思伽雖然打贏了嘴仗，心里是只有那一時(shí)的痛快。對(duì)方雖然語氣惡毒，滿嘴放炮，說的的確是符合部分實(shí)情的。那年，二姑夫從還從杭州府請(qǐng)大夫過來，對(duì)沈老爺?shù)牟“Y也是束手無術(shù)，沈老爺挨不到七天，辭世了。接著父母守孝三年，實(shí)際是二十七個(gè)月，沈家門庭冷落大姐的親事就耽擱了。如今父母出孝都一年多了，且這一年里沈家漸漸走出宅邸應(yīng)酬，大姐思伊也不是沒有行情，還是沒有定下人家，大姐及笄之年，何家就透露出結(jié)親的意思，沈家沒有回應(yīng)。在這里，疼女孩子的人家，及笄之前一般都有定親目標(biāo)了或已經(jīng)定親了，及笄之后就等著嫁人。當(dāng)然十六七歲出嫁的也不少，但是像大姐這樣是嫡女，十六歲沒有未婚夫的，實(shí)在說不過去，畢竟，女孩子為了顯嬌貴，從定親到成親還要拉開一段時(shí)間的，講究的人家還要隔上兩三年。大姐的婚事耽擱至此，娘都被別人說風(fēng)涼話，什么畢竟是前頭姐姐生的，不是自己肚子里爬出來的，平常待繼女和親生女兒似的算什么，關(guān)鍵時(shí)候露出后娘的心思來了，這樣托個(gè)兩三年，女人下半輩子毀一半，要是自己生的，還不滿世界的相看女婿。
    思伽做客回來，卸了飾，換了衣服歪著床上，抱著被子為思伊煩惱。從自己兩世的觀念來看，大姐嫁入何家，也不算辱沒，好好經(jīng)營也能成就美滿人生的。先，何家有錢。比沈家還有錢，這幾年又混的特別順，多年積累家產(chǎn)十幾萬兩是有的，其二，人口簡單。何老爺在世，何太太已經(jīng)去世了，何老爺多年不續(xù)弦，大姐上頭只有一層婆婆，且何大奶奶自己也中意大姐，將來婆媳矛盾就少，何家女兒已經(jīng)嫁完了沒有小姑子需要相處，只有一個(gè)獨(dú)子以后也沒有分家產(chǎn)業(yè)的糾紛。最后，本人條件也不錯(cuò)。何家大哥見過幾面，長的不差，身高還有上升趨勢(shì)，國字臉，眉目清雋，待人接物進(jìn)退得宜，十七歲就考中了秀才，三叔還是二十歲考中的。
    這樣的條件沈家還在猶豫歸根結(jié)底還在何家出身上面。莫說英雄莫問出處，結(jié)親就好上查祖宗八代。何家世代農(nóng)耕，地里刨食，何老爺那一輩才當(dāng)上富戶，后來改行經(jīng)商，開起了米鋪，又變身鹽商，現(xiàn)在改行以做驛將，經(jīng)營驛館為主業(yè)，驛將是不入流，算半個(gè)公務(wù)員沒有品級(jí)。壞就壞在何家做過鹽商，洗白沒有多久。鹽商名聲不好聽，是商人的末流，這不是時(shí)人單純的仇富心理，金銀銅鐵鹽為朝廷專營，鹽商絕不是大梁最富裕的商人，鹽商名聲壞還要從鹽制說起。
    大梁邊疆，特別是北疆長年不穩(wěn)。太祖皇帝開國之初立意休養(yǎng)生息，北遼還是年年南下騷擾，小規(guī)模戰(zhàn)役不斷，新朝初立，百廢待興，國庫入不敷出，實(shí)在無力支應(yīng)邊疆，就改革了鹽制推行開中法。官府召鹽商倒指定的地方納糧，再根據(jù)上繳地點(diǎn)和數(shù)量，酬之相應(yīng)的官鹽。具體做法就是，官府開示納糧地點(diǎn)和所酬鹽數(shù)，出榜召商，鹽商接榜，規(guī)定時(shí)間內(nèi)把糧食運(yùn)到指定地區(qū)，大多從江南魚米之鄉(xiāng)運(yùn)到邊疆，官府就開出鹽引，鹽商拿著鹽引到指點(diǎn)是鹽場(chǎng)領(lǐng)鹽，再運(yùn)到指點(diǎn)的地點(diǎn)賣鹽。所以，鹽商大多糧商起家。
    世上什么東西最珍貴，不是金，不是銀，是白花花的糧食。運(yùn)糧是要承擔(dān)極大的風(fēng)險(xiǎn)的，一路奔波，河盜，湖匪，山賊都有可能引來。為了能把糧食運(yùn)到邊疆，鹽商見人說人話，見鬼說鬼話，還要過著刀口添血的日子，實(shí)際和混江湖的也差不多了。何老爺原來也不止何大爺一個(gè)兒子，就是運(yùn)糧過程中沒的，何大爺也不是手無縛雞之力的人，不然也不會(huì)和沈葳做朋友。
    世俗婚嫁，講究門當(dāng)戶對(duì)，何家求娶沈家的長女，不是癩蛤蟆想吃天鵝肉，目前，兩家還真實(shí)力相當(dāng)。思伽私下揣摩，現(xiàn)在父母猶豫還真是心疼女兒，沈家在等待上位者的垂顧，祈求給一個(gè)進(jìn)階之機(jī)，不是說沈家狂傲想一下子復(fù)位成侯爵，抱著侯門嫁女的幻想，那是不可能的事。沈家只求一個(gè)武官之身，到時(shí)大姐頂著官宦之女的頭銜，來說親的人家就能高一個(gè)檔次，將來嫁入夫家，婆家也高看一分，這事能不能成也就是這幾年的事。
    思伽抱著被子在床上翻滾，腦子轉(zhuǎn)起來就停不下來，又轉(zhuǎn)到沈家前途中去了，自己能有什么辦法，不會(huì)文不會(huì)武，女兒身一個(gè)，想想只是多死腦細(xì)胞而已，都上了沈家的賊船還不是生死有命，富貴在天。
    晚飯時(shí)，才知道家里一個(gè)成年男子都沒有了，三叔嚴(yán)遵沈老爺遺囑，出孝后就考入了杭州府萬松書院，一年多來潛心八股，閉門苦讀了。思伽不免關(guān)心了爹爹和四叔的去向。以前爹爹也出門過了，去那里什么時(shí)候回來都有個(gè)說法，這一次趙氏含含糊糊，只說這次出門遠(yuǎn)，時(shí)間長。
    飯后，思伽就想去左次間看看思伊，當(dāng)然不是去說今日出門會(huì)客遇到是不快，一張桌子吃飯七年，又在同一院子住七年，親姐妹之間還是很有感情的，有空也會(huì)聊聊天。
    思伽想往榻上坐，被思伊拉住，請(qǐng)到角落一張圈椅上笑道：“你最憊懶了，能躺就不會(huì)坐著，才吃完飯對(duì)身體不好，還是坐這邊吧。”
    思伽嘿嘿的笑，“在姐姐屋里就和在自己屋里一樣，又不用拘束。姐姐你今天不去何家做客真是錯(cuò)過了，席間砂鍋散丹真是一絕，我還沒吃過做的那么好吃的羊肚。木樨肉也好吃，我只夾了肉片的。”
    思伊知道思伽晚飯后不喝茶，就倒了碗溫水出來，擱在四方瑞云紋桌幾上，自己在對(duì)面坐了道：“你呀，以前在吃食上面吃了苦頭，以后外出赴宴的機(jī)會(huì)多得是，能吃不能吃的，自己也要留意當(dāng)心。春日里羊肉草騷味重，你的嘴巴嘗出來還能夸句好吃，何家廚子手藝不錯(cuò)。你個(gè)鬼靈精，娘都帶你出門了，那些事還會(huì)不告訴你，你會(huì)不知道我為什么不去何家？今天的事思仟都告訴我了，姐姐這里謝謝你了”
    思伽一怔，但見思伊語無波無漣，至少現(xiàn)在是不受閑語攪擾，才小心道：“雖說父母之命，媒妁之言，嫁過去一輩子的還是自己，大姐覺得何家怎么樣？”
    “你真是長大了，我今天也不把你當(dāng)小孩子看了，”思伊斯文的撥動(dòng)茶蓋，道：“何家是好人家，家境富裕，父慈子孝，前程平坦。最難得的是掌家豁達(dá)，開明知義。當(dāng)初何家退出鹽商一道，也是看在何家大哥上，當(dāng)年瞧著是個(gè)讀書的苗子，為了將來兒子能進(jìn)舉入仕，仕途順?biāo)欤鸥男械摹！背]有規(guī)定不準(zhǔn)鹽商之子考科舉，但是不排除別人用有色眼鏡看人，為此，福建的一個(gè)大鹽商，為了兒子的仕途，都把兒子過繼給同族的耕讀之家。
    思伽點(diǎn)頭，父母愛其子，則為之計(jì)深遠(yuǎn)也。
    思伊正了身子對(duì)著思伽道：“四妹，我們家也是一樣的。曾祖母，祖父到死都在為兒孫打算，都在想著怎么撐住沈家。爹和四叔現(xiàn)在也是為了前程在外面奔波，我們作為沈家女，婚姻大事也要服從長輩們的安排，姻親上能找個(gè)幫助家里就更好了。何家，什么都好，就是這方面差了，何家在仕途上還要我們家?guī)头觥！?br/>     思伽沒想到思伊提到這么嚴(yán)肅的話題，愣了愣，不由正色道：“爹爹行事光明磊落，是絕對(duì)不會(huì)拿我們的婚事做交易的。”
    思伊道：“我知道，但是家里能用的資源不多了。家里執(zhí)著此道，也會(huì)有無可奈何之時(shí)。沈家女兒中，你我二人身份最貴，嫡出的嫡出，最有可能給家里尋到助力。”
    思伽久久不語，才緩緩道：“沒想到大姐今日能和我說這番肺腑之言，我也以誠待之。君子當(dāng)自強(qiáng)，姻親之助力，只可作錦上添花，想想大姑媽二姑媽之情景，可見一斑，家里不會(huì)再汲營此路，姐姐當(dāng)信，父親著實(shí)愛重姐姐，母親也只會(huì)一心求好，絕不會(huì)拿子女一生的命運(yùn)當(dāng)籌碼。如今家境困頓，一個(gè)一般舉子之女都敢當(dāng)面譏諷我們家，姐姐的前程的確難擇，父母如今猶豫不決，只是想擇個(gè)萬全吧了。倒是姐姐自己，要想清楚要個(gè)什么夫婿。你我總歸異母，依母親的性子，將來若真要定下何家或是別家，可能會(huì)問你意見。”
    思伊抬頭，濕潤著眼睛道：“四妹別見怪，我自襁褓便被生母所遺，其后又被外家所棄，是個(gè)被退過親事的人，如今蹉跎至此，心中難免不安。”
    大齡女青年對(duì)婚姻恐懼呀，思伽安慰道：“那什么，酒香不怕巷子深，姐姐是好酒，越留越淳，管家針線，琴棋書畫無一不精，將來誰得了姐姐才有福氣。”