，三國之最風(fēng)流 ！
    堂上諸人隱聞遠(yuǎn)處騷亂，顧不上堂下的許仲等人了。他們中有些人，如縣尉劉德、主簿秦干、劉儒等或居縣廷高位，或?yàn)榭h令親信，或?yàn)榭h里大姓子弟，皆知前些天荀、劉諸族請(qǐng)縣令整點(diǎn)軍備、防民生亂之事，登時(shí)把“夜召”、“甲士”、“騷亂”等事兒聯(lián)系在了一起。
    秦干直起腰，跽坐問道：“縣君夜召下吏等入寺，遠(yuǎn)處又聞騷亂。敢問縣君，可是百姓生亂？”
    荀貞也聽到了遠(yuǎn)處的騷亂，心道：“先前，我與小任催馬疾馳，緊接著，許仲、江禽等人大隊(duì)入城，人馬嘈雜，聲聞四方，縣里的百姓估計(jì)都被驚醒了。這騷亂的也許是不知內(nèi)情的百姓，但更有可能是太平道在縣里的內(nèi)應(yīng)！”
    情況緊急，沒工夫給秦干等人解釋，他起身出席，跪伏堂上，說道：“如今寅時(shí)，夜闌人靜，一點(diǎn)聲響就能傳遍全城。不管在遠(yuǎn)處騷亂的是誰，都必須立刻將之制止，否則/民心不穩(wěn)，會(huì)釀成大禍。請(qǐng)縣君速派人前去平定！”
    帶兵的最怕炸營，治民的最怕夜亂。夜深人靜的，大部分的百姓不知底細(xì)，奸猾之輩也會(huì)趁亂渾水摸魚，十個(gè)人的騷亂就能帶動(dòng)百人，百人的騷亂就能帶動(dòng)千人。如不立刻加以制止，用不了多久，滿城都會(huì)亂起來。到那時(shí)候，也不用太平道來攻城了，城池自己就陷落了。
    縣令連連點(diǎn)頭，說道：“對(duì)，對(duì)。”急令縣尉劉德，“劉尉，你馬上帶吏卒去平定亂民！”
    劉德不知詳情，荀貞怕他壞事，說道：“縣里吏卒少，還得護(hù)衛(wèi)縣寺。劉君身為右尉，不可輕動(dòng)。縣君不如遣一大吏，貞再派一些門下賓客配合，趕去平定。”
    縣令儼然把荀貞看成了主心骨，覺得他說的每句話都對(duì)，點(diǎn)頭不已，說道：“君言甚是，君言甚是。……，就請(qǐng)秦主簿走一趟吧！”
    秦干和荀貞是老相識(shí)了。
    荀貞初出仕，任繁陽亭長的當(dāng)天就碰上了“許仲殺人案”，當(dāng)時(shí)，縣里派去辦理此案的就是秦干和劉儒。那天封查許仲家，面對(duì)一群抱有強(qiáng)烈敵意的輕俠，秦干凜然不懼，膽色十足。相比堂上的其它吏員，他確是最合適的人選。且他久在縣中為吏，在縣民里的威望也比較高。
    他起身應(yīng)諾。
    荀貞和他同至堂門口，小聲把今夜發(fā)生的事兒迅速地給他說了下，最后說道：“遠(yuǎn)處的騷亂，以我看來，極有可能是妖道在縣里的內(nèi)應(yīng)聞大隊(duì)人馬入城，疑事泄露，不能自安，故提早發(fā)動(dòng)。”尋常百姓沒有組織能力，即便聽到了人馬入城聲，也很難這么快就聚集騷亂起來。
    秦干以為然，說道：“你放心，有我去，亂不起來！”
    “有君前往，我自無憂。”
    荀貞環(huán)顧堂下，點(diǎn)了大小高兄弟的名字：“高甲、高丙，你兩人帶本隊(duì)人馬，從秦主簿前去平亂。”
    高甲、高丙齊聲道：“諾！”
    他兩個(gè)本就膽大，又跟著荀貞辦過不少大事了，絲毫沒有驚亂之色，浮現(xiàn)臉上的唯有興奮。
    秦干沒有認(rèn)出高家兄弟就是那天圍在許仲家外的輕俠之一，看他二人披甲執(zhí)兵，立在夜雪下，雄赳赳、氣昂昂，贊道：“真壯士也！”拱手說道，“今夜平定騷亂，多多倚仗諸君了。”
    高家兄弟認(rèn)出了他，敬他膽勇，倒也沒有失禮，答道：“主簿請(qǐng)先行。”
    秦干下堂，手按腰劍，半點(diǎn)遲疑沒有，大步往寺外去。高家兄弟向荀貞行了個(gè)禮，緊隨其后。荀貞目注他們出了院門。很快，傳來高家兄弟的喝令。人聲、馬嘶，大約二十來人漸漸遠(yuǎn)去。
    ……
    荀貞對(duì)縣令說道：“我家賓客已到，騷亂處也已有秦主簿去，事不宜遲，就請(qǐng)縣君下令，即刻開始清洗城內(nèi)。”
    他雖然對(duì)許仲、江禽、陳褒、高素等人夤夜前來存有驚疑，但眼下仍不是問話的時(shí)候。
    縣令說道：“好，好！君請(qǐng)下令。”竟是把大權(quán)全部交給了荀貞。
    事急從權(quán)，荀貞不推辭，便在堂上諸多吏員眾目睽睽下，轉(zhuǎn)回身，面向堂下，分派指使。
    “江禽。”
    “在。”
    “縣里太平道信眾首領(lǐng)、波才黨羽的分布情況你最清楚，今夜洗城，以你為首。”
    “諾。”
    “大蘇君、小蘇君。”
    “在。”
    “在。”
    “你二人穩(wěn)重有謀，騎射勇武，今夜之事，以你二人為輔。”
    “諾。”
    “城中數(shù)萬百姓，不可驚擾。今夜洗城，只誅太平道！爾等麾下若有騷擾良家，借機(jī)生事者，我家法不饒。”當(dāng)著縣令、諸吏，沒法說“西鄉(xiāng)院規(guī)”，改為“家法”。
    江禽、蘇家兄弟應(yīng)諾。
    “留下百人守寺，其余的你們都帶去，分頭行事。天亮前，我在這里聽你們的捷報(bào)。”
    “諾！”
    江禽、蘇則、蘇正領(lǐng)命，向荀貞一拜，急出縣寺。不到半刻鐘，寺外的輕俠已被江禽分派停當(dāng)，除部分留守外，其他的由江禽、蘇則、蘇正等分別統(tǒng)帶，按圖索驥，各自奔向目標(biāo)。
    人馬遠(yuǎn)去，寺外復(fù)歸平靜。
    荀貞一連串的命令，指揮若定。江禽等人聞令即動(dòng)，雷厲風(fēng)行。這一切，讓堂上諸吏神馳目眩之余，即使再愚鈍，也猜出縣里出現(xiàn)了大事。
    劉儒顫聲問道：“縣君，太平道反了么？”
    縣令說道：“今夜荀君遇刺，行刺者是本郡太平道渠帥波連賓客，……。”
    ……
    縣令在堂上給諸吏轉(zhuǎn)述荀貞今晚的經(jīng)歷，荀貞趁這空閑，下到庭中，召許仲、陳褒、高素、馮鞏諸人近前，問道：“你們今夜悉至，是不是西鄉(xiāng)出了變故？”
    許仲沉穩(wěn)地答道：“是。陳牛聚眾，欲圖作亂，為鄉(xiāng)人所殺。吾等聞?dòng)崳挚h中生變，不敢遲延，遂集合眾人，冒雪夜馳，趕來縣中護(hù)衛(wèi)荀君。”
    “陳牛聚眾，欲圖作亂？”
    “這件事是阿褒最先知道的，通知我等的也是阿褒。具體情況得由阿褒來說。”
    “阿褒，你將詳情道來。”
    陳褒應(yīng)聲說道：“今晚戌時(shí)末，小人剛睡下，有人敲亭舍的門，一邊敲門，一邊大叫。小人和杜君、繁家兄弟、老黃起來，開門見是原盼等人。原盼衣裳染血，提了個(gè)首級(jí)，跪在門外，開口就說：‘陳牛欲反，已被吾等斬殺，首級(jí)在此’，請(qǐng)我立刻來給荀君通報(bào)此事。”
    “陳牛謀反，原盼斬之？”
    “是。原盼說，今晚，陳牛宴請(qǐng)西鄉(xiāng)各亭諸里的太平道‘上師’，在席上，露出招攬他們、謀反作亂之意。荀君早在任繁陽亭長時(shí)，就給原盼他們里買桑苗；去年旱災(zāi)，又多虧荀君分糧，鄉(xiāng)人才能免為餓殍。原盼說，如果從陳牛反亂，從此污了他們的清白家聲不說，叛兵一起，潁陰縣首當(dāng)其沖，他們感念荀君恩德，不愿陷荀君死地，因斬殺陳牛於席上。”
    “原來如此！”
    荀貞面上神色不動(dòng)，心中暗呼僥幸。幸好原盼感念他的恩德，沒有被陳牛招攬。要不然今晚就不是許仲、江禽、陳褒等人來護(hù)衛(wèi)他，而是西鄉(xiāng)變成戰(zhàn)場了。西鄉(xiāng)太平道如果謀反，首要除去的就是許仲等人。敵暗我明，即使許仲等能夠殺出一條血路，自身也會(huì)折損不少。
    陳褒繼續(xù)說道：“殺了陳牛后，原盼等就夜投亭舍，來報(bào)此事。我與杜君聽聞后，略作商議，遣人去莊中告知許君、江君，請(qǐng)他們帶人來舍外匯合。又遣人去請(qǐng)高君、馮君來。又急召受訓(xùn)的里民。除留下了些人分頭去接小人等的家眷，護(hù)在莊中外，余下的都隨小人等連夜趕來縣中了。”
    邊兒上一人笑道：“荀君，阿褒說的不對(duì)。”
    說話的是史巨先。他也是受訓(xùn)的里民之一，且是“什長”。
    荀貞問道：“哪里不對(duì)？”
    “阿褒說他與‘杜君略作商議’，這句話大大不對(duì)。”
    “怎么不對(duì)？”
    “老杜無膽！直等到俺們?cè)谕ど嵬饧蠒r(shí)，他尚驚駭恐怖，汗出浹背，口不能言，坐不能起。問他話，他只胡亂點(diǎn)頭，半個(gè)字也沒有，如何能‘略作商議’？遣人去通知許君、江君，派人請(qǐng)高君、馮君，召里民集合，夜馳潁陰，這些都是阿褒一人做的決定。”
    史巨先與陳褒交好，不樂意看他把功勞分給杜買，故而“揭發(fā)”他所言不實(shí)。其實(shí)，就算他不說，荀貞心中也有數(shù)。繁陽亭舍里現(xiàn)今諸人，能用者，可信者只陳褒一人而已。
    “阿褒，多虧你了！”荀貞拍了拍阿褒的胳膊，由衷地說道，末了問道，“原盼立下大功，怎么沒來？”
    “小人請(qǐng)他鎮(zhèn)守鄉(xiāng)中，安撫太平道信眾。”
    陳牛死了，為防西鄉(xiāng)的太平道信眾再生變亂，不能不留下原盼坐鎮(zhèn)。荀貞頷首，說道：“你處置得甚是。”問道，“陳牛的首級(jí)帶了么？”
    “帶來了。”
    史巨先跑出寺外，取來一個(gè)革囊，呈給荀貞。
    打開觀看，囊中一個(gè)血肉模糊的人頭，睜著眼，一副驚駭而死的樣子。
    從這個(gè)人頭上凝固的表情，荀貞可以想象出在陳家夜宴上，觥籌交錯(cuò)間，席上主賓貌合神離；一言不合處，原盼等人暴起拔劍，將陳牛刺死酒案上，又取其首級(jí)，威嚇陳牛余黨的場景。
    他想道：“原盼慈眉善目的，似個(gè)得道長者，不意也有此等辣手。”
    想來，原盼等不愿從賊，除了感念他的恩德外，大約也還有懼他威行的緣故。就不說他在北部督郵任上時(shí)手刃沈馴，驅(qū)逐濁吏，威震郡北，只他在西鄉(xiāng)任職時(shí)，夜半擊賊、誅滅第三氏滿門，這些，可都是原盼等人親見親聞的。
    他自嘲似的一笑，心道：“想不到我乳虎之名，不但令波連顧忌，且使鄉(xiāng)人恐懼。”沉吟了下，又想道，“陳牛是波連的黨羽。他今夜吐露反意，說明兩件事，其一，波才、波連不是在今夜舉事，其二，他們舉事也就在這一兩天了。潁陰有我，經(jīng)過今晚的清洗，大概可保無虞，但郡中別的縣就難說了。……，此事，得盡快上報(bào)太守府。”
    盡管文太守不待見他，於公於私，這件事不能隱瞞。
    他對(duì)許仲、陳褒說道：“你兩人隨我登堂，把今夜西鄉(xiāng)之事告與縣君知道。”
    ……
    三人登入堂內(nèi)。
    諸吏從縣令處知道了荀貞今夜遇刺及他召賓客救城等事，看荀貞的眼神大不一樣了。
    有驚嘆，有佩服，有為他后怕。
    謝武說道：“我早知荀君英武，未料英武至斯！”他是荀貞任西鄉(xiāng)有秩薔夫時(shí)的前任，所以能被擢入縣廷，就是沾了荀貞“夜半擊賊，剿滅群盜”的光。
    荀貞謙虛兩句，命陳褒把陳牛的人頭從革囊里拿出，獻(xiàn)上。
    縣令養(yǎng)尊處優(yōu)，哪里見過人頭？不止是他，堂上諸吏多也沒見過，都被嚇了一跳。
    縣令說道：“這是，這是？”
    “這是西鄉(xiāng)太平道小帥陳牛的首級(jí)。阿褒，你把今夜西鄉(xiāng)之事告與縣君、諸君。”
    陳褒口齒便利，三言兩語把事情講完。
    縣令沒說話，謝武先變了顏色，“騰”地躍起來，慌不擇言，急聲說道：“西鄉(xiāng)生變，刻不容緩。縣君，快派吏卒去西鄉(xiāng)彈壓！”他是西鄉(xiāng)人，宗族親人都在西鄉(xiāng)，關(guān)心則亂。
    荀貞說道：“謝君勿憂。阿褒來前，已通知了西鄉(xiāng)有秩薔夫并及各亭亭長，鄉(xiāng)里已戒備起來了。且又，原盼在西鄉(xiāng)太平道信眾中威望極高，原氏在西鄉(xiāng)也是大族，有他帶族中子弟協(xié)助鄉(xiāng)亭部吏坐鎮(zhèn)，至少今夜，西鄉(xiāng)不會(huì)有事。”
    勸過謝武，他對(duì)縣令說道：“陳牛乃是波才、波連的黨羽，他今夜露出反意，可見波才、波連舉事就在這一兩天了。波才、波連一旦舉事，勢必席卷全郡，此事不可不速報(bào)與太守知曉。請(qǐng)縣君遣人，立去陽翟，上報(bào)太守。”
    “對(duì)，對(duì)，是應(yīng)該報(bào)給府君知道。”要非荀貞提醒，縣令險(xiǎn)些忘了該將此事上報(bào)，他說道，“胡廷椽，就勞你去一趟罷。”
    廷椽類似郡里的督郵，職在巡行諸鄉(xiāng)，糾察鄉(xiāng)、亭吏員。胡勉能一連在這個(gè)職務(wù)上待好幾年，本身也是個(gè)剛強(qiáng)的人，立即應(yīng)諾。
    縣令寫好上報(bào)的奏記，給了他夜行文書。他出堂叫上幾個(gè)吏卒，騎馬離去。
    胡勉去后，堂上諸人或驚或駭，無話可說。
    縣令呆坐了半晌，才想起給侍立在荀貞身后的許仲、陳褒賜座。
    許仲、陳褒恪守門下賓客的身份，不敢與荀貞共座，推辭不受，退回庭中。
    燭火跳動(dòng)，堂內(nèi)明暗不定。諸人你看我，我看你，坐立不安。劉儒說道：“也不知秦主簿把騷亂平定了沒有？”沒人理他。他索性離座起身，站在堂門口，翹足往外看。
    夜色里，白雪紛落。入眼處，屋宅、樹木都被夜雪覆蓋，白皚皚一片。正堂所在的院門口聚集了許多聞?dòng)嵹s來的小吏，他們不敢進(jìn)來，在門外探頭縮腦。堂下，許仲、陳褒、史巨先等人披甲執(zhí)火立在雪下，任院外的小吏偷窺，任風(fēng)雪撲面，視線只落在荀貞身上，穩(wěn)站不動(dòng)。
    遠(yuǎn)處雪下，有黑煙升空。
    劉儒喃喃說道：“是哪里走了水么？”
    堂上諸吏管不了縣令了，一涌而出，擠在堂門口，齊齊舉目遠(yuǎn)望。
    他們這一離座，堂上只剩下縣令、縣尉和荀貞。
    縣尉劉德在發(fā)呆，不知在想些什么。荀貞心里有底，晏然自若。縣令自恃身份，雖然不安，不好去和屬下擠成一團(tuán)，拽著胡子，目不轉(zhuǎn)睛地盯著諸吏的后背，支楞起耳朵聽他們說話。
    黑煙起的地方，就是剛才騷亂的地方。幾聲叫喊，隔著夜空，遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來。
    “在叫什么？”
    “應(yīng)該是主簿在彈壓亂民吧？”
    吏員們猜測紛紛。
    幾聲叫喊過后，好像約好了似的，縣里多處地方同時(shí)爆發(fā)出喊叫、大呼。傾耳細(xì)聽，還能聽到撞門聲，不斷地兵器交擊聲。犬吠大起，雞叫馬嘶，嬰兒啼哭，婦人驚叫，男子呼喝。一城皆亂。稍頃，又有兩股黑煙分在縣里南北冒起。不知是誰在遠(yuǎn)處慘叫了一聲，隔著幾里外的堂上，眾人都能清晰聽到。
    堂門口的諸吏戰(zhàn)栗失色。院門口的小吏亦皆駭怖回顧。許仲、陳褒、史巨先等人依舊穩(wěn)立不動(dòng)。荀貞看在眼里，暗暗點(diǎn)頭，心道：“不枉我這么些年以兵法部勒他們！”
    縣令坐不住了，說道：“怎么這么大動(dòng)靜？怎么這么大動(dòng)靜？”問荀貞：“君以為，主簿平亂有幾分把握？君門下賓客洗城又有幾分勝算？城中呼叫沸天，會(huì)不會(huì)，會(huì)不會(huì)？”
    他想說“會(huì)不會(huì)是失手了”，覺得不吉利，把話咽了下去，眼巴巴看著荀貞。
    “縣君不必?fù)?dān)憂。我門下賓客都是忠勇豪杰，足以一當(dāng)十。”
    荀貞這句是實(shí)話。他對(duì)自己的手下很有信心。盡管今晚遇刺，住在前院的十幾個(gè)輕俠拿不下一個(gè)刺客，然而那刺客能被波連派來行刺，顯然是一個(gè)難得的勇士，想來即便在波連門下也是數(shù)一數(shù)二的，不能視為常人。縣里太平道信眾中可能也有劍客好手，但絕對(duì)沒有能與那刺客相比的。己方又是有備而去，早把對(duì)方的底細(xì)暗訪清楚，對(duì)方無備倉促，破之不難。
    縣令說道：“要不要我再派些吏卒去？”
    荀貞無可無不可，比起縣里的太平道黨羽，他更擔(dān)憂縣令會(huì)不會(huì)臨陣棄城，為了安撫他，答道：“也好。”
    縣令叫了謝武過來，令道：“我見院外聚了不少吏士，你帶上他們，去助秦主簿一臂之力！”
    謝武面現(xiàn)為難，撓頭搔首，磨蹭了好一會(huì)兒，吞吞吐吐地說道：“下吏名雖為‘武’，實(shí)無縛雞之力，不通騎射擊劍，雖有殺賊之心，惜無殺賊之力。”
    縣令又召劉儒過來。劉儒心驚肉跳，雙股顫抖，跪都快跪不住了，還不如謝武膽大，不堪之極，結(jié)結(jié)巴巴地吭哧了半天，也是類似說辭。再又換了兩個(gè)吏員過來，回答沒甚不同。
    他為之氣結(jié)：“你們！”
    像秦干、胡勉這樣剛強(qiáng)勇敢的吏員畢竟是少數(shù)。內(nèi)地百余年不聞戰(zhàn)事，承平日久，朝政又黑暗，童謠唱道：“寒素清白/濁如泥，高第良將怯如雞”，怕死懦弱的吏員占了多數(shù)。
    滿堂十幾個(gè)吏員無人應(yīng)命，越發(fā)顯出了秦干、胡勉的膽勇，也越發(fā)顯出了荀貞的卓然出眾。
    荀貞不忍縣令難堪，為了徹底把他穩(wěn)住，主動(dòng)請(qǐng)命，說道：“在下愿前去觀秦主簿定亂。”
    他現(xiàn)在是縣令的定心丸，縣令怎肯放他出寺？使勁搖頭：“君乃名門子弟，又是前北部督郵，身份尊貴，不可涉險(xiǎn)。你不能去，你不能去。”對(duì)縣尉劉德說道，“劉尉……。”才說了兩個(gè)字，聚在院門口的小吏突然散開，一群人涌進(jìn)院內(nèi)。
    縣令大喜，以為是秦干等回來了，急忙抬眼去看，來的卻是城中諸家大姓的族長。
    荀緄由荀衢攙著，走在最前，小任侍從在側(cè)。荀貞慌忙起身，沖縣令告?zhèn)€罪，下堂迎接。
    他雖叫小任轉(zhuǎn)告荀衢不必理會(huì)城中，守好高陽里就是，但城中有變，無論是為城里百姓，還是為自家宗族，荀緄都不能閉門掩戶，枯坐家中，因此，他約了劉氏等姓，齊來拜會(huì)縣令。
    縣令反應(yīng)過來，也忙起身相迎。
    荀緄、劉氏家長等諸大姓族長進(jìn)入堂內(nèi)，見禮畢，縣令招呼吏員搬來榻座，請(qǐng)他們落座。
    劉氏是宗室，坐客座之首。荀緄其次，荀彧侍立在后，荀貞離了座位，亦侍立在他身后。再次，是別的各族族長。小任沒登堂，和許仲、陳褒、史巨先等站在了一塊兒。
    亂哄哄多時(shí)，堂上靜下來。縣令說道：“諸公……。”又才說了兩個(gè)字，又幾個(gè)人大步入內(nèi)。
    他定睛觀看，看清了來人后，頓時(shí)把想說的話給忘了，情不自禁地站起來，沖荀貞擺手，急切地催促說道：“荀君，快，快，快去問問，縣里情形怎樣了？”
    這次來的是江禽、蘇則、蘇正。
    荀貞應(yīng)了聲是，心道：“人都回來了，情形還能怎樣？”知江禽等必已順利洗清了城內(nèi)，族長荀緄和城里諸大姓的家長都在堂上，他不愿在他們面前失分，不慌不忙地邁步下堂。
    江禽三人手里各提了四五個(gè)首級(jí)，擺在堂前階下，跪拜雪上。
    江禽說道：“稟告荀君，城中太平道的首領(lǐng)、內(nèi)應(yīng)，波才黨羽已被吾等除去。”
    他語氣平靜，就好像做了一件微不足道的小事。也是，他而今名聞郡中，人號(hào)“郡南伯禽”，手下數(shù)百輕俠都是縣鄉(xiāng)勇士，今夜又是以眾擊寡，殺幾個(gè)太平道的人確不算什么大事。
    荀貞別的不問，先問：“可有傷亡？”
    “傷了幾個(gè)人。”
    “嚴(yán)重么？”
    “不嚴(yán)重。”
    “可有驚擾百姓？”
    “沒有。”
    “我見黑煙騰起，是怎么回事？”
    “賊被吾等困在屋內(nèi)，突圍不得出，遂放火自焚。吾等已留下人手，督促里長、鄰舍滅火了。”
    “突圍不得出，放火自焚”。五個(gè)字就可見戰(zhàn)況之激烈，也可從中看出太平道首領(lǐng)、內(nèi)應(yīng)們的寧死不屈。荀貞默然，心道：“宗教最易叫人狂熱。”不覺憂心起潁川將要面臨的局面了。
    他返回堂內(nèi)，向縣令稟報(bào)。
    縣令已經(jīng)聽到江禽的話了，喜形於色，拍手說道：“好，好！君家賓客果然驍勇，我要重賞他們！”給荀緄、劉氏家長等人表荀貞的功勞，說道，“全靠故督郵荀君門下的賓客，這才能剿滅城中妖道的黨羽啊！”
    荀緄拈須微笑。荀彧含笑，扭臉沖荀貞微微頷首。
    劉氏等族的族長也聽到了滿城呼叫，此時(shí)才知原來是荀貞門下的賓客在撲滅太平道黨羽。
    劉氏和荀氏世代居住一城，彼此交好。劉家族長不吝夸獎(jiǎng)荀貞，也確實(shí)喜愛荀貞從容不迫的風(fēng)范，笑道：“子曰：‘后生可畏’。如貞之者，可謂來者之勝今也。”
    又三人從寺外進(jìn)來，乃是秦干、蘇則、蘇正。
    蘇則、蘇正手里也各提了幾個(gè)首級(jí)，亦擺在階前，他兩人留在了庭中，秦干獨(dú)登堂上。
    秦干滿臉血污，黑衣上半是血跡，顯是親自上陣殺敵了，跪倒在地，拜見縣令。
    縣令在看到他時(shí)就停下了夸獎(jiǎng)荀貞的話頭，等不及他行完禮，迫不及待地問道：“如何？”
    “騷亂處果是妖道賊黨相聚，試圖煽民作亂。干奉君令，及時(shí)趕到，幸不辱命。”
    “好，好！卿有功！我要賞你。”
    “今夜之功，全在荀君門下諸位賓客。妖道賊黨兇悍異常，見不敵我等，竟欲焚燒民居。幸賴大小蘇諸君舍生忘死，方才順利將之消滅。諸君雖無亡者，亦有兩人負(fù)傷。”
    “都賞，都賞！傷者加倍賞！”縣令喜笑顏開。
    荀貞插口問道：“被焚燒的民居怎樣了？”雖在下雪，如果失火，也是樁壞事。
    他這細(xì)心地一問，博得了荀緄、劉氏家長及諸姓族長贊許的目光。他們都是本縣人，和縣令這個(gè)眼下只顧關(guān)注“賊情隱患”的外來官不同，肯定不想看到城中失火。
    “已經(jīng)撲滅了。”
    一個(gè)吏員小聲說道：“城里靜下來了。”
    受他提醒，縣令這才發(fā)覺，不知何時(shí)，城里重新安靜下來。只間或遠(yuǎn)聞犬吠一二，以及偶爾有小孩兒的啼哭聲遙遙傳來。那早先升起的三股黑煙也消失不見了。
    堂外雪下，堂上燭火，院中寂靜，雪落樹梢。一場令堂上諸吏聞之色變、折騰了半夜坐不安席的縣內(nèi)隱患竟如此快捷、如此輕易地就被平定了？回想起來，適才的叫喊、呼聲、紛亂好似遙遠(yuǎn)的一夢。
    眾人望向堂外，已過了寅時(shí)，卯時(shí)來到，夜色將盡，東方漸亮。