苗小姐冷哼兩聲,雖然她不樂意提趙恒，可是曾經滄海難為水,世上似趙恒那樣俊美溫柔的男子能有幾個？媒婆把這個蕭十六公子吹上天,也不過是金陵書院的學生罷了,便是把十個蕭十六捆起來，也比不上趙恒的一根頭發(fā)絲。苗小姐這般想著,越看吳媒婆的丑臉越是可惡，她性子上來,掉頭就走。
    吳媒婆上回來說媒,苗小姐板著一張玉面理都不理她，這一回算是給她好臉,冷哼幾聲掉頭就走算什么。苗小姐不搭理她，她又湊到苗夫人跟前,道：“蕭家在泉州是大族，光族田就有上百頃，都是十六公子的爹爹在管。嘖嘖，全族人都要看蕭老爺臉色說話呢，他自家還有一個幾百畝的大茶園。一年春秋兩季收茶，納完稅……”
    “這么說，蕭家都是白身？”苗夫人打斷吳媒婆的話，追問：“蕭氏一族如今有幾個舉人進士？”
    吳媒婆愣了一下笑道：“有的有的，只是老身不曾留心到上這頭，所以不曾細問。蕭家在泉州極是有勢力，怎么會沒有中舉做官的呢？”
    苗夫人把桌子拍的乒乒響，說：“族田不算數。只說蕭十六公子這一房，不過幾百畝的一個茶園，居然還要交稅，蕭老爺和幾個兒子是中過舉呀，還是秀才？”
    吳媒婆哈哈笑了幾聲，道：“這都六七年沒有開過科舉了。誰家有那許多秀才？論學問，十六公子的學問是一等一的好，只要開考，進學輕而易舉！只要令愛嫁把十六公子，轉眼就是進士夫人！”
    苗夫人一口濃痰啐到吳媒婆臉上，罵道：“這是暴發(fā)人家說話。讀書進學豈是容易的事。我富春縣乃是書香極盛的地方，家家戶戶但有口飯吃也要把子孫讀書。這三十年出過幾個舉人，幾個進士？便是秀才，也沒得兩百個。進學輕而易舉的都是大才子，蕭公子若是真有才的，怎么我在金陵住這樣久都不曾聽說蕭公子才名？”
    吳媒婆只說苗夫人是鄉(xiāng)下婦人，挑尋常婦人愛聽的話多說幾句，必定信她哄。萬不曾想苗夫人把她掉出來的香餌駁的狗屎都不如。媒婆被啐了一臉痰，其實心里惱的很了，轉過背到蕭家，把苗夫人的話添油加醋說把蕭老爺和蕭夫人聽，只說這門好親必不讓他們結成，才算出心中怨氣。
    蕭老爺雖是白身，管族里的田莊和自家的茶園，常和官老爺們打交道，頗有幾分見識，把吳媒婆話里的水份擠一擠，不能不承認苗夫人說的有道理，打發(fā)走了媒婆和夫人商量：“苗夫人說話極有見識。其母如此，其女必不會差。十六郎讀書雖還用功，性子卻不夠沉穩(wěn)，若是娶得苗小姐，一則是他自家中意的，必定琴瑟和諧，二則苗小姐家教嚴謹，必能約束他靜心讀書，三則——苗家是富春人，九郎不是說了嘛，遷都清涼山之后必定會開恩科，到時富春錄取名額肯定加倍，咱們家十六郎是富春女婿，鉆個空子去考也容易。便是真考不上，離著京城那樣近，買個功名也容易尋到門路。”
    夫人替兒子算一算，苗小姐她也曾遠遠見過一面，確是美人，又是在女學讀書的，知書達禮娶回來不塌面子，最要緊先苗老爺做過縣主簿，苗小姐只有一個兄長還是秀才。這樣的人家配他們家足夠了，是以夫人也點頭贊同。
    蕭老爺便棄了搬弄是非的媒人，帶著夫人兒子親至苗家，對苗夫人細細述說兒子對苗小姐的仰慕之意，又把自家家底交侍清楚，言辭極是誠懇。
    苗夫人為什么肯帶著女兒到金陵來上學？原是女兒和趙恒相好的事傳揚得曲池一府都曉得了，在富春尋合適的親事不容易。她老人家思量在金陵找個女婿呢。將來女兒女婿便是偶爾回富春去，富春人提起來都是親，誰會不長眼在外地女婿面前提舊事？
    這個蕭家家族有勢力，家里還有茶山，蕭老爺說話甚有見地，為人又誠實，蕭公子又是真心喜歡女兒，看著又是老實書生模樣。最妙的是老家遠在泉州，又是在金陵做親，蕭家在富春又無親又無友，便是使人去富春打聽也打聽不出什么來的。到哪找比他家更合適的人家做親？苗夫人再看一眼蕭十六公子，老老實實體體面面一個好學生，比趙恒那廝好不止一千一萬倍，心中已是千肯萬肯，送走蕭老爺夫婦，掩了臥房的門，鄭重問女兒可中意，只說女兒不肯她也要用力勸說的。豈料苗小姐問一問蕭家兄弟幾個還有名字排行，一絲也不做難，居然點頭允許。
    苗夫人早就看黃九姑嫁女眼紅，女兒既然點頭，速速的和蕭家通了氣，趕著中秋佳節(jié)當天就下定過聘。
    英華陪侄女們過完中秋節(jié)，把玉珠和雪珠送到女學去，在玉珠和雪珠住的那屋里坐了一會，就有人過來尋玉珠到門外說悄悄話，問她可曉得她們富春那個苗淑蘭和金陵書院的蕭哲定親一事。玉珠打發(fā)人走了回來問姑姑，英華搖頭笑笑，道：“卻是不知呢。苗小姐不曾來上學嗎？若是好奇，她們?yōu)楹尾蝗柮缧〗惚救耍俊?br/>     “說她休學了。”玉珠有些悶悶不樂，貼緊姑姑身邊坐下，道：“聽講懷翠姨姨成親以后也不會來女學做事了，苗姐姐也不來，只有我和雪珠兩個在女學，好孤單呢。”
    英華拍拍玉珠，又摸摸雪珠的小臉蛋，笑道：“不怕不怕，明年咱們富春來上學的就會多起來了。”
    黃九姑的女兒懷翠在金陵女學做事不過幾個月就嫁出去了，苗小姐在富春要嫁也為難，在金陵就嫁的這樣快，凡是挨著金陵女學的邊，都跟渡了層金似的容易嫁，明年只怕富春姑娘要擠破金陵女學的大門吶。不過這個話不好和玉珠她們明說，英華想一想李知遠那幾個年小不曾許人的表妹們，想是都要來金陵女學上學，不禁悶笑。
    因苗小姐前幾日才來過，曉得她訂親不能不表示，英華到家收拾了一對米珠攢壽字金簪，纏上灑金的梅紅紙，叫小海棠送去與苗小姐添妝。小海棠去了半日，袖回來一個紙條兒把小姐，就道：“和苗家結親的那個蕭家，是泉州人氏。婢子聽說之后著意打聽，原來和蕭明蕭賢兩位公子是一家吶。”
    英華驚奇的睜大眼睛。小海棠吞了口口水，道：“苗小姐嫁的人叫蕭哲，族里排行十六，他老子就是蕭明的親叔叔，他和蕭賢也是遠房堂兄弟。”
    “蕭家這個家教！”英華捂著臉朝后一仰，“苗夫人疼愛女兒也算是奮不顧身了，怎么就不打聽下蕭家底細，由著苗小姐胡來？”
    小海棠指了指小姐手指夾著的指條兒，笑道：“這是苗小姐背著人塞把婢子的，小姐看看？”
    苗小姐要嫁蕭明堂弟的消息太驚人了，英華實是忘記人家還給她捎了個小紙條，忙把紙條拆開，卻見紙條上寫著明日午間聚賢樓二樓一聚。到了晚間，英華還在思量苗小姐嫁蕭明堂弟的事，她想了許久，覺得是自己多嘴了，若是不提潘曉霜在蕭明手里，只怕苗小姐不會想到嫁到蕭家那種家庭去的，無論如何，明日一定要勸說苗小姐不要賭氣嫁人。
    聚賢樓離著水西門不太遠，是金陵出名的酒樓。樓前青松彩帛扎的彩樓還在，兩邊棚中站著五顏六色花枝招展的歌姬吆喝著賣酒，廊上掛著各色彩燈，青天白日就點著燈燭，極是富麗熱鬧。
    英華出門排場不小，前頭有開道的家將，兩邊有護衛(wèi)的使女，后面還有壓陣的大管家，一群人七八個浩浩蕩蕩行至門口，早有苗小姐的一個使女接出來，問：“可是富春王翰林家二娘子？”
    小海棠認得那是苗小姐的親近使女，就答應了一聲。那個使女引著她們一行人上樓。這個酒樓陳設頗為有趣，大堂中間搭的是個小小戲臺，所以樓上回廊極是寬闊，沿著回廊隔出來的閣兒都使的是竹簾，此時樓下戲臺上正演傀儡戲呢，所以大多數閣兒的竹簾都是卷起的。看到英華一個小娘子帶著從人從廊上走，閣里人多驚奇的瞧她幾眼。經過一個坐滿青年學生的閣兒，青年學生們突然轟笑起來，一個甚是俊俏的書生被他們推出來，漲紅著臉對英華唱諾，吃家將伸用粗壯的臂膀一撥，他就撞回去了。英華目不斜視走過，那個書生呆呆的看著英華的背影，那閣兒里的笑聲更響了。
    到了苗小姐坐處，不消英華吩咐，柳一丁就把卷著的竹簾放下了，又問守在一邊的跑堂要了兩根黑漆長板凳，橫在簾外，家將們守住一邊，管家們守住一另邊，一群黑臉糙漢子霸氣側漏，對著方才那群學生虎視耽耽，生生把那閣兒里的笑聲瞪沒了。
    苗小姐記得初見英華時，她身邊頂多也就跟兩個使女，如今不過出趟門，居然跟著七八個隨從，不禁多看簾外幾眼。英華嘆口氣，苦笑道：“我現在是曉得怕了，當初出門若是多帶幾個從人，潘曉霜想害我也沒那么容易。”
    一提潘曉霜，苗小姐就露出冷笑，一副“我等著看她什么下場”的模樣。
    英華本是拿定主意要勸說苗小姐的，看她這樣，倒不好馬上開口勸說，曲曲折折說：“宗師巡至曲池的事情你可曉得了？”
    苗小姐把頭點一點，道：“我哥哥嫂嫂本是要來金陵和我們一起過節(jié)的，因為要考才不來的。今日我娘已經去書店尋舊年考卷匯編，我還說要托你捎回去呢。”
    英華尋思她便是自家得便回富春，柳家商行金陵到曲池必有信使的，捎幾本書甚是便宜，便點頭答應，笑道：“我后日即回，打算一會去書店逛逛，給我大哥買幾本墨義精選。若是我不得就回去，我也要使人送東西回去的。你這一二日買得了書使個小箱裝好送到我那里去就是。”
    苗小姐又把頭點一點，像是有話要說的樣子，英華等了又等，她只拿著湯瓶一滴一滴朝茶碗里倒水耍子，就是不開口。英華本來積了一肚子的話要勸她的，看她這樣，并不似當初自己定親時滿是歡喜充滿期待的模樣，那肚子里的話就忍不住自己蹦出來了，勸說：“我有個姨娘就是嫁到泉州蕭家的。姨丈死了之后，她在泉州存身不牢，帶著兒女回滄州投奔娘家。想是她在蕭家受了委曲，她提起蕭家不是怒就是罵。”
    苗小姐抬頭看看英華，眼睛微微瞇起，并不言語，只冷冷一笑。
    英華在心里嘆了一口氣，又道：“蕭家表兄和表姐曾在杭州住過，我和他們實是相處不大好。遠嫁蕭家……怕你不容易呢。”
    “我不嫁，總是我娘的心病。”苗小姐把左手舉到亮處，手指上兩個戒指上的寶石陡然亮光一閃，“蕭哲人又老實，又是正正經經三媒六聘娶我為婦，我為什么不嫁？”
    這話里的意思倒像不只是恨上了趙恒，連王家都怪上了。當時你肚里已有孩兒，娶你為妻辦不到啊，趙恒納你為妾王家也要擔風險呢。英華再三嘆氣，苦笑道：“你曉得李家有臭蟲之名吧，我很怕將來和他們打交道呢，你……你吃過這許多苦，我想你過的更舒服一點。”
    “再也沒有比蕭家更合適我的人家了，不是嗎？”苗小姐露出得意的笑容，尖尖的指甲在桌上刻出兩道劃痕，“我會把蕭哲哄的服服貼貼的，會讓蕭家全族都贊我，還會把潘曉霜要過來做蕭哲的妾，日日夜夜踩著她，一直到死！我曉得你勸我是好意，可是你不是我，你不曉得我有多恨她。我的孩兒，是她害死的……嗚嗚。”苗小姐伏到桌上痛哭，好像被搶走幼崽的受傷母獸，凄厲的哭聲帶著無盡的仇恨直擊人心。
    英華沒有生養(yǎng)過，實是不能想像失去孩子的母親有多傷心痛苦，可是她現在親眼看到了失去孩子的母親的傷心和痛苦。苗小姐哭的上氣不接下氣，全身顫抖，每一聲抽泣都像鞭子在抽打她的心。她還記得從前的苗小姐在她家里等趙恒回來，哭紅的眼睛其實是晶晶亮的，有賭氣，還有期待，那個時候的苗小姐，是活潑有生氣的。她還想到那一回在縣里苗小姐把玉給她時，臘黃的臉和風吹吹就倒的模樣。前幾日見她，她言笑如常，人卻似枯木一般，眼中都是沉沉死氣。若是她不曾遇見趙恒，她現在還是那個會和表哥賭氣的驕縱少女吧。若是她似懷翠一般，便是愛慕趙恒尚存理智……英華在心里深深地替苗小姐難過和可惜。
    英華輕輕把手搭到苗小姐發(fā)抖的背上，替她順氣，又喊小海棠去討瓶熱湯來，倒了盞熱水勸苗小姐吃。苗小姐慢慢把整盞熱水咽下，小海棠早捧著洗臉水候在一邊了，苗小姐擦過臉，把手巾甩回銅盆，換過一張笑臉，道：“方才失態(tài)，讓英華小姐見笑。”
    這人一會風一會雨，這是擰勁又上來了？英華情知不能再勸，順著她的口氣道：“人總有難過的時候，父母尊長面前不能哭，不在朋友面前哭一哭，還能到哪里哭呢。”
    苗小姐微微點頭，道：“我意已決，你不需再勸，其實今日約你來，是想問問你，你曉得泉州蕭家多少？”
    “蕭家在泉州的名聲，和李家在富春的名聲差不多吧。”英華覺得為了苗小姐那個失去的孩子，也要助她一臂之力，“具體如何我卻不知，但是我舅舅家的商行在泉州有分店，我即日寫信去叫人打聽，想來打聽三五日就夠了，再加上來回頂多二十天就能有回信，只是那時我不在金陵，信如何寄把你？”
    “寄到你青衣巷家中，我自去取。”苗小姐挽袖子理鐲子，居然笑起來：“信寄到了，叫你們管家到我家里送個信，就說玉珠替女學同窗捎信把我就是。”說著站起來對英華福了一福，“你是心地極好的人，我替沒福的孩子謝謝你。”
    是苗小姐的孩子，也是趙恒的孩子呢。苗小姐都曉得為孩子報仇，趙恒他在做什么？英華并不曉得趙恒早有殺潘曉霜之心，只是因為怕連累她才多費手腳放潘曉霜一條生路的。她心里突然涌上對趙恒的失望。苗小姐不做他的妾，到底懷了他的孩子，出了事他不管不顧已算薄情，孩子總是他的骨血，被潘曉霜害沒了，他怎么可以一點反應都沒有？
    其實此時趙恒已經曉得潘曉霜在金陵為娼，也曉得英華用了法子讓潘曉霜暫時不能露面。暫時他的對頭是不能拿潘曉霜來為難他了。然出了名對他一往情深的潘曉霜仍然是一個不大不小的麻煩，人家原是為了他才去的富春，淪落風塵那樣慘，若是他不表達出適當的善意，與他名譽有損。可是他連納潘曉霜為妾的想法都沒有，再說潘太師雖然靠邊站了，潘淑妃私底下和他哥哥又打的火熱，有他哥哥出頭，強把潘曉霜嫁他的可能性也不是沒有。趙恒思之再三，去拜訪了他老子的左膀右臂，同是姓潘卻不是潘太師一黨的潘大將軍長談幾個時辰，和潘將軍同見他老子，跪求潘家幼女為妻。
    晉王做了官家，兒子的婚事雖然老太妃還說得上來話，到底已是親爹做主。潘氏幼女雖是武將女兒，卻溫柔端莊，實是良配。官家把滿朝文武的女兒們提出來擺一擺，確實沒有比潘氏女更合適的了。更何況官家一共只有三個兒子，前不久才沒了二兒子，大兒子又是要立為太子的，待這個不爭不搶性子還有些懦弱的三兒子，官家心里就疼的狠了，兒子想娶親，人家準岳父的也樂意，為什么不準，大筆一揮，封趙恒為楚王，潘氏女為楚王妃，還在后宮挑了幾個美人給兒子做側妃。</br>