沈侍郎雖然早早的西游極樂,然沈夫人極是精明能干,把她們這一房的產(chǎn)業(yè)把持的牢牢的,別房族人連根針都插不進(jìn)。沈大郎在杭州一向以情深意重出名，雖然在讀書上沒有沈家三郎有天份,但是一向老老實實讀書，聲譽(yù)極好。今日這么登塔一呼要娶妻，從前的深情呀長情呀,就成了笑話了。
    沈夫人到塔下勸兒子時,聽兒子喊的是他和王家二娘子兩情相悅,她心里盤算再三：兒子行此蠢事,名聲算是壞掉了,便是她把兒子哄下來，將來兒子擇配之難，甚于上青天。王家二娘子明明定親又和她兒子勾搭上了，可見也不是傳說中那么的好，但是——王家二娘子的老子是翰林哪，還是皇子的先生哪，娶了她的好處看得見摸得著，又是沈家正需要的，便是女孩兒品性上略差些也將就了。王家二娘子和大郎相好，其實等人退親再聘也不是難事，現(xiàn)在大郎急吼吼要娶，只怕是王家二娘子珠胎暗結(jié)……沈夫人越想越惱，越想越覺得趁著這個時機(jī)把王家二娘子娶來家不失為亡羊補(bǔ)牢之舉。王家二娘子嫁的不光彩，王家便不能在親家面前端架子，沈家有所求也不必低聲下氣，王家二娘子當(dāng)娶，當(dāng)此時娶。
    所以親族中有人勸說她去柳家提親，她就把王家二娘子定過親一事掩下，順勢而為，默許親族們張羅婚禮，她自去提親。依著楊氏夫人的暴炭脾氣，若是人說王家二娘子和她兒子有了首尾她不會信的，必定會帶著王家二娘子親至家廟對質(zhì)。到時候鼓樂一動，大郎從塔上下來，大紅的喜袍罩到大郎和王家二娘子身上，當(dāng)眾成親一床錦被掩去風(fēng)流罪過，楊氏夫人就是不愿也只有捏鼻子認(rèn)了。
    可惜沈夫人想的雖好，卻是沒有想到和沈家大郎相好的王家二娘子是旁人冒名。楊氏夫人居然今日分娩，柳五姨又病了，柳家并無一個能做主的長輩現(xiàn)身。王家二娘子又是個極機(jī)靈有主見的，連二門都不肯邁。沈夫人滿肚子妙計全然落空，帶著一肚子的氣回到家廟。她老人家看兒子還在高塔上抱著廊柱吹風(fēng)遠(yuǎn)眺，衣帶飄拂如仙人，一口氣上不來就倒下去了，坐在家人抬來的一張椅上歇息，半日都緩不回勁。
    蕭明帶著蕭清走到她面前跪下，求沈夫人成全他妹子和大郎，她老人家一見蕭清那張梨花帶雨的美麗面龐，第二口氣也沒上來，半邊手足搐動，居然中風(fēng)。
    沈夫人在萬眾矚目中倒下來，兒子侍女們都慌了，把沈夫人圍在當(dāng)中哭喊叫郎中。沈氏族中一位族老從人堆中擠出來，先和蕭明對了個眼色，才側(cè)耳湊到沈夫人面前聽了聽，揮手大喝：“休慌，叫大郎下來，馬上成親沖喜。”
    趴著圍墻的數(shù)百閑漢都哄喊：“成親，成親，成親。”聲動云霄。沈大郎在高塔上聽見，松開抱得緊緊的廊柱進(jìn)塔，跌跌撞撞下來開門。
    族老請蕭清去梳妝換喜服，蕭明暗地里松了一口氣，轉(zhuǎn)頭拉住樹娘的手，道：“我們陪清兒梳妝去，更衣時你也進(jìn)去，莫讓人把清兒調(diào)了包。”
    樹娘一邊點(diǎn)頭依從，一邊心里不免起了懷疑：這一向蕭清不是給他料理家務(wù)么，怎么就和沈大郎好上了？兩情相悅一個未娶一個沒嫁，正大光明使媒說親不好，為何要唱這一出以死逼婚的鬧劇？事以至此沈大郎也娶不了旁人，蕭明怎么還怕沈家把蕭清掉包？今日之事事事透著蹊蹺。雅*文*言*情*首*發(fā)她素來孤傲慣了的人，心中存疑也不掩飾，便把質(zhì)疑的目光投向蕭明。
    蕭明卻似沒有察覺，面帶微笑，沉著穩(wěn)定的扯著樹娘的手跟在蕭清身后，朝權(quán)充新娘梳妝之用的憚房走去。青年男女大庭廣眾之下如此親密，甚是不尊重，很有幾個前次相親宴上認(rèn)得樹娘的女子發(fā)出訝聲。
    樹娘聽見，雙頰漲紅，就想把手從蕭明手中抽出。蕭明把她的手輕輕扣住，貼到她的耳邊，輕聲道：“莫害羞，此間事了我就去府上提親，必不會讓人再笑你。”他呼出的氣輕而暖，帶著成熟男子的體味鉆進(jìn)樹娘的耳朵里，樹娘只覺自耳及腦，連帶半邊身體又麻又軟，再被蕭明一帶，整個人都伏到他懷里去，又羞又臊把什么都忘了。
    蕭明悶笑不已，把樹娘扶住，很是得意的沖圍觀眾拱拱手，笑道：“諸位莫笑，學(xué)生和樹娘已經(jīng)定親，過幾日請大家吃我們喜酒。”
    此話深得樹娘心。樹娘跟著舅母到南邊來是為擇良婿，但是她祖母和親父俱在，楊氏舅母和柳五姨也不能替她做主。蕭明便是上柳家提親，柳家還是要使人回滄州和她祖母父親說知才能許。父親一向聽祖母的話，祖母又是極疼愛她的，蕭明家世好，相貌好，風(fēng)度好，讀書好，樣樣都好又和她情投意合，祖母是必許的。所以蕭明當(dāng)眾說定親，樹娘不怒反喜，羞答答低頭默認(rèn)了。
    跟在樹娘身后不遠(yuǎn)的幾個家將看到前頭情景，俱都搖頭嘆氣。主母替樹娘擇配時精挑細(xì)選，楊家子侄摟出一大把來挑，但有一點(diǎn)半點(diǎn)不好都要剔去，好容易選得一個極好的，樹娘偏嫌人家粗魯。前面那個蕭明不過賣相好點(diǎn)，嘴甜點(diǎn)，她偏看上。似這般當(dāng)眾摟抱調(diào)戲，還扯謊說和她定過親，對她哪有一點(diǎn)半點(diǎn)尊重？這般一鬧，樹娘還能嫁把何人？樹娘嫁把蕭明這種人，真是好好一朵花兒插牛糞上呢。
    蕭清的婚事辦的極是熱鬧，家廟里拜過天地和族中親長，新人隨沈夫人回祠堂拜祭沈家祖先。沈家不只有城中府邸大擺宴席宴客，還在家廟擺了流水席酬謝圍觀人等。沈家派出去散請?zhí)墓芗液盟屏种斜惑@起來的鳥群，一群接著一群出大門。
    傍晚賓客齊聚沈宅，蕭明趕著辦的陪嫁送至沈府，體體面面二十四抬，價值過千金。這份陪嫁在杭州城雖然算不上很豐厚，也絕對不能說薄。雖然沈大郎嚷著要娶的王家二娘子變成蕭家小娘子讓大家伙都受驚了，可是沈大郎沒娶成王家二娘子，娶了這么個名不見經(jīng)傳，據(jù)說也是柳家外甥可是柳家一點(diǎn)表示都沒有的蕭家小娘子，來觀禮的沈家親友倒是有一大半的人表示喜聞樂見。
    沈家依著禮節(jié)，把請?zhí)偷搅掖笳扔信c柳五姨和楊氏的，也有送與杜夫人和九娘的。杜夫人和九娘看到帖子上寫著蕭清的名字，都覺晴天上之霹靂成串，炸得杜九娘把請?zhí)紒G出去了。杜夫人極是發(fā)愁女兒將來要和蕭清相親相愛做一輩子好妯娌，把請?zhí)瓉矸ザ伎闯鲆粋€洞來，才嘆著氣說：“若早知蕭清會嫁沈大郎，我怎么舍得把你嫁到沈家去。”
    杜九娘把請?zhí)麏Z下丟到地上狠狠踩上兩腳，恨道：“可惡。蕭清出嫁怎么柳家一點(diǎn)動靜都無？娘你不是說柳五姨并無把蕭清嫁到沈家的意思么，難道……蕭清連柳家都瞞住了？”
    杜夫人聽見女兒說話，很是無奈，說：“人家請?zhí)热粊砹耍驮诮袢债呉觯隙ㄊ遣m著柳家做事。咱們?nèi)瞬蝗ザY不能不到，娘打點(diǎn)賀禮使人送去。你心里煩悶，去尋英華小姐說說話去，看看能不能打聽出是什么緣故，也省得下個月你嫁過去兩眼一摸黑，說錯話做錯事惹人煩怨。”
    英華睡的正香，杜九娘拉著席八娘來瞧她。紅棗見杜九娘臉色不大好，情知她是有事才來，便不說英華睡著的話，請杜九娘和八娘在樓下暫坐，她上樓把英華拍醒。英華裹著被子坐起，一邊打呵欠一邊問：“她臉色不好看？難道沈家又出什么新鮮事了？小海棠人呢？”
    “方才小石榴從大廚房回來，拉著她吱吱喳喳不曉得說了些什么，她問我討了前兒那一小筐果子出去了。”紅棗把床帳挽起，外頭日已西斜，天色昏黃。英華走到妝臺前翻鏡梳頭，把頭發(fā)挽了一個隨云常髻，也懶得配簪環(huán)，罩了件月白綢繡竹葉紋的半臂，下樓時依然不停的打呵吹。
    杜九娘看她這個模樣，才曉得她方才在補(bǔ)眠，甚是過意不去，藏了愁容笑道：“擾人清夢不是雅客所為，然實在是有一件極是驚人的事要和你說。”
    英華歪頭想一想，笑道：“難道是沈大郎要娶蕭清？”
    杜九娘把雙掌一拍，贊道：“你居然猜到，了不起了不起。你可曉這是怎么一回事?”
    英華便把沈夫人午后來訪說與她聽，末了才笑道：“沈夫人真是性急，居然今日就娶。”
    杜九娘半晌回過神來看到英華還在笑，忍不住道：“這事也牽著你呢，你還笑的出來！”
    “你不是說沈家的請?zhí)蠈懙氖巧虼罄扇⑹捛迕矗瑳]我什么事兒。”英華滿不在乎道：“我若是去問沈大郎為何說和我兩情相悅非我不娶的話，你信不信沈夫人就能當(dāng)場把喜袍套我身上讓她兒子娶我？她兒子既然高高興興娶了蕭清，又何須我去辯白什么。過幾日他和蕭清為何成親的事必會傳的滿城風(fēng)雨，清者自清，我只耐心等候便是。”
    杜九娘想一想，那日相親宴沈夫人一個勁問王英華，若是今日英華自家送人家家廟去，跟自投羅網(wǎng)沒什么兩樣。可是若是沈大郎真把王英華娶回家，那她嫁到沈家還有什么可以煩惱的？總是她沒福氣和王英華做妯娌，杜九娘不由嘆息再嘆息。
    席八娘陪坐，只默默聽她們說話。她雖然和杜九娘一樣，說起來都是柳家親戚，可是她家窮，父兄替柳家做事，她的婚事高不成低不就極是為難，雖有幾個五郎的同事有意娶她，但她老子還有讀書人的傲骨，不甘心女兒嫁同事，若是替她尋個中等人家吧，陪嫁總要四五百金，家里又確實拿不出來。柳家大宅的女孩兒們，英華是早早就定了親的不必說她。就這么一個月功夫，杜九娘定了親轉(zhuǎn)眼就要出嫁，就連蕭清那樣的人居然都能嫁到沈家去。眼看著到了年紀(jì)的女孩兒們都有了歸宿，只八娘毫無指望待嫁，她坐在一邊，神情甚是落寞。
    柳五姨前日還曾和英華說過八娘甚好，只是可惜柳家近枝并無輩份人品皆合適的子弟配她，正經(jīng)囑咐英華寫信回家托柳三娘在王家親戚里暗暗訪一訪可有合適的。依英華對自家娘的了解，五姨托的事她娘一定會辦好，如無意外，席八娘八成會嫁到王家做她遠(yuǎn)房堂嫂，是以英華對待八娘格外親厚。
    蕭清既已出嫁，還是從蕭家手里嫁出去的，和柳家便無甚干系。便是將來蕭清過的不如意了，柳家周濟(jì)親戚俱有定例在那里，都不是個事。在英華，可以不必違背她的本心和蕭清客套周旋，將來頂多年節(jié)上見一面，只要她拿得定主意不做沒立場的濫好人，蕭清與她就是遠(yuǎn)遠(yuǎn)飛走的一小片浮云有沒有，而且這朵云飛走還不會飛來有沒有！所以英華心里的高興比被陷害的煩惱多好幾倍。她拉著八娘的手問她最近又學(xué)會做什么好吃的，又學(xué)會什么新繡法，極是親切友好。
    席五郎待妹子很是上心，公事之余也會指點(diǎn)幾個妹子看帳管帳，話里話外提到小小姐英華極是推重。所以席八娘待英華比從前真誠許多，英華問什么她就答什么，英華問她學(xué)會做什么好吃的，她就連做法都說出來了，要怎么挑材料，怎么浸怎么泡又怎么切，先大火后小火諸如此類，一一細(xì)說。
    杜九娘本就心里煩燥，看她們一個說的津津有味，一個聽的連連點(diǎn)頭，忍了又忍，發(fā)作道：“你們怎么這樣，人家心里煩死了。”說著就哭了。
    杜九娘既有錢，又受到父母的疼愛，又是才定的親，丈夫是沈家三郎，在席八娘看來，一切都完美的很，她又能有何煩惱？八娘看著杜九娘掉淚，從袖子里掏手帕?xí)r眼神都是茫然的。
    英華大略曉得杜九娘的煩惱是因為蕭清。估計她自己現(xiàn)在有多開心甩脫了蕭清，杜九娘就有多難過將來要一輩子和蕭清相親相愛過日子。英華拍拍杜九娘的肩，勸她：“沈家三郎極是用功，將來必定能考取功名。到時你們或是在京城，或是到地方任職，也只會是你陪他同去，難道沈夫人會帶著成了家的兒子媳婦都去？你的好日子在后頭呢，休煩。”
    杜九娘想一想，原是她慌了神想歪了。她嫁過去也只有頭幾年苦惱要熬，過幾年沈三郎做了官，自然是她跟著沈三郎去任所。她又不是長媳，不會留她在家侍奉婆婆，沈家又富有，絕無可能讓三郎的兄弟們跟到任所去打秋風(fēng)。這年頭做個官十年八年都不見得回一趟家，蕭清再煩人，也只能煩沈夫人和二郎四郎五郎的妻子們，和她關(guān)系不大。這么想著，她心里稍稍好過，拿手帕揩一揩發(fā)紅的眼圈，一邊吸氣一邊笑道：“讓你們笑話了，我自問不如英華你肚量大，實是不樂意再和清姐姐相與。”
    英華只是笑。席八娘聽見清姐姐三個字也皺眉，看英華笑的這般快活，再想一想清小姐已是嫁掉了！她哥哥安全了！席八娘也展眉笑了。
    英華笑的快意，八娘笑的無憂，杜九娘笑的有三分憂愁。樹娘站在柳家大宅門外，卻是笑不出來。落日的余暉中，柳家大宅的黑大門半閉半掩，兩邊角門衣冠楚楚的管事和管家們出入不歇，人們來去如意。樹娘此時卻覺得她平常根本沒有在意的那塊門檻過高了，高到她抬不起來腳邁進(jìn)去。
    蕭明站在樹娘身邊，目中全是柔情，握著樹娘的手，輕聲道：“我陪你進(jìn)去。”</br>