在城主大廳前，艾布納向衛(wèi)士遞上了自己的修士會(huì)徽章，并說道：“我是蘭蒂斯頓主教的朋友，想拜見一下這里現(xiàn)在北瑟冷的負(fù)責(zé)者。【閱讀網(wǎng)】”
    衛(wèi)士接過徽章看了看，然后說句“等著”，走向府邸深處，過了大概半個(gè)沙漏時(shí)左右他才走出來，一名執(zhí)事模樣的人跟在他的身后。
    這個(gè)人先是打量了一眼艾布納和艾瑞娜一眼，然后躬身行禮，伸手向旁側(cè)一引，道：“請(qǐng)兩位貴客跟我走。”
    他們被這名執(zhí)事恭敬地引領(lǐng)到了一座庭院中，這里到處綠樹和青藤，地面上鋪面了顏色很是素雅的花瓣，對(duì)面是一座白石砌筑的圓頂開敞式建筑，被幾根紋路細(xì)膩的圓柱支撐起來，看起來精致中又不乏華麗。
    “哼，比我們倫斐納亞可差遠(yuǎn)了。”艾瑞娜撅起嘴，不以為然地說道。
    由于這是艾瑞娜第一次踏上人類的領(lǐng)地，一路上的所見所聞對(duì)她來說都十分新奇，甚至還鬧出來不少笑話，不過到了這里，她所算有資格開口評(píng)論一下了。
    “精靈是天生的藝術(shù)家。這里的布置當(dāng)然不能和倫斐納亞相比，不過這種事是不能主人面前說得，否則就太不禮貌了。”艾布納苦笑著解釋。
    “哼，人類果然是虛偽的。”艾瑞娜皺起了鼻子，將頭扭到了另一邊。
    站在一旁的執(zhí)事卻是保持著微笑，仿佛他什么都沒有聽到。
    腳步聲傳來，一名成熟美婦人走了出來，她穿著祭祀法袍，一雙修長(zhǎng)的**在法袍下擺開口里若隱若現(xiàn)，鳳目先是在艾布納的身上打了個(gè)轉(zhuǎn)，又在艾瑞娜的身上來回掃了幾眼，道：“我是北瑟冷的祭祀貝琳達(dá)，兩位到這里有什么事？”
    雖然羅瀾離開了北瑟冷足足有兩年之久，但是通過末日公會(huì)，他無時(shí)無刻不在關(guān)注著這里的一舉一動(dòng)，并且還時(shí)不時(shí)下達(dá)著一些城主通告，指揮著伯利恒這個(gè)龐大的體系運(yùn)轉(zhuǎn)，由于這些小細(xì)節(jié)處理非常好，因此雖然他本人并不在，但是給平民和下層貴族的感覺是這位主教大人根本沒有離開過這里。
    艾布納雖然自稱是羅瀾的朋友，但是貝琳達(dá)卻不為所動(dòng)，因?yàn)橹鹘檀笕藦膩頉]有過特殊交代，或許他的確是主教大人的朋友，但是也不是特別重要的那種。
    而之所以接待這個(gè)人，那是因?yàn)檫@個(gè)人帶著修士會(huì)高階會(huì)員的徽章，她并不想貿(mào)然得罪。
    艾布納先說了下他們兩個(gè)人的名字，身份則是一語帶過，然后開口說道：“我想要一些能夠快速飛行的坐騎。”
    “飛行坐騎？”
    “是”艾布納點(diǎn)頭，道：“我想，伯利恒如此大的教區(qū)，不會(huì)連飛行坐騎都沒有吧？”
    貝琳達(dá)祭祀妙目一轉(zhuǎn)，她并沒有回答艾布納的問題，而是露出一絲迷人的微笑，反問道：“我可以問您需要飛行坐騎的用處么？”
    飛行坐騎并不是什么了不起的東西，但是價(jià)值卻也不小，比如，每個(gè)教區(qū)都有飼養(yǎng)一些獅鷲的習(xí)慣，它們既能飛行，關(guān)鍵時(shí)刻也能用作護(hù)衛(wèi)。
    不過像伊士頓帝國(guó)擁有數(shù)千獅鷲騎士，那是因?yàn)槟抢锏沫h(huán)境特別適合獅鷲的生存和繁衍，但是一旦販賣到大陸各處，價(jià)格卻絕不會(huì)低。
    “當(dāng)然可以。”艾布納很是坦誠(chéng)地說道：“下個(gè)月，修士會(huì)決定修士長(zhǎng)繼任人選的會(huì)議就將舉行了，作為一名法師，我不想錯(cuò)過。”他隱晦地點(diǎn)出了自己了的身份，很可能就是下一任的某位修士長(zhǎng)。
    “是這樣。”貝琳達(dá)目光閃了閃，她沉思了一會(huì)兒，站起身，道：“兩位請(qǐng)等一下。”
    “她去干什么？是不愿意么？”艾瑞娜湊過來輕聲問。
    艾布納搖了搖頭，對(duì)方并不像是要拒絕他的樣子，只是他的確看不出對(duì)方在想什么。
    貝琳達(dá)過了很長(zhǎng)時(shí)間才返回，她微笑著說：“兩位久等了吧，我剛剛說服了看管傳送陣的執(zhí)事，兩位可以使用伯利恒教區(qū)建立的傳送陣，這樣用不了多少時(shí)間就能返回中部大陸了。”
    艾布納不禁吃了一驚，先不說開啟和維系這樣長(zhǎng)距離的傳送陣到底要用多少魔法晶石，只是這種近乎于戰(zhàn)略性的東西，對(duì)方就敢隨隨便便拿出來讓自己用么？要知道傳送陣的具體的位置一旦暴露，那就意味著北瑟城對(duì)外毫無意義可言。
    他們?yōu)槭裁催@么做，就因?yàn)樽约赫f是蘭蒂斯頓主教的朋友么？他雖然這么說，可是他也知道對(duì)方心里未必相信，否則也用不著這么生硬的交流了。
    難道他們有著什么其他的打算？
    艾布納心中不禁有些警惕了起來。
    似乎看出了艾布納心中的疑問，貝琳達(dá)夫人解釋道：“您不必奇怪，這些傳送陣只是用于商業(yè)用途的，您知道，自由城邦，伯利恒，再到大陸腹地，如今這條商路很是繁茂，但是有很多特殊貨物并不能在路上耽誤過久，所以有些財(cái)力雄厚的貴族就和教區(qū)共同修建了這些傳送陣，權(quán)貴們都可以使用，當(dāng)然，這是要付錢的，而且代價(jià)相當(dāng)不菲，您既然是主教大人的朋友，那么就免費(fèi)給您使用了。”
    “那真的謝謝你了。”艾布納站起來，道：“如果可以的話，我想現(xiàn)在出發(fā)。”
    臉上沒有什么意外，貝琳達(dá)祭祀也很自然地站起，微笑道：“只要您想得話，隨時(shí)都可以。”
    艾瑞娜突然拉住艾布納的袖子，道：“我跟你一起去。”
    艾布納一怔，回過頭來，道：“難道你不準(zhǔn)備回倫斐納亞了么？”
    艾瑞娜美目飄了過來，輕聲道：“我不想回去，你愿意帶我走么？”
    艾布納看著她祈求的眼神，心中暗嘆了一聲，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，我?guī)阋黄鹱摺！?br/>     艾瑞娜欣喜的歡呼了起來。
    這樣一來，她到時(shí)候只需要向父親解釋是艾布納強(qiáng)行帶走她的，雖然她很不愿意……
    至于她有手有腳，而且艾布納也沒捆住她的問題，這個(gè)就不是她所考慮的了……
    ……
    “大人，既然您已經(jīng)決定讓珍妮特王女去爭(zhēng)奪伊士頓帝國(guó)的皇位，那為什么還要支持蘭度薇兒呢？”邁哈姆斯這位末日公會(huì)在教廷中樞的執(zhí)事不禁發(fā)出了這樣的疑問。他的目光在面前那副大陸地圖上一掃而過。
    羅瀾嘆到：“邁哈姆斯，你是一個(gè)很好的情報(bào)官和執(zhí)事，但是你卻還不是一個(gè)政客。”他站起身，道：“來，你過來，看這里。”
    他指了指那張攤開在桌上的大陸阿波羅大陸地圖，手指在整個(gè)北方劃了一個(gè)圈，道：“這是伊士頓帝國(guó)的疆土，誰能想到，只是在三十年前，這個(gè)帝國(guó)甚至還沒有普通的公國(guó)大，而如今，從北冰原到中部大陸之間的所有領(lǐng)地幾乎都成了它的疆域。”
    邁哈姆斯想了想，小心地說道：“奧丁尼拉一世的確是一位能干的皇帝，他野心勃勃想重建洛朗皇朝的秩序，但是他的生命很快就不屬于自己了。”
    羅瀾搖頭說：“奧丁尼拉一世雖然病重，而且可能很快死去，但是伊士頓帝國(guó)的軍政體系卻是他一手改良的，只要這個(gè)體系保留，他的國(guó)勢(shì)就不會(huì)衰落，只要下屆君主不要太無能，繼續(xù)上升是毫無疑問的，如果再出一個(gè)有氣魄有手腕的君主，那么一，二代之中統(tǒng)一中部大陸，建立大陸皇朝還真不是什么奢望。”
    “是這樣么？”邁哈姆斯皺著眉陷入了深思。
    “邁哈姆斯，作為一名執(zhí)事，你不該只看眼前的東西，還應(yīng)該看到將來的東西。”羅瀾手指在地圖上代表著伊士頓帝國(guó)疆域的地方敲了敲，“你認(rèn)為接下來最有可能繼承皇位的誰？”
    “如果大人不是支持蘭度薇兒的話，他繼承皇位幾乎是必然的。”
    “說得不錯(cuò)，蒙斐斯這個(gè)人在你的情報(bào)中是很有野心，很有進(jìn)取心的一個(gè)皇子，而且他常年駐守在伊士頓帝國(guó)南部邊境，對(duì)周圍的小國(guó)很是熟悉，如果他打敗政敵順利繼位，那么可以想見，他接下來就在這里用幾場(chǎng)勝利來證明自己的權(quán)威。”
    羅瀾伸出手在地圖上某個(gè)地方指了指，道：“這里的地理位置很特殊，拿下這里之后，他就可以讓他的軍隊(duì)向大陸的東，南，西，三個(gè)方向自由擺動(dòng)，在取得勝利后，他接著就會(huì)選擇更強(qiáng)的目標(biāo)，如果假設(shè)一下，繼續(xù)往東南方向的話，你認(rèn)為哪個(gè)國(guó)家是他的進(jìn)攻目標(biāo)呢？”
    邁哈姆斯的目光順著地圖一路向東南移動(dòng)，不久，一個(gè)國(guó)家的躍入了他的眼中，不禁沉聲道：“丹頓倫王國(guó)？”
    “沒錯(cuò)丹頓倫王國(guó)”羅瀾點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“就是它，因?yàn)檫@個(gè)國(guó)家對(duì)于其他國(guó)家來說足夠強(qiáng)，但對(duì)于伊士頓帝國(guó)來說又足夠小，并且和中部大陸的貴族們沒有什么牽扯，甚至?xí)腥藭?huì)樂見其成，如果一旦攻下丹頓倫，或者迫降，這樣一來他就能掌握大陸和自由城邦之間的陸上貿(mào)易渠道，從而獲得更多更強(qiáng)的戰(zhàn)爭(zhēng)資源。”
    “丹頓倫的亞歷山大皇帝是您親自加冕的，難道他就不怕您的怒火么？”
    羅瀾哼了一聲，道：“他怕什么？到時(shí)候宣稱他同樣信奉主，愿意加入光明的懷抱，中樞和其他教區(qū)支持他和我開戰(zhàn)還來不及呢，等他消化完了這里，積蓄起了足夠的力量，就能如海嘯一般將整個(gè)中部大陸淹沒”
    邁哈姆斯眉頭深鎖著，果然是主教大人分析的那樣的話，這樣一個(gè)強(qiáng)大的帝國(guó)就在伯利恒的西北方，盡管有丹頓倫帝國(guó)和圣艾爾教區(qū)作為盟友，但是它始終是懸在頭頂?shù)囊话鸭獾叮恢朗裁磿r(shí)候就會(huì)落下來。
    一旦開戰(zhàn)，無論勝敗，對(duì)于如今還在積累力量中的伯利恒教區(qū)是很不利的。
    “必須解決它”邁哈姆斯捏緊了拳頭。
    瀾點(diǎn)頭，道：“必須解決它。”他突然笑了起來，“你現(xiàn)在明白我為什么要支持蘭度薇兒，又要同時(shí)扶植珍妮特了吧？”
    邁哈姆斯露出恍然的神情。
    “蘭度薇兒即便成了皇帝，只擁有帝國(guó)八分之一不到的軍隊(duì)的她勢(shì)必不能真正控制大局，蒙斐斯肯定會(huì)對(duì)她進(jìn)行征討，這樣伊士頓帝國(guó)就會(huì)陷入內(nèi)亂，而我這個(gè)時(shí)候才把擁有血脈傳承，真正能夠繼承皇位的珍妮特扶植起來，吸收支持修米親王的舊貴族重新建立新的王國(guó)，就能在伯利恒的西北方豎起一道名正言順的屏障。”
    羅瀾在那張地圖上用手指慢慢劃了兩道斜線，“就是這樣，將伊士頓帝國(guó)分裂成三塊，再讓它常年陷入戰(zhàn)爭(zhēng)的泥潭中，彼此消耗，他就對(duì)我們構(gòu)不上威脅了。”
    邁哈姆斯掏出手帕，擦著頭上的汗水，剛才那番討論，他幾乎是看到了一場(chǎng)不見血的戰(zhàn)爭(zhēng)，但是可以預(yù)見，最終的贏家一定是主教大人。
    不過大人對(duì)自己說了這么多，難道這意味著這位大人準(zhǔn)備將自己放到更為關(guān)鍵的位置上么？
    想到這里，他的心臟不禁怦怦跳動(dòng)了起來。
    “邁哈姆斯，教廷中樞那里的事務(wù)你一直處理的很好，我很滿意，但是如今你有更重要的事去做，那里我會(huì)讓艾莎派人接手，你是否愿意？”
    羅瀾望著他的眼睛。
    “是，愿為大人效勞。”邁哈姆斯深深地低下頭去，不敢有絲毫的遲疑。
    羅瀾“嗯”了一聲，道：“你選一批精干優(yōu)秀的人手，去黑暗國(guó)度，去西部大陸，去做那里的大執(zhí)事，之前我們已經(jīng)派了不少人手進(jìn)入那里，但是他們彼此之間互不統(tǒng)屬，你現(xiàn)在去那里就是要整合這股力量，重點(diǎn)要放在亡者議會(huì)近期軍隊(duì)調(diào)動(dòng)和高層人物活動(dòng)上。”
    “明白了，大人。我一定不會(huì)辜負(fù)您的期望的。”
    邁哈姆斯走后，羅瀾立刻將鮑里斯找了過來。
    “鮑里斯騎士，還有三天就要重返中樞了。以你這次的功勞，教皇陛下怎么也會(huì)給你一個(gè)更高的職位，這是我寫得推薦書。”羅瀾將一封還沒有上火漆的羊皮信函推到了鮑里斯的面前。
    鮑里斯看了一眼，卻沒有去拿，他看著羅瀾，道：“我其實(shí)更愿意跟隨主教大人，苦修士和裝模作樣的生活并不適合我。”
    “是這樣……”羅瀾的手指輕輕地敲打著扶手，他突然抬起頭，道：“可是你確定你的身體沒有問題么？”
    “我……”鮑里斯身軀震動(dòng)了一下，他難以置信地抬起頭，臉上有一種人被人看穿的震驚，不過他倒是并不慌張，只是露出苦笑，道：“還是讓主教大人看出來了。”
    羅瀾直視著他，道：“你那種扭曲金屬的天賦并不是你天生擁有的，而是被賜予的，它隱藏著一個(gè)極為危險(xiǎn)的缺陷，那就是如果這個(gè)缺陷在一年內(nèi)不解決，那么你很可能會(huì)死，但是即便解決了，也不見得你就沒事了，這個(gè)天賦和你的身體并不是完全契合的，當(dāng)使用幾次之后，這種狀況又是會(huì)重新出現(xiàn)的。”
    鮑里斯嘆了口氣，道：“原來他們并沒有騙我，我原本只是以為他們?cè)谔撗远矅槨！?br/>     羅瀾嗤笑了一聲，道：“用這種手段控制下，也難怪你不愿意真正的效忠我們的教皇大人啊。”
    鮑里斯不屑地說道：“我當(dāng)上神殿騎士是靠我自己的本領(lǐng)，而不是什么天賦技能，這種東西，也是他半威脅半誘惑強(qiáng)加在我們身上的。”
    “你是怎么得到這種天賦能力的？”
    鮑里斯并不隱瞞，道：“似乎是某種神器一類的東西，不過好像他們還缺少什么，所以有些人在被賦予天賦后不多久就死去了，只有不多的人才活了下來。”他不無譏嘲地說：“我曾經(jīng)想過，在戰(zhàn)斗中死去，說不定是我最好的結(jié)局了。”
    羅瀾看了眼鮑里斯，沒想到這個(gè)好戰(zhàn)的神殿騎士對(duì)自己的命運(yùn)居然如此不看好
    他輕輕一笑，道：“鮑里斯騎士，這個(gè)天賦雖然有些麻煩，但是我卻可以幫你解決這個(gè)問題……”
    “什么？”鮑里斯勉強(qiáng)壓住心中的激動(dòng)，但是整個(gè)人還是忍不住往前走了幾步，道：“大人，真的可以解決么？”
    “我沒有辦法完善這個(gè)天賦，因?yàn)檫@個(gè)缺陷和你本身有關(guān)，能做到這一點(diǎn)，恐怕只有神明了，但是我卻可以幫你移除這個(gè)隨時(shí)可能讓你致死的東西。”羅瀾攤開手，道：“不知道你是否愿意放棄它，做出明智的選擇了。”
    鮑里斯沉思了一會(huì)兒，抬起頭，眼睛里射出堅(jiān)定的光，沉聲道：“不屬于自己的東西始終不是自己的，我寧愿放棄這個(gè)天賦。”
    “很好”羅瀾贊賞地看著鮑里斯，他指了指面前的信函，道：“這件事不急，我會(huì)幫你解決的，但是之前，你先看看這推薦書。”
    鮑里斯疑惑地看了看，在羅瀾的注視下，他拿起羊皮信，打開來看了看，只是在看到第一眼的時(shí)候，他整個(gè)人就怔住了，隨后一股狂喜涌上心頭，手指再也不可抑制地顫抖了起來，顫聲道：“修，修士長(zhǎng)？”
    “沒錯(cuò)，我準(zhǔn)備推舉你為修士會(huì)教廷一方的繼任修士長(zhǎng)，以繼任邁哈迪修士長(zhǎng)死去后所空缺出來的位置，”羅瀾指了指上面，道：“這上面不但有我的簽名，也有安格斯蓋爾修士長(zhǎng)的簽名，用不了久，上面還會(huì)有其他修士長(zhǎng)的簽名。”
    ……
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