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文太守召荀貞入郡的文書下午到了潁陰。
帶文書來的是郡主簿王蘭，潁陰廷椽胡勉亦隨之歸來。
文書到時(shí)，荀貞正在縣廷和縣令、縣吏、荀緄等諸大姓家長商議底下該怎么辦。
看完文太守的文書，縣令請(qǐng)王蘭下去休息，等他離開后，唉聲嘆氣，離座起身，親自把太守的文書遞給荀貞，言辭閃爍、吞吞吐吐地說道：“太平道的信眾遍布吾縣諸鄉(xiāng)各亭。經(jīng)過昨夜的清洗，縣中隱患雖去，鄉(xiāng)間還有隱患。府君在這個(gè)時(shí)候召君入郡，真是、真是，唉！”
漢世，郡太守和郡佐屬之間是休戚與共的“封建”式關(guān)系。郡佐屬視郡太守為“君”，為了郡太守的利益往往不惜犧牲一切以至生命，但反過來，若不愿屈事於人，也可以拒絕郡府的辟用，即使出仕后，如果言不聽、計(jì)不從，本著合則留不合則去的原則，也可以離職而去。
荀貞、荀彧就是后者，文太守不待見他倆，因此相繼掛印自辭。現(xiàn)今，荀貞已然辭官，是自由身了，從當(dāng)下的出仕慣例來說，他完全可以拒絕文太守的征召。
縣令在這個(gè)時(shí)候吞吞吐吐地對(duì)荀貞說這種話，言外之意，其實(shí)就是想請(qǐng)他拒絕文太守的征召。
堂上諸大姓的家長擔(dān)憂本縣安危，也有好幾人對(duì)文太守的征召不滿。
一人說道：“幸賴乳虎，縣中的隱患方能被消弭於無形之間。今縣中雖安，縣外虎狼環(huán)伺。太守不為吾縣百姓著想，反在這時(shí)候召荀君入郡，豈有此理！”
有人替荀貞鳴不平：“昔君為北部督郵，逐貪除惡，民為之歌。今太守至任，不獎(jiǎng)賞君的功勞，反對(duì)君百般刁難，以至君與文若不得不先后掛印，委屈歸家。方今郡中有難，又想起君了？”
一時(shí)堂上盡是反對(duì)之聲。
荀貞低頭細(xì)看文太守的文書，默不出聲。
文太守的這封文書大概是倉促寫就的，沒多少字，字也寫得很潦草，只說“悔不早聽卿言，致使有今日之變”，又說，“郡朝上下，無不蹺足以待卿來；生民百萬，盼君如嬰兒之盼父母”。他可能也怕荀貞計(jì)較他以前的態(tài)度，抬出了“生民百萬”這個(gè)大帽子。
縣令問道：“荀君，你看這，這……。你是去，還是不去？”
“當(dāng)然要去！”
說話的不是荀貞，是荀緄。
荀緄拄著拐杖，顫巍巍站起來，斬釘截鐵地對(duì)荀貞說道：“吾族世居本郡，豈有見郡有難而袖手旁觀之理？昔你為北部督郵時(shí)，百姓歌曰：‘荀貞之，來何遲’。今太守有召，你必須去，不但必須去，而且必須馬上去！如此，方不負(fù)百姓對(duì)你的贊譽(yù)，方不負(fù)你為我荀家子弟。”
荀緄是荀貞的長輩，在潁陰亦德高望重。他這一開口，縣令和諸姓家長都不好再說什么了。
荀彧贊同荀緄的意見，也認(rèn)為荀貞該去。不過他不是從“名望”這個(gè)角度考慮的，而是從軍事角度考慮的。他對(duì)荀貞說道：“孤城難支。陽翟，郡治也，與吾縣又只相距數(shù)十里，朝發(fā)夕至。陽翟若失，賊勢(shì)必漲。待其時(shí)也，賊挾大勝之威席卷郡南，吾縣難保。”
對(duì)堂上諸人而言，荀彧的這個(gè)分析比荀緄的話更有說服力。
荀貞本來有些猶豫。
他比堂上任何一個(gè)人都清楚黃巾起義的聲勢(shì)，如果太守對(duì)他言聽計(jì)從，他不介意應(yīng)召去郡府。可太守分明不待見他，現(xiàn)在召他入郡只是因?yàn)閭}促無計(jì)，等黃巾起義后呢？等太守看到黃巾起義的聲勢(shì)后呢？他會(huì)不會(huì)恐懼害怕？重壓之下，他會(huì)不會(huì)昏招迭出？會(huì)不會(huì)棄城而逃？
在聽了荀彧的話后，他不再猶豫了，說道：“好，我現(xiàn)在就去郡府！”
不管在太平道正式起義后太守會(huì)不會(huì)昏招迭出，為了潁陰、為了宗族、為了妻子，也為了他自己，他都必須要去。
縣令想再勸勸他，說道：“荀君，陽翟是郡治，民亂若起，必為首戰(zhàn)之地。此去陽翟，無異自投虎穴。君請(qǐng)三思而后行啊！”
“縣君，誠如我族父所言，我家世居潁川，為郡冠姓，今逢大變，自當(dāng)慷慨赴險(xiǎn)，死且不顧，又豈能因?yàn)閼蛛y而罔顧?quán)l(xiāng)人，只圖自保？再則，文若說的也沒錯(cuò)，‘孤城難支’。覆巢之下，豈有完卵？陽翟若失，吾縣也難保全。我去了陽翟后，吾縣若遇賊襲，也可帶兵來救。”
決定做出，不再猶豫，荀貞再次顯出了他果決的一面，說去就去。
縣里的吏卒不足，為保證本縣的安全，他此去陽翟不打算帶“荀家軍”，只帶西鄉(xiāng)賓客。
出了縣寺，他請(qǐng)送他出來的縣令與諸姓家長留步，拜別荀緄，與荀彧告別。
今天早上，他分別派人去了西鄉(xiāng)和許縣，去接門下輕俠、受訓(xùn)里民以及宣康、李博的親戚家人與陳寔、陳群一族。西鄉(xiāng)的人接來了，陳家人還沒接來。他對(duì)荀彧說道：“我走后，我門下賓客的親戚家人就全靠文若照顧了。陳家人來后，代我道個(gè)歉，就說我不能迎接他們了。”
“兄自去，毋憂家中。……，要不要先回家里，和阿嫂告?zhèn)€別？”
荀彧說到了荀貞的心里，他很放不下自己的小妻子，可眼下卻顧不上兒女情長了。他慨然說道：“郡里都要翻天了，我怎么能還牽掛家里？”
令許仲、江禽、陳褒等人召齊西鄉(xiāng)賓客、里民，留下傷者，三百多步騎列隊(duì)於縣寺門前。
他登高說道：“諸君皆知，太平道將反。諸君昨夜冒風(fēng)雪夜馳數(shù)十里，扣縣門，援救於我，我非常感謝。今太守召我入郡。我只能對(duì)你們說，此一去，九死一生。若有不愿去者，我不勉強(qiáng)。你們的家人親戚都已被我接來了縣里，你們可以留下來，與他們團(tuán)聚。我只有一個(gè)請(qǐng)求，若我不幸戰(zhàn)死，希望諸君能記住你我今日之情，每年我的忌日，給我的墳頭添一碗酒。”
輕俠、里民受他多年供養(yǎng)，養(yǎng)兵千日，用在一時(shí)，荀貞的這番話說得又很讓人動(dòng)容，沒有一個(gè)退卻的。許仲、江禽、陳褒帶頭，諸人舉起兵器，大呼：“愿從君入郡！愿為君赴死！”
雪下了一夜半天，至此漸小。
雪花凌亂，撲撒在眾人的衣甲、兵器、坐騎上。
落雪、兵馬、大呼，縣寺門前，一股慷慨壯烈之氣直沖云霄。
縣令、諸姓家長、荀彧站在寺門后，仰望荀貞，都不禁動(dòng)容，想道：“貞之平素接人待物溫和有禮，恂恂如君子，今逢大變，乃現(xiàn)崢嶸頭角，真荀家乳虎，吾郡英雄也。”不約而同想起了前縣令朱敞，“乳虎”這個(gè)稱號(hào)就是朱敞最先說出來的，又都?xì)J佩朱敞有識(shí)人之明。
荀貞從高處下來，多看了陳褒兩眼，心道：“游俠劍客們尚氣輕生，愿意從我去郡府不足為奇。繁陽亭的受訓(xùn)里民只是普通百姓，我本以為能有一半人肯跟著我離家去郡已是不錯(cuò)，沒想到竟沒有一個(gè)留下的！這都是阿褒的功勞啊。”
陳褒機(jī)敏伶俐，善與人交往。如果說荀貞與人交是推赤心置人腹中，使人感激涕零，那么陳褒與人交就是春風(fēng)拂面，令人輕松自在。與輕俠、寒士交往，得其感恩，陳褒不如荀貞；與普通百姓交往，得其效死，荀貞不如陳褒。
許仲、江禽、陳褒整好隊(duì)列。小任、程偃牽了荀貞的坐騎來。程偃傷的不重，不肯留下來，堅(jiān)持要隨荀貞齊去。荀貞拗不過他，只得允了，翻身上馬，正要走。十來個(gè)人騎馬趕來。當(dāng)頭兩個(gè)，一個(gè)披甲執(zhí)戟，是文聘，一個(gè)高冠帶劍，是荀攸。
文聘年紀(jì)小，睡覺死，白天受訓(xùn)又辛苦，沾著枕頭就能睡著，昨晚荀貞遇刺那么大的動(dòng)靜，他在后院愣是沒聽到，也沒趕上后來的洗城，后悔得不得了。聽說了荀貞召集門下賓客，像是要出城，急忙忙帶著門下騎奴和荀攸一塊兒跑來了。
“荀君，哪里去？”
“去郡府。”
“我和你一起去！”
荀攸聰明，不用問荀貞，只看低眉順眼隨在荀貞身后的王蘭，就猜出了必是太守召他入郡，說道：“我與你同去。”
荀攸、荀彧之智，后人誰不知？要不是顧念宗族、妻子安全，荀貞剛才在堂上時(shí)就邀請(qǐng)荀彧同去了！荀彧去不成，他本就打算邀荀攸同行的，聞言大喜，說道：“正要去請(qǐng)公達(dá)與我同行！”
文聘叫道：“我也去！”
程偃、小任諸人笑了起來。
荀貞亦不覺微笑，想道：“仲業(yè)尚未弱冠，按理說不該帶他涉險(xiǎn)。不過，他與文太守同族，文太守往日對(duì)他也頗為照顧。把他帶去郡里，也許能助我稍許？至少，一些不合適我說的話，可以讓他去說。”說道：“你去可以，但去了后，可不能只睡覺啊！”
文聘羞紅了臉，咬牙說道：“從今兒往后，我晚上就不睡了！”
荀貞哈哈大笑，騎在馬上，向仍站在縣寺門內(nèi)沒離開的縣令、荀彧等人拱了拱手，道聲告辭，馳馬奔行。
快到城門口，碰上了秦干。秦干帶著幾個(gè)吏卒在街邊墻上貼招募兵士的告示。
荀貞沒有停馬，對(duì)他點(diǎn)頭示意，驅(qū)騎直過。
城門口，又碰上了荀衢。
潁陰城防不足，荀、劉諸氏已答應(yīng)縣令派本族子弟、賓客協(xié)防。荀家負(fù)責(zé)的是城西。
因?yàn)辄h錮，荀衢頹廢放/蕩了多年，今朝終有用武之地，意氣風(fēng)發(fā)，問了荀貞作甚去后，自信地說道：“你只管去，縣里有我在，必固守金湯。陽翟若遭賊圍，我會(huì)帶兵相救。”
荀貞不久前才對(duì)縣令說：潁陰若遭賊，他會(huì)帶兵來救。殊未料尚未出城，這話就被荀衢幾乎原封不動(dòng)地送還回來。也是有趣。看著荀衢斗志昂揚(yáng)、精神煥發(fā)的樣子，荀貞也為他高興，說道：“有仲兄在潁陰，我在陽翟沒有擔(dān)憂了。”
出了縣城，荀貞召來兩個(gè)輕俠，說道：“你們即刻去陽城鐵官，告訴樂進(jìn)、江鵠、小夏，就說太守召我入郡了。我入郡后，會(huì)想辦法征得太守同意，召鐵官徒、奴入郡，叫他們及早做好準(zhǔn)備，只等太守府的公文命令一到，馬上就率眾趕去陽翟！”
今天早上，在遣人去接賓客家眷、許縣陳氏的同時(shí)，他還派了幾個(gè)人去陽城，通知樂進(jìn)等人，告訴他們太平道就要反了，命他們立刻動(dòng)手，清除鐵官隱患。并令他們，等到黃巾軍起后，可尋機(jī)帶鐵官徒、奴支援潁陰。
現(xiàn)在，他被太守召入郡府，這個(gè)計(jì)劃也要相應(yīng)地做出一些調(diào)整。
這兩個(gè)輕俠接令，荀貞吩咐許仲額外撥出兩匹好馬給他倆，一人兩馬，馬歇人不歇，奔往陽城去了。
……
距離昨夜遇刺、陳牛被殺、清洗潁陰已經(jīng)過去了半夜半天，波才、波連應(yīng)該已經(jīng)得到了消息，極有可能會(huì)提前發(fā)動(dòng)。在這樣一個(gè)時(shí)刻，時(shí)間就是生命。稍有耽擱，可能就會(huì)落在波家兄弟的后邊。事不宜遲，荀貞傳下令去，迎風(fēng)冒雪，奔赴陽翟。
因?yàn)椴磺宄ú拧⒉ㄟB現(xiàn)下的位置，為避免半路受到埋伏，陳褒帶了一隊(duì)人在前開道，江禽押后。荀貞、許仲、荀攸、文聘等坐鎮(zhèn)中軍。
一路行去，沿途各鄉(xiāng)似與往日并無不同，但若細(xì)細(xì)觀察，又會(huì)發(fā)現(xiàn)分明透著詭異。
路上看到的多是老弱，青壯少了許多。
潁陰縣界內(nèi)的諸鄉(xiāng)亭部接到了縣里的警告，一片風(fēng)聲鶴唳。路過的鄉(xiāng)寺、亭舍前聚集了很多本地大姓的子弟、賓客，見到荀貞一行三百余步騎馳騁而過，分別露出了惶恐、戒備等等各種不安的神色。大部分的寺、亭前都有官吏的身影，也有兩三個(gè)亭舍前只有大姓子弟、賓客聚集，卻無吏員影蹤。想來，應(yīng)是亭長、亭父、亭卒害怕亂起，棄亭逃跑了。
對(duì)此，荀貞亦無可奈何。他總不能舍下陽翟、潁陰不管，來管這幾個(gè)小小的亭部。
值得慶幸的是，路上沒有遇到截?fù)簦胍梗搅岁柕浴?br/>
……
陽翟和潁陰一樣，今天一天都沒開城門。
王蘭上前，叫開了城門。
荀貞夜入城中，回想起他初任北部督郵時(shí)來陽翟的情景，那天是臨近傍晚，夕陽散發(fā)余暉，城中人來人往，車馬喧嘩。今夜，城中寂靜，燈火稀疏，寒風(fēng)夾著雪片，籠罩全城。風(fēng)嗚嗚的穿過街巷，雪掩蓋了鱗次櫛比的民宅。
他仰首望天，月亮雖在，卻給人一種烏云壓頭的感覺。
城頭上一隊(duì)隊(duì)郡卒高舉火把、披掛齊全，執(zhí)著兵器，在什長、伍長的帶領(lǐng)下，緊張地來回巡邏。時(shí)聞鎧甲撞擊之聲，在雪夜里清脆響亮。
放了他們一行人入城后，城門緩緩地關(guān)閉。城外空曠，落雪明澈，城內(nèi)屋宅遮蔽，月光黯淡。荀貞有個(gè)錯(cuò)覺，覺得好像被一只猛獸吞入了腹中。他搖了搖頭，把這錯(cuò)覺丟掉。
王蘭小心翼翼地看著他臉色，說道：“荀君，去郡府吧？”
“主簿請(qǐng)先行。”
不但城上有郡卒巡邏，街道上也有兵卒巡邏。
從城門到郡府，不短不長的一截路上，接連碰到了七八隊(duì)巡邏的士卒。每隊(duì)士卒人都不多，四五人，應(yīng)是一伍，碰見荀貞他們這三百多步騎，最先的反應(yīng)無一不是被唬一跳，有膽小的差點(diǎn)握不住手中的長矛。內(nèi)地久無戰(zhàn)事，官吏怯戰(zhàn)，士卒也一樣有怯戰(zhàn)的。
由眼前的士卒想到路上的見聞，荀貞心情很沉重。只憑他，能救下陽翟么？
他聽著身后沙沙的腳步聲和的的的馬蹄聲，顧盼左右，還好，有荀攸在，有文聘在，有許仲在，有江禽、陳褒在，有三百余賓客、里民在，鐵官里還有樂進(jìn)在。他向城中某個(gè)方向遙望了一眼，城里還有戲志才在。
不管他為今日準(zhǔn)備了多少年，不管他是不是有了一點(diǎn)做個(gè)“當(dāng)世英雄”的念頭，到底沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭。昨夜洗城時(shí)，他雖也意識(shí)到了大戰(zhàn)在即，可當(dāng)時(shí)他是在城里，對(duì)城外廣袤的鄉(xiāng)野沒有直觀的感受，今天沿途觀看諸鄉(xiāng)亭里舍，給了他一個(gè)直觀的印象，也使得他不再只是從“紙面”上理解戰(zhàn)爭，而是開始從“實(shí)地”理解戰(zhàn)爭了。想到也許很快就要面對(duì)“廣袤鄉(xiāng)野”的圍攻，難免會(huì)心神不定。
多年來養(yǎng)成的深沉城府幫助了他，隨從身邊的諸人沒有一個(gè)看出他的不安，看到的只是他從容鎮(zhèn)定地驅(qū)馬前行。
他深吸了口氣，清澈冰冷的空氣使得肺腑為之一涼。他打了個(gè)冷戰(zhàn)，笑道：“這陽翟，怎么好像比潁陰還冷？”
王蘭陪笑說道：“是，是。陽翟臨山近水，所以一下雪就容易冷。”
“這么晚了，府君會(huì)不會(huì)已經(jīng)睡了？”
“不會(huì)。府君交代我，說待君到后，立即請(qǐng)君入府相見，他會(huì)一直在府里等君。”
作為文太守的心腹，對(duì)文太守此前對(duì)荀貞的不公平對(duì)待，王蘭一清二楚，唯恐荀貞負(fù)氣不肯來，這一路上都陪著小心。好容易把荀貞等人帶到郡府外，他為難地看了看三百余步、騎，商量似地說道：“府里怕容不下這么多人。要不然，先讓他們?cè)诟獾群颍康纫娺^府君，再找地方安頓他們？”
“好。”荀貞痛快地答應(yīng)了。
他從馬上下來，吩咐許仲、江禽、陳褒留在府外約束部眾，帶了小任、程偃，與荀攸、文聘跟著王蘭入府。
和風(fēng)雪蕭瑟的城中街巷不同，府中燈火通明。
府里府外，到處是執(zhí)兵披甲的吏卒，或站崗，或巡邏。
荀貞等人經(jīng)過諸曹的曹院時(shí)，不少人探頭外看。這些都是聞聽了風(fēng)聲，知道太平道將要生亂而不敢歸舍、留滯府中的吏員。其中，有認(rèn)識(shí)荀貞的，竊竊私語：“這不是故北部督郵么？他怎么來了？”
“我聽說，是上午鐘功曹諫言府君，召他來的。”
“府君召他來的？”
“是啊。”
“也是，荀君號(hào)為‘乳虎’，勇猛知兵事，任繁陽亭長時(shí)就帶著鄉(xiāng)民剿滅過一股悍盜。今若平亂，非他不可。”
“府君召他來倒不是因?yàn)樗藴邕^悍盜，而是因?yàn)樗靶┨焐涎愿?qǐng)捕波才、波連。”
“有這回事兒？”
“是啊，可惜府君沒有聽從。今太平道果然謀反，足見其先見之明。府君當(dāng)然立刻召他入府。……，唉，只是沒有想到，他居然真的來了！”什么叫“居然真的來了”？這個(gè)小吏是在暗指文太守刻薄對(duì)待二荀之事。看著荀貞大步經(jīng)過，他臉上一副敬佩神色。
……
王蘭前引，荀貞隨后，荀攸、文聘、小任、程偃再后，六人來到正堂。
小任、程偃留在堂外，荀貞等在堂外脫掉鞋，抖掉身上的積雪，邁步入堂。
堂內(nèi)，燭火通亮，亮如白晝。
太守上首座，左右各做了十幾個(gè)郡府大吏。
郡丞費(fèi)暢、五官椽韓亮、功曹椽鐘繇、南北部督郵、諸曹曹椽悉數(shù)在位。
從荀貞到堂前起，他們的目光就緊緊地盯在了他的身上，看著他脫鞋、看著他抖掉積雪，看著他從容不迫地入內(nèi)，看著在王蘭通報(bào)后，他跪拜在地，向太守行禮。
堂上只在太守下邊空了個(gè)坐榻。依照規(guī)矩，這個(gè)位置是王蘭的。王蘭遲疑片刻，決定不坐，留給荀貞，繞過案幾，從后邊來到太守身后，垂手侍立。
荀貞、荀攸、文聘行禮畢，起身。
對(duì)太守行過禮，荀貞對(duì)在座的鐘繇、賊曹椽杜佑等熟人微微示意。他們也含笑回應(yīng)。
文太守雖然接受了鐘繇的建言，親寫文書召荀貞入郡，但就他本心來說，他對(duì)此還是不情不愿的，主要是拉不下面皮來。昔日逼走荀貞的是他，現(xiàn)在巴巴地求荀貞回來的還是他。他五十多歲了，不得不向一個(gè)二十出頭的年輕人低頭，臉上很掛不住。
荀貞剛上堂的時(shí)候他就想說話，不知何故，也許是因?yàn)樾闹袆e扭？話到嘴邊沒說出來。荀貞行禮的時(shí)候，他又想說話，想免了他的禮，又是話到嘴邊沒說出來。
他瞧見了文聘，心道：“仲業(yè)怎么來了？”眼見荀貞三人行禮完了，想道，“我且先與仲業(yè)聊上兩句。”話到嘴邊，這次說出來了，只不過卻變成了，“悔不早聽卿言，致有今日之變。貞之，你總算來了。今太平道果欲行悖逆之事，波才、波連不知去向。卿有何以教我？”
話說出來，他頓時(shí)后悔。可這幾句話確實(shí)是他的心里話，特別“卿有何以教我”這句更是他在看見荀貞的第一眼時(shí)就想急切詢問的。如今脫口而出，雖然后悔，也一陣輕松。
他只覺臉上火辣辣的，生怕在座的諸吏嘲笑他，不敢往左右看，沒奈何，只得把視線盡數(shù)投注在荀貞的臉上。這種“專注”，在別人看來，倒顯得他很“誠心”。
他既“誠心”，荀貞也就恭謹(jǐn)，復(fù)又跪拜在地，說道：“貞敢問明府，郡中現(xiàn)在都做了什么準(zhǔn)備？”
文太守答道：“今天上午開始實(shí)施戒嚴(yán)，令城中各里的里長管束本里百姓，不得隨意出入。派吏卒排查各里太平道信徒，凡有可疑者，悉數(shù)下獄。并遣人傳檄令，命各縣戒備，又上書州里，報(bào)知了朝廷。郡中兵力不足，依公則之計(jì)，今天中午張榜各里，招募劍客、勇士充實(shí)兵力。”
聰明人很多。鐘繇、郭圖等都是智謀出眾之人，荀貞在潁陰做的那一套，陽翟基本也都做了：實(shí)施戒嚴(yán)、嚴(yán)防城池，搜捕太平道信眾，招募勇士從軍。
唯一不同的是：在“搜捕太平道信眾”這方面，荀貞是有的放矢，陽翟則是漫天撒網(wǎng)。
荀貞聽后，心中安定，想道：“郡府的種種布置還算不錯(cuò)。只是聽府君意思，他們似乎尚沒弄清誰是波才、波連的黨羽。”
郡府不知道誰是波才、波連的黨羽，他知道。有劉鄧這個(gè)大內(nèi)應(yīng)在，他早就把波才、波連在城中的黨羽、親信查了個(gè)清清楚楚，這些人的名單現(xiàn)今就在他的懷中。
不過，他不著急拿出來，尋思想道：“這一場(chǎng)大功勞，我要送給一人。”
他先不說此事，而是問道：“郡中兵力不足？敢問明府，現(xiàn)有兵卒幾何？”他雖當(dāng)過北部督郵，但不管軍事，對(duì)本郡軍卒的數(shù)量并不清楚。先問清兵馬數(shù)量，才有應(yīng)對(duì)叛亂的底氣。
“三千余人。”
“吾郡信奉太平道者，以十萬計(jì)。妖道若起，三千郡卒怕難抵擋。貞有一計(jì)，可使郡中立得數(shù)千精銳。”
“噢？快講，快講！”
“波才、波連雖然不知去向，范繩仍在鐵官，可立遣人星夜赴鐵官，捕拿范繩，再令鐵官令沈容、鐵官主簿樂進(jìn)揀選鐵官中壯健可靠者，編為軍伍，許其鐵官徒戴罪立功，許其鐵官奴若立功，可還為良人。彼輩得明府許免罪、許為良人，必能死戰(zhàn)。如此，可立得兩千精銳。”
鐘繇說道：“上午已遣人去鐵官捕拿范繩了。范繩不足慮，但編鐵官徒、奴為軍？”他躊躇地說道，“鐵官徒皆刑徒罪人也，今若編為軍伍，會(huì)不會(huì)反而從賊？”
“鐵官令沈容忠直堪大用，鐵官主簿樂進(jìn)勇武能服眾，有他兩人出面，貞以人頭擔(dān)保，鐵官徒、奴必不會(huì)從賊。”
茲事體大，文太守猶豫不能決定。
荀貞伏地叩首，言辭懇切地說道：“今事急矣！妖道一起，三千郡卒如何能支？明府若信不過鐵官徒、奴，等他們來后，可把他們留在城外，不許他們?nèi)氤恰Ｈ绻麄儚馁\，不過給反賊多加一兩千人。如果他們殺賊，明府麾下立刻就多了兩千勁卒。利大過弊！”
“卿言有理。”
文太守同意了荀貞的意見，寫了一道公文，派人送去鐵官。
荀貞暗喜。雖說即便沒有這道公文，樂進(jìn)、小夏、江鵠也能把鐵官徒、奴編為軍伍，但鐵官里還有別的吏員，肯定會(huì)遇到一些阻力，而今有了這道公文，更好辦事了。
為樂進(jìn)掃清了這個(gè)障礙，他轉(zhuǎn)回話頭，說道：“我方才聞鐘功曹言語，城中似還在排查波才、波連黨羽？”
文太守苦惱地說道：“可不是么！城中信奉太平道的人不少，為免引起民亂，不能盡數(shù)捕拿，只能一個(gè)里、一個(gè)里地查過去。這么多人，倉促之下，哪里是好查的？查到現(xiàn)在，一個(gè)波才、波連的黨羽都還沒有找到！”
“我有一友，去年就疑波才、波連圖謀不軌，私下暗查，早將他兩人在城中的黨羽查訪清楚。明府可召他來，一問即知。”
文太守不敢相信，又驚又喜，說道：“竟有此事？此人姓甚名誰，家住何里？快請(qǐng)他來！”
荀貞應(yīng)道：“是。”
他到堂前召來小任，低聲耳語幾句，背著堂上諸人，從懷中取出波才、波連黨羽的名單，交給他，說道：“去吧，將戲君請(qǐng)來。”
“這一場(chǎng)大功勞”他正是想送給戲志才。
……
小任出了太守府，騎馬去戲志才家。叫開了里門，來到戲家院外，下馬敲門。
戲志才與妻子剛剛睡下，披衣而起，出來開門。
小任與戲志才見過多次，行個(gè)禮，開門見山地說道：“府君有召。”
今天陽翟城里亂了一天，人人自危。夜聞敲門之聲，已讓人生疑；聽是太守相召，越發(fā)古怪。里諺云：“畫地為牢勢(shì)不入，削木為吏議不對(duì)”。這大晚上的，太守相召作甚？
戲妻在室內(nèi)，只聽到了小任說話，不知來者是誰，甚是擔(dān)憂，見戲志才回到屋里，拽住他的衣袖，不想讓他去。
戲志才大笑說道：“你自嫁給我后，饑一頓飽一頓，吃了多年的苦。今夜，我要借貞之之力，致於青云之上了，以后可以錦衣玉食地養(yǎng)你了，你卻怎么反而阻我？怎么？你寧愿吃糟糠，不愿食膾炙么？”
“夫君此話怎講？”
“小任你不認(rèn)得么？他是貞之家的賓客。此必是貞之薦我，故太守有召也！”
“荀君？荀君不是掛印歸家了么？”
“今日城中亂了一天，晚上貞之到郡，顯然是太守遇到了大麻煩，無計(jì)可施，因復(fù)請(qǐng)他歸朝。我剛才問了小任，貞之剛到郡里不久。他方到郡府，太守即召我入見，如此急促，說明你的夫君我，要得郡朝大用了！”
戲志才智謀過人，之所以到現(xiàn)在還沒有出仕，不是沒有出仕之意，而是因?yàn)槌錾碡毢瑳]有機(jī)會(huì)。
此前，荀彧、荀貞雖然先后舉薦過他，奈何時(shí)任太守的陰修給的職位太低，他雖為寒士，自恃才高，卻也不屑去要，今夜小任奉太守命令前來請(qǐng)他，他從蛛絲馬跡中判斷出：這一回必是能得重用了，故而毫不猶豫，當(dāng)即令妻子取來冠帶衣服，穿好，又從墻上取下荀貞贈(zèng)給他的百煉寶劍，坐在床上，抽劍出鞘，對(duì)著室外的落雪，彈了一彈，吟道：“藏劍十年兮，一朝露鋒！”
從他讀書至今，整整十年了。
他辭別妻子，帶劍出了院門，問候在院外的小任：“貞之有何交代？”
小任把太守緣何召他的經(jīng)過說罷，拿出名單，呈給他：“這是荀君查得的城中波才、波連黨羽名單住址，荀君說，請(qǐng)君先看一遍，暗記下來。”
這要換個(gè)別人，如荀彧、荀攸、陳群，可能當(dāng)場(chǎng)就會(huì)翻臉，以為荀貞是在侮辱他們。戲志才不介意這些，他唯一在意的是自己的才能能不能得到發(fā)揮，壓根就不推辭，接過名單，就著小任打的火把光芒，快速瀏覽了一遍。他記性好，看完就記住了，對(duì)小任說道：“走罷！”
去太守府的路上，他細(xì)問了潁陰的情況，神情變得嚴(yán)峻起來，嘆道：“我向來自負(fù)智謀，與貞之相交數(shù)年，今日方知他遠(yuǎn)勝於我。”他嘆的不是荀貞在潁陰的應(yīng)對(duì)處置，而是荀貞竟然早在去年，甚至是前年就未雨綢繆，查清了波才、波連的黨羽，這份“遠(yuǎn)見”讓他嘆服。
他不由想道：“前年，貞之巡行郡北，至陽城時(shí)，似對(duì)鐵官徒甚感興趣。莫非，他那時(shí)就看出了太平道將要造反么？”
……
在太守府門前，戲志才、小任碰見了一個(gè)人。
小任認(rèn)得，是荀貞去年留在陽翟的一個(gè)輕俠，很奇怪，上前問道：“你來此作甚？是聽說了荀君入縣，所以前來拜見的么？”
荀君入城的動(dòng)靜不小，這個(gè)輕俠在住處聽見了，打聽出是荀貞入城后，立馬趕來求見。他說道：“我有急事，需要面見荀君！剛請(qǐng)了門吏進(jìn)去通報(bào)，正等荀君召見。”
戲志才說道：“既然有急事，還等在這里作甚？跟我們一起進(jìn)去。”
他挺有魄力，太守的面還沒見著，就替太守做主，放這個(gè)輕俠進(jìn)太守府了。
門卒知道他是太守請(qǐng)來的人，沒有阻攔，放他們進(jìn)去了。
登入堂上，荀貞已然落座，坐的便是主簿王蘭的位置。兩人一坐，一立，對(duì)視一笑。
戲志才向太守行禮。
文太守迫不及待，說道：“吾聞荀君言，卿知波才、波連在城中的黨羽底細(xì)？”
“正是。”戲志才大言不慚，把名單呈上，“此即波才、波連黨羽的名單及其住址。”
文太守喜不自勝，搓著手，連聲說道：“太好了，太好了！”令主簿王蘭，“拿上來，給我觀看。”
鐘繇相信荀貞，不疑這份名單有假，起身說道：“今既已知波才、波連黨羽，繇請(qǐng)明府立即下令，遣人捕拿。”
“對(duì)，對(duì)。馬上派人捕拿。”受了鐘繇提醒，文太守也不看名單了，轉(zhuǎn)顧堂上，問道，“誰愿前往？”看向郡丞費(fèi)暢。事關(guān)重大，最好的人選自然是郡丞了。
費(fèi)暢哪里敢去！勾下頭，一言不發(fā)。
文太守面現(xiàn)失望，陡見一人出席，說道：“下吏愿往！”卻是鐘繇。
又一人出席，奮聲說道：“下吏職在捕賊，愿與功曹椽同去。”乃是賊曹椽杜佑。他盡管有點(diǎn)貪墨，小節(jié)不修，關(guān)鍵時(shí)刻不掉鏈子。
文太守手寫檄令，給他兩人，說道：“滿城數(shù)萬百姓，一郡安危，盡托兩位了！”
鐘繇、杜佑領(lǐng)命，接過名單，按劍闊步出堂，自去點(diǎn)集吏卒，按照名單分別捕人。
趁這功夫，戲志才告訴了荀貞，堂下有他的賓客求見。
荀貞往堂下看去，瞧見了立在庭中雪下的那個(gè)輕俠，心頭砰砰直跳。這個(gè)輕俠，可不就是他留在陽翟，命查探波才、波連下落的那個(gè)輕俠么？他心中想道：“難道他查出了波才、波連的下落？”顧不上請(qǐng)示太守，起身離席，三兩步來到堂外，赤足走下臺(tái)階，問道，“查出來了？”
“查出來了。”
“好！”
荀貞輕拍了幾下他的肩膀，轉(zhuǎn)身回堂上，一揖說道：“貞請(qǐng)出斬波才、波連。”
“出斬波才、波連？”
“我門下賓客已查到了波才、波連的落腳地。”
文太守幾疑自家耳朵聽錯(cuò)：“你說你門下賓客查出了波才、波連的落腳地？”
“正是。”
“卿真吾之福將也！”
荀貞一到，先解決了城中波才、波連黨羽這個(gè)難題，又找到了波才、波連的下落。接連的驚喜之下，文太守把那一點(diǎn)放不下臉皮的難堪忘到了九霄云外，霍然起身，說道：“我給你五百郡卒，再由王蘭輔佐，捕殺波才、波連！”
“諾。”
荀攸、文聘坐在后來加上的兩個(gè)座位上，此時(shí)起身，說道：“攸（聘）愿從貞齊往。”
戲志才也道：“忠愿同行。”
文太守高興得只想手舞足蹈，不管誰說話，他一概全都同意，說道：“都去，都去！”
……
出了郡府，王蘭用文太守給的兵符點(diǎn)齊郡卒，荀貞帶上許仲、江禽、陳褒等賓客、里民，并及荀攸、文聘、戲志才，由那個(gè)輕俠引路，出城疾行，冒著夜雪，向南奔行了二十多里，遙見前方田野之間矗立著一座溝深壘高的大莊。
引路的輕俠指著說道：“小人查訪多日，今天上午終從波才家的一個(gè)大奴那里探聽出他們就藏身此莊。本想當(dāng)即去潁陰報(bào)與荀君知道的，誰知郡里卻關(guān)閉了城門，還好，太守召荀君來了，沒有耽擱太久。”
世上沒有不透風(fēng)的墻，波才、波連那么多人，不可能把行蹤隱藏得密不透風(fēng)。何況這告密的大奴是他家里的人，“內(nèi)賊”最難防。
荀貞勒住馬，叫郡卒整隊(duì)，排在前頭。他門下的輕俠、里民今天累得不輕，先不用他們上陣，留在后頭休息。
戲志才說道：“此莊刁斗森嚴(yán)，占地甚廣。波才、波連預(yù)謀多年，莊中想必人馬不少，強(qiáng)攻不易。以我之見，不如攻心為上。”
“愿聞其詳。”
戲志才低聲說了幾句，荀貞、荀攸拍手笑道：“妙計(jì)也。”
荀貞便依他計(jì)策，令郡卒遠(yuǎn)遠(yuǎn)地砍倒幾棵大樹，作為攻打莊門的用具，抬著樹干，伏低身子，潛行到莊外護(hù)城河邊。莊上有人巡邏，眼尖的看見了郡卒，高聲大叫。叫聲未落，驟見遠(yuǎn)處無數(shù)人從雪地、田野、丘陵間冒出身形來，盡敲擊兵器，齊聲大呼：“故北部督郵在此”。