自家孩子是什么性子，在座的三位長輩心里都清楚的很。
    沈夫人臉色發青是為何？今日請來的這些女孩兒們,樣樣都出挑的自然是樹娘,可惜年紀大了些,身體又好像不大好，性子又過于不合群,所以沈夫人首先就把她剔出了兒媳婦的人選。
    柳家這個叫清兒的外甥小姐，論容貌是好的,可是嬌滴滴的看著就不是能踏實過日子的人，做長媳怕她管不好家，二郎性子略浮，沈夫人拿定主意要與他娶個實在過日子的媳婦管著他讀書的，清小姐若是做次媳,又怕她管不住自家兒子。配三郎吧，三郎不是她親生的，替三郎擇媳，女孩兒家世人品陪嫁都要好才使得，這位清兒小姐爹死娘改嫁，家世上略有欠缺，娶來了沈夫人怕親戚們說嘴。所以這位清小姐也不是沈家婦的人選。
    她老人家其實看中了杜九娘，覺得這個女孩兒待清兒小姐甚有耐心，顯然性子極好，又和大家都能說得上來話，嫁到夫家必能妯娌和氣。杜夫人和杜小姐母女妝束是寒酸了些，可是說話行事大方得體，顯然杜家家風不錯。杜小姐雖然窮，但是相親宴也來了，當著這許多人都不露怯，顯然她想要的東西她在努力爭取。杜小姐下水救人也甚果斷，揮拳頭也不扭捏，這個性格好哇，壓她家二郎一頭是妥妥的，成了親必能管束兒子好好讀書用功上進。若是這樣算，杜家便是窮些陪嫁少些，家里都是商人也沒什么的。可是！二郎這個沒出息的為美色所惑，居然當著杜小姐的面替別的女孩兒摘花，還兩個人一起滾到荷花池子里去摟做一團！這叫她如何開口和人家杜夫人提親？
    沈夫人看看兒子，惱的恨不能馬上請家法，再看看嬌嬌弱弱的清小姐，頓生紅顏禍水之感，恨不能拿掃把把人家掃出去。她老人家想說的不能說，想做的也不好做，只能一言不發生悶氣。
    柳五姨實是氣的夠嗆。相親呀，相親呀，今日是來相親的，又不是游園會沒得長輩在場，便是京城風氣那樣開放，見人家家長時女孩兒也要裝一裝端莊大方好不好？清兒倒好，居然哄著沈家二郎替她摘花，還把人家弄水池子里去了。休說男方家長，便是她做女方家長的，也覺得清兒行事輕浮有沒有？這樣的傻妞，做事不分場合又不長腦子，誰家樂意娶她？結親又不是一錘子買賣不許退貨，清兒這樣的叫她說什么好？她也只能一言不發生氣。
    杜夫人覺得女兒下水撈人又揮拳的行為太過彪捍，甚覺不好意思。沈家二郎容易被勾搭原也是富家公子常態，反正她女兒是不會嫁二郎的，管他二郎為人如何。倒是三郎處理落水一事甚有條理，人落水之后曉得先去救人，救上人來還曉得躲起來不聲張，使人悄悄去請長輩來，此事三位夫人都是到了這里才曉得的，旁人一絲不知。這樣的孩子看得清形勢，又會辦事，還曉得用功讀書，實是杜家女婿的不二人選吶。
    她老人家思前想后，柳五姨和沈夫人都不肯說話，若是她也不好意思開腔，大家包一肚皮氣各自散場，只怕女兒的好姻緣就這樣錯過了，是以她的老臉紅了又紅，笑道：“如今天氣雖熱，到底近秋，孩子們衣裳都濕了怕著涼，先讓他們去換身干衣如何？”
    杜夫人遞的臺階甚好，沈夫人極是感激杜夫人識大體，忙叫人引著兩位小姐先去更衣，她自家走到三郎身邊，親熱的替三郎摘去頭發上的水草，又啐了二郎一口，才打發他兩個去換衣裳。
    他們四個一走，柳五姨就舉茶盞慢慢飲茶。杜夫人情知柳五姨便是再強勢，這個時候也不好意思開口跟她搶女婿的，面帶微笑朝向沈夫人，說：“三郎甚好，敢問岳家是哪里？”
    杜夫人難道不是沖著大郎來的？問三郎做什么？沈夫人先是愣了一下，才想明白杜夫人是看中三郎了。雅*文*言*情*首*發她在心里把杜九娘和三郎掂一掂，頓時覺得杜九娘配三郎略有些糟塌人家小姐。可是二郎到底是她親生的，沈夫人思量再三，覺得還可以再搶救一下，想了一想笑便道：“三郎還不曾說親。”停了停看杜夫人臉色，杜夫人正很感興趣的看著她呢，她便帶笑道：“三郎前年進了學，也有人來提親來著，一聽說這孩子不是我親生的，人多不樂意。他兩個哥哥也一直沒訂親呢，所以……其實我們老爺最疼愛的就是他。他是咱們家念書最用功的孩子，他的兩個哥哥并兩個弟弟都不及他。”
    杜夫人原是確定目標才來的，要是三郎是沈夫人親生的，說不定她還看不上，是以杜夫人壓根不理會沈夫人的言外之意，連連點頭笑道：“我看三郎甚好。”
    這話就差直接說：就看中你家三郎啦。沈夫人面上帶笑，心中實是苦的緊，這么好的兒媳婦啊，配三郎固然是極好的，可是她家二郎錯過這一個，到哪再找這么合適的？方才她和人家說話，話里話外意思說的也極明顯，甚是中意杜九娘為兒婦，現在人家指明了看中的三郎，二郎又不爭氣，叫她怎么說？沈夫人只能微笑點頭附和。兩家長輩說到這里，接下來各自問問兒女的意思，如無意外今日可以插簪了。
    沈夫人便說去更衣，杜夫人便說去看看女孩兒們衣裳換好了沒有。柳五姨就說她略有不適，要提前回去。大家都很默契，絕口不提落水一事。柳五姨要回去，樹娘肯定不會留下，清兒又不放心她留下，便把兩個都帶走了。沈家把公子小姐們掉荷花池里的事瞞的極好，樹娘并不曉得清兒落水的事，看她換了衣裳頭發又是濕的，再想一想她的習性，就曉得她必是又鬧妖蛾子了。出來做客還是這個做派，真心怕太早嫁出去啊這是。樹娘略朝五姨那邊挪了挪，心中甚是慶幸沈家做事妥當，沒讓柳家跟著清兒丟人出丑，都懶得裝門面問清兒一句有事沒事。
    大家一路無話徑至柳家。柳五姨下了馬車也不說話，搭著福壽的手到楊氏那里去了。樹娘雖然好奇，可是她還跟舅母賭氣呢，自然不好跟著去，也一言不發回她屋里去了。
    清兒被沈夫人的侍婢帶去換過衣服，就被領到柳五姨身邊，上車時才見到她帶著出門的兩個使女，全程沒人和她說過一句話，她什么都不曉得。因為遇到的沈家下人待她很客氣，清兒只說五姨是極要臉面的人，為著柳家的體面必定會要求沈公子娶她，沈家是要面子的人家，那位沈公子又確實是被她迷住了，親事妥妥的。所以她也老老實實回她住的那院重新梳洗妝扮，靜候人家來提親。
    一日二日五六日，清兒在家一日急似一日，望沈家來說親望眼欲穿墻。這一日正是宜婚嫁的好日子，沈家果然使了媒人到柳家大宅來，到楊氏處點了個卯，居然去了第五進尋杜夫人說話去了，滿宅下人俱都詫異不必細說。
    楊氏已得柳五姨知會，前事盡知，清兒和沈家公子一齊落水這事翻出來大家臉上都不好看，她和柳五姨那日曾商量過要不要把清兒和沈二郎湊一對。然商量再三，沈二郎為人易受引誘太過輕浮，自家又沒甚本事，不是良配。清兒雖然各種不靠譜，但是總是自家外甥女，再怎么樣也要替她尋一個厚道守本份的好男子為偶，像沈二郎那種繡花枕頭就算了吧。既然不能結親，這事多說何益？有些話到楊氏這里就掐斷了，柳家再無第三個人知道。
    今日沈家來為三郎求杜九娘，樹娘聽說冷笑幾聲，心中暗嘲杜九娘太恨嫁，看不清沈家形勢。沈家嫡妻有數子，便是真能一碗水端平，又能照應到庶子多少？有好的機會必定是先講親疏再講賢愚，沈夫人有些偏心眼兒也是明顯的，嫁沈家三郎不過說出去好聽，將來過日子，遇到婆婆暗地里的偏心，也只有忍著了，還能怎么處？在樹娘看來，杜九娘簡直就是想嫁昏了頭，
    然到底杜九娘要小好幾歲，同去相親過幾日是就說定人家了，樹娘心里實在有些酸，有些話在心里窩著很想一吐為快，清兒沒腦子她不愛搭理人家，就指了一事來尋英華說話。
    這幾日富春那邊捎來的書信文件不少，英華在書房理了好幾日，好容易暫時理清，正好在家歇半日。她也才聽小海棠說沈家為三郎向杜九娘提親，正和幾個侍婢感慨說：“杜夫人是真心疼愛九娘子呢。”樓下的小婢就來回說樹娘來了。
    英華不出門，家常穿著舊紗衫，圖舒服連裙子都沒有系，聽說是樹娘來了，忙叫請上來，她自回臥室去穿衣裳。樹娘和她是至親姐妹，上了樓到臥室外間坐著。清槐居原是柳五姨特為替英華留的所在，清小姐幾次討都沒有討到，自是有它的好處，最大的一門好處，就是這個臥室極闊大，兩面透亮又有樹蔭遮陽，此時天氣尚熱，樓上卻涼風習習，窗外綠蔭襲人。
    英華這個外間地有一半都鋪著軟席，席上散置三四張矮幾和和六七個蒲草坐墩。靠墻邊一個斑竹大書架，架子上擺著書冊筆墨等物，最上層擱著幾個大小不等的螺鈿漆盒，最下邊坐在席上伸手就能夠得著的地方，還擱著兩只汝窯荷葉形大果盆，盆里有青棗兒綠蓮子還有幾串紅葡萄。
    樹娘瞅了幾眼那兩個果盆，掂了枚棗兒撿個舒服座兒坐下歪靠在墻上，笑問：“這幾個果盆是新得的？難得一見的好瓷盆呢。”
    書架上的新果盆原是趙恒使人送來的，前幾日才到英華手上，英華最喜歡青翠瑩亮的東西，收到就拿出來裝果子擺在書架子上了。因這盆兒兩大兩小一共四只，英華存心要分一大一小把芳歌，樹娘再贊她也不會充大方說姐姐喜歡拿去玩之類的話，隔著隔扇只說：“今日的蓮子還好，甜的很。小石榴，洗手剝蓮子待客。”
    樹娘還真是愛這兩個盆兒，覺得擺在書架上盛果子天然趣雅，只是英華這人俗氣了，若是這兩盆子擱她屋里才像話，所以她才開口討要。再難得一見也不過是兩個瓷盆子，英華小心舍不得給，她還懶得再討呢，把棗兒拋回瓷盆里，樹娘就冷笑著說：“你聽說了沒有，杜家把他們家的九娘子許給沈家三郎了呢。”
    英華系好了裙子出來，捉了一把蓮子在手里，小海棠就送了一個小盒蓋過來盛蓮子。英華把蓮子撒到盒蓋里，一邊剝著玩，一邊笑道：“沈家怎么樣？”
    “外頭看著是個書香門第的樣子，看屋宇氣度也還好。”樹娘微微一笑，道：“不過家里人口太多太雜，聽講又是不分家的。這樣的人家也就是個名頭好聽，嫁過去過不得清閑自在日子的。”
    英華只說這位表姐不食人間煙火，萬想不到她也能說出這樣的話，因笑道：“也還好啦。他們家在杭州算是大地主，聽講一年地租夠十年家用。”
    樹娘輕蔑的笑一笑，道：“數代同堂，一針一線都要當家主婦分派，有再多的錢也輪不到你花用。”
    英華想一想，若換做是她，她也不樂意嫁到沈家這種人口多的人家去，點頭贊同道：“姐姐所論極是，這樣的人家，做長媳要操勞家務，煩，不是長媳，便是掏私房錢買根繡花針兒，都有幾十雙眼睛盯著你，也煩。”
    得英華這幾句一說，樹娘想到杜九娘便是嫁了，以后日子也不會太好過，郁悶稍解，再想一想，就是這樣的人家，清兒還日思夜想想嫁呢，嘆了一口氣想說幾句，又覺得背后說人不大厚道，就再嘆了一口氣，學英華撿個蓮子剝著玩。
    英華看她來時氣勢想是有話要說，扯了幾句淡又不說話了，雖然心中納悶，但她和樹娘表姐交情不深，也不好問的，便笑一笑和樹娘說些兒時舊事打發時光。
    且說清小姐因柳五姨拘住了不許她出門，每日都使小丫頭去二門外打聽消息，今日聽說沈家來媒人了，清小姐又是歡喜，又是激動，只說一會兒五姨就要喊她去受簪了，在鏡前理妝甚是用心。誰知她等了一個多時辰，五姨居然去作坊了，前頭舅母處也沒動靜。再使人打聽才曉得媒人在杜家呢。明明落水的是她，沈家大郎又是對她有意的，怎么人家反去聘杜九娘？清兒甚是著忙，有心去前頭尋杜家問個清楚，才出門又氣短。她在她院門外徘徊了許久，覺得錯過了沈家大郎，怕是再也尋不到比沈家更好的人家了。為了她一輩子能嫁的好，英華的拳頭雖重，拼著挨兩下，求她出頭就是了。
    清小姐帶著赴死的神情站在清槐居樓下的花廳里，英華和樹娘手拉手下來，看到清小姐淚落如雨，都唬了一跳。樹娘大概能猜到她為什么來，在心里又罵了清兒一聲沒腦子，找丈夫這種事不到前頭找舅母去，來找表妹說有何用？
    英華這幾日忙的要命，看到清兒才想起來那日去沈家相親清兒也去了，莫非她是因為人家沒相中她，她傷心來散悶的？英華看一看樹娘，覺得自己好像明白了什么。這些日子每日早上一處吃早飯，清兒表姐都老實的很，英華覺得大家到底還是親戚，待她還是客氣些罷，就過來扶著她到椅上坐。
    清兒軟軟偎著表妹，屁股還沒有挨到椅上，小海棠小石榴并林禽三個使女飛一般奔過來，一個小石榴守賊似的守在清兒身邊，只盯著她的手，林禽四下里打量，把屋子里小巧零碎都掃到袖內去了，還有一個小海棠已經站在前庭喊：“嫂子們，打起精神來，手帕汗巾都看緊些，莫要丟了。”
    明明是清兒怕英華怕的緊，怎么她到了英華這里，英華的丫頭們倒像怕清兒似的？樹娘情知她沒有來的日子里一定發生過什么，本來她不欲管閑事打算走的，又改變主意走回來，撿個清兒身邊的椅子坐下了，好聲好氣勸說：“清兒，你為何哭？可是丫頭們和你拌嘴了？”
    清兒得這句提示，身子一歪，伏到還沒來得及撤退的英華懷里，大哭起來。如今天氣還熱著呢，英華胸口滿是清兒的眼淚，又熱又濕不必說，王家二小姐生平最煩有事抽抽噎噎話說不清的人。這么個大號好哭寶在懷里擠水，惱的英華牙咬的嘎嘎響，然她到底還是忍住了，候清兒哭累了，才道：“你哭也哭了，眼淚也掉了有一盆，所為何事？”
    “他……”清兒長長吸了一口氣，才道，“他明明是喜歡我的，為何不來娶我？”
    他？哪個他？英華看樹娘，樹娘搖頭表示不知。
    英華在清兒肩上拍拍，道：“若是喜歡你就一定要娶你，光咱們家喜歡姐姐的人就不少。清姐姐你把自家劈成幾十塊也不夠分呢。”
    看在清兒是柳家外甥份上上想娶她的人確實有，雖然沒有幾十個那么夸張，七八個是有的，英華勸說的略夸張，但確實是大實話。這話清兒聽著很是舒服，膽子也大了不少，含著淚嬌羞的道：“不是咱們家的，是沈家大郎，他替奴摘花時不小心跌到荷花池子里去，奴去拉他，不小心也跌落池中，他……他寧肯淹死也不肯放開拉奴的手。”
    啊，原來是這么一回事，樹娘恍然大悟。英華仰頭看天，她七歲學游泳時，二哥就教過她了，看到不會水的落水千萬別靠近，不會游水的人跌到水里，才不是寧肯淹死也不肯松開拉你的手呢，根本就是害怕淹死死也不肯松開你的手要拖你一起死。
    樹娘的表情還算配合，英華的神情分明是在說不信么。清兒急了，紅著臉說：“他……他一直護著我把我摟在懷里……除非是他，我不嫁別人。”</br>