杜輝在等待著消息。
    他跪坐在席子上，手中文書上的字仿佛在發飄。
    “明府。”
    杜輝嗯了一聲。
    謝如進來坐下，嘆氣，“也不知太平如何了。”
    “說是四百余馬賊突襲。”杜輝的聲音很平靜，“馳援是來不及了。”
    謝如欲言又止。他覺得杜輝在此事上過于謹慎了。
    杜輝放下文書，用那種追憶的語氣說道：“老夫剛出仕時，堪稱是一路順風順水。那些年老夫為人剛正不阿，直至為了百姓出頭與上官爭吵，忍不住罵了一句，由此老夫便被趕到了陳州來，算是流放吧。”
    謝如不禁為他感到惋惜，“可惜了。”
    “是啊！可惜了。”杜輝揉揉眉心，覺得眼前亮了些，“那上官乃是權貴的人，老夫再多的道理也無用。”
    謝如說道：“明府，許多時候權力便是道理。”
    “當年老夫若是懂這個何至于此？”杜輝嗤笑一聲，“到了陳州這些年，老夫也算是勤勤懇懇做事，可長安依舊視而不見。那些庸才靠著背景關系紛紛而上，我等踏踏實實做事的卻前途暗淡。狗曰的！”
    謝如苦笑，“誰說不是呢！那些上官或是戶部要提拔誰，先看名字與出身，這誰家的人，這誰的人……先把這些給安排了好地方，剩下的才是我等。”
    杜輝的眼中多了一抹冷意，仿佛是在嘲笑著什么。
    “太平縣若是被攻陷，使君定然要籌備奪回。”杜輝的思維很敏銳，“馬賊破城后不敢久留，否則五縣加上州里的將士合圍，那便是甕中捉鱉。令人準備出擊，一旦消息傳來，馬上奪回太平城。”
    謝如對這位明府的思路很是佩服，“是。”
    他剛準備去安排，就聽到了腳步聲。
    怎地有些歡喜？
    一個軍士到了門外，“明府。”
    “如何？”杜輝拿起水杯，衣袖遮住了半張臉。那雙眸子里全是冷意。
    軍士歡喜的道：“太平縣擊潰了馬賊。”
    嗯？
    謝如一怔，“四百余馬賊，鄧虎蓄意報復，豈會這般容易擊潰？”
    杜輝一怔，喝問：“說清楚。”
    “我等拿住了一個潰逃的馬賊，說是楊明府帶著人犯敢死營出戰，列陣以待，就這么用長槍活活的捅死許多馬賊。馬賊隨后崩潰……”
    謝如舉手，就像是拿著長槍一般的捅了幾下，“就這般勝了？”
    軍士點頭，“還說他們的一個頭領也死在了太平縣。”
    杜輝微笑道：“好事，那楊明府年少，沒想到竟然還有這等本事，好！”
    軍士告退，謝如抬頭，“明府，此事可要去道賀？”
    杜輝點頭，“派個人去。”
    謝如出去。
    杜輝拿起水杯，猛地往地上摔去。可半途卻又收了回來。
    他深吸一口氣，臉頰微顫，“做個事……為何這般難？！為何這般難！！！”
    ……
    太平城外，八十余馬賊的尸骸被掩埋。
    “塵歸塵，土歸土。”
    老賊拱手，曹穎問道：“你這是祭祀？”
    “雖說老夫是做這一行的，可盜亦有道，要敬重尸骸。”老賊頗為唏噓的道：“當年老夫為此身處絕境……”
    “可是在墓穴中？”隨著融入程度的不斷加深，王老二的話也越來越多。
    “錯！”老賊瞇眼看著北方，“當年老夫縱橫地下，有人說北遼的帝王墓最為奢華，打賭老夫不敢去。老夫那時覺得這天下就沒有自己不能去的地方，于是便意氣風發的去了。”
    王老二越發的好奇了，“進去了嗎？”
    “當然進了。”老賊的眼中多了光亮，“那墓中果然奢華，本不想驚動尸骸，可那個珠子太大了些，老夫一失手，便砸壞了尸骸的頭骨。”
    “然后呢？”
    “然后啊！”老賊看著前方，突然笑了，“然后被發現了。”
    “他們沒打死你？好善良。”王老二覺得老賊的運氣真好。
    “不，他們恨不能把老夫挫骨揚灰，那一路啊！逃的老夫一生難忘。”老賊嘆息。
    曹穎回頭問道：“那你為何進了牢中？”
    老賊苦笑，“那些侍衛一路追殺，哪怕是老夫回到了大唐，他們依舊前赴后繼的摸進來……”
    他有些無奈的道：“老夫沒辦法，只能尋機犯個事，進了牢中躲避。”
    楊玄的眼皮子狂跳著。
    “做人要做上等人，盜墓要盜帝王墓。”朱雀總結了兩句。
    “見過明府！”
    “見過明府。”
    回去的路上遇到不少人，都紛紛行禮。
    一個老人拎著一塊馬肉跪下，老淚縱橫：“上次吃肉還是在四年前，多謝明府。”
    “起來！”楊玄皺眉，“莫要跪！”
    老人被人扶起來，沖著楊玄拱手，“回頭老夫每日為明府禱告。”，他回身，喃喃的道：“這個世間啊！終究是有好人的。老夫熬了數十年，終于熬到了一位好明府……”
    幾個女子聚在一起，見到楊玄后，大膽的盯著他。
    “明府，奴十五，服侍人最是妥帖。”
    “明府，奴會捶背。”
    “奴會做飯。”
    楊玄干咳一聲，“都去領馬肉。”
    “少年，你的腰子還沒長成，千萬別被弄成人干。”朱雀毒舌開啟。
    今日繳獲不少戰馬，死馬也不少，宰殺后按照功勛分配。
    而城中的百姓但凡出城去打掃戰場的，都有。哪怕是是一個被背著的孩子，一個被架著去的老人，都有馬肉。
    晚些城中就洋溢著馬肉的味道。
    大人在灶邊忙碌，孩子就在外面焦急的等著。
    “阿耶，好了嗎？”
    “阿娘，我餓！”
    在這里，吃肉是一件奢侈的事兒。
    “對于這些人，戶部、刑部，還有州里的意思都是餓不死就成。必要時餓死一些也不打緊。”曹穎說的很平靜，聽的人也很平靜。
    你可以在長安看到燈紅酒綠，看到那些富貴人施舍乞丐和窮人。他們會看到境遇凄慘的人落淚。但在北疆，官吏們在苦苦支撐，百姓在努力活著……
    他們剛開始也曾渴望得到長安的關注，但一次次的失望后，他們不再南眺。
    “每一任縣令對這些人犯都厭惡至極，動輒喝罵責打。”曹穎說道：“郎君令他們立功贖罪，這便是施恩，他們怎會不感動。”
    “不，重要的不是這個。”楊玄說道：“在長安的眼中，在歷任縣令的眼中，他們都是牲畜，而我卻把他們當做是人。”
    曹穎心中一震。
    楊玄進了縣廨。
    右前方，曹穎見到一個披甲人犯恭謹的沖著這邊叉手行禮。
    “人？”
    曹穎默默的念著這個字。
    “阿耶！”
    他看到那個披甲人犯回身蹲下，前方，一個女娃跌跌撞撞的沖著他跑來。身后不遠處，一個婦人含笑看著這一幕。
    人犯單膝跪地，哪怕看不到他的神色，但曹穎從他那輕柔的動作就能知曉，此刻人犯必然是一臉溫柔。
    這便是人！
    “郎君可曾廝殺？”怡娘的第一個問題很暖心。
    “沒有。”
    “那便趕緊去沐浴，哎！那些邪氣什么的……回頭奴請神來驅走。”
    請神？
    沐浴出來，一家人都蹲在邊上，看著怡娘操作。
    “郎君且坐。”
    楊玄坐下。
    怡娘不知從哪弄來的樂器，舉手一動。
    “琵琶！”朱雀聽出來了，“小玄子，你如果姓白該多好。”
    琵琶聲激烈，怡娘一邊彈琵琶，一邊還得指揮儀式。
    “老賊渾身的陰氣，神靈不喜，老二純良，老二來。”
    老賊：“老夫不摸金多年了。”
    曹穎干咳一聲，“記性不好，以后在家中養老吧。”
    淳于氏的祖墳！
    王老二上前插香，隨即拜。
    “一拜。”
    “二拜。”
    “三拜。”
    琵琶聲越發的激烈了。
    怡娘嘟囔著，“我家郎君殺的都是惡人，神靈請享用了香火，回去為我家郎君說說好話……對了，驅邪！”
    鐺鐺鐺！
    楊玄跪坐在那里，耳畔朱雀在叫囂，“哪來的邪氣？告訴她，殺人越多，邪氣越是不敢近身。”
    怡娘突然吩咐道：“好了，老曹趕緊送神。”
    曹穎拱手，一番感謝詞脫口而出。
    怡娘贊道：“老曹這番話脫口而出，果然是君子。”
    吃完飯，楊玄帶著王老二去溜達消食。
    家家戶戶都有肉香傳出來，一個孩子坐在外面，端著個碗，上面蓋著一片肉。他小心翼翼的夾起肉片，先抿一抿，然后咬一口餅，吃完餅后，肉片還剩大半。孩子轉身進去，“阿娘，我吃不了，剩下的你吃。”
    楊玄看著這一幕，若有所思。
    回去后，他尋了眾人來商議。
    “如何讓太平人吃上肉！？”
    楊玄拋出了這個問題。
    “吃不起。”曹穎搖頭，“連人都吃不飽，如何養得起那些雞鴨，或是豕。”
    “養牛羊如何？”楊玄手中正是一塊羊肉干。
    王老二眼睛放光，“郎君。”
    曹穎皺眉，“養牛羊自然好，只是……老夫擔心馬賊和異族來劫掠，被搶了去。”
    “此次得了百余匹馬，回頭就弄百余騎出來。”楊玄說道：“斥候也時常出去查探。”
    曹穎點頭，“如此大善。要不等明年開春？去劫掠幾個小部族就有了，順帶殺人立威。”
    “不，就現在去。”楊玄把羊肉干丟給王老二，喜的他一蹦三尺高。
    “為何？”怡娘也不解。
    楊玄笑道：“秋冬季羊肉很難長肉，要養到開春后，牧草豐盛之時。在此期間都是虧的。所以此刻去買羊，應當是最便宜之時。”
    “郎君竟然連這個都知道？”
    老賊驚訝的道。
    “一些小學問罷了。”楊玄淡淡的道：“此等事要口才好的，奸猾的，老賊去。”