太平縣縣城。
    “異族大軍出動了。”
    “快逃命吧。”
    幾個在外面尋摸食物的百姓在逃跑時也不忘背著背簍，倉皇沖進了城中。
    守門的軍士喝問：“哪里的異族大軍？”
    一個百姓喘息著，“不知道，好多……全是騎兵，看著兇神惡煞的。”
    “數量！”軍士的基本素質還不錯。
    幾個百姓都搖頭。
    “不知。”
    南賀來了。
    “那些異族騎兵往何處去了？”
    之所以他是將領，而那些是軍士，從一個問題上就看出來了。
    一個百姓指指南邊，“往南邊去了。”
    南賀雙拳緊握，“傳令，關閉城門，全城戒嚴。非許可不得出門，否則……斬殺無罪。”
    一個軍士問道：“五哥，南方是明府的方向啊！為何不去救援？”
    “聽令行事！”
    南賀回到了縣廨，尋到了怡娘。
    “這么說，那些異族人往郎君那邊去了？”怡娘的模樣很平靜。
    “是。”南賀用自己的軍事素養發誓，只有這一種可能。
    怡娘的嘴唇哆嗦了一下，“那你為何不去救援？”
    南賀低下頭，“我不能。”
    怡娘咆哮道：“你在想什么？難道你想坐視郎君戰死嗎？”
    南賀挨了一頓罵，默然出了縣廨。
    走在街上，兩側門縫里的眼神都帶著不屑之意。
    “這個蠢貨，竟然不去救援明府。”
    南賀就在這些目光和咒罵中走上了城頭，喃喃的道：“一百步卒跑到那里時，此戰早已結束。而敵騎卻能調轉方向，突襲無人防御的縣城。”
    “我此刻唯一能做的，便是為郎君守住縣城！”
    城頭有軍士喊道：“有人！”
    南賀喊道：“戒備！”
    城頭的軍士握緊刀槍，死死地盯著那十余騎。
    騎兵們漸漸逼近。
    有人在舉手。
    城頭，有人驚呼，“是我們的人！”
    南賀心頭巨震。
    他擔心的是郎君兵敗。
    但他也期望著郎君能及時逃回來，等待東山再起的時機。
    “捷報！”
    帶頭的騎兵高呼。
    “開城門！”
    城門大開。
    數騎疾馳而入，剩下的下馬稟告……
    “捷報，明府率敢死營擊敗瓦謝部八百騎！”
    轟！
    整個太平城被這個消息給炸暈了。
    那些百姓不顧宵禁令還未解除，紛紛打開大門。
    “捷報！明府率敢死營擊敗瓦謝部八百騎！”
    ……
    城北的貧民窟中，那一套被打通的宅子灰撲撲的，一點都不顯眼。
    可此刻宅子里卻殺氣騰騰的。
    孫雨破天荒的走出了廂房，站在正堂的臺階上，身側是王章義。
    “城中亂了。”
    孫雨的語氣很平和。
    下面站著的十余大漢眼中多了火。
    野火。
    孫雨很滿意這個場面，緩緩說道：“狗官帶著人去護衛糧道，可剛才來了消息，異族騎兵鋪天蓋地而來，準備去截斷糧道。老夫判斷狗官必死無疑，在此時刻，我們能做些什么？”
    王章義微微欠身，“孫公，此刻我們最該做的便是……讓城中亂起來。”
    孫雨頷首，“對，讓城中亂起來，只要城中亂起來，咱們就能順勢……嗯！”
    他看了王章義一眼。
    許多時候，小弟就是拿來擋槍的。
    王章義干咳一聲，“狗官讓咱們死傷慘重，可就在咱們死傷慘重之際，一些人在蠢蠢欲動，想搶奪咱們的生意。這是個機會，一旦城中亂了，咱們就順勢出手，弄死那些蠢貨。”
    清除異己！
    孫雨頷首，“如此，準備動手吧。老夫準備了好酒，等你等歸來……慶功！”
    眾人低聲應命。
    大門拉開。
    孫雨看著麾下準備出去，難免躊躇滿志的道：“老夫等這一日很久了。”
    但凡是黑幫，都喜歡無政府狀態。唯有在這種狀態下，他們才能成為城市的主人。
    那些大漢帶著嗜血的獰笑看著街道。
    接著他們的獰笑變成了驚愕。
    馬蹄聲驟然傳來。
    “捷報！”
    “明府率敢死營擊敗八百瓦謝騎兵！”
    “捷報……”
    大漢們轉身沖了進來，呯的一聲，有人把大門關上，背靠大門，仿佛多看一眼外面就會死。
    孫雨站在臺階上，面色突然泛紅，接著回歸平靜。
    王章義卻沒有這等城府，他罵道：“定然是假的，看看！”
    “住口！”孫雨喝住了他，隨后緩緩走進了廂房。
    “都散了。”王章義擺擺手。
    大漢們悄然散去。
    王章義進了廂房，見孫雨站在窗前，右手握拳，重重的捶打在窗臺上。
    他的臉第一次如此猙獰。
    瘋狂咒罵。
    “狗官！”
    ……
    凱旋了。
    敢死營回歸之時，整個太平城的人都出來了。
    歡呼聲震耳欲聾。
    南賀在城門外跪下。
    “我并未出兵救援郎君，死罪。”
    楊玄扶起他，微笑道：“你若是出兵，那便是竹籃打水一場空，不管勝敗都是敗招。你很好。”
    他一進城，歡呼聲就炸裂了。
    “明府！”
    無數雙手在空中狂亂揮舞。
    熱情的百姓幾乎把楊玄弄成了一團渣，進了縣廨后，連怡娘都差點認不得了。
    怡娘的淚水是最好的武器，見到后楊玄就主動交代了此戰的經過。
    “那些異族騎兵看似兇狠，實則差勁之極，幾次沖擊就被我敢死營擊潰。我就在后面指揮，就如同是去長安城外踏春一般，就差弄個火堆烤肉吃了。”
    怡娘破涕為笑，又沖著南賀福身，“先前卻是奴的錯。”
    南賀還禮，“不敢。”
    怡娘是楊玄身邊的最后一道防線，也是他身邊的過濾器。別看怡娘整日在后院忙碌，可從曹穎到王老二，每個人都在他的視線內。
    若是有人不妥，怡娘便會及時告知楊玄。
    你要說怡娘類似于鏡臺也錯了。
    看看怡娘看向楊玄的目光，就和老母雞護崽子般的。
    這一切，只是她的本能。
    蔣真也在迎接的人群中，他悄然回到了自己的房間。
    他把準備送走的信件拿出來，看了一眼。
    跳格讀：楊玄兵敗身死。
    “哎！”
    想到方才楊玄拍了自己的肩膀一下，好似說‘你辛苦了’，蔣真的眼中就多了些茫然。
    他燒掉這封信，重新寫。
    ——異族敗。
    那只握筆的手格外的有力。
    連眉間都多了振奮。
    良久，他輕聲道：“如此，那些人會不會覺得明府太強大了？用更厲害的手段來對付他？”
    室內多了焚燒紙張的味道和煙霧。
    ——異族敗，他死傷慘重。
    “嗯，就這樣。”
    蔣真覺得額頭有些溫暖，抬頭，那一縷陽光照在了他的臉上。
    ……
    臨安。
    “老夫有些不安。”
    劉擎坐在案幾后，一向勤于公事的他，此刻卻任由那些文書散亂在案幾上，不屑一顧。
    盧強知曉他不安的緣故，自己也嘆息一聲，“別的糧道也就罷了，可這里是陳州，對面便是無數異族。別說是護衛糧道，就算是要守住陳州都艱難。”
    “徐國公太……”盧強終究沒法說出難聽的話。
    “那就是個小人！”劉擎卻沒有這個忌諱，“陛下難道令他一路打到寧興去？不過是報復之戰罷了，五萬大軍綽綽有余，可他卻令地方守護糧道，這是無恥的推卸職責。”
    寧興是北遼都城。
    盧強有些茫然看著虛空，“使君，下官怕的是……他未戰先怯。”
    “去掉怕的是，他就是未戰先怯。”劉擎冷冷的道：“若是糧道被斷，張楚茂便能以缺糧為由撤軍。茍日的，他這等下三濫的招數長安難道看不明白？”
    盧強苦笑，“長安自然能看明白，可……據聞陛下與一家四姓如今好的蜜里調油，徐國公乃是潁川楊氏的女婿，這些年他一直戍守南疆。”
    “南周唯恐大唐出兵攻打，哪里敢出手？所以南疆歌舞升平。可就算是如此，他張楚茂依舊能飛黃騰達，可見萬般功勞皆不及裙帶，干特娘！”劉擎罵道。
    盧強嘆息，“節度使一直在宣州，為何不讓節度使出兵報復？反而派了個外強中干的來，哎！”
    劉擎搖頭，“節度使一直堅持固守北疆，盡量不出擊。長安那邊對他頗有微詞。再說……此次弄不好就是一個功勞，一家四姓不知和陛下達成了什么，竟然能運作張楚茂來……這便是要尋機建功。”
    “可大唐呢？”盧強難得郁悶。
    “大唐……”劉擎剛想說話，外面一陣嘈雜。
    “使君！”一個小吏不顧規矩沖進來，面色慘白，“瓦謝部騎兵突襲太平糧道。”
    劉擎強做鎮定，“多少人馬？”
    “說是一千。”
    劉擎霍然起身，“楊玄手中才五百敢死營，老夫……”，他拍了額頭一下，“早知老夫便該多給他甲衣兵器，悔之晚矣。來人，令人馬集結，老夫親自去救援。”
    盧強起身，“下官去吧。”
    劉擎搖頭，邊往外走邊說道：“他都能感覺到危險，老夫卻麻木了，以至于他要用學識來換取甲衣兵器。老夫這個上官沒做好，以至于如此……老夫的錯，便由老夫去挽救。”
    城中的兵馬迅速集結。
    劉擎全身戎裝，在寒風中咳嗽著。
    “你看好臨安，老夫這便去了。”
    城門緩緩打開。
    數騎疾馳而來。
    “捷報！”
    嗯！
    劉擎一怔，喝道：“接進來。”
    這數騎近前，大聲喊道：“捷報！太平楊明府率敢死營擊敗瓦謝部一千騎！”
    劉擎的身體搖晃了一下，“誰？”
    軍士的臉都被寒風開了小口子，但卻喜氣洋洋的道：“太平楊明府。”
    劉擎的閉上眼睛，再睜開時就罵道：“還等著作甚？把捷報傳遍陳州，快去！”
    “是！”
    “等等！”劉擎叫住盧強，低聲道：“就說擊敗了兩千騎，嗯？”
    你可明白？
    盧強心領神會，“下官明白。”
    “擊敗兩千騎！”
    隨即捷報開始四處傳遞。
    “捷報！太平楊明府率敢死營擊敗瓦謝部兩千騎！”
    快馬一路直奔前線。
    ……
    五萬大軍猬集在北疆節度使駐地桃縣，把桃縣擠了個水泄不通。
    節度使衙門內，北疆節度使黃春輝跪坐在上首。蒼老的臉上皺紋密布，讓人想到了老樹的樹皮。那雙眼耷拉著，仿佛下一刻就會進入夢鄉。
    下首的幾個將領看著這一幕都在苦笑。
    副將張度站在門外，眼中幾欲噴火。他不過二十余歲，就憑著軍功為副將，若非這幾年黃春輝堅守不出，他發誓自己定然能成為將軍。
    里面，判官吳林微笑著說道：“大軍還得歇息，無需著急。”
    左衛中郎將江存中目光如電，說道：“既然要報復，那就該雷霆突擊，而不是等敵軍有了準備再去大軍對峙，那不是愚蠢嗎？”
    吳林干咳一聲，“徐國公自有主張，不得僭越。”
    這話在暗示：你不過是個中郎將罷了，也能干涉大局？
    江存中冷笑，“北遼如今越發的跋扈了，若是大軍不動，這便是示弱。”
    吳林微笑，“這些自然有徐國公……和中丞來統籌。”
    黃春輝是北疆節度使，掛著御史中丞的虛職。
    外面來了人，稟告道：“中丞，大軍出動了。”
    接著來了個將領，“國公令下官來告知中丞，戰機已然出現，大軍出城了。”
    黃春輝睜開眼睛，茫然道：“哦！知曉了。”
    將領的眼中多了些輕蔑之色，胡亂拱手告退。
    等將領走后，江存中怒道：“無禮！還有，中丞，北遼如今早已囤積了大軍在對面，他此刻出兵是什么意思？”
    黃春輝干咳一聲，嘟囔幾句，吩咐道：“令各處守好城池，另外，城中多備些藥材，醫者準備好……都去吧。”
    第五日，一隊斥候沖進了桃縣縣城。
    “中丞，前鋒兵敗，大軍回轉了。”
    黃春輝哦了一聲，“準備接應吧，斥候密集哨探，另外，傳令各處，依舊堅守不出。”
    “遵命！”
    一群將領官員面紅耳赤的出去了。
    不是羞愧！
    “耶耶怒不可遏了！”江存中憤憤的道：“他早該出擊，卻瞻前顧后，猶豫不決，怯戰不出……等敵軍集結后只能硬著頭皮出擊，這不是……特娘的！”
    大軍回來了。
    徐國公張楚茂來到了節度使衙門。
    “敵軍勢大，前鋒無能，以至于兵敗。老夫見勢不對，為了保存實力，只能引兵徐徐而退，敵軍并不敢緊逼。”
    黃春輝那雙茫然的老眼中多了些疲憊之色，“是嗎？”
    張楚茂看著他，“自然是。”
    黃春輝嘆道：“那便是吧。對了，敵軍何在？”
    “中丞，敵軍圍城了。”外面，有軍士在大聲稟告。
    “哦！”黃春輝吩咐道：“還是那句話，堅守不出。”
    門外的張度咬牙切齒的，幾度想進來，卻被攔住了。
    江存中壓住火氣，說道：“中丞，好歹得出城沖一番，打壓敵軍士氣。”
    黃春輝干咳一聲，咽喉里似乎有痰，含糊不清的道：“堅守！哎！這天寒地凍的，大軍圍什么城？不如回家去烤火，順帶弄些羊肉吃吃。”
    眾人額頭上青筋直冒。
    但，所有人的目光都避開了張楚茂。
    張楚茂起身，“老夫回去了。”
    “哦！”黃春輝抬眸，茫然道：“徐國公啊！慢走，老夫就不送了。”
    等張楚茂走后，大堂里死寂。
    外面有人說道：“他先前說從容而退，敵軍不敢緊逼，可此刻城外的是什么？”
    無恥二字在所有人的口中回蕩著，卻不能出口。
    徐國公張楚茂并非是一人，他的背后站著一家四姓，甚至是此刻和一家四姓親密無間的皇帝。
    誰敢得罪張楚茂，就是得罪了那個龐大的群體。
    北遼大軍圍城，城中百姓一夕三驚。
    可不知怎地，第二日遼軍就撤了。
    江存中在城頭看著遼軍撤離，納悶的道：“這是為何？難道是中丞說的……不如回家烤火吃羊肉？”
    張楚茂在城中過的頗為逍遙，甚至還有歌姬。
    歌舞迷人，身邊的美人醉人。
    張楚茂喝著美酒，摟著美人，說道：“此戰前鋒不利，軍報上記清楚，馬上送去長安。”
    “是。”下手的長史應了。
    除非是上面指派，否則長史多是主將自行征辟，而這位長史便是張楚茂的心腹，他輕聲道：“國公，黃春輝看似老邁不堪，可此人坐鎮北疆數年，從未出大岔子，此次要小心他私下……誹謗。”
    張楚茂的眸中多了一抹殺機，“他沒這個膽子，否則老夫能讓他晚節不保。”
    長史嘆息，“可惜糧道竟然沒有被截斷，否則此次撤軍倒也輕松寫意。”
    張楚茂冷笑，“賀尊去巡查糧道，消息也沒有。”
    長史笑道：“賀先生想來是有苦衷的吧。”
    張楚茂猛地把懷中的美人推開，“滾！”
    歌姬們福身告退，張楚茂眸色冷厲，“此事要盡快……罷了，老夫若是不及時趕回長安，怕是會有小人在背后造謠生事。如此，趕緊擬定一份報捷文書回長安，請示回去。”
    長史應了，但有些疑慮，“國公，黃春輝的手下有些人不大安分，若是他們……背后說些怪話……”
    張楚茂冷笑，“明日老夫去一趟，看看誰敢置喙！”
    第二日，張楚茂便去了節度使府。
    黃春輝依舊坐在那里聽著屬官稟告事務，仿佛神游于外。
    “黃中丞！”
    黃春輝抬眸，老眼茫然看去，“徐國公啊！”
    張楚茂坐下，目光掃過在場的官員，沉聲道：“此戰前鋒不利，主將被老夫處置了。隨后北遼大軍掩殺，老夫領軍攔截……黃中丞，你以為如何？”
    這不是明晃晃的謊報軍情嗎？
    江存中的眼中多了怒色。
    “哦！”黃春輝干咳一聲，“中午吃什么？”
    眾人一愣，隨從說道：“吃雞。”
    黃春輝笑道：“可是最近打鳴吵的老夫睡不安生的那只？”
    “是。”
    眾人面面相覷，不知這位老先生是糊涂了，還是在譏諷誰。
    張楚茂冷笑，霍然起身道：“北疆這些年謹守不出，百無一用。長安苦等捷報久矣！”
    “捷報！”
    話音未落，外面就沖進來一個小吏，那一臉的喜色啊！
    “中丞，有捷報。”
    “讓信使進來。”
    一個軍士進了大堂，行禮。
    “見過中丞。”
    黃春輝頷首，“念。”
    軍士按照報捷的嗓門大聲道：“陳州報捷，陳州太平縣縣令楊玄，率敢死營四百人護衛糧道，擊敗瓦謝部兩千鐵騎！”
    黃春輝哦了一聲，平靜的道：“老夫怎地沒聽清，老了，耳朵也不好使了，再說一次！大聲些！”
    他是北疆節度使，宣州和陳州，外加一個衛州都歸于他的麾下，只是沒有任命權。所以陳州報捷必然是來這里。
    軍士一怔，心想剛才我可是很大聲了啊！就算是聾子也能聽得到吧？
    但上命不可違。
    軍士扯起嗓子，近乎于怒吼般的道：“捷報！陳州報捷，陳州太平縣縣令楊玄，率敢死營四百人護衛糧道，擊敗瓦謝部兩千騎！”
    “此次聽清了。”黃春輝笑了笑，看向眾人，輕聲問道“可都聽清了？”
    “聽清了。”眾人轟然應諾。
    張楚茂雙拳緊握！
    ……
    感謝程小哥。討逆才將上架，一切才將開始……雄起！