旁邊幾個錦衣衛(wèi)見周總管行止有異，紛紛拔刀，喝道：“站起來做什么！快坐回去！吾等奉旨辦案，膽敢違抗者，當(dāng)謀反定論！”
    恰在這時，王世釗和平煜等人從院外進來。見周總管跟其他同僚起了沖突，王世釗神色微變，急步上前，欲要喝止周總管。
    可周總管卻不知見到了什么可怖情形，雙目直瞪瞪地看著前方，對耳旁的呼喝聲充耳不聞。少頃，仿佛終于看清眼前景象，瞳孔劇烈收縮，身子篩糠般直抖起來，邊抖邊連連往后退。
    余人見他神情如此驚怖，背上汗毛不由得一豎，順著他的視線往前一看，卻只看見院中月光朗朗，花木隨風(fēng)簌簌搖動，除此之外并無異狀。
    “快、將他抓起來！”王世釗見周總管情形不對，生恐他發(fā)了失心瘋，將不該說的話抖摟出來，也顧不上支使旁人了，搶先一步，揮刀刺向周總管。
    平煜見狀，眸光一動，若有所思地看著王世釗的背影。
    周總管仿佛根本察覺不到身后王世釗等人逼近的刀鋒，只死死盯著看著前方，五官漸漸恐懼得扭曲成一團，不等王世釗及另外錦衣衛(wèi)靠近，便怪叫一聲，胡亂揮動雙臂，大嚷：“別、別過來。”
    他力氣大得出奇，雖然手無寸鐵，竟然硬生生將王世釗等人的繡春刀隔開一旁，眼看殺開一條血路，猩紅的眼睛居然一亮，邁開步子，瘋了般往前急跑，一邊跑一邊倉皇回頭，口中呼喝不已，仿佛后頭有厲鬼在索命。
    可他沒跑多遠，便仿佛被人迎面痛擊了一拳，一個趔趄，跌跌撞撞跪在當(dāng)?shù)亍Ｋ纯嗟匚婢o胸口，掙扎著要起身，可身子只劇烈地抽搐幾下，很快便僵在當(dāng)?shù)兀瑥氐撞粍恿恕?br/>     傅蘭芽見狀，虛脫般的松口氣，悄悄拭了拭汗，趁眾人的注意力仍落在周總管身上，借衣袖的掩蓋，將指甲里藏著的粉末一點一點慢慢彈到地上。
    她手指微微發(fā)抖，心砰砰跳個不停，雖然一絲也不后悔，但想起自己方才親手誅殺一人，仍覺胃里涌起強烈的不適，幾欲嘔吐。
    早在幾日前，在她意識到府中與外界失去聯(lián)絡(luò)之后，便對周總管起了疑心，因他在傅家多年，深得父親信重，府中大部分庶務(wù)都經(jīng)自他手，除了他以外，沒人能不動聲色將傅家變做一座孤島。
    更奇的是，在她起病之后，本以為周總管會請了程大夫上門給她診病，因程大夫是曲靖名醫(yī)，又對她的脈案極為熟悉，由他親來診視，多半能藥到病除。誰知周總管只找些陌生面孔的大夫，程大夫始終未曾露面。
    她好奇之下，問過周總管一回，他卻說程大夫因流民治亂避禍去了鄉(xiāng)下，暫且不在城中。
    她收不到父兄伯父的書信，亦無從向旁人打聽外界的消息，整日被困府里，備受夢魘的折磨。
    那日忽然想起曾在父親書房中讀過一本游方大夫所贈藥經(jīng)，上面曾記載，有一種□□，雖不至于立時斃命，卻能讓人整夜噩夢不斷、驚惶不安，長久以往，會有性命之虞。
    說起來，倒跟她的病癥極度吻合。
    今夜再次從夢中驚醒之后，她忽然意識到，她第一次夢魘時，恰好是父親奉旨回京的第二晚。彼時她打算攜林嬤嬤等人去蜀州看望伯父，卻因夢魘導(dǎo)致白日精神不濟，一拖再拖。
    這起病的時機太過巧合，細想開去，簡直匪夷所思，竟像是有人為了不露痕跡地將她困在府中，故意致她夢魘。
    等她將府中種種異狀一樁樁梳理清楚之后，忍不住想，周總管到底受何人指使、又到底出于什么目的要這么做。
    倘若真是他所為，那么父兄遭人構(gòu)陷之事，多半也與他脫不了干系，畢竟他身為父親的忠仆，跟在父親身邊多年，沒人比他更清楚父親的命脈在何處，要對付父親，他是再理想不過的收買對象。
    剛才她借敬茶不動聲色給周總管喂毒時，解藥就藏在袖中，心底仍抱著一絲希翼，只望這一切不過是場誤會，周總管始終是那個忠誠可靠的周叔，不曾被人收買，亦不曾暗害他們父女。
    可她沒想到周總管這么快便露出了破綻，更讓她萬萬沒想到的是，母親留下的錦匣里的毒|藥藥性這般霸道，竟似乎還有致幻的功效……
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    剛才那一幕將傅府的下人們嚇得不輕，很長一段時間，院子里除了查看周總管尸首的錦衣衛(wèi)的腳步聲及衣袍窸窣聲，再無其他動靜。
    傅蘭芽做出驚慌失措的模樣，緊緊摟住林嬤嬤，暗地里卻一刻不敢懈怠。。
    王世釗第一個趕到周總管尸首旁，直到揪住周總管的頭發(fā)迫他仰頭，確認此人已死之后，臉色才顯見得好轉(zhuǎn)。
    平煜本正快步往周總管身邊走去，瞥見王世釗的臉色變化，心中一凜，腳步又緩了下來。
    王世釗又再三查看一番尸首的死狀，這才起身對平煜道：“大人，這人死得奇怪，看著像是心悸而死。”
    林嬤嬤悄悄將傅蘭芽摟得更近一些，背上緊張得直冒汗，方才小姐跟周總管的那番機鋒，她在一旁聽得清清楚楚，心知周總管的死恐怕跟小姐脫不了干系，唯恐錦衣衛(wèi)懷疑到小姐身上。
    傅蘭芽卻已然恢復(fù)鎮(zhèn)定，她指甲中毒粉已經(jīng)處理干凈，身上只余一小包母親留給她的解毒丸，就算被錦衣衛(wèi)覺察出什么不妥，亦可說是用來治病的藥丸。雖然這藥丸剛才她在房中已吃過一粒，但萬不得已時，即便當(dāng)面再吃給他們看一回也無礙，反正此藥除了藥性有些寒涼之外，并無其他害處。
    只可惜母親錦匣里毒粉太少，剛才全用來對付了周總管，剩在指甲里的，亦全灑在了地上，要不然此去京城途中，遇到棘手之事，這藥粉說不定還能派上用場。
    平煜在原地立著，緊緊盯著周總管的側(cè)影，神情難得帶著幾分困惑，饒是他這幾年在詔獄犯人身上見過不少怪事，也覺不可思議，因為從他的角度看去，周總管死時的跪姿，怎么看都像是在以死謝罪。
    走到周總管身旁，他蹲下身子，低頭察看周總管的面容，見尸首雙目仍驚恐不堪的睜著，眼珠子幾乎破眶而出，臉色透著一層青灰，活像嚇破了膽。
    隔得近了，鼻端驀的飄來一股帶著苦味的腥氣，他皺了皺眉。
    傅蘭芽靜靜留意著他的一舉一動。
    王世釗臉色轉(zhuǎn)陰，他這幾年也大大小小辦過不少案，各種光怪陸離的死狀見過不少，見平煜久久不出聲，心中咯噔一聲，也跟著湊前聞了聞，道：“先前并無這股異味，難不成，這人竟不是心悸而亡，而是中毒？”
    中毒？院中一陣騷動，誰那么大膽子，敢在錦衣衛(wèi)眼皮子底下下毒。
    平煜不置可否，起了身，看向院中的傅家家眷，眼神里分明透著審視的意味，看得人心里發(fā)毛。
    “大人。”剛才給傅家家眷送水的那幾名錦衣衛(wèi)近前道：“剛才那位周總管曾要了一壺水給傅家下人分飲，他自己也曾飲了一盅。大人，若犯人是中毒而亡，毒|藥有沒有可能是投入了水中？”
    平煜舉起水壺看了看，又接過茶盅一個一個聞遍，只覺那味道太過飄渺，無從確認，重又遞回給屬下，轉(zhuǎn)過身，目光緩緩從傅家一眾下人身上移過。
    “大人，”王世釗不經(jīng)意看一眼傅蘭芽，忽道：“倘若真是投毒，多半那□□還在這些人身上，要不要搜搜身？”
    平煜無可無不可地道：“也對，既然這些人全都在此處，那便好好地搜搜吧。”
    此話一出，院中下人都流露出幾分懼意，其余錦衣衛(wèi)領(lǐng)命，欲將眾下人驅(qū)散至院中一間空置的廂房內(nèi)，以便一個一個搜身，林嬤嬤顫聲道：“各位大人，我們小姐素來知書識禮，平日里連只螞蟻都舍不得碾死，斷不可能害人，而且前些時日已病了好些時日，身上還未大好——”
    王世釗心中自是稱意，面上卻做出奉公行事的姿態(tài)，冷冷打斷林嬤嬤道：“方才那位周總管死得不明不白，你家小姐方才也在院中，若不就此搜檢明白，說不得犯人身上還藏有害人的東西，下一個倒霉的不知道是誰。”
    一邊說，一邊不耐地推開林嬤嬤，傾身抓向傅蘭芽纖細的手腕，饒是夜色下，她□□在外頭的脖頸和手腕也瑩白晶瑩得耀目，讓人心癢不已。
    傅蘭芽早已覺此人目光放肆，離得近了，見他眸中更是難掩急色之態(tài)，不由得大怒，忙往后退開一步，她腹中早已準(zhǔn)備好長篇大論，正合用來疾言厲色呵斥王世釗。
    那邊平煜見著王世釗這幅猴急模樣，先是詫異地揚了揚眉，隨后暗暗嗤笑一聲，忽道：“且慢。”
    王世釗動作一頓，帶著幾分惱怒和不解，轉(zhuǎn)頭看向平煜。
    平煜正了正臉色，指了指傅蘭芽，慢悠悠道：“這位傅小姐我親自來搜。”