平焃慣來穩重,聽得弟弟言語中對傅蘭芽的維護之意,額角太陽穴隱隱爆了一下,剛要開口，突然想到另一個可能，頓了下,繼續試探他道：“陸子謙打的什么主意我不管，我只問你,傅冰如今尚在詔獄中，傅小姐進京后免不了被罰沒教坊司,等傅小姐淪為奴籍，你打算如何處置她？領回家做妾？你別忘了,傅冰雖跟我們西平侯府有隙，卻曾是朝中肱骨之臣，素有傲骨，且當年之事委實與傅小姐無關，你就算記恨傅冰,又何需用他女兒來折辱他？“
    平煜心中正自萬分煎熬，聽得大哥這么說,不及深想哥哥話里的深意，詫異地蹙了蹙眉道：“我從未想過要納傅小姐做妾，她也斷不會給人做妾。”
    平焃錯愕得忘了接話。
    平煜見話已說到了這個份上，索性起身，隱含著一絲愧意，卻又格外鄭重道：“大哥,這一路上我跟傅小姐同行，對她為人品行再清楚不過，她心性堅韌，豁達聰慧，我——”
    聲音低了下：“傾之慕之。進京路上，她已然受了很多委屈，進京之后，我不想再讓她被人指摘，不論能否成功扳倒王令，一等進京，我便會想方設法打點她的身份，好光明正大娶她進門。”
    平焃怒道：“胡鬧！親事豈能如此草率？此事你可知會過父母？你可想過父母會作何感想？”
    越說越氣，負手在屋中踱了兩步，厲目望向平煜：“當年之事，因朝堂上各有立場，算不得誰對誰錯，我也從不主張報復傅冰，但你可別忘了，宣府三年，父親雙膝留下頑疾，飽受病痛折磨。母親更是因被罰為罪奴，日夜替人做活。試問經此一遭，父母就算再豁達大度，又怎能毫無芥蒂接納傅小姐？“
    平煜雖早有準備，然而聽到大哥這番話，仍如同鼻根被人打了一拳，悶脹得半晌說不出話來，良久，壓著胸膛里翻滾的澀意，艱難道：“大哥教訓得是，此事我做得的確不妥當，進京后，我會向二老請罪，但——要我放棄傅小姐，恕我辦不到。”
    平焃定定地望著弟弟，見他滿臉慚色立在跟前，但目光黑沉，語氣堅毅，顯見得已打定了主意。
    想起這些年來，弟弟性情雖倔強恣意，卻處處顧全西平侯府，從不曾任性妄為。
    唯獨這一回，為了那位傅小姐，卻是擺明了要忤逆父母了。
    他喉嚨里的話被弟弟的態度悉數堵了回去，想斥他幾句，但想到弟弟這些年的不易，心又軟了下來。
    一時無法，他焦灼地走到窗邊，望著窗外，幾乎可以預見，這消息傳回京城后，會在家中掀起怎樣的軒然大波。
    要知道家中三個嫡子，唯獨弟弟的親事尚未訂下，就在不久前，母親還在暗中相看京城里那幾位大家閨秀，要是知道弟弟不過出京辦趟差，一回家便要娶傅冰的女兒做妻子，想想就知父母會是怎樣的反應。
    他雖不贊同弟弟因傅冰遷怒傅小姐，卻也不希望為了一個傅小姐鬧得家中不寧。
    想再勸弟弟幾句，但他也知道，弟弟雖年輕，卻并非心血來潮之人，之所以作出這個決定，必定早已經過深思熟慮，斷不可能因他的一兩句話便能打消念頭。
    屆時，若是二老不肯點頭，弟弟也不肯退讓，兩下里僵住，該如何是好。
    正自舉棋不定，忽然想起方才陸子謙托他轉交給弟弟的物事，心中泛過一絲狐疑，回身望向平煜道：“陸子謙說來也是名門之子，既千里迢迢跟著傅小姐到了金陵，想來必定珍之重之，又怎會做出詆毀傅小姐清譽之事？我不想無端揣測傅小姐的品行，但你可想明白了，傅小姐如今身逢大難，為了自救，難免——“
    平煜勃然大怒，一瞬間，連殺了陸子謙的心都有，好不容易壓住怒火，冷笑道：“陸子謙若有德行可言，怎會在傅冰下獄之前借故跟傅家退親、棄傅小姐于不顧？這等背信棄義的小人，說出來話豈能相信？我押送傅小姐進京，她的為人品行，我再清楚不過。這一路上，她處境何等艱難，卻從不曾有過半點言行不當的地方，以往在閨中時，就更不可能有逾矩之舉了。”
    又看向平焃：“大哥，陸子謙居心叵測，名義上是奔著傅蘭芽而來，誰知是不是也參與了坦兒珠之事，他如今為了想辦法接近藥引，自然是無所不用其極。”
    平焃見平煜的態度銅墻鐵壁般不可撼，怫然轉身，走到桌旁，少頃，抬頭望向平煜，含著怒意道：“大哥并非要指摘傅小姐的品性，只是婚姻大事需得慎之又慎，不能草率，更不能由著性子胡來，你且想清楚了，父母處，你打算如何交待？若是他們不肯點頭，你該如何安置傅小姐？”
    平煜怔了下，望著大哥的側影，從這番話里，漸漸琢磨出了松動之意，意外之余，微微松了口氣，也知道不能一蹴而就，只道：“大哥，三弟這些年從未在二老面前求過什么，唯獨這一回，恕三弟不能退讓，除了傅小姐，我誰也不會娶。屆時，若二老因此事傷心動怒，弟弟甘愿領平家家法，只求大哥幫著三弟在父母面前轉圜一二。”
    “你！”平焃回身，怒目瞪著平煜。
    兩個人對視片刻，在弟弟洞若燭火的目光中，平焃到底退了一步，撇開頭，冷聲道：“時辰不早，那邊宅子里不太平，你好不容易奪取了一塊坦兒珠，為免東廠的人前去滋擾，你最好早些回去，有什么話，改日再說。”
    平煜不動聲色地松了口氣，應了一聲，道：“那我先走了。”
    ***
    傅蘭芽自平煜被仆人叫走后，便一直在揣摩府外出了什么急事。
    唯恐又有人作亂，先還有些忐忑，可等了一晌，府內府外都風平浪靜，懸著的心又落了下來。
    難得有閑暇下來的功夫，她舍不得就此睡去，便令林嬤嬤挑亮燈芯，細細看那副平煜給他買的金陵風物圖。
    因許久未接觸這等活靈活現的書畫，這一看下去便上了癮，只覺畫中每一處景致都令人向往，街頭小人更是躍然紙上，她一寸寸細看，反復品咂，怎么也舍不得睡去。
    林嬤嬤催了傅蘭芽幾回，見小姐專注得渾然忘了一切，想起自小姐被押解上路，便再無機會接觸這些畫啊詩的，難得如此盡興，催了一會，也就不催了。
    一直看到后半夜，傅蘭芽覺得眼睛有些發澀，揉了揉眼，抬頭一望，見窗外夜色如墨，林嬤嬤已合衣歪在榻上打起了盹。
    太晚了，再不睡身子可吃不消，她不敢再任性，起了身，喚醒林嬤嬤。預備去凈房沐浴，好歇下。
    誰知衣裳剛脫了一半，后窗便傳來響動，主仆二人嚇得動作一頓，忙手忙腳亂重新將衣裳穿上。
    推開門悄悄往外看一眼，就見平煜立在窗旁，似是剛從外頭回來，奇怪的是，臉色沉得仿佛要下雨。
    “平大人。”林嬤嬤訝道，見平煜心情不佳，杵在原地，不敢貿貿然上前。
    傅蘭芽沒想到平煜會忙到這么晚，剛要喚他，平煜卻從她身旁走過，徑直走到榻前。
    這時，連傅蘭芽都已經看出平煜心情不佳了，只當他為了剛才府外發生的事在煩悶，可念頭剛一起，又隱約覺得不對，自從二人彼此明白了心意，平煜就算外面再忙，過來找她時，也從不曾在她面前擺過臉色，
    今夜這是怎么了。
    “平大人。”她若有所思地看了他一會，含著笑意開口道。
    平煜嗯了一聲，并不看她，將繡春刀解下丟到一邊，便欲歇下。來時路上，他已經告訴過自己無數遍，陸子謙說的話通通是放屁，但只要一想起懷中的那方鮫帕，他就無法泰然面對傅蘭芽。
    他不是不知道傅蘭芽跟陸子謙訂親數年，兩家關系極為熱絡，傅延慶跟陸子謙不但是同窗，交情也頗深厚，連一本南星派的陣法書，都曾在一處研讀過。
    一樁樁一件件，每一件事都告訴他，陸子謙這個名字不可能沒在傅蘭芽心底落下過痕跡，而且若不是陰差陽錯，也許就在今年，傅蘭芽便會順理成章成為陸子謙的妻子。
    因此他雖明知那帕子極有可能是陸子謙偽造的，但只要一想到上面纏綿的詩句有可能是傅蘭芽寫給陸子謙的，他心里便如翻江倒海一般，怎么也無法淡然處之。
    其實來時路上，他已問過自己許多遍，若是傅蘭芽曾經心系陸子謙，他該如何自處？他糾結了一路，最后得出的答案是，認了吧，反正都是過去的事了。但大哥的話卻仿佛一根刺一般深深扎在他心底，怎么也無法拔去。
    是啊，如果傅蘭芽之所以愿意跟他在一起，只是為了改善目前的處境，她心中另有他人，對他全無情意，一切都只是權宜之計，他又情何以堪。
    想到此處，他回頭，目光復雜地望著她。
    她穿件煙靄色薄衫，烏發松松，眼波清亮，整個人如白茉莉般嬌俏可人。
    這皮相讓他著迷，她的一顰一笑更是無時無刻不在牽引著他的心。
    可他心里清楚，她看著嫻靜知禮，骨子里卻一點也不循規蹈矩。
    初次見到她時，她正在手刃周總管，下起手來毫不拖泥帶水。上了路后，又曾在他眼皮子底下藏過好幾回東西，撒起謊來眼睛都不眨。
    換言之，她步步為營，頗有手腕，還是個小騙子，可他明知如此，仍一步步深陷其中，根本無力自拔。以至于到了眼下，想從她嘴里聽句真心話都辦不到。
    心口好像有團火哽住，不上不下，讓他片刻不得寧靜。
    望了她許久，˙終于，他在她疑惑的目光中開了口，沉著臉對林嬤嬤道：“我有話要問你們小姐，你出去一下。”
    他無法再繼續自欺欺人下去，她對他到底是真心還是假意，他現在就想知道。
    傅蘭芽望著他，自進來后，他身上便散發著拒人于千里之外的氣息，以至于她遲遲不敢走到他身邊去。
    而且她隱約有個感覺，他這無名火似乎還是沖她而來的。
    自忖沒有做錯什么，她頗有底氣地看著他，只是納悶，已經有好些日子他沒有陰晴不定了，怎么不過出去一趟，這毛病又犯了？
    聽得他開口，主仆二人都是一怔。
    林嬤嬤飛快看傅蘭芽一眼，心里直打鼓，少頃，干巴巴笑了起來：“平大人，都這么晚了——”
    話未說完，平煜便朝她看來，目光里仿佛有萬丈寒氣，她頓時想起上回平煜用繡春刀指著她時的模樣，腿一軟，不敢再挑戰他的耐性，眼巴巴地望了望小姐，最后磨磨蹭蹭走了。
    傅蘭芽心里越發驚訝，不知平煜深更半夜發什么瘋，見林嬤嬤走了，瞥他一眼，悶聲道：“你這是要做什么。”