“啟程了，得走好幾天呢，你們幾個娃子，耐著性子吧！”
    胡麻幾名少年，跟著二爺上了路，倒也漸漸的見著了幾分寨子里看不見的風光。
    拉車的是頭壯實的黃牛，梳的毛光水滑，拉著這木輪子的大車，在這崎嶇山路上晃晃悠悠，走的并不快，若要論起來，怕是這車上幾個少年下了車，跑的都要比這牛車快。
    但畢竟他們提前了幾天出發，倒也不著急，因此一路看著沿途的風景，一路聽著二爺吹著牛。
    一兩天后，他們便已漸漸離了老陰山地界，進了官道，道路平整了些，卻也好不哪去，依舊凹凸不平，崎嶇顛簸。
    一路上，胡麻倒跟著長了不少見聞，在這個世界，遠行趕路，那是大事。
    頭一件最怕的，便是撞見邪祟。
    不過他們這車上，都是點了爐子的半大小伙子，再加上還有二爺這個六十年功力的老爐子在，卻是一路暢行，沒遇著什么。
    當然，他們也是小心，每每天擦黑前，就已經找到了地方歇腳，還將寨子里帶出來的塘灰塞在了胸前，尋常邪祟，倒也是很難近他們身的……
    但邪祟沒遇著，剪徑的倒遇上一波。
    也沒有什么此山是我開，此樹是我栽的口號，只是一堆亂石，再加上橫倒的枯樹攔住了去路，一幫子穿的破破爛爛的人走了出來。
    有人手里拿著糞叉，有人扛著鎬頭，甚至還有提溜了一根棍子的，手里拿著石頭的，遠遠的就向著牛車上面的人作揖：“過路的鄉親，求您行行好吧……”
    “咱家寨子遭了災，撐不到開春了，您行行好，給點糧食養活孩子。”
    “明年秋收之后有了糧，你還到這兒等著，咱們加了倍的把糧食還給您呀……”
    “……”
    牛車上的少年們都不知所已，二爺卻是大手一揮，跳下了牛車。
    然后一開口就帶了哭腔：“鄉親哎，咱寨子也窮啊，你看這都準備著去城里賣孩子了。”
    “不過車上帶的干糧倒還有點，您不嫌棄就拿上。”
    “年頭不好，咱老陰山里鄉里鄉親的，全靠了彼此幫襯著才能活命呀……”
    “……”
    一口袋糙米，給對方倒了三大碗，對方明明看車上還有半袋子，居然也不多要了。
    還熱心腸的上來搬開了石頭枯木，并指點：“過了這岔道往前走二十里，是個亂葬崗子，有刨墳吃人的野狗，還有死后不寧的陰鬼，你們可小心點著，千萬別在夜里往那邊闖啊……”
    “謝了謝了，咱后會有期。”
    二爺抱著拳與對方道別，遠遠的看他們又將石頭給擺上了。
    胡麻仔細瞅著二爺的一言一行，直覺告訴他，或許這些江湖閱歷，用處倒不比自己學的把式更少。
    倒是牛車上的少年們，等走的遠了，便有躍躍欲試的，說剛才該動個手的，雖然咱一共六個人，但不見得治不過他們，被二爺往腦袋上抽了一巴掌：“以后就別說這個話。”
    “走江湖若靠了打打殺殺，你啥時候殺得完？”
    “……”
    一路增長閱歷見聞，第四天頭上，已經到了明州府城前。
    胡麻遠遠的看了一眼，便見平地上驟起了一座大城，遠遠看著，倒有幾分氣派，到了跟前，卻見這城頭是不小，但也土里土氣，墻上修修補補，還有些斧鑿火燎的痕跡。
    如今離著太陽落山，還有一指，城里大門便已關了，只剩了左右小門開著。
    二爺提前跳下了車，牽著牛到了城門前，那衣著破爛，無精打彩的守城官，見是一個老頭再加幾個毛孩子，便也有些不耐煩，擺著手道：“今天晚了，進不得城，在外頭等著吧！”
    二爺忙陪了笑臉上，拿出了當初那管事留的號牌，道：“官爺您瞧，咱是去紅燈會里拜娘娘的。”
    “這車上幾個孩子，都是紅燈會要的伙計。”
    “……”
    “娘娘會的？”
    那守城官倒是改了下神色，打量了一下胡麻等人，側過身來，還指明了去處：“貼著路邊走，看好牛別拉了糞，去西城掉竿兒胡同，就能找見紅燈會的燈籠了。”
    “……”
    二爺殷勤答應著，趕著牛車入了城。
    正是夜幕將臨時分，在大羊寨子，鄉親早就已經歸了家，沒準晚飯都吃過，躺床上進行那為數不多的娛樂活動了。
    但這城里氣象確實不同，兩側雕樓點起了華盞，人聲鼎沸，過往客商身穿錦袍，或坐轎子，或騎了高頭大馬，巡視山神般在街道中間緩緩行過，貨郎攤販，高聲叫賣，招徠顧客。
    一群大羊寨子里來的少年們眼睛都看得直了，包括了胡麻在內。
    那些少年們是沒見過，胡麻卻是在影視劇里見過不少，但又覺得有很多地方不一樣，更多了幾分淳樸真實感。
    尤其是當他們看到了一個健壯的男人，背著一個神色慵懶的小腳婦人，匆匆在車前跑過時，少年們更是一下子眼睛都直了，胡麻也跟著看了過去。
    二爺一眼瞥見了他們模樣，冷笑著，虛揮了一下鞭子，道：“瞧個啥？那是龜公，背著窯姐兒服侍酒樓里的大老爺們的。”
    “你們可千萬記得，學到真本事前，誰也不許玩這調調……”
    “……”
    “這玩意兒居然也有外賣？”
    胡麻都覺得漲了見識，少年們更是一個個興奮起來：“二爺，這調調怎么玩？”
    二爺來了精神，給他們一頓夸耀，什么聽曲，什么喂酒，什么雙陸，什么一個月不洗的小腳，說的很是細致入微。
    但說到關鍵處，嘎然而止，有個沒聽過癮的，順口來了一句：“然后呢？鉆了被窩之后……”
    二爺表情一下子有些尷尬，回頭就抽了他一巴掌，罵著：“問這么多干什么？”
    “不學好。”
    “……”
    “……”
    他們在城里走的緩慢，倒大半個時辰才趕到了西城的掉竿兒胡同，見著這里果然與別處不同，行人往來，多穿黑色衣裳，系了寬大腰帶。
    街頭巷尾，居然都點了紅色燈籠，但又與辦喜事的不同，帶了些陰森氛圍，二爺到了胡同口，停了牛車左右張望，不多時便有兩個穿了黑衣的漢子，過來詢問是干什么的。
    二爺忙老實說了，這兩個漢子臉色漸緩，指了前面一處宅子：“過去吧。”
    趕了牛車過去，二爺讓少年們也都下了牛車，還讓他們提了提腰帶，擦掉了臉上的灰，這才陪上笑臉，小心的往院子里一瞅。
    便見四方院里，有個穿了短衫，留了兩撇小胡子的老頭，正在石榴樹下坐著抽旱煙，瞥見了二爺，正待要問，二爺便忙迎了上去，說了來歷，奉上了管事給的號牌。
    “這離開壇拜娘娘還有幾天呢，怎么這么早就送來了呀？”
    那留了兩撇小胡子的老頭接過號牌掃了一眼，神態只顯得懶洋洋的。
    “山路不好走，怕耽誤功夫不是？”
    二爺陪笑回答著，又拿出了牛車上放的粗布袋，打開口子，送了過去。
    見那布袋臟兮兮的，這老頭本有些嫌棄，但是眼神一掃，卻見里面是三條干巴巴的腌肉，心下覺得奇怪，由著二爺遞到了跟前，伸手捏了捏，放進了嘴巴里面。
    上下嘴唇一吧嗒，眼睛便忽地亮了。
    忙忙的接過了布袋，人也站了起來，笑著作揖道：“老兄太客氣啦！”
    “都是自家子弟，你弄這些子做什么？”
    “這青……這幾條子腌肉，我也吃不完，就暫且收著，回頭幫著你們各人那里送送……”
    “……”
    “可是，可是。”
    二爺并沒有露出懷疑什么的小家子氣，連聲答應著：“寨子里窮苦，也沒啥好東西。”
    “就點子腌肉，您別嫌棄就行。”
    “……”
    對方接下了腌肉，便從屋里叫出青褂的小童來，拿進了里屋缸里面收著。
    自己則扯上了衣襟，拿了鑰匙，邊帶路，邊笑著道：“地方早給你們空出來啦，先帶你們過去住著。”
    “咱們是二十九號跟了香主開壇，拜紅燈娘娘，那是咱娘娘的壽辰。”
    “拜完了娘娘，才給你們這些小娃子安排各自去處呢，但你們別擔心，到時候我肯定幫你們挑個好去處，找個好掌柜，能落著工錢，還能學著本事……”
    “……”
    一行人連聲答應著，這人便親自拿了鑰匙，將胡麻等人領到了一條街外的某個宅子。
    看著破舊，似是荒廢已久，但有著一間體面堂屋，東西兩廂，還有門房與馬廄，顯然也是娘娘會置辦的產業。
    管事沒帶他們進堂屋，而是開了西廂的門，只見有副簡單的桌椅，半面靠墻壘就的磚炕。
    “得，到了這里，還是要睡大通鋪啊……”
    胡麻心里暗想著，不過打量了一眼，也算滿意：“起碼比之前二爺那里，睡的寬敞了。”
    轉頭看著二爺正把那位管事送出院外，自己也想著：“來到這城里，是為了燒香，完了還不知要被發送到哪里做工，那位二鍋頭老兄，能量如此之大，想必也是娘娘會里的實權人物。”
    “過來這幾天，也不知是否見得著他……”