斯普魯恩斯的最后一個(gè)決定是留下兩艘驅(qū)逐艦護(hù)送“埃塞克斯”號(hào)航母返航，自己則帶著另外的護(hù)航戰(zhàn)艦以最快的度撤離了戰(zhàn)場。【】也許很多人都會(huì)認(rèn)為斯普魯恩斯在逃命，而實(shí)際上，斯普魯恩斯此舉更大的程度上保存了十多艘護(hù)航戰(zhàn)艦，以及這些戰(zhàn)艦上的數(shù)千名美軍官兵的性命。
這樣，當(dāng)美國再次擁有新的航母時(shí)，不至于為缺少護(hù)航戰(zhàn)艦而愁，更不至于為缺少有經(jīng)驗(yàn)的官兵而愁。
在下達(dá)這道命令之前，斯普魯恩斯已經(jīng)知道他輸了。雖然他已經(jīng)收到消息，第一特混艦隊(duì)的兩艘航母都遭到了重創(chuàng)，可當(dāng)他現(xiàn)有一架水上飛機(jī)在艦隊(duì)上空盤旋的時(shí)候，他意識(shí)到，對手手里還有打擊力量，雖然他不能肯定唐帝國是派遣岸基轟炸機(jī)還是艦隊(duì)轟炸機(jī)過來，但對手肯定有還手的力量。
在這個(gè)時(shí)候，斯普魯恩斯就知道“埃塞克斯”號(hào)航母保不住了。這艘航母連保持8節(jié)的度都很困難，隨時(shí)有可能失去度。而就算以8節(jié)的度朝中途島方向撤退，在天黑之前也逃不出唐帝國戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)的打擊范圍。唐帝國的戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)可以從馬紹爾群島轉(zhuǎn)移過來，只要威克島上的機(jī)場跑道修復(fù)幾百米，還可以為這些轟炸機(jī)補(bǔ)充航空汽油的話，那么“埃塞克斯”號(hào)就肯定完蛋了。而唐帝國6戰(zhàn)隊(duì)在白天肯定可以修復(fù)幾百米跑道，而島上既然能夠出動(dòng)水上飛機(jī)，那肯定會(huì)有航空燃料儲(chǔ)備。
說不定，連“約克城”號(hào)也完蛋了。現(xiàn)在“約克城”號(hào)的度有14節(jié)左右，可距離威克島的距離更近，要到下午四點(diǎn)左右才能離開從威克島上起飛的唐帝國戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)的打擊范圍，而在這之前，唐帝國有六個(gè)多小時(shí)的時(shí)間來進(jìn)行準(zhǔn)備。
很快，斯普魯恩斯還考慮到了一個(gè)問題，那是第二特混艦隊(duì)里的兩艘航母是不是真的都被摧毀了。第一特混艦隊(duì)的兩艘航母幾乎是同時(shí)挨炸地。因此這兩艘航母失去戰(zhàn)斗力是肯定的，而且其中一艘很有可能無法返回港口。可問題是，轟炸第二特混艦隊(duì)的兩波轟炸機(jī)間隔了近一個(gè)小時(shí)才到達(dá)，他們會(huì)不會(huì)是炸的同一艘航母？
想到這，斯普魯恩斯更堅(jiān)定了率領(lǐng)大部分戰(zhàn)艦快離開唐帝國轟炸機(jī)打擊范圍的想法，而在此之前，他還給“約克城”號(hào)航母編隊(duì)（此時(shí)距離他也就不到5o海里而已）去了命令：在必要的時(shí)候可以放棄航母，保存艦隊(duì)官兵以及護(hù)航戰(zhàn)艦。也正是這道命令。“約克城”號(hào)編隊(duì)里的四艘驅(qū)逐艦先帶著一批傷員返航了，這四艘驅(qū)逐艦也就逃脫了被炸沉的悲慘結(jié)局。
十二點(diǎn)剛過，“埃塞克斯”號(hào)與“約克城”號(hào)再次遭到轟炸，連同所有地護(hù)航戰(zhàn)艦都被炸沉的消息傳來時(shí)，斯普魯恩斯徹底的絕望了。同時(shí)，跟隨他轉(zhuǎn)移到“印第安納波利斯”號(hào)巡洋艦上的第五艦隊(duì)參謀部的軍官也都震驚了。接著，這些參謀軍官爆了一場激烈的爭論，而爭論的焦點(diǎn)是，他們要不要繼續(xù)作戰(zhàn)，還是逃出戰(zhàn)場。
斯普魯恩斯沒有制止參謀軍官之間的爭論。也沒有去參加爭論。
他此時(shí)考慮的不是撤退還是繼續(xù)作戰(zhàn)的問題。他在考慮一個(gè)更實(shí)際，更關(guān)鍵地問題，那就是轟炸“埃塞克斯”號(hào)與“約克城”號(hào)地那些轟炸機(jī)是從哪里來的？
“約克城”號(hào)航母編隊(duì)里的巡洋艦在來電報(bào)時(shí)聲稱他們遭到了一支由至少7o架轟炸機(jī)組成地龐大的轟炸機(jī)群的猛烈轟炸。“埃塞克斯”
號(hào)里的驅(qū)逐艦在被炸沉之前出的電報(bào)也聲稱。轟炸他們的轟炸機(jī)在5o架左右。而當(dāng)時(shí)這兩艘航母的距離大概是8o海里，而這兩批轟炸機(jī)出現(xiàn)的間隔時(shí)間是二十分鐘左右。按照唐帝國轟炸機(jī)的最大巡航度，這不可能是同一批轟炸機(jī)，而是兩支轟炸機(jī)群，兩支單獨(dú)的轟炸機(jī)群。換句話說，此時(shí)戰(zhàn)場上竟然還有12o架左右地唐帝國轟炸機(jī)在執(zhí)行任務(wù)，這絕對是一支可以左右戰(zhàn)場平衡的強(qiáng)大力量。可問題是，這批轟炸機(jī)是從哪里來的？
斯普魯恩斯沒有考慮這兩批轟炸機(jī)是從南面飛來的，原因很簡單，如果這些轟炸機(jī)是從威克島上起飛的話。其航程足以保證繞到兩艘航母的南面去。可問題是，這些轟炸機(jī)為什么不長驅(qū)直入，而要繞個(gè)彎子呢？另外，威克島上的機(jī)場之前已經(jīng)遭到了嚴(yán)重破壞，就算能夠修復(fù)一條幾百米長的跑道，可機(jī)場上的基礎(chǔ)設(shè)施都遭到了破壞，能夠同時(shí)為12o架轟炸機(jī)提供支援嗎？這顯然不可能。
斯普魯恩斯很熟悉島嶼機(jī)場地情況，實(shí)際上，島嶼機(jī)場支持轟炸機(jī)的效率反而不如航母。地面機(jī)場是一個(gè)平面體。而航母是一個(gè)立體結(jié)構(gòu)的機(jī)場，雖然航母的飛行甲板面積小，但大部分的工作可以在機(jī)庫里面完成，另外，航母上的支持設(shè)備更專業(yè)，更高效，這提高了飛行甲板的使用效率，也就提高了航母出動(dòng)轟炸機(jī)的度，航母出動(dòng)轟炸機(jī)的效率不會(huì)小于普通的野戰(zhàn)機(jī)場。而島嶼上的機(jī)場需要很大的面積，還需要集中很多輔助車輛。要支持12o架轟炸機(jī)在短時(shí)間之內(nèi)連續(xù)出動(dòng)，這連一般的野戰(zhàn)機(jī)場都難以做到呢！
更重要的是，當(dāng)時(shí)唐帝國從哪里弄到這么多的轟炸機(jī)來？雖然最近的夸賈林環(huán)礁上的唐帝國轟炸機(jī)至少有2oo多架，可這些轟炸機(jī)最多天亮之后，也就是威克島的6戰(zhàn)隊(duì)確定了修復(fù)機(jī)場的時(shí)間之后才能起飛，飛越16oo公里的距離，這些戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)只能以巡航度飛行，這需要至少四個(gè)小時(shí)，算上準(zhǔn)備時(shí)間，那些轟炸機(jī)在接到消息后五個(gè)小時(shí)之內(nèi)轉(zhuǎn)移過來很正常。而這些轟炸機(jī)也就在12點(diǎn)之后到達(dá)威克島，再加上補(bǔ)充燃料，以及掛載炸彈（轉(zhuǎn)場飛行時(shí)，轟炸機(jī)是不能攜帶炸彈的），再飛上1oo多海里，最后動(dòng)轟炸的時(shí)間也是下午兩點(diǎn)左右了，而現(xiàn)在才十二點(diǎn)過！
當(dāng)然，也有一種可能。這些轟炸機(jī)是帶著炸彈從夸賈林環(huán)礁起飛的，在完成了轟炸之后再前往威克島降落。可問題是，這樣一來，這些轟炸機(jī)很有可能連飛到威克島的燃料都沒有，因?yàn)閽炝苏◤椌筒荒軖旄庇拖洹＿€有，唐帝國的偵察機(jī)是在九點(diǎn)多現(xiàn)兩艘航母的，難道夸賈林環(huán)礁那邊的唐帝國海航岸基轟炸機(jī)部隊(duì)未卜先知，提前預(yù)料到了兩艘航母在數(shù)個(gè)小時(shí)之內(nèi)所在的準(zhǔn)確海域？
一番分析之后。斯普魯恩斯排除了一切表面上看起來都存在地可能，而最后，他只能相信一個(gè)最不可能的因素，那就是，唐帝國還有一艘航母在這附近海域活動(dòng)，那些轟炸機(jī)都是從航母上起飛的。可這中間還有一個(gè)疑點(diǎn)，那就是，唐帝國的航母上就算把12架偵察機(jī)算進(jìn)去，也就最多攜帶8o多架轟炸機(jī)，可現(xiàn)在出現(xiàn)的是12o架轟炸機(jī)。這個(gè)相差的數(shù)量怎么解釋？
這個(gè)解釋就多了。一是由戰(zhàn)斗機(jī)掛上炸彈執(zhí)行轟炸任務(wù)，而報(bào)的那兩艘戰(zhàn)艦的艦長都把這些戰(zhàn)斗機(jī)當(dāng)作了轟炸機(jī)。另外還有一種可能，這艘航母攜帶地全是轟炸機(jī)。而沒有戰(zhàn)斗機(jī)。最后，斯普魯恩斯相信了后者，因?yàn)樗?lián)想到了轟炸威克島美軍登6場的那批轟炸機(jī)，同時(shí)聯(lián)想到了第二特混艦隊(duì)那兩封撲朔迷離的戰(zhàn)報(bào)。如果那艘航母是第二特混艦隊(duì)里的另外一艘航母，而轟炸威克島的轟炸機(jī)在八點(diǎn)半到九點(diǎn)半之間都有可能返回到這艘航母上去，而在九點(diǎn)鐘之后，談仁皓完全有利用相信第五艦隊(duì)已經(jīng)沒有能力組織進(jìn)攻了，所以這艘航母完全有理由不接收返航的戰(zhàn)斗機(jī)，只接收轟炸機(jī)，然后用這些轟炸機(jī)組織一次進(jìn)攻。而一艘航母6續(xù)出動(dòng)12o架轟炸機(jī)，這是完全有可能的！
斯普魯恩斯敢肯定，如果他的對手知道第五特混艦隊(duì)已經(jīng)沒有了航空作戰(zhàn)能力，而那一艘航母又無法接受兩艘航母派出的所有戰(zhàn)機(jī)的時(shí)候，肯定會(huì)毫不遲疑地下令讓航母只接收返航地轟炸機(jī)，因?yàn)樵谶@種極端情況下，斯普魯恩斯也會(huì)選擇保存轟炸機(jī)，保存打擊力量，因?yàn)楦揪蜎]有防御的必要了。
很快。斯普魯恩斯就堅(jiān)信了自己的推斷，讓他做出決斷地理由只有一個(gè)，那就是唐帝國不可能有第五艘航母在這一海域活動(dòng)，在他離開珍珠港的時(shí)候，哈爾西就了電報(bào)回來，第四特混艦隊(duì)有兩艘航母，而且一直在那邊行動(dòng)，而第四特混艦隊(duì)就算以最快的度轉(zhuǎn)移過來，也要在二十七日，也就是明天之后才能到達(dá)呢。而唐帝國總共就只有六艘艦隊(duì)航母，他們從哪里去弄來第七艘航母？
在斯普魯恩斯冷靜的思考，判斷眼前迷霧一般的戰(zhàn)局時(shí)，他的參謀部卻鬧翻了天。實(shí)際上，斯普魯恩斯所做出的這些推斷，任何一個(gè)智力正常，有航空作戰(zhàn)與航海作戰(zhàn)常識(shí)的軍官都能夠得出來，只是，他的那些參謀軍官都沒有把精力花在思考上，而是花在了兩個(gè)根本就不需要思考的問題上。
一半地參謀軍官認(rèn)為應(yīng)該立即把兩艘戰(zhàn)列艦，以及附近所有的戰(zhàn)艦都集中起來，在夜間殺到威克島去，炮擊威克島機(jī)場，趁唐帝國暫時(shí)沒有航母派過來的時(shí)候，支持6戰(zhàn)隊(duì)攻占機(jī)場，然后安排戰(zhàn)機(jī)過來。這樣一來，就算唐帝國的第四特混艦隊(duì)在數(shù)日后趕來，美軍仍然有能力攻占威克島，甚至可以出動(dòng)岸基轟炸機(jī)干掉第四特混艦隊(duì)。
另外一半?yún)⒅\軍官則認(rèn)為應(yīng)該立即撤回中途島，并且組織海運(yùn)力量在夜間把登上中途島的那些6戰(zhàn)隊(duì)全都撤出倆，放棄登6威克島的計(jì)劃，為了保證成功，應(yīng)該讓兩艘戰(zhàn)列艦以及附近的所有戰(zhàn)艦在夜間去為登6部隊(duì)撤退打掩護(hù)。畢竟，攻占威克島機(jī)場不容易，而且第四特混艦隊(duì)可以照本宣科的轟炸美軍占領(lǐng)的機(jī)場，奪取制空權(quán)，登6威克島地作戰(zhàn)計(jì)劃在沒有航母的時(shí)候，就已經(jīng)失敗了。
這意見不同的兩派軍官都只有一個(gè)共同點(diǎn)，那就是應(yīng)該立即把兩艘戰(zhàn)列艦調(diào)過來，準(zhǔn)備在夜間炮擊威克島。
斯普魯恩斯在司令艦橋外冷靜下來的時(shí)候，他回到了司令艦橋里面，參謀軍官還在爭論。斯普魯恩斯也有點(diǎn)不耐煩了，他在門邊干咳了兩聲。這下，艙室里安靜了下來，所有人的目光都集中到了斯普魯恩斯的身上。
斯普魯恩斯沉默了幾秒鐘，很平靜的說道：“下達(dá)全面撤退命令，另外，讓登6艦隊(duì)確定能否在夜間接回6戰(zhàn)隊(duì)，如果不行的話，讓登6威克島的6戰(zhàn)隊(duì)指揮官?zèng)Q定是繼續(xù)抵抗，還是在做出了抵抗之后選擇投降。所有作戰(zhàn)艦艇在夜間全撤往中途島，不得有任何厭惡。”
“將軍——”
“將軍——”
參謀軍官立即叫了起來，在他們看來，這與臨陣脫逃有何兩樣？
“去執(zhí)行命令吧，我們已經(jīng)失敗了，在唐帝國還有一艘航母可以作戰(zhàn)的情況下，我們沒有任何希望扳回戰(zhàn)局的。”斯普魯恩斯掃了眾人一眼，“我回承擔(dān)所有的結(jié)果，現(xiàn)在就去給尼米茲將軍寫戰(zhàn)報(bào)，我希望，你們都能堅(jiān)守在自己的崗位上，在回到珍珠港之前，不要有任何的草率舉動(dòng)。”
在斯普魯恩斯離開了司令艦橋的時(shí)候，艙室里先是安靜了一陣，接著就有人開始嘆氣了，還有人在暗暗惋惜。斯普魯恩斯的命令也很快得到了執(zhí)行，電報(bào)一封接一封的了出去。
斯普魯恩斯本人也是很痛苦的，他知道這個(gè)決定可以挽救幾千名美國海軍官兵的性命，可同時(shí)他得為戰(zhàn)役失敗承擔(dān)起所有的責(zé)任。在他起草給尼米茲的電報(bào)時(shí)，他遲遲無按下打字機(jī)上的按鍵，這次的失敗太慘痛了。</dd></br>