，三國(guó)之最風(fēng)流 ！
“鄉(xiāng)亭”即“鄉(xiāng)治”的所在，在“繁陽(yáng)亭”東北方向，中間相隔了兩個(gè)亭部，抄近路的話，大約十幾里地。
荀貞和陳褒用了不到半個(gè)時(shí)辰，十幾里地轉(zhuǎn)瞬即至。“鄉(xiāng)亭”雖然是“鄉(xiāng)治”所在的地方，但道路上行人稀疏，明顯比繁陽(yáng)亭冷清很多。
陳褒說(shuō)道：“在去年的疫病中，鄉(xiāng)亭亡故者甚眾。”
繁陽(yáng)亭境內(nèi)沒(méi)有空閑的田地，都種滿了麥子，而才入“鄉(xiāng)亭”，路邊的土地就有荒蕪的了。不但“鄉(xiāng)亭”，他們一路走來(lái)，路過(guò)的那兩個(gè)“亭部”中，也或多或少分別都有此類現(xiàn)象。
民以食為天，只要有口氣在，農(nóng)人就不可能讓田地荒蕪，很顯然，這些土地的主人應(yīng)該都是全家盡數(shù)歿在疫中了。——不過(guò)，這種田地閑置的現(xiàn)象不會(huì)延續(xù)太久，不知道有多少在虎視眈眈地盯著呢！最多到明年，必就會(huì)或被豪強(qiáng)之家占走，或被亡者的族人收歸族中。
陳褒知道程偃的家，領(lǐng)著荀貞七拐八折，盡走的小路，不多時(shí)來(lái)到一處里外。
這個(gè)里的規(guī)模不小，比安定里、南平里都大，粗略估摸，至少能住八九十戶人家。里門的瓦當(dāng)上飛云為紋，中有兩字：“程里”。
以姓為里名，說(shuō)明是聚族而居。荀貞問(wèn)了陳褒，果不其然，里中皆為程姓。
在沒(méi)有公事、又不是休沐的情況下，亭長(zhǎng)一如郡、縣長(zhǎng)官一樣，是不能擅自出界的。所以，荀貞此次出來(lái)，換下了亭長(zhǎng)的服飾，裹了個(gè)黑色的幘巾，看似一個(gè)普通的黔首百姓。
“里監(jiān)門”很負(fù)責(zé)任，見(jiàn)他二人近前，從塾中出來(lái)，問(wèn)道：“做什么的？”
陳褒代為回答，說(shuō)道：“俺們與本里民程偃同在繁陽(yáng)任職，今有事去他家中。”
“繁陽(yáng)？……，你是？”
“俺叫陳褒。”
“里”的管理是很嚴(yán)格的，有陌生人來(lái)時(shí)必須要問(wèn)清楚，如果有外人想要暫住“里”中，還必須登記，得有“任者”，也即保人。荀貞之所以能在“繁陽(yáng)亭”的各里中出入無(wú)忌，那是因?yàn)樗峭らL(zhǎng)。現(xiàn)在來(lái)到別人的地盤，肯定會(huì)受到盤問(wèn)。
里監(jiān)門打量了他兩人幾眼，問(wèn)道：“知道程家在哪兒住么？”
“二門東入，即為程舍。”
知程偃在繁陽(yáng)亭任職，又知程偃家住里中何處，看著不似歹人，里監(jiān)門打消了懷疑，讓開(kāi)道路，說(shuō)道：“進(jìn)去吧。”
“二門東入”。里和里不同，有的里是一條直道，住戶分住兩側(cè)；有的里是兩條直道交叉，住戶分住四方。又有的里除了直道還有小巷，巷子與直道相交，相交的位置設(shè)的也有門，比如荀貞住的高陽(yáng)里就是如此。“二門”，即進(jìn)到里邊之后的第二個(gè)門，“東入”，方向在東邊。
兩人牽馬步入“里”中。
正是農(nóng)閑時(shí)節(jié)，此時(shí)將近午時(shí)，太陽(yáng)曬在身上很暖和，三兩閑漢蹲在巷中，懶洋洋地聊天，瞧見(jiàn)荀貞和陳褒入來(lái)，往墻邊靠了靠，讓他們過(guò)去。有多嘴的問(wèn)道：“來(lái)找誰(shuí)的？”
陳褒答道：“程偃。”
“喲，那你們來(lái)的可不巧，小五前幾天就回亭里了。……，你們知道他在繁陽(yáng)亭么？”
“俺們就是從繁陽(yáng)亭來(lái)的。”
幾個(gè)閑漢對(duì)視一眼，先前說(shuō)話的那人問(wèn)道：“可是小五出什么事兒了？”
荀貞心中一動(dòng)，問(wèn)道：“為何如此問(wèn)？”
那漢子打個(gè)哈哈，卻不肯說(shuō)了，只道：“隨口一問(wèn)，隨口一問(wèn)。”
再問(wèn)時(shí)，他們索性不開(kāi)口了。
見(jiàn)從他們這兒?jiǎn)柌怀鍪裁戳耍髫懪c陳褒繼續(xù)往前走，走了幾步，聽(tīng)見(jiàn)那幾個(gè)閑漢竊竊私語(yǔ)，隱約聽(tīng)到一句：“那高家的人昨兒又來(lái)了，對(duì)小五家里說(shuō)，最多再只寬限兩日！……。”
往前走了幾步，陳褒低聲對(duì)荀貞說(shuō)道：“看來(lái)阿偃家中確實(shí)有事，只不知是怎么了？”
荀貞不動(dòng)聲色：“到他家問(wèn)問(wèn)就知道了。”
進(jìn)入二門，向東走，第三戶便是程偃家。
宅院甚破，木門上盡是裂口、縫隙，黃土夯成的墻垣，圍著一個(gè)不大的院子。
陳褒上前敲門，等了片刻，門內(nèi)有人應(yīng)道：“誰(shuí)？”
“繁陽(yáng)亭亭卒陳褒。”
院門打開(kāi)，出來(lái)一個(gè)美婦。
荀貞只覺(jué)眼前一亮，下意識(shí)地扭頭去看陳褒。
陳褒也是呆了一呆。他雖與程偃同亭為卒多年，也知他家住何處，但因平時(shí)勞忙，逢上休沐也都是各回自家，或孝敬父母、或親善妻子，卻是從來(lái)沒(méi)有登門來(lái)過(guò)，試探性地問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)當(dāng)面，可是嫂嫂？”
那美婦人神色焦急，胡亂點(diǎn)了點(diǎn)頭，急急問(wèn)道：“可是程郎將錢湊夠了么？”
確認(rèn)了眼前美婦便是程偃妻子，這回輪到陳褒下意識(shí)地轉(zhuǎn)臉去看荀貞。荀貞想道：“程偃相貌猙獰，萬(wàn)沒(méi)想到其妻竟這般美貌！這真是、這真是，……。”找不著合適的形容詞，一邊作揖，一邊說(shuō)道，“在下荀貞，繁陽(yáng)亭亭長(zhǎng)。”
“啊，原來(lái)是荀君！”
美婦忙要行禮。荀貞制止了，說(shuō)道：“我此次來(lái)乃是便服，不必行禮了。”向院中看去，問(wèn)道，“家里還有別人么？”
“沒(méi)，沒(méi)有了。”受了荀貞提醒，美婦人才想起來(lái)請(qǐng)他們進(jìn)門。
院中被收拾得干干凈凈，喂了兩只母雞，正蜷伏在雞塒前的地上曬暖。
美婦人帶著他們穿過(guò)院子，來(lái)入堂屋。堂屋里沒(méi)什么東西，只在地上鋪了一領(lǐng)席，席前一個(gè)矮案，墻上掛了個(gè)竹編的籮筐，除此之外，別無(wú)長(zhǎng)物。雖然寒酸，但和院中一樣被打掃得很干凈，席子、矮案，甚至地上、墻上都是一塵不染。
看得出來(lái)，這程偃的妻子必是個(gè)愛(ài)干凈的。
請(qǐng)荀貞、陳褒二人坐下，程妻有點(diǎn)不好意思地說(shuō)道：“家里沒(méi)什么東西，荀君、陳君遠(yuǎn)來(lái)，必然渴了，且請(qǐng)稍等，妾去燒點(diǎn)溫湯。”
“不用了，你不用忙活。我們今天來(lái)，主要有件事兒想問(wèn)你。”
上次程偃回來(lái)，程妻已聽(tīng)過(guò)荀貞的名字，對(duì)陳褒的名字她更是熟悉。面前兩個(gè)男人，一個(gè)是她丈夫的頂頭上司，一個(gè)是她丈夫的同事，最先的迫急過(guò)后，她顯得有點(diǎn)局促，聽(tīng)了荀貞的話，便不安地側(cè)身屈體在席前，說(shuō)道：“荀君請(qǐng)說(shuō)。”
她屋中只有一領(lǐng)席子，男女不同席，荀貞和陳褒坐了，她只能站著。
“適才門前你脫口而出，問(wèn)是不是錢湊夠了。我且問(wèn)你，你家中近日缺錢用么？”
程妻扭了扭身子，不安地說(shuō)道：“程郎沒(méi)對(duì)荀君說(shuō)么？”
“沒(méi)有，所以我們才來(lái)問(wèn)你。”
“既然程郎沒(méi)說(shuō)，那……。”
荀貞打斷了她的話，說(shuō)道：“程偃雖沒(méi)說(shuō)，但自回亭中后，他連著多日沉默寡言，每日只是舉重不止。這樣下去怎么能行？你不必顧忌他，究竟發(fā)生了何事，盡與我言就是。”
程妻猶豫不決。
“其實(shí)你不說(shuō)，我們也知道了。剛才來(lái)的路上，遇到了幾個(gè)你們里中的住民，聽(tīng)他們說(shuō)是高家，……。”荀貞說(shuō)到此處，故意頓了一頓。
一聽(tīng)到“高家”之名，程妻神色陡變，從局促不安變成了惶恐害怕，顫聲說(shuō)道：“既然荀君已經(jīng)知道，妾也就不隱瞞了。昨天高家的人還來(lái)，說(shuō)最多再等兩天，要是仍不還錢，便要、便要，……。”
“便要如何？”
“便要將妾綁走頂債。”
“抵債？”荀貞頓了頓，從容地問(wèn)道，“你家欠高家了多少錢？”
“去年大疫，阿姑病重，為延醫(yī)買藥，借了高家三千錢。”
荀貞頓時(shí)了然，原來(lái)是為給她婆婆治病，所以欠了高家的高利貸，問(wèn)道：“三千錢？月息多少？”
“一百五十。”
一個(gè)月利息一百五十，一年一千八百錢。本錢三千錢，折合下來(lái)，貸款的年利率百分之六十。荀貞微微蹙眉。他雖沒(méi)借過(guò)錢，但也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，通常來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)借貸的年利率在百分二十上下，百分之六十明顯過(guò)高。不用說(shuō)，定是高家趁火打劫。
“去年何時(shí)借的？”
“二月。”
荀貞很快算出來(lái)，截止目前，該還錢不到六千。他暗暗奇怪，五千多錢，雖不少，也不算很多，程偃還有個(gè)兄長(zhǎng)，兩家湊湊，再找親戚借點(diǎn)，總能拿出來(lái)的。程偃卻為何那般作態(tài)？他說(shuō)道：“還差多少錢不夠還給高家？”
“五千錢。”
荀貞愕然，難道是他算錯(cuò)了？又算了一遍，沒(méi)有錯(cuò)，的確本息合計(jì)，不到六千錢。就算程偃一個(gè)錢也沒(méi)有，也不該還差五千。他心知其中必有玄虛，問(wèn)道：“本息合計(jì)，不足六千，還差五千錢？”
程妻也很愕然，說(shuō)道：“本息合計(jì)，該還七千六百五十錢，怎會(huì)不足六千？”
荀貞細(xì)細(xì)詢問(wèn)，方才知曉，原來(lái)程家向高家借錢的時(shí)候，所簽文書上寫得清楚：一年內(nèi)還，月息一百五十；如果一年到期還不上，那么月息改為按前一年本息總計(jì)的百分之百。也就是：如果本息總計(jì)五千，從第十三個(gè)月起，每月的月息變成五百。
程妻說(shuō)道：“本來(lái)這錢今年二月就能還上的，兄公因聽(tīng)人言語(yǔ)，欲以錢生錢，所以沒(méi)還，而是與人約為行商、販賣貨物。早兩個(gè)月賺了點(diǎn)錢，上個(gè)月收了一批麥、黍，賣時(shí)才發(fā)現(xiàn)盡為陳糧，且斤兩不足，底下竟有以石充重的！只這一下，只這一下，就……。”她泫然欲涕。
荀貞聽(tīng)明白了，這事兒全怪程偃的兄長(zhǎng)，有錢還的時(shí)候不肯還，拿去與人合伙做買賣，上個(gè)月買了一批偽劣假貨，一下把錢賠完了。
前漢及本朝雖然本著重農(nóng)輕商的方針，“禁民二業(yè)”，禁止一個(gè)人從事兩種行業(yè)，農(nóng)人就是農(nóng)人、商人就是商人，但人性逐利，根本就禁止不了。不但地主爭(zhēng)相經(jīng)商，普通的小農(nóng)也會(huì)合伙做買賣，就像是“父老僤”一樣，合伙人在一塊兒立個(gè)契約，約定各出多少本錢，并約定權(quán)力和義務(wù)。像這類小農(nóng)組成的商業(yè)團(tuán)體有大有小，少則各出本錢數(shù)百，多則各出本錢數(shù)千。
荀貞問(wèn)道：“出了本錢多少？”
“五千。”
“雖盡為陳糧，又缺斤短兩，但總不致虧損完，估計(jì)能收回多少？”
“兄公算過(guò)，不足一千。”
“……。”
荀貞都不知道說(shuō)什么好了，程偃的兄長(zhǎng)也真是個(gè)人才，五千的本錢，賠得剩下了不到一千。他說(shuō)道：“問(wèn)高家借錢的是你家么？”
“阿姑如今隨兄公住，這錢是兄公借的。”
“那為何欠錢還不上，要拿你抵債？”
荀貞問(wèn)完，沒(méi)等程妻回答，他就知道自己?jiǎn)柫松祮?wèn)題。多明顯，定是高家人相中了程妻美貌。果然，程妻臉上飛紅，小聲答道：“高家聽(tīng)說(shuō)兄公折了本錢后，本是去他家要債的，當(dāng)時(shí)妾?jiǎng)偤萌ソo阿姑問(wèn)安，兩下撞上。不知、不知為何，那高家就改來(lái)妾家追債了。”
她先時(shí)眼中含淚，這會(huì)兒面上飛羞，端得楚楚可憐。荀貞瞧她的模樣，心道：“長(zhǎng)成這般模樣，也難怪高家找你抵債。”問(wèn)道，“當(dāng)初的債約是誰(shuí)簽的字？”
“兄公。”
“那和你家沒(méi)啥關(guān)系啊，即便高家尋你抵債，道理也不在他那邊。……，你兄公怎么說(shuō)的？”
程妻默然不語(yǔ)。
荀貞心中有數(shù)了，必是程偃的兄長(zhǎng)被追債追得無(wú)路可走，見(jiàn)高家的人對(duì)弟婦感興趣，所以索性就將程妻賣了。一邊是親兄長(zhǎng)，一邊是自家妻子。親兄長(zhǎng)求著自家把妻子抵債，該怎么辦？程偃回到亭中后沉默寡言，生悶氣，不給諸人說(shuō)，怕就是因此緣故。
荀貞長(zhǎng)嘆一聲，想道：“許仲兄弟兄友弟恭，程家兄弟卻長(zhǎng)兄逼弟。諺云：‘雖有親父，安知不為虎。雖有親兄，安知不為狼’，誠(chéng)哉斯言！”既然事情了解清楚，沒(méi)有再留下的必要，他起身說(shuō)道，“你不必憂慮，有我等在，必不會(huì)使你抵債。……，這高家可就是鄉(xiāng)亭的高家么？”
程妻聽(tīng)他說(shuō)“必不會(huì)使你抵債”，又疑又喜，盼著這是真的，又怕荀貞哄她，忐忑地答道：“是的。”
“他家限最晚何時(shí)還錢？”
“后天。”
“你安心在家，高家的人若再有上門，你就告訴他們，后天必將欠錢還上。”荀貞一邊說(shuō)，一邊與陳褒從屋中出來(lái)，走到院門口，對(duì)程妻說(shuō)道，“留步，不必送了。最晚后天中午，我必會(huì)使程偃帶錢回來(lái)。”
……
出了“程里”，陳褒問(wèn)道：“荀君，你打算借錢給阿偃么？”
“總不能看他因此破家。”
說(shuō)起這個(gè)，陳褒吧唧著嘴，嘖嘖稱奇，說(shuō)道：“阿偃這丑漢居然能娶得此般美婦，難怪每逢休沐，他總急巴巴地趕回家去，半刻不愿停留。……，他嘴倒緊，認(rèn)識(shí)幾年，竟從不曾聽(tīng)他說(shuō)過(guò)！”
荀貞家比不上有錢人，但五千錢還是拿得出的。他騎上馬，與陳褒返程，出了“鄉(xiāng)亭”地界，他回首轉(zhuǎn)望，心道：“這高家首富鄉(xiāng)中，卻如此欺人。雖說(shuō)欠債還錢天經(jīng)地義，但一來(lái)朝廷明文規(guī)定，月息不可過(guò)高；二來(lái)竟欲奪人妻子，實(shí)在過(guò)分！”
過(guò)分又能怎樣？荀貞只是“繁陽(yáng)亭”的亭長(zhǎng)，想管也管不了，只能權(quán)且抱著息事寧人的態(tài)度，將錢替程偃出了。雖然不甘，往好的方面想，至少可有恩於程偃。
程偃和他的關(guān)系本就不錯(cuò)，其人也有些力氣，是個(gè)勇夫，通過(guò)此事，或能將其徹底收攬。