又對(duì)陳氏行禮。
芳歌在陳氏面前比英華在柳氏面前還要活潑，她拉住英華，笑道：“母親，你們看戲罷，我?guī)в⑷A到我們屋里玩會(huì)去。”
英華初到人家做客，不敢造次，只微笑著看著兩位夫人。
陳氏歡喜的嗔道：“你這個(gè)孩子，仗著爹娘疼愛(ài)你，在客人面前也這般無(wú)禮。”
柳氏便笑道：“英華也是個(gè)愛(ài)玩愛(ài)鬧的，讓她們兩個(gè)玩去，咱們安安靜靜說(shuō)一會(huì)兒話。”
芳歌笑嘻嘻把英華拉出來(lái)，順著抄手游廊走到東角門(mén)，出來(lái)一個(gè)長(zhǎng)夾道，夾道上搭著竹架子，架子上綠蔭蔭滿架黃花和小絲瓜。英華不由止步贊嘆：“以前住的那家人，真是會(huì)做人家呀。”
“哈哈，我大哥還說(shuō)這個(gè)叫田園風(fēng)味，再有趣不過(guò)。”芳歌大笑道：“其實(shí)不就是省幾個(gè)買菜的錢(qián)么。過(guò)了這個(gè)絲瓜架，再轉(zhuǎn)過(guò)南瓜圃，穿過(guò)那個(gè)養(yǎng)魚(yú)塘，就是妹子的屋子了。”
平裳人家都是葡萄架牡丹圃荷花池，偏到了李家就成了絲瓜架南瓜圃養(yǎng)魚(yú)塘，英華也大笑，跟著芳歌走。果然后面是個(gè)種牡丹花的高臺(tái)，此時(shí)臺(tái)上搭著一排竹架子，一般兒開(kāi)著小黃花，底下結(jié)著幾個(gè)拳頭大小的的青瓜，蝴蝶兒翩翩，蜜蜂兒嗡嗡，風(fēng)吹狗尾巴草搖來(lái)晃去，果然一派田園風(fēng)味。南瓜圃對(duì)面有個(gè)不小的池塘，中間是一座小上的九曲橋，半塘碧葉半塘柳影，一根釣竿從樹(shù)后伸出來(lái)，還有一只紅蜻蜓落在浮子邊才露出尖尖角的荷葉上。
“王小姐！”李知遠(yuǎn)從樹(shù)后探出頭來(lái)，微微一笑。那只才落下的蜻蜓振翅飛走了。
英華極是惋惜地看著那只蜻蜓遠(yuǎn)遠(yuǎn)落在一片大荷葉上，才回過(guò)頭來(lái)隔著半邊池塘行禮。她的白玉耳墜子在斑駁的陽(yáng)光下，晶瑩剔透，微微晃動(dòng)，就晃進(jìn)了李公子的心里。
一陣微熱的風(fēng)從池塘那邊吹過(guò)來(lái)，荷浪起伏，英華和芳歌衣帶飄拂，帶著一群待兒穿過(guò)荷塘。芳歌好笑的瞄了哥哥一眼，卻不停腳，拉著英華直直的經(jīng)過(guò)哥哥身后的小徑。
英華目不斜視跟著芳歌走路，心里卻在不停的尋思：我昨日是不是做的過(guò)了，他會(huì)不會(huì)看輕我？</br>