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郎陵方向來(lái)了數(shù)百人,荀貞令兵卒們起來(lái)列陣以待。
等這些人走到近前,卻發(fā)現(xiàn)不是賊兵,而是郎陵縣的百姓,有老人,有青壯,牽著牛,抬著酒壇。帶頭的一人年約三旬,穿著皮甲,腰上帶著刀,頷下蓄須,停到漢兵陣前,拱手說(shuō)道:“小民周直,聞王師北來(lái),特帶縣中父老、百姓迎之。”
聞他話語(yǔ),荀貞與荀攸、戲志才等對(duì)視了一眼,低聲詢問(wèn)陳到:“叔至,此人是誰(shuí)?你可認(rèn)得?”陳到答道:“此人乃是我郎陵大戶,家有良田萬(wàn)畝,賓客千家,素以豪俠聞名。”荀貞“噢”了一聲,說(shuō)道:“是你們郎陵的大戶?”陳到答道:“是。”荀貞問(wèn)道:“與黃巾賊可有瓜葛?”陳到說(shuō)道:“月前黃巾賊攻我郎陵時(shí),他也曾帶人登城守御。”
正說(shuō)話間,荀貞此前派出去的斥候奔馬歸來(lái),繞過(guò)周直等郎陵百姓,徑入陣中,找著荀貞,下馬跪拜,說(shuō)道:“荀君,郎陵城已被縣民奪回了”荀貞頓時(shí)了然,笑與左右說(shuō)道:“我方才還奇怪為何還有縣民出迎,卻原來(lái)是此人奪回了郎陵縣城。”令許仲、劉鄧等將,“叫兵卒們把兵器收起,你們隨我去見(jiàn)一見(jiàn)這一位郎陵豪俠周直。”
眾人得令,傳下命去,兵卒們收起兵器,散了陣勢(shì)。荀貞帶人出陣,去與周直相見(jiàn)。——得到斥候的回報(bào)這才撤陣相見(jiàn),這卻是荀貞的謹(jǐn)慎之處了,也由不得他不謹(jǐn)慎,“裝作百姓或友軍”,來(lái)以此用計(jì)取勝,這種事情他本人就做過(guò)好幾次。在潁陰時(shí),他便是以此計(jì)攻取的襄城,辛璦等人又也是用類似之計(jì)克復(fù)了郟縣。
荀貞帶眾出陣,與周直相見(jiàn)。正如陳到所說(shuō),這周直確是郎陵的一個(gè)豪強(qiáng)大俠,家中有賓客千家,舉旗一呼,至少能聚起一兩千人來(lái),在郎陵一帶勢(shì)力極大。見(jiàn)荀貞過(guò)來(lái),周直略有些驚訝,心道:“我聽(tīng)探子們說(shuō)有數(shù)千漢兵來(lái),卻沒(méi)想到帶兵的將校竟然這么年輕”眼睛一掃荀貞的腰間,看到了他的黑綬和印囊,知道眼前此人是個(gè)六百石的吏員,馬上作勢(shì)要下拜。
荀貞趕上前兩步,將之扶住,笑道:“不必多禮。”看了看隨在他身后的數(shù)百百姓,笑問(wèn)道,“我聞郎陵城被縣民收復(fù),可是足下所為么?”周直面帶矜色,說(shuō)道:“全托將軍的福,賴王師攻克西華,斬獲彭脫、劉辟諸賊之威,前夜,小民帶勇士潛入縣中,趁賊兵無(wú)心守城,僥幸?jiàn)Z回了本縣。”荀貞笑道:“足下真豪俠也。”招手示意陳到近前,問(wèn)道,“足下可認(rèn)得此人么?”陳到在郎陵也是很有名的,也是個(gè)出名的游俠,周直當(dāng)然認(rèn)得,驚奇說(shuō)道:“咦,這不是叔至么?你,你,你怎么?”陳到與他見(jiàn)禮,禮畢罷了,說(shuō)道:“我今已從軍,投到了荀君的麾下。周君,這位便是荀君,現(xiàn)為皇甫將軍麾下的佐軍司馬。”頓了頓,又說(shuō)道,“荀君乃出自潁陰荀氏,他的族祖昔年曾在我縣任過(guò)侯相。”
周直心道:“我說(shuō)呢怎么這么年輕就能統(tǒng)兵數(shù)千,佩黑綬、帶銅印,為六百石之大吏,卻原來(lái)是荀淑之后,潁陰荀氏子弟。”肅容斂衣下拜,口中說(shuō)道,“小民周直見(jiàn)過(guò)荀君。”
“不用多禮,不用多禮。”
“聞得王師將至,縣民雀躍歡喜,父老特備上牛酒若干,命小民給司馬送來(lái),以稍慰王師行軍征戰(zhàn)之累。”周直站起身,向后招了招手,牽牛、抬酒的百姓們將牛酒送來(lái)。荀貞笑道:“足下太客氣了。”心道,“大老遠(yuǎn)的送牛酒來(lái),是怕我等進(jìn)城后擾亂百姓么?”對(duì)周直心里的秀盤故作不知,既然牛酒送來(lái),也沒(méi)有讓他們?cè)賻Щ厝サ牡览?因即令荀成帶人把牛酒收下,復(fù)又想道,“既然他們怕我等進(jìn)城后擾亂百姓,這么識(shí)趣地送來(lái)牛酒,我也不必再帶兵去惹人厭煩了”
他現(xiàn)在帶的數(shù)千人有他的本部,有皇甫嵩撥給他的。他本部尚好,軍紀(jì)森嚴(yán),就算進(jìn)了郎陵縣也不會(huì)出現(xiàn)擾民之事,可皇甫嵩撥給他的那些相比之下軍紀(jì)卻就差得多了。他的“族祖父”荀淑在郎陵做過(guò)侯相,於當(dāng)?shù)厣跤忻雷u(yù),他也不想因?yàn)椴勘妬y來(lái)而壞了“自家族祖父”的名聲,便順?biāo)浦?收下牛酒后,笑對(duì)周直說(shuō)道:“既然郎陵已被足下率眾奪復(fù),我也就不必再去了。足下的功績(jī),我會(huì)表與皇甫將軍的。”仰臉望了望天色,說(shuō)道,“時(shí)辰還早,到入夜吾等還能再行軍二十里。軍務(wù)緊急,我就不多留了。……,告辭。”
周直不辭辛苦,大老遠(yuǎn)地從縣里出來(lái),給荀貞送牛送酒,確如荀貞猜測(cè),的確是害怕漢兵入城后會(huì)擾亂百姓,如今見(jiàn)荀貞如此知趣,主動(dòng)提出不去縣里了,心中大喜,再看荀貞時(shí),覺(jué)得他順眼了許多,心道:“真不愧是潁陰荀氏子弟雖然年輕,辦事老練得很。”說(shuō)道,“為解我汝南百姓之難,司馬征戰(zhàn)辛苦,小民這里還有些許財(cái)貨,愿一并獻(xiàn)給司馬,略微表達(dá)一下我縣百姓的感激。”
牛酒可以收,財(cái)貨是萬(wàn)萬(wàn)不能收的。荀貞嚴(yán)詞拒絕。在周直和數(shù)百郎陵百姓們滿是贊嘆、敬佩的目光中,他帶兵離開(kāi)了這里,轉(zhuǎn)道去北宜春、慎陽(yáng)、安城等地。
就像是郎陵一樣,西華的被攻陷、彭脫、劉辟等黃巾渠帥的被擒殺,使得汝南各縣的黃巾軍士氣大落、無(wú)心再戰(zhàn),加上有何儀在前為勸降,荀貞這一路行去十分輕松,與其說(shuō)是攻伐戰(zhàn)取,不如說(shuō)是踏青游玩。北宜春有個(gè)三王墓,乃是楚王、干將之子和刺客三人之墓,慎陽(yáng)有名士黃憲、戴良的故居,等等等,凡到之處,荀貞必去憑吊一二。
半月之間,他連取十余城,在汝南的郡南繞了一個(gè)大圈,最后北上,歸去平輿。
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