浪蕩少年得了助力，雄糾糾氣昂昂沖回店堂，冷不防李知遠一拳直搗他鼻梁，鮮紅的血濺得滿面，他捂著鼻子又哭著出去了。
    自家人才兩個照面就被打得滿面是血，族兄便走到路邊一個賣扁擔的小販處，抽了一根扁擔，踢翻鐵畫屏風，一邊沖一邊喊：“打死人了！都與我兄弟報仇。”
    掌柜的唬得要死，用力扯著李知遠的膀子喊：“莫打，莫打，大家鄉里鄉親的，鬧到衙門臉上都不好看。”
    李知遠甩脫掌柜，四下里脧了一眼，正好邊上擺著一條長板凳，兩手舉起來迎面一擋。那扁擔原是竹子制的，彈性頗佳，族兄又使出了吃奶的勁兒，只聽嘭的一聲彈回去，再啪的一下，族兄的鼻梁上一朵紅花綻放。李知遠抬起腿用力一踢，就將難兄踢到難弟懷里。
    李王兩家的管家提掃把的提掃把，掄板凳的掄板凳，還有兩個不曉得從哪里尋來兩把鋤頭，十來個人將那一對兄弟圍在當中一頓亂拍。
    這對兄弟的下場這樣凄慘，他們的同伴都膽怯了，哪里還敢上前，唯有一個機靈些的尋思：這人這等囂張，又眼生的緊，若不想法子把他收拾了，哥幾個也沒臉在富春街上行走，既然打不過他，倒不如去告官，諒他一個外鄉人也不敢打官司的。便飛跑至縣衙門口，尋著相識的衙役說：“有個外地來的富家公子在街那頭打架，大哥不如去鎖了他賺幾兩銀子使。”
    那衙役大喜，喊了幾個伴當跑過來，看見一堆人圍在門口，便把鐵鎖鏈抖的嘩嘩響。自古以來民不與官斗，縣官還不如現管，大家見得現管現身，忙讓出一條路來。那衙役興興頭沖進去，卻見打人的哪里是什么外地來的富家公子，分明是才搬回老家的李知府的大少爺，還算他有急智，原來想套在李大少脖上的鎖鏈便套在了趴在地下挨打的兩人身上。他的伴當那日都曾在李知府門口掄過板子，也都認得李大少，甚有眼色的上來做揖問好。
    李知遠客客氣氣回禮，苦笑道：“方才這兩個不長眼的小賊想偷我們東西，叫我們捉住還要打人，有勞各位來助。我回頭請家父補個字兒與知縣大人，將這兩個小賊鎖幾日罷。”
    李知府收拾同族臭蟲都不手軟，這兩個小子不張眼惹了李大少，幾個衙役就是有心開脫，聽得李大少這般話兒也不敢作聲，把姹紫嫣紅的兩個小賊帶走。李知遠沒事人一般，撣撣衣袖上的灰，回店里陪妹子們選首飾。
    英華和芳歌方才都在人后看熱鬧。李大少進來，芳歌便問：“大哥，為何你說他們是偷東西的小賊？”
    李知遠瞪站在邊上的掌柜一眼，慢慢道：“不是小賊怎地，他們不是偷了人家的扁擔么。”
    掌柜的對著管家們扔下來的斷掃把、爛板凳和鋤頭堆在大門口，擠都擠不出來笑容，只得叫個伙計收拾。因李公子瞪他，硬著頭皮挪到李公子身邊，道：“是小賊，是小賊。小老兒做證。”
    李知遠微笑不語。芳歌還問，英華沖芳歌使了個眼色，道：“有些累了，咱們尋個所在歇歇可好？”便命梨蕊去付錢。芳歌也胡亂買了兩頂冠兒，兩個人重把帷帽戴上，一群人前呼后擁出來，到先前訂下的小閣兒里坐定吃茶。英華方附在芳歌耳邊笑道：“不說人家是偷東西的小賊，倒說他約你去耍子才挨的打，家去咱們必要挨說的。”
    芳歌也是頭一回遇到這種事，就沒有想到這一重上，聽得英華這樣講，實覺有理，就想不明白英華怎么想到的，她對著英華不停眨巴眼睛。李知遠也沒有想到英華這般安靜溫柔的小姐這般“上道”，盯著她目不轉睛。
    英華被李知遠看的害臊，低下頭玩弄衣帶。芳歌因大哥又盯著英華發呆，肚內暗笑。她不肯壞哥哥的好事，便拉著梨蕊巴在窗口看街景兒。梨蕊看李公子和自家小姐的情形有些不對，此時當著人面又不好勸的，也只能妝沒有看見，站在窗邊陪芳歌說話兒。
    李公子尋的酒樓自然是在繁華所在，樓下人來人往，熱鬧非凡。芳歌因看見一個搓面人的在底下擺攤，便指與梨蕊看，笑道：“那個倒是好頑，小時候我大哥與我買了幾個。”
    梨蕊也道：“我們在京城住在大相國寺后面，寺后有個賣糖人兒的，生意極好，做出來的糖人又好看又好吃。”
    她兩個在高閣上講話，對面一家酒樓聽得說話的聲音，有人推開窗探頭一看，驚喜的喚：“梨兒。”
    梨蕊扭頭一看，笑容滿面。芳歌從不曾見梨蕊笑得這樣快活，著意看那人模樣，看上去和英華生得倒有四五分像，面孔曬成古銅色，又高又瘦，穿著虞候的紫衣裳，戴一頂半新不舊的氈帽，看上去甚是落魄，偏生耳畔又插著一枝帶翠葉的石榴花，笑起來露出一口白牙，偏又甚有朝氣。
    “二哥！”英華聽見聲音那樣熟悉，喚了聲二哥擠到窗邊，歡喜道：“你回來了？”
    “回來了。”王耀宗眼尖，看見對面閣里還坐著一個青年男子，便道：“我過來尋你們說話兒，你們兩個莫亂跑。”
    那邊閣子里青年男子的起哄笑罵聲不斷。少時王耀宗過來，深深看了李知遠一眼，一手一個把妹子和愛婢拉離窗邊，問她們：“你們兩個膽子越發大了，怎么到縣里來的？”
    英華笑嘻嘻搖著哥哥的手，道：“我們和緊鄰芳歌妹子還有她兄長一起出來逛的。”
    王耀宗便沖李知遠做了個揖，道：“有勞了。”
    李知遠看英華和她二哥這般親厚，情知這位二哥不能得罪，客客氣氣回禮道：“不敢。”
    耀宗看他客氣的異樣，越發不放心妹子和他混在一處，咬了咬嘴唇，問梨蕊：“還有沒有什么東西要買？我們家去罷。”
    “二哥？”英華有些遲疑。梨蕊已是在并命點頭。王耀宗又沖李知遠做了個揖道：“告辭。”拉著妹子便出去了。梨蕊興沖沖跟了幾步回頭，取了帷帽又興高采烈跑了出去。
    耀宗拉著妹子下到二樓拐角，早有王家的家人跟著過來，看見是自家二少爺，俱都上來請安問好兒。耀宗問得自家車停在車馬店，就叫備車來，候馬車來了，一把把妹子提上去，轉手又把梨蕊抱上車，他自坐在車門邊吩咐回家，仰頭看見李知遠兄妹猶站在窗邊望他們，瞇著眼睛沖李知遠惡狠狠一笑。
    王耀宗護著他妹子好像老雞護小雞一般，李知遠腹誹不已，微微點頭致意。
    芳歌不曉得她哥哥和人家二哥已經用眼神交過手了，她方才看見王耀宗把梨蕊抱上車時還在梨蕊屁股上摸了一把，驚奇的話都說不出來。
    李知遠已是在心里拿定了主意，要讓這個小子離自己妹子遠些，他拍拍妹子，笑道：“咱們吃飯罷。”
    耀宗到家，便先吃了老子一頓殺威棒，雖有柳氏攔著，到底挨著好幾下，梨蕊和英華扶著他回英華的小院子洗澡換衣棠。柳氏抱怨：“哪一日不念著兒子，他來家連碗熱水都不曾到口里，你也舍得打他。”
    王翰林哼哼道：“這小子三天不打上房揭瓦，若叫他曉得老子想他，還不把尾巴翹到天上去了？先打幾下算利息，明日再好好與他算帳。”柳氏便不理他，過了一會老頭子忍不住了，問妻子：“耀宗的住處與他收拾好了？他愛吃紅燒鯉魚，可叫人買魚去了？”
    柳氏啐了王翰林一口，親自帶著人去第四進西院替兒子收拾住處。耀宗洗過澡換了衣裳，梨蕊扶著他到他的院子里去，一進院門聽見西廂房里有讀書聲，耀宗皺眉問：“這又是誰？”
    “是大老爺家的三少爺和五少爺。”梨蕊輕聲道：“大老爺說咱們家安靜好讀書。老爺把他們安排在這里住，說等你來家也好和兄長們親近親近。”
    “原來如此。”耀宗冷笑兩聲，自去臥室歇息。
    耀祖聽見前面熱鬧，使人打聽才曉得是耀宗回來吃父親打了十幾下，柳氏夫人又是拉又是攔，二少爺也沒怎么打著，行動如常。都是親生兒子偏有兩般待遇，耀祖心中不忿，謀劃了好大一篇話要等弟弟來教訓他。誰知等到天黑都不見他來，再使人去打聽，才曉得二少爺睡了一覺起來到前頭去和父親關在書房說了一會話，帶著一包銀子又走了。他不禁發怒，道：“他眼里還有沒有我這個兄長，到家睡覺都不來見我。”
    黃氏不敢言語，過了一會看他氣平了些，方道：“那么大一個窟窿，若是二弟問起來怎么辦？”
    “爹還沒死呢，他敢說要分家？”耀祖拍案道：“便是爹不在了，這個家也是我說了算。”歇了好一會，還是放不下，又拿帳本出來看，卻是越看越想不通為什么帳上都是賺錢的，他手里卻沒有錢？
    黃氏嫁與耀祖十來年，銀子從來趁手，也不曾認真記過家用帳兒，家里少了那么些銀子，實是寢食難安，丈夫這般說，她心里還是放不下，便出主意道：“還是請耀文過來與咱們再看看帳本？”
    耀祖深以為然，便使人請耀文來。耀文過來，西院只剩耀廷一個人。時近四月天氣炎熱，充做書房的小廳門窗俱開。失去哥哥的管束，耀廷哪里還有心思讀書，走到院子里望月嘆息，猛一回頭看見日思夜想的佳人正在廊下看一個小丫頭煮藥，卻是歡喜的狠了，大步上前沖人家做揖，問：“姐姐怎么在這里？”</br>