面對太子這樣古怪的問話,  蘭昭儀道：“當然了，阿吟不是你的妹妹還能是什么？”
    姜曜凝望她許久。
    蘭昭儀道：“太子此言是何意思，是在懷疑我的阿吟血統不純,  還是在質疑我對皇帝不貞？”
    姜曜道：“并非是我懷疑蘭昭儀,  是您十幾年前的手書，上面親口所說柔貞不是陛下的血脈。那手書上字跡，我也對比過,  與蘭昭儀在宮中留下書信字跡相差無幾。”
    蘭昭儀笑道：“什么手書,  我不記得了。”
    她目光帶著審視,  焉知他是不是來套她話的，怎敢輕易托出女兒的身世？
    然而她越反復體會姜曜的話,  越覺得其中有古怪。
    她道：“太子是說與我女兒關系極好？是哪種關系好，到底有多好？”
    一種猜測緩緩浮上她的心頭,  這個念頭一出,  蘭昭儀整個人身子發寒,  猶如置身冰窟。
    如若姜曜早就知道阿吟不是他的妹妹,  那他對阿吟的感情……
    蘭昭儀想起女兒依賴他的樣子,  指甲劃進木柵欄里,  看姜曜的目光換上了另一種打量。
    蘭昭儀試探性地問：“這事對太子很重要嗎？”
    “是很重要,  ”姜曜看向一旁,  “不過也不是特別重要。”
    蘭昭儀不理解這個回答。
    姜曜道：“總歸她是不是我的親妹妹，我都會待她極好。”
    蘭昭儀又強調一遍,  語氣強硬：“阿吟是你的妹妹！”
    姜曜眼皮一搭：“相比之下,  我是更相信您的手書上寫的，她不是皇帝的血脈。不過您既然這么說了,  在您親口告訴我真相前,  我自然還會將她當做妹妹。”
    說完他后退一步,  離開此地。
    蘭昭儀多疑地看著他的身影。
    姜曜走下金雀臺，沉重的石門在眼前打開，刺眼的陽光照射進來。
    如他所說，哪怕有只有萬分之一的可能，在沒有完全確定前，他依舊會將姜吟玉當做妹妹。
    金雀臺圍著一圈人馬。
    眾人見到他，皆行禮，“殿下。”
    姜曜一抬眼，就看到其中一體態臃腫的宦官騎著馬兒在前頭，此人正皇帝身邊的大宦官。
    剛剛來的一隊人馬，是皇帝的親衛。
    姜曜看到那宦官，問：“父皇也來了？”
    那大宦官駕馬走近，臉上肥肉橫堆，訕訕道：“殿下，不必再瞞了，陛下剛剛已經發現柔貞公主了，也知曉今日您帶她來金雀臺。”
    姜曜眉頭微蹙，淡聲道：“父皇人在哪？”
    大宦官面色慘然：“陛下龍顏大怒，帶著公主回宮去，讓您也趕緊回行宮！”
    姜曜翻身上馬，策馬揚鞭，疾馳進入森林。
    金雀臺離行宮只有幾里路，一盞茶時間，便回到了行宮。
    他在皇帝的清涼殿前停下，大步走入大殿。
    還沒完全走進去，就聽到了皇帝暴怒的聲音。
    “為何今日又偷偷出去？朕準你去看那個女人了嗎！你還是不是朕的女兒，怎么越來越不聽話，越來越膽大妄為！”
    少女聲音溫和：“我去見那人有何不妥？她不是我母妃嗎？”
    殿內沉默了一刻。
    皇帝的聲音響起：“你果然知道她是你母妃了。這是沒有不妥，可你在違抗父皇的旨意！”
    殿內，姜玄坐在座上首，看著下方立著的少女，面色陰寒：“朕之前就不許你偷偷看她，你卻偏要去看！你先給我跪下認錯！什么時候知錯了什么時候起來！”
    姜吟玉道：“女兒不想跪。”
    姜玄氣急敗壞，手指著姜吟玉半天說不上話，一步走下臺階，朝宦官怒吼道：“鞭子，朕的馬鞭呢！朕怎么生出你這個不服管教的孽障！”
    宦官嚇得雙腿發軟，拿起案上的馬鞭，顫巍巍地呈上。
    皇帝眼中怒氣滔天，將那根粗糲的馬鞭反復拉直，發出“啪啪”聲。
    他對著姜吟玉呵罵道：“先是大婚典禮上逃婚，現在是不聽朕的話，不愿意下跪，以后呢？會干出什么更出格的事情來！下一次別是嫁了人，婚后與人通奸！”
    “朕告訴你！朕已經給你定下了一門婚事，下個月就將你嫁出宮去！趕緊滾得離朕遠一點！朕不想再看到你！”
    姜吟玉聽到這話，好似挨了一鞭子，整個人都僵住了。
    好一會，她才抬起臉，面容雪白，似驚懼過多，沒有一點血色，眼中雜著各種復雜情緒——
    有難以相信，有震驚，更多的是委屈。
    她聲音嘶啞：“父皇，你以前從未罵過我這么難聽的話……”
    姜玄看到她流露出的眼神，心就軟了大半。然而她一而再再而三忤逆他，已經觸及到了他的底線，姜玄不會再做出讓步。
    姜玄走上去，拉過她的手臂，俯下冰寒的臉，道：“那是你活該！誰給你的底氣，讓你敢這樣和父皇對著干的！是你皇兄嗎？”
    話才說完，姜玄余光便瞥見一道身影繞出來。
    姜曜的聲音響起：“父皇是在說兒臣嗎？”
    皇帝冷笑，也不知姜曜是不是在那里聽了好一會，故意趕著這時候出來，不過他現在沒心思指責兒子，更重要的是管束小女兒。
    姜玄指著面地面，道：“柔貞，你先給朕跪下！”
    小女兒低著頭一動不動。
    “別給你悔改的機會，還不知悔改！”
    姜玄幾乎從牙縫里，擠出了這一句話。
    姜吟玉抬起面龐。
    她的聲音一如既往的溫柔，可吐出的話卻讓姜玄遍體生寒。
    “父皇，你想要馴服我，讓我聽話，逼我就范，可我是一個活生生的人。你怎么就能不詢問我的意見，隨意將我指婚給別人？我是你的傀儡嗎？是你的物件嗎，被你隨便地送人？”
    姜玄頸間青筋暴起：“你是大昭的王姬！是朕的十四皇女！你得聽朕的話！”
    姜吟玉道：“可是在所有的一切之前，我不是一個活生生的人嗎？”
    “那也是我姜玄生下來的人！”
    姜玄憤怒到了極點，胸膛間怒氣控制不住地翻騰上涌，當即伸出一巴掌，往姜吟玉臉頰上打去。
    姜曜一把拉過姜吟玉，那巴掌便只落到他肩膀上。
    姜吟玉在姜曜懷里抬起頭，眸光如水搖晃。
    姜曜道：“你先回去，這里我來處理。”
    皇帝的聲音響起：“敢走一步試試！”
    姜曜讓人上來護送公主出去，皇帝冷聲制止，那群侍衛仿若未聞，直接將姜吟玉帶出去。
    皇帝知道自己的命令不管用了，目光轉向姜曜身上，冷笑道：“太子何其的能獨擋一面？如今長大了，有能耐了，竟敢違背父皇的旨意，帶你妹妹去不該去的地方！”
    姜曜道：“妹妹只是想見她母妃一面而已，父皇為何一定要攔著？”
    皇帝自然不敢對姜曜隨意發散怒氣，緩了一會，心中怒火也漸漸消下去一半。
    他坐下，冷冷瞥他一眼，“你不覺得你和你妹妹的關系太親近了些嗎？”
    姜曜道：“沒有。”
    姜曜心里就是這么想的，實話實話。
    皇帝聽他這么干脆地回答，茶都喝不下去了，將茶盞用力一擱，道：“你十四妹就是太依賴你了，有恃無恐，仗著你做靠山！你以后別和她再見面！”
    姜曜聽著，不怒反笑：“我是他的哥哥，哪里有不和她見面的道理？”
    姜玄狐疑的目光看著他：“你以前不是這樣的。”
    姜曜哪里還聽他的話，只清清淡淡道了一句：“父皇太易怒了，兒臣讓侍從給您送一點寧神的茶，還有事，得先走了。”
    說罷，頭也不回地往外走。
    留下皇帝在桌案邊高聲喚道：“太子！”，姜曜離開的步伐也沒停頓一步。
    傍晚清涼殿發生一切，沒多久就傳入了眾人的耳中。行宮的各個宮殿本就靠在一塊，發生什么一刻便能傳了個遍。
    當時宮外可有不少人，瞧見柔貞公主先是眼眶發紅地從殿中奔出來，好像和皇帝起了爭執，沒過多久，太子也走出殿來，二人往一個方向走去，都是去往公主所住的寢殿。
    黃昏搖搖晃晃。
    姜吟玉一個人走在長廊上，沒要人跟著，心里慌亂，眼前看著的一切也是一片慌亂。
    殘陽照落，花叢里清香襲來。
    姜吟玉背靠在柱子，閉上雙目，收拾心中情緒，聽到一串熟悉的腳步聲走近，等那人在自己面前停下，她才睜開雙眼，果然瞧見了姜曜。
    她直起身子，仰頭喚她：“皇兄。”
    他的身量高，將外面的光線全部擋住，姜吟玉就很自然而然地被困在了柱子和他身軀之間。
    眼下這一方小小的天地，卻讓姜吟玉十分的安心。
    他二人立在黃昏陰影里，外面是濃密的樹影花叢作遮蔽。
    姜吟玉眸光流轉，一只手搭在他手臂上，道：“你會一直和我站在一邊嗎？
    姜曜俯下眼，道：“我是站在你這一邊的。  ”
    姜吟玉道：“如果這會違背父皇的意愿呢？”
    姜吟玉沒奢求得到從姜曜口中聽到肯定的回答，也知曉他二人畢竟是父子，血脈至親，而自己和他那點兄妹之情，根本算不上什么。
    姜吟玉踮起腳，靠他更近，道：“你和六哥關系也很好。可在六哥和趙婕妤私通之后，你選擇站在了父皇那一邊。”
    姜曜道：“那是因為祁王不顧人倫，所做的事不容于世。”
    “那如果我和六哥一樣，也做出不容于世的事情呢？”
    黃昏的陰影落在她身上，她整個人立在黑暗中，而他的背后是刺眼的黃昏。
    姜吟玉道：“哥哥，我很不聽話，如此忤逆父皇，遲早有一日我會干出讓他更加震怒的事，那時他會徹底厭惡我。”
    姜曜知道她在擔憂什么，道：“如果有那一日，我也會站在你這一邊。”
    “哪怕我被萬人指罵，被千夫所指？”
    姜吟玉心中彌漫開一股說不出來的感覺，盯著他那雙曜麗的雙眸。
    她對著他總是得寸進尺，渴求的更多。
    而眼下似乎已經到了岌岌可危的境地，姜吟玉很清楚，她真的可能會干出什么忤逆皇帝的事。
    她身后就是懸崖，她再祈求者姜曜，要不要和她一起墜下去。
    父皇給她定下了婚約，她先前敢逃婚一次，說不定就敢逃婚第二次呢？
    姜吟玉知道自己和蘭昭儀骨子里一脈相承。
    姜曜道：“你不會被千夫所指，我是太子，無論你做什么事，我都可以保住你。”
    姜吟玉明白他的意思了，可她雖任性，卻也不想看著皇兄這樣皎潔如朗月的人，因為她背負上罵名，墜入凡塵。
    少女摟住他的腰，聲音又輕又柔：“我會盡量乖一點，聽你的話，不讓你擔憂。我現在累了，你送我回去歇息，好嗎？
    姜曜俯下面，在她耳畔安慰了幾句。
    二人從樹影中一前一后走出，過了會，并肩一同走向寢殿。
    清涼殿里。
    茶碗的碎片碎了一地，一旁跪著一排戰戰兢兢的侍女仆從。
    皇帝拂袖，來回踱步，過了會，他高聲道：“魏家三郎！魏家三郎呢！快讓三郎來見朕！”
    魏家三郎便是在這個時候被急召入殿的。
    進去前，他問大宦官，皇帝眼下什么狀態，大宦官揮揮手，只讓他趕緊進去。
    魏宗元聽見里面摔茶碗聲，心提到嗓子尖，呼了幾口氣，一抬腿，大步走了進去。
    “魏家三郎見過陛下！”
    魏宗元撩起衣袍跪地，朝皇帝行大禮。
    “到朕的身邊來！”
    皇帝坐在上首，拍拍身邊的位置，讓魏宗元坐過去。
    魏宗元有些摸不清楚狀況，卻也不敢推脫，老實地走到皇帝身邊。
    “殿下找臣來是有何事嗎？”
    “沒旁的事，是朕想想和三郎聊聊。”
    皇帝發問，魏宗元怎敢拒絕，提心吊膽地和交談。
    起初魏宗元還不解，等聊到后面，皇帝詢問他房中可有過小妾通房，魏宗元心中一緊，大概猜中的皇帝的意圖。
    “回殿下，宗元房中未曾有過女子。”
    皇帝見魏宗元說這話時，面露青澀，心中對他流露出幾分滿意，又想起他父兄一慣的學識、為人稱贊的人品修養，便開始切入正題。
    “宗元，你的品性和才情，朕一直有所耳聞，在長安一眾青年才俊中，也最為欣賞你。”
    “朕今日召見你來，是想問你，如若將柔貞公主嫁與你，你可否答應？”
    魏宗元神情怔住，好似極其震驚，跪地磕頭，“公主千金之儀，宗元怎敢肖想！”
    皇帝爽朗大笑，指著魏宗元說他還是青澀小兒，下去扶他，道：“宗元啊，你家是書香門第，清流世家，公主嫁入你們魏家，朕放一百個心！”
    魏宗元懵懂起身，顯然是沒緩過神，訥訥道：“那公主的意思呢？”
    皇帝道：“柔貞她性子軟，雖說羞澀，但嫁與你，她心里肯定是愿意的！”
    皇帝攔著魏宗元的肩膀，道：“好孩子，再給我說說……”
    二人一同往外走去。
    皇帝在心中思忖，是該找個日子，將姜吟玉的婚事的消息給散出去了。