一直折騰到十六日夜，大西洋艦隊才勉強離開了諾福克，而當時的情況可以說是糟糕得不能再糟糕了。【全文字閱讀】
當晚離開諾福克軍港的只有大西洋艦隊八成左右的戰(zhàn)艦，另外還有十多艘巡洋艦留在了諾福克。而在出港的戰(zhàn)艦上，官兵的滿員率大概只有七成左右，也就是說，還有三成，接近一萬五千名水手沒有隨艦隊出，其中一部分還在接受調查，另外一部分已經回家了，逃兵也有不少，補充給艦隊的水兵還沒有到達。雖然按照戰(zhàn)時標準，各艦上配備的官兵都有多余的，少三成*人，戰(zhàn)艦仍然能夠正常航行，但是戰(zhàn)斗力必然受到影響，士氣也是個嚴重的問題。金上將也因此不得不把缺員最嚴重的那十幾艘巡洋艦留在了諾福克，而這些戰(zhàn)艦最快也要十七日夜才能離開諾福克，同時為艦隊送來補充給其他戰(zhàn)艦的部分官兵。
大西洋艦隊在切薩皮克灣外面徘徊了整整一天，期間多次與不明身份的潛艇接觸，到當天晚上，已經證實有三次遭遇的潛艇是正在返回切薩皮克灣的美軍潛艇，而另外幾次接觸卻無法證明，也就是說，那很有可能是唐帝國海軍的潛艇。大西洋艦隊的行蹤是不可能保密的，金上將也沒有這個指望。
十七日夜間十一點，最后一艘巡洋艦加入了編隊，大西洋艦隊并沒有立即向南航行，還得先把后出的巡洋艦帶來的官兵送到急需人手的戰(zhàn)艦上去。同時，金上將讓斯普魯恩斯去了第23特混艦隊的旗艦。在送走斯普魯恩斯的時候，金上將只說了一句話，那就是他們兩人不能同時完蛋，不然的話，美國海軍就徹底沒有救了，無論如何，也得有一個人繼續(xù)堅持下去，為著最后一線希望堅持下去。
來到“企業(yè)”號航母上的斯普魯恩斯久久不能平靜。金上將那番話一直在他耳邊回響著，他很清楚，金上將已經做好了犧牲的準備，而且金上將所說地“最后一線希望”，就是到年底服役的新一批戰(zhàn)艦。可那是希望嗎？大西洋艦隊也是在28年初的時候獲得新的戰(zhàn)艦的，可是一年時間不到，艦隊成了什么樣子？也許很多人只注意到了與唐帝國在戰(zhàn)艦數量上的差距，可是又有多少人注意到。雙方官兵的素質，士氣，以及獲勝的信心又有多大地差距呢？美國海軍現在缺的不是戰(zhàn)艦，而是一批優(yōu)秀的官兵！
這是第二艘以“企業(yè)”命名的航母，官兵們稱其為“大e”，這也是最后建造的三艘“埃塞克斯”級航母之一。斯普魯恩斯知道，更先進“中途島”級航母正在建造之中，雖然唐帝國海軍也在建造新的航母，但是只要“中途島”級航母服役，其性能將過唐帝國的新式航母。可是。僅僅有好的航母就足夠了嗎？
想到這些。斯普魯恩斯心煩意亂，最讓他擔心的還是金上將此時的心態(tài)。
總統(tǒng)安排地調查工作對大西洋艦隊，以及整個海軍的打擊都是相當巨大的。對金上將本人的打擊也非常巨大。說白了，斯普魯恩斯是由金上將直接任命，而且是由金上將委托斯普魯恩斯指揮大西洋艦隊，也就是說，斯普魯恩斯代表了金上將本人，總統(tǒng)對大西洋艦隊，以及斯普魯恩斯地調查，本身就是對金上將的嚴重不信任。作為一名軍人，在受到總司令的懷疑后，不管是誰。心態(tài)都會出現巨大的變化。再說，這次總統(tǒng)讓金上將直接指揮大西洋艦隊，表面上是不信任斯普魯恩斯，可實際上，也是對金上將眼光的一種懷疑。對一個已經在海軍中戰(zhàn)斗了四十多年，早就應該退休，因為戰(zhàn)爭被留下來的老牌將領來說，換在幾十年前的話，總統(tǒng)的這個態(tài)度不是將軍人逼到死路上。就是逼著軍人造反了！金上將不會選擇后者，因此他只能選擇前者，在出海的時候，他也許就沒有考慮過會活著回去。
當初，是總統(tǒng)親自找到金上將，要求他出任大西洋艦隊司令官，隨后又任命他為海軍部部長。而在金上將出任大西洋艦隊總司令的時候，已經到了退役地最大年齡。為國效勞的職責感讓金上將留了下來，可又有誰想到，此時原本應該在自家花園里除草，或者是種點向日葵，西紅柿的老人會被逼到絕路上去呢？
也許只能說是造化弄人，可是這又完全能夠怪罪于命運嗎？從24年參戰(zhàn)開始，到現在，美國海軍在戰(zhàn)場上打了那么多仗，可真正值得慶祝的勝利又有幾次呢？表面上看似強大，擁有世界上數一數二艦隊的美國海軍，其內再也同樣的強大嗎？也許，對美國海軍來說，缺少的肯定不是強大的戰(zhàn)艦，相反，缺少的是一種必勝軍隊所擁有地士氣，信心。而這些都不是依靠建造戰(zhàn)艦就能夠獲得的，更多的時候，必須要在血與火的戰(zhàn)場上才能夠鍛煉出來。與唐帝國海軍比起來，美國海軍最缺少的就是那種在血與火，慘敗與完勝之中鍛煉出來的堅忍不拔的毅力，以及頑強的斗志。
把目光放長遠一點，就能夠看出兩國海軍在歷史方面的巨大差距。
唐帝國海軍從風帆時代開始就是世界上第一流的海軍，而且?guī)缀踉谡麄€風帆時代統(tǒng)治著全世界的海洋。相反，美國海軍在成立的時候，風帆戰(zhàn)艦已經快要退出歷史舞臺了，而且美國海軍也沒有什么重大的作為，僅在獨立戰(zhàn)爭中派出過幾艘襲擊艦，取得了一些微不足道的，對戰(zhàn)爭并無重大影響的小勝利。
從風帆戰(zhàn)艦到鐵甲艦統(tǒng)治海洋的過渡時期是唐帝國海軍開始走下坡路的時期，可是就在這種不利條件下，唐帝國海軍仍然縱橫四海，并且與迅崛起的西方列強對抗了上百年的時間，最終也只被趕到了南大西洋，同時牢牢的控制著印度洋與太平洋。而在同一時期，美國海軍還在成長，而這期間真正重要的海上戰(zhàn)斗就是反抗敵國干涉的第二次獨立戰(zhàn)爭。另外，與墨西哥的第一次戰(zhàn)爭以地面作戰(zhàn)為主，海軍幾乎沒有參加作戰(zhàn)行動。
到了鐵甲艦時代。唐帝國海軍仍然對西方列強保持著一定的優(yōu)勢，而且在與日本對抗了近百年的時間后，仍然保持著世界上最強大的艦隊，其官兵隊伍的素質也是世界上最優(yōu)秀的。雖然在此期間，美國擊敗了墨西哥，并且擊敗了西班牙，實力迅擴張，可美國海軍并沒有遇到一個足以對其構成嚴重威脅的對手，也就沒有打過一場真正意義上的大規(guī)模海上戰(zhàn)爭，其積累下來的經驗是相當有限的。
最重要的還是第一次全球戰(zhàn)爭，唐帝國海軍從戰(zhàn)爭初期的全面失敗到戰(zhàn)爭后期的反擊，再到最后不得不坐下來簽署妥協(xié)的停戰(zhàn)協(xié)議。數年戰(zhàn)爭之中，唐帝國海軍不但頂住了壓力，而且還先后擊敗了數個強大的敵人，如果沒有美國的威脅，恐怕當時唐帝國的艦隊就已經殺回了歐洲海域，重新成為了海上霸主。相反，美國海軍在整個第一次全球戰(zhàn)爭中幾乎沒有參加什么像樣的軍事行動。只是在北大西洋上協(xié)助英國對付德國的潛艇（也正是如此。在第二次大戰(zhàn)期間，美國海軍的反潛能力相當強悍），同時在戰(zhàn)爭行將結束的時候派遣艦隊前往南大西洋與中太平洋。阻擋唐帝國海軍的反擊步伐。
可以說，在進入了蒸汽動力時代之后，直到第二次全球戰(zhàn)爭爆，美國海軍就只經歷過一次有點規(guī)模地海上戰(zhàn)爭，那就是與西班牙爭奪古巴的“美西戰(zhàn)爭”。同一時期內，唐帝國海軍幾乎就沒有停歇過，一直不斷的與敵人在戰(zhàn)斗著。表面上，唐帝國海軍因此而被削弱，美國獲得了極為難得地展機會。可在這一切的背后，唐帝國鍛造出了一支堅忍不拔。不畏失敗，并且能夠在挫折中站起來，擊敗敵人，獲取勝利的強大海軍。而美國得到的僅僅只是數量眾多的戰(zhàn)艦，以及一批心理承受能力異常脆弱，而且沒有多少實際經驗的海軍官兵。
也就是說，美國海軍的強大僅僅只是表面上的，而不是內在的。也許，在戰(zhàn)爭初期。在失敗距離美國還很遠，勝利距離美國很近的時候，美國海軍能夠在戰(zhàn)場上揮出驚人地戰(zhàn)斗力，就如同24年到26年期間，美國海軍在太平洋戰(zhàn)場上的表現一樣。可是當形勢迅逆轉，美國逐漸走向失敗，且越來越多的人意識到美國必然失敗的時候，美國海軍就不再是一支強大的軍隊，而只是一支任人宰割的羊群。
在被解除了第五艦隊司令官的職務，回家賦閑的時候，斯普魯恩斯就想到了這個問題。這也是他在來到了大西洋艦隊之后全面加強訓練的主要原因。當時很多有遠見的人，比如尼米茲，金上將也都知道海軍官兵隊伍里存在的嚴重問題，而且兩人都堅定的支持斯普魯恩斯。可最重要的是，還有沒有時間讓海軍官兵重拾信心，敵人會給他們重振艦隊的機會嗎？毫無疑問，答案是否定的，不管是自身的，還是外界的因素，當美國距離最后戰(zhàn)敗只有不到一步之遙的時候，恐怕除了一些瘋狂的幻想家之外，不會有任何人再擁有必勝的信心。
當迷霧散去，真相浮上來之后，斯普魯恩斯也意識到，金上將已經做好了赴死的準備，也許已經把遺書寫好了。一陣海風吹來，斯普魯恩斯打了個哆嗦，他朝著第22特混艦隊所在的方向看去，漆黑的海面上，根本就看不到第22特混艦隊戰(zhàn)艦的蹤影。如果金上將準備去完成最后的使命的話，那又會有多少人陪葬呢？
艦隊開始轉向加，海面上的風也越來越大。在拉布拉多寒流的作用下，九月中旬的氣溫已經有點寒冷了。斯普魯恩斯心里也在寒，連金上將都失去了信心，那還有什么指望，而這一切都應該歸咎與總統(tǒng)搞的那場莫須有的調查。也許，總統(tǒng)的最終目的是要激海軍的士氣與斗志，可適得其反，最終不但沒有讓海軍官兵燃燒起戰(zhàn)斗的火焰，反而嚴重的打擊了海軍的信心，并且成為了壓死駱駝的最后一根稻草。
“將軍，司令官來電報。”
斯普魯恩斯遲疑了一下，然后轉身接過了電報。這是金上將來的，給第23特混艦隊的作戰(zhàn)命令。電文內容很簡單，寥寥幾十個單詞而已，斯普魯恩斯一眼就掃完了，接著他就呆住了。金上將要第23特混艦隊繼續(xù)向東航行，并且侍機轉向南下，第22特混艦隊將主動尋找唐帝國的主力艦隊決戰(zhàn)，而第第22特混艦隊創(chuàng)造的機會動偷襲，爭取擊潰唐帝國的主力艦隊，而電文最后面還補充了一句，那就是如果沒有偷襲的機會，第23特混艦隊務必在收到新的電報后返回諾福克，結束作戰(zhàn)行動。
毫無疑問，金上將已經做好了送死的準備，而且還要用第第23特混艦隊創(chuàng)造殲滅敵人的機會。暫且不論這個機會有多大，怎么也應該由第23特混艦隊來扮演誘餌，而不是讓艦隊司令官本人去引誘敵人上當。
“將軍……”
斯普魯恩斯拿著電報的手在微微顫抖，兩支特混艦隊是不可能擊敗唐帝國的主力艦隊的，第22特混艦隊的行動無疑是飛蛾撲火，這與送死，又有什么區(qū)別呢？而且，第23特混艦隊就算是抓住了機會，又有多少把握擊敗一支擁有至少六艘航母，甚至有可能是九艘航母的主力艦隊呢？
“將軍……”
“按照司令官的命令行動吧。”斯普魯恩斯把電報還給了通信參謀。
大海仍然一片漆黑，黑得讓人心里感到了絲絲害怕，兩支艦隊已經分開了，斯普魯恩斯沒有辦法去改變金上將的決定，而他唯一能做的，就是盡量不讓第22特混艦隊白白的犧牲掉。</dd></br>