四周漆黑，雨聲瀝瀝，更漏聲回蕩在大殿之中。
姜吟玉身上的嫁衣還沒(méi)有干透，絲絲寒意從衣料間滲入肌膚。
孫太醫(yī)已經(jīng)離去，殿內(nèi)只有他二人，姜吟玉聽(tīng)他說(shuō)天快亮了，連忙站起身。
這時(shí)，殿外響起一道聲音，似乎是早起侍奉的小宦官：“殿下，到起身的時(shí)辰了，奴婢給您端了藥來(lái)。”
那人敲了幾下門(mén)，沒(méi)等殿內(nèi)人回應(yīng)，便徑自推門(mén)而入。
姜吟玉聽(tīng)到聲音時(shí)，已經(jīng)來(lái)不及躲藏。
小宦官貓著腰進(jìn)來(lái)，等關(guān)上門(mén)，抬起頭，看到立在案邊的兩人，神色霎時(shí)一變，愣在原地，訥訥道：“柔貞公主？”
姜吟玉低下頭，側(cè)開(kāi)臉。
直到姜曜開(kāi)口讓他過(guò)來(lái)，小宦官才緩過(guò)神來(lái)。
宦官吳懷快步走近，額間流下細(xì)汗，太過(guò)緊張，擱藥碗時(shí)一個(gè)不小心，直接將藥碗給打翻在地。
藥碗摔成碎片，聲音回蕩在大大殿。
吳懷雙膝一軟跪下，匍匐在地，局促道：“殿下恕罪！”
視線所及之處，出現(xiàn)一抹紅色的嫁衣裙擺，吳懷后頸泛起一陣雞皮疙瘩。
昨夜侍衛(wèi)們巡邏，四處搜尋柔貞公主的下落，其間還找到東宮來(lái)，吳懷在自己屋里也聽(tīng)到了動(dòng)靜。
天子為了尋得公主，懸賞萬(wàn)兩黃金，宮里人人伺機(jī)而動(dòng)。偏偏柔貞公主像憑空消失了一般，任由侍衛(wèi)把皇宮翻了個(gè)遍，也找不到半點(diǎn)蹤跡。
可誰(shuí)能想到，柔貞公主藏身之處，不是旁的地方，正是東宮。
殿內(nèi)氣氛壓得人喘不上氣。
吳懷面幾乎貼著地面。
聽(tīng)到頭頂姜吟玉道：“可否請(qǐng)你找一件干凈的衣裳來(lái)？”
潮濕的嫁衣還貼在姜吟玉身上，她衣裙沾著水珠，整個(gè)人仿佛從水里浸過(guò)一般，腳邊聚集了一汪水。
吳懷撈起衣袍起身，道：“奴婢去辦。”
還沒(méi)走幾步，身后又響起姜吟玉的聲音：“等等。”
吳懷轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，問(wèn)：“公主有何事吩咐？”
姜吟玉道：“我想要一件宮女的宮裙，可以嗎？”
這話簡(jiǎn)直讓吳懷眉心直跳，柔貞公主冒然出現(xiàn)在東宮，已經(jīng)讓人匪夷所思，這會(huì)要一套宮女的衣服，這是要做什么？
他腦子嗡嗡作響，朝太子投去詢(xún)問(wèn)的眼神。
聽(tīng)她這樣的要求，姜曜也沒(méi)多驚訝，只道：“去辦。”
一盞茶的時(shí)間后，吳懷匆匆趕回，將宮裙遞給姜吟玉。
姜吟玉接過(guò)衣物，轉(zhuǎn)身繞到屏風(fēng)后面，沒(méi)多久后出來(lái)。
吳懷主動(dòng)上前，去接她手上換下來(lái)的嫁衣，道：“交給奴婢來(lái)處理吧。”
姜吟玉想他是太子的手下，應(yīng)當(dāng)不會(huì)泄露自己的蹤跡，和他道了一聲謝，轉(zhuǎn)身又朝姜曜做了個(gè)禮，往殿門(mén)外走去。
此刻正值秋日清晨，夜幕還沒(méi)散去，熹光微薄，只天的邊際泛起一層淺淺的魚(yú)肚白。
姜吟玉眼皮直跳，不知為何總覺(jué)得隱隱不妙，壓下心頭不安，冒雨跑出殿去，很快身影便融入夜幕之中。
她走后，一陣?yán)滹L(fēng)灌入窗戶，吹得旁書(shū)架上佛經(jīng)飛散。
姜曜抬起頭，看到遠(yuǎn)處山巒疊嶂，烏云籠罩在皇宮上方，如同揮之不去的陰影。
大雨磅礴，有翻江倒海之勢(shì)。
昨夜雨下了一整夜，后山的山道變得泥濘不堪。
姜吟玉上了山，為了避免侍衛(wèi)的搜捕，特地走了一條偏僻的小道。
在一棵古柏樹(shù)邊，姜吟玉停了下來(lái)，觀察了一下四周的情況。
母妃的玉佩，是不是昨天掉在附近的？
她得趕快去地宮，然而那塊玉佩陪著自己長(zhǎng)大，寄予了深厚的感情，姜吟玉不想把它弄丟，便一路留意四周，順便去尋找玉佩。
來(lái)回找了兩遍，無(wú)果。
此刻天已快亮，不容她再磨蹭，只得快步離開(kāi)此地，朝地宮的方向走。
姜吟玉才要邁開(kāi)步伐，恍惚之中，聽(tīng)到了一聲長(zhǎng)嘯，好似虎狼鳴叫，震徹森林。
一股不祥之感掠過(guò)心頭。
姜吟玉身子一頓，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭。
只見(jiàn)樹(shù)林盡頭，慢慢悠悠出現(xiàn)一個(gè)龐然大物的身影，形狀恐怖，氣勢(shì)威嚴(yán)。
姜吟玉從前時(shí)常來(lái)后山游玩，不知有多熟悉這里，從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)山上有什么兇猛的野獸，做夢(mèng)也沒(méi)料到有一天，會(huì)在這里遇上一只半人高的惡犬。
那惡犬并未完全露面，只從草叢里慢慢探出了一只棕黑色的前肢，然而也足以讓人膽戰(zhàn)心驚。
姜吟玉一刻之間，猜到了這只惡犬的來(lái)頭——
父皇雖然驕奢淫逸，卻沒(méi)有豢養(yǎng)猛獸的愛(ài)好，而衛(wèi)侯自起勢(shì)之后，特地在京郊的北苑建造“豹房”，關(guān)養(yǎng)了不少?gòu)谋狈角軄?lái)的猛狗獒犬，日日訓(xùn)練，使得那些猛犬體格和兇殘程度與豹狼無(wú)疑，聞血便暴起。
曾經(jīng)有不少俘虜，便被衛(wèi)燕丟進(jìn)豹房作了犬食。
上一次，衛(wèi)燕還與她說(shuō)，等成親之后，就帶她去看看那些他養(yǎng)的寵物。
姜吟玉意識(shí)到什么，毛骨悚然地立在原地，旋即，思緒回籠，慢慢提起腳跟往后退。
她將腳步放得極其輕，一步一步后挪，磅礴的雨聲遮蓋住動(dòng)靜。
在她還差兩步便可出林子時(shí)，突然，那只惡犬轉(zhuǎn)過(guò)頭，猛地?fù)溥^(guò)來(lái)。
姜吟玉轉(zhuǎn)身往前跑，身后惡犬追上來(lái)，四肢踩在枯枝敗葉上，發(fā)出巨大的碎裂聲。
有洪水從天上傾瀉來(lái)，水聲喧囂，如潮奔涌。
姜吟玉臉被雨水打得生疼，沿著下山路狂奔了幾刻，就在快要被追上時(shí)，前方出現(xiàn)一塊布滿青苔的磐石，她向右繞進(jìn)樹(shù)林。
惡犬緊隨不舍，跟隨其后，未料磐石被水澆得濕滑不堪，才踩上去，一個(gè)打滑，身子往外重重栽倒。
磐石外空空如也，山坡上種滿尖利的竹根，獵犬毫無(wú)防備地墜下去，背被刺穿，一連出現(xiàn)好幾個(gè)血窟窿。
好一番波折后，這龐然大物才恢復(fù)氣力，慢慢支起身子。
然這時(shí)，樹(shù)林之間，已經(jīng)不見(jiàn)姜吟玉的身影。
空氣里彌漫著令人作嘔的血腥味，猛犬張開(kāi)口，邁開(kāi)步伐，開(kāi)始耐心地搜尋自己的獵物。
雨水好似永遠(yuǎn)沒(méi)有盡頭，綠意深深淺淺。
天才完全亮了不久，東宮便迎來(lái)了一位貴人。
小宦官吳懷聽(tīng)到敲門(mén)聲，打開(kāi)門(mén)，見(jiàn)廊下立著一眾侍女，為首簇?fù)碇粋€(gè)鮮衣麗服的少女。
來(lái)人不是旁的，正是當(dāng)今天子的第九女，安陽(yáng)公主。
安陽(yáng)公主似乎很是焦灼，也不待吳懷通報(bào)，便推門(mén)而入，奔進(jìn)了東宮大殿。
她跑到案幾邊坐下，眼淚一顆一顆掉落。
“皇兄受了傷，這些日子在東宮養(yǎng)病，妹妹心里掛念，一直想來(lái)看你……”
姜曜默不作聲，等她哭完了道：“何事？”
安陽(yáng)公主放下手絹，坐直身子，哽咽道：“是關(guān)于衛(wèi)侯的，還請(qǐng)皇兄幫幫妹妹。”
她先是講述了姜吟玉如何逃婚的、后又描繪衛(wèi)燕當(dāng)眾割下李賁舌頭的場(chǎng)景。
“……衛(wèi)侯割下李賁的舌頭后，李賁夫人奔出，哭訴說(shuō)她知曉姜吟玉藏身的場(chǎng)所，然而衛(wèi)侯派人去那里搜了，幾乎掘地三尺，都沒(méi)找到人。”
安陽(yáng)公主說(shuō)完這話，又簌簌掉下幾滴淚珠。
姜曜不動(dòng)聲色抿了口茶，問(wèn)：“柔貞躲在哪里？”
“后山！”
安陽(yáng)公主捏緊手絹：“李夫人說(shuō)姜吟玉躲在后山，衛(wèi)燕聽(tīng)后，讓手下連夜運(yùn)來(lái)他養(yǎng)在豹房里的幾只獒犬，放到后山上，可那些獒犬都是吃過(guò)人的！他這么做，是不想讓姜吟玉活命了嗎？”
正在給二人添茶的吳懷，心口一跳，偷偷看向太子。
若沒(méi)記錯(cuò)，今早柔貞公主離開(kāi)東宮，去的地方就是后山。
安陽(yáng)公主面色蒼白，道：“還請(qǐng)皇兄救救我，姜吟玉本就是給我替嫁的，她若真在后山上死了，衛(wèi)侯再想娶妻，不就輪到我了嗎！她是沒(méi)了干凈，根本不顧身后留下來(lái)的一堆簍子！”
“父皇不管朝政，把宮廷弄得烏煙瘴氣，如今我能求的，只有哥哥你了……”
她伸出手去覆姜曜的手背，才觸及到對(duì)方肌膚，便被對(duì)方手上冰涼的溫度一激，冷得縮了回去。
姜曜神色平穩(wěn)，打量著她。
安陽(yáng)公主被他的盯得惴惴不安，后知后覺(jué)意識(shí)到自己剛才那番話過(guò)于自私冷血。
想起皇兄一慣的為人品性，安陽(yáng)公主猶豫道：“是妹妹太嬌蠻自私，說(shuō)錯(cuò)話了，柔貞她畢竟幫了我一個(gè)大忙……”
可就算自己表現(xiàn)得淡薄冷血一點(diǎn)怎么了，這事放到誰(shuí)身上不只顧著自己？
安陽(yáng)公主捏著手絹，眼里擠下幾滴淚珠，哭得楚楚可憐。
“先回去。”姜曜道。
安陽(yáng)公主蹙緊眉梢：“可是皇兄……”
“此事我自會(huì)處理。”
聽(tīng)他這么說(shuō)，安陽(yáng)公主蒼白的面容上化出幾分喜色，言辭激動(dòng)道：“我就知曉皇兄心里疼愛(ài)我，斷不會(huì)對(duì)我不管不顧。”
“那皇兄可要派人上后山去尋姜吟玉？妹妹知曉皇兄手下有暗衛(wèi)，若他們能上山，定能找到姜吟玉。”
安陽(yáng)公主不愿意離開(kāi)，坐在那里說(shuō)道。
“回去。”
短短的一句話，兩個(gè)字，聲音冷淡得如化不開(kāi)的雪，姜曜唇角帶著一慣的淺笑，神色如雪色逢春，卻看得安陽(yáng)公主血都冷了下來(lái)。
“聽(tīng)不明白嗎？”
姜曜聲音輕輕的，指尖有一搭沒(méi)一搭敲著案幾。
安陽(yáng)公主面色發(fā)燙，回想必定是自己那番冷血的言論令他感覺(jué)不適，想要解釋?zhuān)煽此谀抢铮捳Z(yǔ)只化成了一句喃喃的：“明白。”
人離去后，吳懷進(jìn)屋來(lái)收拾茶具。
他看見(jiàn)太子喚來(lái)了暗衛(wèi)，下達(dá)了幾句命令。
吳懷不明所以，看著他們離去的背影，心里牽掛柔貞公主一事，想勸勸太子施以援手，可太子似乎是倦了，眼簾搭下，吳懷一時(shí)不敢打擾，只巴望著外頭的黑沉沉的天色。
盤(pán)踞在皇宮上方的烏云遲遲沒(méi)有散去。
到酉時(shí)，幾個(gè)暗衛(wèi)冒雨趕回。
為首之人走出一步，向太子稟報(bào)道——
“殿下讓我等上山尋找公主，然雨勢(shì)太大，泥石滾落，行路困難，搜尋實(shí)在困難。”
姜曜坐在案邊，垂眸看著手上的佛經(jīng)，問(wèn)道：“沒(méi)找到嗎？”
“沒(méi)找到，那些惡犬?dāng)?shù)量之多，嗅覺(jué)之靈敏，我等行動(dòng)受限，只能慢慢尋找，更主要的是柔貞公主痕跡難尋。”
片刻的沉默后，姜曜道：“她大概是藏起來(lái)了，你們找不到也是正常。”
天子疼愛(ài)姜吟玉，沒(méi)少將皇宮的密道地宮透露給她。
她若躲在山上哪個(gè)角落，必定不會(huì)讓人發(fā)現(xiàn)。
聽(tīng)暗衛(wèi)道：“只是柔貞公主一直躲在暗處不出來(lái)，以衛(wèi)侯這般搜查的力度，早晚會(huì)被搜查到。”
“那些惡犬發(fā)瘋咬人，連普通宮人也不放過(guò)，聽(tīng)說(shuō)衛(wèi)候那邊已經(jīng)找到了好幾具尸身，其中是不是有柔貞公主，不得而知。”
此事關(guān)乎重大，若柔貞公主真死在山上，大昭王室臉上必然不光彩。
一旁的吳懷斟酌開(kāi)口：“圣上到底疼愛(ài)柔貞公主，若公主這樣喪身犬腹，恐怕陛下也會(huì)后悔痛惜。”
吳懷見(jiàn)姜曜不為所動(dòng)，絮叨勸起來(lái)。
“我知曉。”姜曜清冷的聲音響起，吳懷這才噤聲。
姜曜神色平緩地問(wèn)：“外面雨大嗎？”
暗衛(wèi)愣了愣，回道：“已經(jīng)小了許多。”
姜曜手抵著唇，輕輕咳嗽了一下，眺望殿外月色，道：“那便等雨再小一點(diǎn)。”
夜色越來(lái)越沉，霧氣一點(diǎn)點(diǎn)彌漫。
后山，樹(shù)林深處，四周漆黑一片。
姜吟玉行走在林間，走得緩慢，她右腿受了傷，血流不止，像有千萬(wàn)只小螞蟻在嚙咬。
早晨她被一只惡犬追逐，僥幸才得以躲過(guò)，然而也在逃跑過(guò)程中受了傷。
之后她一直躲藏在一個(gè)隱蔽的小洞穴里，直到剛剛聽(tīng)到了外面搜查的腳步聲，才趕緊出來(lái)，換一個(gè)地方藏身。
山澗里響起了鼓聲，每一次鼓聲落地，都有犬吠聲遙遙相應(yīng)。
姜吟玉猜出這是侍衛(wèi)在用鼓聲訓(xùn)犬，精神高度緊繃，注意著周?chē)囊徊菀荒尽?br/>
忽然間，眼前出現(xiàn)一道身影。
那一刻，姜吟玉心跳都滯住了。
“嘩啦啦”，雨打在油紙傘面上發(fā)出的聲音。
那人修長(zhǎng)的身影從雨幕中凸顯出，傘邊沿抬起來(lái)，露出一雙男子遠(yuǎn)山般的長(zhǎng)眸。
姜吟玉一瞬間就認(rèn)出了來(lái)人是誰(shuí)，她狼狽躲藏了一天，身上滿是淤青傷口，沒(méi)落下一滴眼淚，卻在此刻，鼻尖忽然發(fā)酸，眼現(xiàn)一片水霧。
喧囂的雨聲中，姜曜立在樹(shù)下，竹青色衣袍挺拓，與山色融為一體，聲線穿過(guò)朦朦水霧：“過(guò)來(lái)嗎？”
雨聲淋漓，萬(wàn)潮縱橫，似江流從他二人頭頂流過(guò)。
在這冰冷潮濕的夜里，一股溫?zé)岬呐鳎杆購(gòu)慕饔裥募饧?xì)縫上澆灌過(guò)去。
姜吟玉心口酸澀異常，不假思索地點(diǎn)點(diǎn)頭，撈起濕漉漉的裙擺，朝他奔過(guò)去。
少女停在他面前，柔柔喚了一聲““皇兄。”
她鬢發(fā)早在行走過(guò)程中被枝椏勾得散了下來(lái)，衣裙上草葉斑斕，唯有一張面龐比雪白凈。
四目相對(duì)。姜曜依舊是淡淡的模樣，既不過(guò)于疏離，也不過(guò)于靠近，語(yǔ)氣平靜：“走吧。”
正要邁開(kāi)步伐時(shí)，突然間，背后亮起一只火把的光亮。
“殿下！”
一道男子鏗鏘有力的聲音從遠(yuǎn)方傳來(lái)。
二人轉(zhuǎn)過(guò)身，逆光，看見(jiàn)一個(gè)男人的身影走近。
姜吟玉雖然從未見(jiàn)過(guò)此人，但從男人聲音出來(lái)的那一剎那，后頸就爬上了一層寒意——
來(lái)的正是昨夜搜查東宮的軍官，羽林軍統(tǒng)領(lǐng)，劉照。
劉照面容錯(cuò)愕，一步步走來(lái)，手上火把的花苗被雨水澆得左右搖晃。
他顯然沒(méi)料到會(huì)在這里遇上姜曜，口中艱難擠出幾個(gè)字節(jié)：“太子殿下怎會(huì)在此地？”
說(shuō)罷，又看向姜曜身側(cè)的姜吟玉，“柔貞公主？”
他右手牽著一只獒犬從黑暗中走出，那獒犬全身毛發(fā)如鐵，獠牙森然，發(fā)出一聲粗獷的叫聲，令人汗毛直豎。
劉照蠢蠢欲動(dòng)，步步靠近，姜吟玉眼睫抖顫，連連后退。
心跳怦然之際，身側(cè)響起姜曜的聲音：“到我身后去。“
聲音極輕，若羽毛一般，讓姜吟玉喧鬧的心一下定了下來(lái)。
姜吟玉錯(cuò)開(kāi)一步，躲到他身后。
劉照看著這一幕，心潮起伏，沒(méi)料到苦苦尋找一天一夜的人就在這里，目中劃過(guò)一絲厲色，上前道：“柔貞公主恐怕不知衛(wèi)侯在外面如何找您的，您若現(xiàn)在回去，向衛(wèi)侯求饒，他或許還會(huì)念在舊情份上，留您一命！否則——“
后面的話，劉照沒(méi)有說(shuō)完，想必姜吟玉也應(yīng)該清楚。
劉照看向姜曜，道：“還請(qǐng)殿下將公主交給卑職，卑職要回去復(fù)命。”
姜曜一雙長(zhǎng)眸看著他，勾唇笑了笑：“和誰(shuí)復(fù)命？”
“是衛(wèi)侯，衛(wèi)侯交代過(guò)卑職，找到柔貞公主，無(wú)論是生是死，都要將人帶到他面前。”
姜曜道：“你所效命之人是衛(wèi)侯？”
如此平靜的話語(yǔ)，好像帶了幾分別樣的意味，讓劉照呼吸一凝，旋即臉都燒了起來(lái)。
想起此前，正是太子殿下將自己從最卑微的官職提拔上來(lái)的，劉照咬了咬牙改口道：“卑職效命的只有大昭……”
“天子開(kāi)宗，四海臣服。王法昭昭，如日月乾坤——”
姜曜一步步朝他走進(jìn)，他口中所述，乃大昭立國(guó)律法。
劉照抬起頭，一觸到姜曜的視線，滿腹話語(yǔ)都堵在了喉嚨里。
這位年輕的太子，被權(quán)勢(shì)浸養(yǎng)多年，養(yǎng)出了一身的貴氣，只一個(gè)眼神便讓人心生敬畏，不敢造次。
姜曜步步逼近：“凡日月所照，江河所至，皆君王之尊。有違背君令者——”
劉照眉頭緊皺，以手抱拳，急切打斷道：“殿下！這是衛(wèi)侯的命令，卑職不得不從！”
姜曜一只修長(zhǎng)如玉的手，緩緩搭上劉照的肩膀，沒(méi)有施加半點(diǎn)力量，卻讓劉照僵硬地立在原地，半點(diǎn)不敢動(dòng)彈。
姜曜貼著他耳，緩緩?fù)鲁鏊膫€(gè)字：“格殺勿論。”
雨聲漸漸停了下來(lái)，四周寂寥無(wú)聲。
劉照胸膛回蕩著巨大的心跳聲，能清晰地感覺(jué)后背滑下一滴冷汗，久久不能平復(fù)心情，耳畔那一道清朗的聲音，像是一把明若秋水的長(zhǎng)劍，正在慢慢出鞘。
“劉統(tǒng)領(lǐng)再好好想想，你所效命之人，是誰(shuí)？”