《防——盜章節》
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    ……
    還在土耳其當差時，我經常喜歡搭上游艇，在馬爾馬拉海上泛舟，以求一覽君士坦丁堡的宏偉壯觀, 以及座落在其中的大蘇丹的瓊樓玉宇。一天早晨，天色晴和，我正在欣賞良辰美景，冷不防發覺在半空里，飄蕩著一個像彈子球那么大小的液回東西，下面還懸掛著個什么似的。我連忙取下那根最好最長的鳥槍，因為沒有它，我寧可不出門一步，更不用說去旅行了, 我把子彈裝好，然后對著空中那滾圓的勞什子，開始點火射擊；可惜沒有命中。我于是發射了第二顆，結果仍然落空。直到第三顆，第四顆，甚至打了第五顆，方始從旁打破了個窟窿，終于把那東西擊落了下來。你們不難想象，我這一驚非同小可，原來那是一輛精致的鎏金小車，就掉落在離我小艇兩克拉夫特開外的海面上, 它被吊在一個巨大的氣球下面, 至于那氣球的幅員，要遠遠超過最大教堂的穹頂。車里端坐著一位男子, 還有半腔好像烤熟的羊肉，我驚魂稍定，就偕同我的侍從人員把這些罕見的事物團團圍住。
    那漢子看來像個法國人, 這且不管它了, 而在他的每個口袋里，都掛著好幾條貴重的表鏈，上面的表墜，據我所知，一定描著有名望的夫人老爺的頭像。他的鈕扣孔，個個都佩著金質勛章，估計價錢很貴，每個至少在一百個杜卡登以上，所有的手指上，也都戴著價值連城的鉆石戒。上裝口袋里的錢幣，裝得又滿又沉，幾乎把他本人也拖垮在地。“我的老天爺，”我尋思道，“這家伙肯定掌管著人世舉足輕重的大事，所以那批巨商富賈的老爺太太，一反他們平時刻薄成家的常態，妄想用我親眼目睹的這許多禮物，來收買他的靈魂。”不管怎么說，他目前的處境卻十分狼狽，幾乎連話也說不相像。半晌。他這才重新鎮靜下來，說出了下面這席話：“這架氣球，光靠我的頭腦和智慧，是斷斷發明不了的，但是更重要的還在于掌握翻筋頭、走繩索等敢于冒險的熟練技巧，我登上了它，還要經過好幾次的試驗，才飛上了天空。大概在七八天前吧——精確的時間我一時算不準——我在英國的克倫威爾的海角起飛，隨身帶了頭羊，準備在下降的時候，給成千上萬的圍觀者，耍一套把戲看看。運氣太不好，誰知我登上氣球才不到十分鐘，風向陡然轉了，沒有把我送到預定著陸的埃克塞特，卻攆著我出了大海，我也早已料到，在這往后的日子里，我將在這高不可測的海洋上空，遨游不息。
    “我無法再耍弄那套羊把戲了，這倒很好；因為就在空間旅行的第三天，我肚子餓得要死，眼看宰羊已是我的當務之急了。我當時高入云天，月亮已在我的足下，又經過了十六個小時的繼續飛行，我終于來到太陽的旁邊，連我的睫毛也給烤焦了，我便舉起事先剝好了皮的死羊，擱在車里太陽曬得最厲害的地方，換句話說，就是搭在氣球上沒有遮蔭的所在，這樣，我把它整整烤了三刻鐘的時光。這些日子來，我就靠著這塊烤肉度過的。”說到這里，那漢子不講話了，仿佛要把周圍的事物，作更進一步的觀察似的。我便對他說，我們面前的這些高樓大廈，都是君士坦丁堡大蘇丹的宮殿，他聽了似乎非常吃驚，原來他認為自己已經來到了另外的一個世界。
    “我所以能夠長期在空中飛行，”他終于又說道，“原因是我扯斷了氣球通氣栓上的那根線頭，不讓燃燒氣體從氣球中逸出。除非氣球燃燒，或者由于燃燒而爆炸，那么就像穆罕默德與世長辭那樣，它永遠飄游在天地之間。”他這時顯得很闊氣，把輛小車送給坐在后面舵邊的那位水手。半腔烤羊肉則投入了大海之中。至于那個氣球，在它被我打穿過后，還沒來得及掉到地下，卻已炸個粉身碎骨了。
    我的先生們，我們還有辰光，一起來喝完這一瓶清涼的美酒，我呢，也要給你們講些其他曠世罕見的事跡，這些事跡，還是我上次回歐洲之前好幾個月遇見的。
    我與大蘇丹相識，是經過羅馬、俄羅斯帝國等使節的從中介紹，由于法國使節的大力推薦，所以大蘇丹就委托我專程到大開羅去，為他辦一件非常重要的大事，而且要求我把那件大事，辦得成為一個永遠的秘密。
    我離國啟程的時候，儀式非常隆重，還有不知其數的侍從前呼后擁。途中，我只要有機會，就把些十分得力的人員招納進來，以擴充我的侍從隊伍。離君士坦丁堡沒幾公里，就見到一個瘦骨嶙峋的矮子，他風馳電掣般地從田野里跑來，盡管如此，在這矮人的每條腿上，還系著近五十磅重的一個鉛球。看到這副形狀，我不勝詫異，便招呼著問他道：“哪兒去，我的朋友，跑得這么快？為什么系了這些重量，使你想跑也跑不快？”
    “我從維也納來，”那個步行者回答說，“已經跑了半個小時了，我本在維也納一個高貴的老爺那兒當差。今天我辭職不干了。打算到君士坦丁堡找份差使干干。現在沒人要我跑得這么快，就在腿上加了些分量，可以減低速度；因為我的老師從前教導我：‘生活有度，人生添壽’。”這位飛毛腿很投合我的心意；我便問他道，他可愿意在我的手下當差，他卻立即表示同意。我們從這兒繼續日夜兼程，走過了不少城市，不少村莊。離大路不遠的綠草如茵的阡陌上，靜悄悄地躺著一個漢子，他仿佛像是睡著了似的。然而他并沒有睡，卻是把個耳朵伏在地面上，是在聚精會神地諦聽，不知那十八層地獄里的居民到底在干些什么。
    “你在那兒聽什么，我的朋友？”
    “為了排遣寂寞，我在聽聽草的動靜，它們到底是怎樣長的。”
    “你能夠聽到嗎？”
    “噢，這是區區小事！”
    “那么你就來我這兒當差吧，我的朋友，反正從今往后，我這兒有用得著你的地方。”
    那家伙一骨碌爬了起來，跟著我就走。跑不了多遠，只見一個獵人站在小丘上，手中端了支上膛的長槍，對著碧藍如洗的天空，砰地放了一槍。
    “但愿你百發百中，獵人先生！不過你在打什么來著？除去藍色的晴空，我什么也沒瞧見。”
    “唔，我要試驗一下這支最時髦的庫享羅伊特的長槍。現在有只麻雀，它正停在斯特拉斯堡大教堂的頂上，我這一槍，要把它不偏不倚地打落下來。”打獵和射擊，原是個高尚的活動，我是酷愛成癖，誰要是知道這個底細的話，那他眼下見到我跟那位神槍手很快地擁抱起來，也就不會感到意外。我毫不猶豫，立即把他拉到了我的麾下，這在大家是容易理解的。我們繼續進發，又過了不少的城市和村莊，最后來到了黎巴嫩山前。卻見在一座黑沉沉的杉木林子面前，站著一個粗壯的大漢，他正把根索子套住了那座林子，用力在拉。“你在拉什么呀，我的朋友？”我問那家伙。
    “噢，我蓋房子要用木料，卻把我的斧子丟在家里了。現在我必須想方設法，把這些木料運回家去。”說著，他用力一拉，那一公里見方的整座林子，好像一片蘆葦似的。噼里啪啦地在我面前統統倒下。我干任何事情，都是很干脆的。這家伙說什么我也不放走他的，即使要我付出很高的代價，我也非把他雇傭下來不可。我們于是又上路了，終于來到了埃及地界，忽然狂風大作，我很擔心，害怕這風會把我和我的車輛、馬匹以及侍從人員一古腦兒卷了去，一直送到半空里。這時在我們大道的左邊，卻有七架風車，它們并排站著，車翼沿著軸心飛快地轉動，恰像一個技藝嫻熟的紡紗女工，在捻動她的紗錠那樣。離這些風車不遠的右方，還站著一個腰大十圍的胖子，正用食指撳著個右鼻孔。這家伙見到我們在這狂風之中，走投無路，焦急萬狀，就連忙把他的身子往半邊一偏，然后跑到我們的跟前，好像士兵見到他的上校長官那樣，畢恭畢敬地對我脫去帽子。這時候，狂風陡然平息，連那七架風車，也頓時停止不動了。這事情的發生，看來完全是人為的。我為此驚詫不置，就對那丑漢嚷道：“你這家伙，這究竟是怎么回事？是魔鬼耽在你的肚子里了，還是你本身就是個魔鬼？”
    “請你原諒，閣下，”那人回答我說，“我只是為了我的主人，就是那位磨坊老板，在這兒吹些風罷了；我剛才所以撳住一個鼻孔，就怕把這七架風車一齊吹倒。”
    哎，他真是個了不起的人物！我暗自尋思道：我今后回到了故里，想把普天下的奇事，不管是陸地上的，或者是海洋上的，都要談個周詳，萬一在喘不過氣來的時候，他就可以助我一臂之力了。因而我們雙方很快就達成了一筆交易。那吹風手撇下了他的磨坊，跟著我就走。
    眼下，我們畢竟抵達了大開羅。我在這兒總算天從人愿地完成了任務，而且跟那群碌碌無能的侍從告別，我也覺得身心偷快，唯獨幾位新招的有用之材，我卻當作自己的親隨，跟他們一同取路回家。這時，天氣晴和，舉世聞名的尼羅河上，動人的景色，美妙到非筆墨所能形容的地步，所以我很想租賃一艘小艇，從水路直發亞歷山大海港。在開頭的兩天當中，旅途的風光，真是旖旎無比。。