，三國之最風流 ！
    先是三道表文，造好了政治上的輿論，繼之部隊、糧械亦準備妥當，出征的主將、從屬選定，軍事上也做好了準備，攻取泰山已是萬事俱備，只欠東風，荀貞一令之下，各方面齊動。
    為不給應劭應變的時間，頭天傳檄，次日即出兵，兩路共進，同入泰山。
    卻說頭天下午傳的檄，入夜后應劭收到。
    收到檄文當時，應劭大驚失色，本來他已就寢，不覺穿著單衣從床上跳下，連呼室外，叫立刻召主簿羊秘來。
    羊秘與羊琮同宗，兩人是從兄弟的關系，羊秘之父便是名臣羊續(xù)，加上羊續(xù)，其先八世二千石，族為泰山冠姓，其人頗有謀略，深得應劭信用。
    中平六年，也即大前年，時靈帝在朝，先拜時任南陽太守的羊續(xù)為太尉，羊續(xù)清廉，無禮錢可出，復改拜為太常，靈帝特恩許其不用出“左騶”，即禮錢，然而羊續(xù)尚未赴任，即得病而卒，羊秘兄弟趕去南陽，扶柩歸鄉(xiāng)，守孝三年，於今年方受應劭之辟，出為郡府主簿。
    羊秘今日不當休沐，在郡府的官舍里邊宿眠，得了應劭的急喚，不多時他就趕到。
    應劭已經(jīng)穿好了衣服，在臥室側邊的塾里轉來轉去，心神不寧，見羊秘來至，忙就把手中的徐州檄文遞給他看，頓足不已，說道：“果如車騎所言，鎮(zhèn)東竟真的要來犯我境了！”
    羊秘沉住氣，看完了檄文，恭敬地還給應劭，說道：“此檄中，荀鎮(zhèn)東只是言借道而已，明公何需慌張？”
    應劭說道：“什么借道？荀鎮(zhèn)東之心，誰人不知？這明明是托以借道，要來取我郡也！”拿著檄文拍打手心，氣急敗壞，說道，“卿說這道我是借不借給他？如借，他必假道滅虢；如不借，恐他將即明攻矣！左右為難，不知適從。……，卿可有高見，以良策教我？”
    當年應劭到任泰山太守日，泰山郡內黃巾甚眾，應劭督率文武，將盤踞在郡中各縣、各山中的黃巾各部一一掃平，或剿或逐，亦是“指揮若定”，小有戰(zhàn)功，而今卻僅僅才是荀貞的一道檄文送來，兵馬猶未入境，他便已經(jīng)又驚又惶，失去了方寸，——由此可見荀貞聲威之盛。
    羊續(xù)去世時只有四十八歲，羊秘雖是他的長子，年歲也不甚大，未及三旬，然因出自簪纓世家，從小耳濡目染，日常接觸多高士名臣，很懂得些鎮(zhèn)之以靜的道理。
    他不慌不忙，對應劭回答說道：“府君不必焦急。先前車騎將軍來書后，府君已調動兵馬，扼守泰山與徐州沿邊的各重鎮(zhèn)要地，劉源、韋溫、魏永諸校尉皆昔從府君討定黃巾者，俱知兵果勇，縱是如府君所言，荀鎮(zhèn)東托以借道，而實意在攻取我郡，只要諸校尉固守邊境，佐以我泰山之險，料彼亦無功而返。”頓了下，又道，“真如事急，劉兗州、鮑濟北與我唇亡齒寒，料必不會坐視，定來援我，郡有山河之險，外有劉、鮑之援，兵精糧足，荀鎮(zhèn)東便來，何需懼哉！”
    應劭說道：“卿之意是：要我回檄徐州，拒絕其借道的請求？”
    “正是。府君可即回檄，拒其此請，同時傳檄劉源諸校尉，令他們嚴加守備，以防荀兵強攻。”
    應劭尚不放心，遲疑地說道：“鎮(zhèn)東善戰(zhàn)，威震海內，部將如荀成、許仲、徐榮、辛璦諸輩，皆戰(zhàn)功顯赫，非易與之輩，劉源諸校尉雖嘗從我擊黃巾，亦知兵者也，然吾恐猶他們非荀成諸輩之敵手也。將不及之，我泰山郡郡兵之精怕是亦不及荀兵。戰(zhàn)如不勝，奈何？”
    羊秘說道：“秘有一計，獻給明公。”
    “噢？何計也？快說，快說。”
    “昔陶恭祖逐徐州黃巾，多賴臧霸等泰山諸都尉之力，荀鎮(zhèn)東奪徐后，先是調臧霸出瑯琊，復又裁編孫觀、昌豨等部，吾從弟羊琮在荀鎮(zhèn)東府下，觀其來書中言，昌豨諸徒似對此久心懷不滿。荀鎮(zhèn)東若果來攻我郡，明府可遣使暗往見臧霸、昌豨等，許以重利，說其叛徐，一旦彼輩反叛，徐州內亂，荀鎮(zhèn)東又哪里還有余力攻我泰山？此釜底抽薪之計也。”
    應劭大喜，立即采納了羊秘的此計，然后沉吟片刻，問羊秘道：“卿從弟在荀鎮(zhèn)東府下，可能為我用否？”
    羊秘搖了搖頭，說道：“吾從弟雖書生，而性廉直，既已從荀鎮(zhèn)東，必不會改歸明府。”又道，“此前他來書中，之所以言‘昌豨諸徒’云云，是因徐州與我泰山時尚相安無事，故他才言之，今如荀鎮(zhèn)東真與我郡開戰(zhàn)，吾從弟定不會再與我言有關徐州的軍政半字。”
    “不能試一試么？”
    “試之則辱。……且吾從弟在徐州，雖為州府從事，而僅勸學罷了，亦不關軍機，便是一定要問，亦無用也。”
    “試之則辱”是一語雙關，既是侮辱羊琮的人格，也是應劭、羊秘自討欺辱，會被羊琮看不起。
    應劭也是名士，知道名士風骨，聽得羊秘此言，遂不再強求。
    當下，應劭傳檄邊地的劉源諸校尉，令加強防備，又連夜書就一道檄文，回復徐州，於次日一早遣人送出，回絕荀貞的請求。
    檄文送出之后，還沒到中午，接連兩道檄文分從南城、蓋縣傳來。
    南城在泰山郡的最南邊，西與徐州東海郡的合鄉(xiāng)接壤；蓋縣在泰山郡的北部最東，東與徐州瑯琊郡的東莞接壤。南城的守將是劉源，蓋縣的守將是韋溫。兩道檄即是分由此二人加急傳來的，檄文的用詞不同，意思一樣：徐州兵忽然越境，攻入防區(qū)。
    南城倒也罷了，離泰山郡的腹地、郡治較遠，其間山、河不少，險要亦多，徐州兵便是進攻此地，也斷難在短時間內對應劭形成大的威脅，蓋縣卻不同。
    泰山郡的郡治奉高也在泰山郡的北部，離蓋縣只有二百余里地，此其一；泰山郡內大的河水有武水、沂水、汶水等幾條，都是南北貫通泰山郡內，蓋縣在沂水北岸，此地如被攻克，則從蓋縣到奉高之間便再無大的河水相隔，只有臨樂、梁甫、尤來等幾座山巒可以用之設阻了，此其二。簡而言之，也就是說，攻蓋縣的這一路徐州兵雖才入境，已對應劭形成嚴重威脅。
    應劭用羊秘之計，即刻遣人潛去合鄉(xiāng)、諸縣等地，以及進兵至南城縣外的臧霸營中，欲說服這些原為泰山兵的諸校尉叛徐，——劉源、韋溫在檄文中已經(jīng)說得清楚，南城這里的徐州兵打的是臧霸之旗號，蓋縣這里的徐州兵打的乃是荀成、孫觀、吳敦等之旗號，孫觀、吳敦在荀成軍中，不好遣人暗往去見，所以暫且舍棄了他們兩個，主要先說臧霸、昌豨等叛。
    羊秘深知蓋縣之重要，自告奮勇，請去蓋縣前線督戰(zhàn)，應劭許之。
    羊秘出奉高縣，星夜兼程，一路東行二百余里，於次日下午到了蓋縣城中。