時間回到一年多前，那是收復臨安府，剛剛收到圣旨的第二天。
    那一天，熊闊海找來了幾艘畫舫，姑娘們全部都上了船，暢游西湖。
    無憂無慮，開懷大笑之時，熊闊海負手而立，輕聲道：“周大人真是好人啊，把這群女子從魔窟之中救出來，非但不收取任何報酬，甚至連身體的答謝都拒絕了
    周元道：“而且我還派人送她們回家
    熊闊海回頭，瞇眼道：“既然要送她們回家，那她們的家住在哪里，家里有什么人，家資如何，你都調查清楚了吧？”
    周元擺手道：“別用這樣的眼神看著我，這樣的調查只是為了送她們回家，僅此而已，別無目的
    熊闊海道：“我聽說楚姑娘邀請你去濟南府找她？還有幾個姑娘在湖廣？陜西？你周大人以后是哪里都有家啊！”
    周元輕輕敲著船沿，嘆聲道：“我真希望我永遠都用不上這樣的家，可政治不是開玩笑的，誰又能保證自己一帆風順呢？皇子皇孫都有貶為庶人的時候，更何況我周元
    熊闊海道：“那你打算怎么做？”
    周元道：“我不缺錢，而那些姑娘們回到家，必然是要受歧視的，除非她們有錢
    “我打算資助幾個姑娘，幫她們實現幸福
    熊闊海苦笑搖頭：“又救命又給錢，你周元是沒要人家身子，但卻要了人家的靈魂啊！”
    ……
    回到如今，濟南府一處豪宅之中，周元已經沐浴更衣，舒舒服服坐在了椅子上。
    滿桌的酒菜已經備好，楚婉萍低聲道：“周大人，這就是我在信中給您提到過的，我的夫君耿青
    黑色披風已經摘下，身穿武服的根青跪了下來，直接給周元磕了三個響頭，大聲道：“耿青參見大人，多謝大人慷慨相助，才有我耿家之今日！”
    耿家，作為山東最著名的練武世家，曾在很長一段時間內風光無限，開設了名震天下的威遠鏢局。
    隨著世道慢慢變得艱難，貪官當道，吃拿卡要，鏢局生意也一落千丈，耿家隨即衰落。
    到了耿青這一代，耿家已經淪落到幾乎要賣祖宅的地步了。
    恰好這個時候，也就是去年八月中秋，楚婉萍回到了濟南府，結識了耿青。
    這個練武的漢子頓時被楚婉萍的美貌所吸引，得知楚婉萍的遭遇之后，非但沒有嫌棄，反而倍加珍惜。
    照他的話來說，江湖兒女，不問從前，只看真情。
    兩人相愛，進而成親，在楚婉萍的銀子與智慧的加持下，耿青保住了祖宅，重建了威遠鏢局，并越做越大。
    一年過去了，威遠鏢局已有上百人，是整個濟南府最大的江湖勢力，名聲也終于打出去了。
    祖輩的榮耀，耿青守住了。
    楚婉萍成了耿家的貴人，周元則是耿家貴人中的貴人，可謂恩重如山，如同再造。
    書信往來之間，周元在一個月前，便已經通知了楚婉萍，要她準備好接待，派人在濟南府周邊的山野隨時查探著，故而才有了之前救援那一幕。
    “起來！”
    周元扶起了他，沉聲道：“你栽過樹，故而有遮風擋雨的地方
    “正如同我周元一樣，我救了楚姑娘，資助了耿家，所以有今天的落腳之地
    “你接納了楚姑娘，沒有在意她悲慘的過去，反而視若珍寶，所以才有耿家的重新崛起
    “人啊，命運總是一環扣一環的，江湖上這叫善惡有報
    耿青給周元倒了杯酒，眼眶有些發紅，哽咽道：“不是我接納了婉萍，是她接納了我，我耿青不過是個江湖漢子，打雜賣藝過活，要不是她，我連祖宅都保不住
    “如今威遠鏢局重振雄風，我耿青就算是死了，也可以挺著胸膛去見列祖列宗了
    “若是沒有婉萍，沒有周大人，我…”
    說到這里，他已經哽咽得說不出話來了。
    楚婉萍瞪了他一眼，道：“周大人好不容易來一趟，你哭哭啼啼作甚，咱們趕緊吃飯
    “是是是
    耿青連忙道：“周大人，我不太懂禮數，你多見諒
    周元笑了笑，道：“別把我當成什么官，我沒有官老爺的做派，說實話我未必不是江湖中人，我是云州白云觀的弟子，師從素幽子道人，與無生教暗月法王交好，也算是半個江湖人吧？”
    耿青微微一愣，不禁震驚道：“什么？大人是素幽子天師的弟子？老天爺！竟然有這種淵源！”
    周元疑惑道：“我師父很出名嗎？”
    耿青大聲道：“當然了，江湖人誰不知道素幽子天師啊，她可是我們正道的領頭人物
    完了，師父還有輝煌的過去，我竟然不知道。
    周元指了指身邊的莊玄素，笑道：“那你知道她嗎？青城山的弟子，師從掌教真人，修煉降魔功
    耿青身影一震，不禁嚇得站了起來。
    他臉色發白，顫聲道：“莫非…莫非閣下就是…青城山嫡傳大弟子，號稱青城山二百年來第一人的莊玄樸大師？”
    “不對啊，傳言那位莊大師在十年前就進入了皇宮大內，成為了當朝圣君的供奉啊！”
    莊玄素臉色并不好看，只是低聲道：“那是我姐姐
    周元也懵了，瞪眼道：“原來小莊師父是青城山二百年來第一人？臥槽牛鼻
    他只能用這四個字來表達自己的震驚了。
    耿青顯然是個武癡，對江湖事很感興趣，對武功也很感興趣，最后喝高了，甚至忍不住想和莊玄素切磋武藝。
    還好楚婉萍把他拉回了房間，否則他真要打上一場才行。
    夜了。
    夜已深。
    飯局的喧囂已過，深夜只有一片寂靜。
    月明星稀，周元坐在小院的椅子上，看著天空的明月，久久不語。
    莊玄素也睡不著，雖然小臂的毒已經解了，但她的心事卻很多。
    最終她還是來到了小院之中，看著周元，輕聲道：“我想問一個問題
    周元回頭道：“什么？”
    莊玄素道：“如果沒有我來保護你，你是不是一樣可以活著走到這里？”
    周元沉默了片刻，才淡淡道：“冀州保定府、河間府都有我的人，只是你來了，我沒用上
    “果然
    莊玄素嘆息道：“你果然算無遺策…唉，你總說陛下不為你考慮，事實上她太了解你了，她知道你是個有手段的
    周元面色頓時沉了下來，他瞇眼道：“這種時候，沒必要提她吧？”
    莊玄素道：“我想勸勸你，因為我知道，你…可能對陛下很不滿，你可能會走，對嗎？”
    周元笑了起來，輕輕道：“走？去哪里？”
    莊玄素道：“去高麗，那個女人巴不得你過去，不是嗎？”
    周元沉著臉不說話。
    莊玄素低聲道：“我知道你會去的
    “你把我當什么？”
    周元冷冷道：“你以為我是懦夫？”
    莊玄素道：“我…我沒有啊！”
    周元道：“在臨安府的時候我發過誓，我要拯救這片天地，我要拯救苦難的百姓，你當這是兒戲嗎？”
    “如今我的理想才剛開始，你以為我會中途放棄嗎？逃出國外？只有懦夫才會那么做！”
    周元傲然道：“我就是要在這片土地上，做到我承諾的事
    莊玄素先是震驚，然后笑了起來：“周元，我沒看錯你，你果然不會真的和陛下置氣
    周元笑了起來。
    他看向天空，只是呢喃道：“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依？”
    “山不厭高，海不厭深，周公吐哺，天下歸心