，三國(guó)之最風(fēng)流 ！
    從院外來(lái)的是個(gè)佐史，在堂外去掉鞋，進(jìn)來(lái)跪拜。
    荀貞與樂(lè)進(jìn)各歸坐塌。荀貞問(wèn)道：“有何事體？”
    “西鄉(xiāng)置催著要這兩個(gè)月的雞和錢(qián)了。”
    “西鄉(xiāng)置？雞、錢(qián)？”
    “按例，本鄉(xiāng)每?jī)蓚€(gè)月需給西鄉(xiāng)置兩只雞，一千錢(qián)，本來(lái)月中就該給的，只是趕上謝君離任、荀君下車(chē)，故此拖延至今。西鄉(xiāng)置的置薔夫等不及了，這已是第二次派人來(lái)催。”
    ……
    置，又名郵，“置者，度其遠(yuǎn)近之間置之也”，乃是傳驛之所，即后世唐之驛站、宋之急遞鋪，各縣皆有。其責(zé)主要是傳郵、接待使者，并給使者提供車(chē)馬飲食。
    通常來(lái)說(shuō)，小縣一個(gè)郵置，大縣可有數(shù)個(gè)，或在縣中，或在鄉(xiāng)下。潁陰是個(gè)大縣，總共有三個(gè)郵置，皆位處交通要道，行馳必經(jīng)之地，其中一個(gè)就在本鄉(xiāng)。
    “置”和“亭”有相似之處，也有不同之處。
    在傳郵、接待使者方面，兩者相同，因而又有郵亭并稱(chēng)。不同的地方是，亭有治安職責(zé)，且平時(shí)不但接待使者，也供百姓投宿，同時(shí)在規(guī)模上，亭也不及“置”大。
    置不但地方大，置內(nèi)的吏員也很多，有長(zhǎng)有椽，長(zhǎng)者總攬，椽者分管。
    他們的頂頭上司就是郡督郵。督郵之下，每置設(shè)一置史，由郡級(jí)官吏兼領(lǐng)，主監(jiān)督，上傳下達(dá)。其下為置薔夫，負(fù)責(zé)管理具體事務(wù)，多為一人，也有兩人的。再下為置丞、置佐，又有置廄薔夫、廚薔夫、傳舍薔夫分別負(fù)責(zé)馬匹、飲食、傳舍等相關(guān)事務(wù)。
    吏員既多，專(zhuān)職傳遞郵書(shū)、平時(shí)打雜的郵人更多，又要養(yǎng)牛馬、供官吏飲食止息，日常開(kāi)支不小，這個(gè)費(fèi)用主要是由各地縣道提供，但類(lèi)似“西鄉(xiāng)置”這樣在鄉(xiāng)中的，鄉(xiāng)里也是需要提供一部分。
    ……
    荀貞說(shuō)道：“兩只雞，一千錢(qián)。”
    這佐史答道：“原本按郡中規(guī)定，是該每個(gè)月都給兩只雞、一千錢(qián)的。費(fèi)里的費(fèi)暢做了郡督郵后，照顧?quán)l(xiāng)里，給咱們鄉(xiāng)減成了兩個(gè)月給一次。”
    如前文所說(shuō)，時(shí)人鄉(xiāng)里觀念重，這費(fèi)暢雖是閹宦家的賓客，倒也不忘給鄉(xiāng)里“造福”。荀貞點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“這事兒我知道了。……，你去寫(xiě)道公文，拿過(guò)來(lái)，我給你畫(huà)諾簽押，然后去鄉(xiāng)佐院中支錢(qián)。”鄉(xiāng)佐管錢(qián)。黃香雖請(qǐng)辭了，但他手下的佐史沒(méi)有請(qǐng)辭，現(xiàn)在暫管鄉(xiāng)中的財(cái)物收支。
    這佐史應(yīng)了，卻不肯走。荀貞問(wèn)道：“怎么？還有何事？”
    “荀君，這錢(qián)給了置里邊之后，要不要按以前的慣例向鄉(xiāng)中征收？”
    荀貞才剛來(lái)上任沒(méi)幾天，而且自上任以來(lái)，他的主要精力都用在了閱讀往年的簡(jiǎn)書(shū)案牘上，說(shuō)實(shí)話，對(duì)鄉(xiāng)中日常的工作運(yùn)轉(zhuǎn)還不太熟悉。他問(wèn)道：“這錢(qián)以前都是從鄉(xiāng)中征收的么？”
    這佐史理所當(dāng)然地說(shuō)道：“那是當(dāng)然了。……，咱們只是個(gè)鄉(xiāng)，又不是縣，收來(lái)的賦稅都交給上邊了，平時(shí)也沒(méi)什么節(jié)余，又要維護(hù)官寺，又要維持各種日常開(kāi)銷(xiāo)。讓咱們出錢(qián)，咱們哪里有錢(qián)呢？”
    “縣里知道此事么？”
    “最先就是由縣里批準(zhǔn)的，到現(xiàn)在二十多年了。”
    荀貞略微沉吟，說(shuō)道：“既是由縣廷批準(zhǔn)的，就按此征收罷。”
    佐史應(yīng)了，還不肯走。荀貞耐住性子，問(wèn)道：“還有事么？”
    可能是因?yàn)樘脙?nèi)冷，佐史呵了呵手，暖了下臉，繼而笑嘻嘻地說(shuō)道：“荀君，往年的慣例都是支一收二。”
    “支一收二？”
    “也就是向鄉(xiāng)民征四只雞，兩千錢(qián)。”
    荀貞心道：“我從仲兄學(xué)經(jīng)時(shí)，偶爾聽(tīng)他議論時(shí)政，十句話里有八句都是‘州郡以下，無(wú)不貪放狼藉’。幾年前，時(shí)任尚書(shū)令的橋玄表奏太中大夫蓋升在任南陽(yáng)太守時(shí)，受取數(shù)億以上，應(yīng)免職禁錮，沒(méi)收財(cái)賄，但是卻因蓋升於天子有舊恩，不但沒(méi)有被罷免，反被升為侍中。……，仲兄聽(tīng)說(shuō)后，憤慨非常，以為這是亡國(guó)之兆。我雖當(dāng)時(shí)口不言說(shuō)，但對(duì)他這個(gè)‘判斷’卻是十分贊成的。仲兄并因此稱(chēng)贊本縣的縣君，說(shuō)他輕徭薄賦，不事征斂，實(shí)乃本縣之福。縣君的確清明廉直，可是，也只是他自己清明廉直罷了。——便連這鄉(xiāng)中的斗食小吏也貪婪殘民！”
    他問(wèn)道：“這‘支一收二’又是從何時(shí)開(kāi)始的？”
    “從謝君的前任有秩開(kāi)始，到現(xiàn)在有十幾年了。”
    “你剛才說(shuō)這錢(qián)是向鄉(xiāng)民征收的，但是我忽然想起一事：我在任繁陽(yáng)亭長(zhǎng)時(shí)，為何從不曾有人來(lái)征收此錢(qián)？”
    “兩千錢(qián)不多，用不著每次都向全鄉(xiāng)征收。本鄉(xiāng)十一個(gè)亭，幾十個(gè)里，以亭為次，輪換著征。兩月一次，一年征收六回，十一亭得兩年才能輪換一遍呢。”這佐史見(jiàn)荀貞似有沉吟，笑道，“荀君在任繁陽(yáng)亭長(zhǎng)時(shí)，恩加小民，澤被諸里，鄉(xiāng)民無(wú)不稱(chēng)頌，小人對(duì)此也有耳聞。今荀君為鄉(xiāng)有秩，若還心念繁陽(yáng)，可以如費(fèi)暢一樣，等該到繁陽(yáng)的時(shí)候，給他們免掉就是了。”
    荀貞瞧了他一眼，心道：“這錢(qián)總有一個(gè)亭要出，給繁陽(yáng)免掉，不是加到別的亭頭上去了？我這是送恩德呢？還是拉仇恨呢？”說(shuō)道，“那也不必。今次該輪到哪個(gè)亭了？”
    “該粟亭了。”
    荀貞沉吟，想道：“為官當(dāng)隨波逐流，前車(chē)后轍，遵從舊例。因?yàn)槿绻麑⑴f例一改，后邊接任的官兒就難辦了。不過(guò)，我近日讀寺中冊(cè)牘才知，繁陽(yáng)亭的百姓盡管辛苦，但放在全鄉(xiāng)來(lái)看，竟已是好的了，其它諸亭、諸里的百姓更是多有生計(jì)更加艱難的，如今深冬，天寒地凍，不知有多少人連衣食都不自給，這多出的錢(qián)怎忍心去收？我本非為當(dāng)官兒而來(lái)，這舊例改了也就改了！”
    征收一千錢(qián)、兩只雞是縣里批準(zhǔn)的，荀貞縱不愿，也沒(méi)辦法，總不能“拿自家的錢(qián)給朝廷的郵置”。此乃大忌，落在有心人的眼里，定會(huì)被質(zhì)問(wèn)，荀衢的父、叔皆是“黨人”，他本就受到牽連，在“黨錮”之列，去年才因較為遠(yuǎn)支的關(guān)系剛被解錮，得以出仕，再要犯忌，說(shuō)不定就會(huì)被誣告問(wèn)罪，所以對(duì)縣廷的這個(gè)批準(zhǔn)，從了也就從了，但是“支一收二”就過(guò)分了。
    兩千錢(qián)、四只雞，平攤到每個(gè)人的身上，大亭的鄉(xiāng)民每人得出兩三個(gè)錢(qián)，小亭的鄉(xiāng)民每人得出四五個(gè)、五六個(gè)錢(qián)。一家五口，每戶(hù)就要出十幾個(gè)或二三十個(gè)錢(qián)。這看起來(lái)不多，但對(duì)那些赤貧的鄉(xiāng)民、對(duì)那些已被各種徭役賦稅壓得喘不過(guò)去來(lái)的窮苦百姓來(lái)說(shuō)，卻是一個(gè)大數(shù)目。
    ——他這幾天翻看官寺文牘，家訾不足千錢(qián)，家徒四壁，食不能飽、衣不能暖，連床被褥都沒(méi)有，不得不睡在草堆里取暖的民戶(hù)比比皆是。他又非鐵石心腸，怎會(huì)不憐憫惻然？何止惻然憐憫，簡(jiǎn)直觸目驚心。對(duì)當(dāng)時(shí)百姓的困苦他雖有過(guò)耳聞，也間或見(jiàn)過(guò)一兩例，但來(lái)自后世的他又何曾親眼見(jiàn)過(guò)這等大范圍、無(wú)遺漏、遍及鄉(xiāng)中各地的慘狀？哀鴻遍野。
    ——這是他第一次如此真切、如此近距離地在基層接觸到這些事，遠(yuǎn)比此前的“聽(tīng)聞”要來(lái)得震撼。他為此連著好幾夜都睡不著覺(jué)，半夜起來(lái)，披衣繞室，長(zhǎng)吁短嘆，覺(jué)有塊壘在胸，既憐生民，又恨貪苛，深知這黃巾之亂雖動(dòng)蕩了海內(nèi)，傷了天下的元?dú)猓贿吺敲癫涣纳贿吺菣M征暴斂，這百姓又怎能不揭竿？這天下又怎能不亡？
    ——在繁陽(yáng)時(shí)，繁陽(yáng)百姓雖也貧困，但尚能度日，且他當(dāng)時(shí)主要的心思都在保命上，所以施恩百姓，更多地是為了籠絡(luò)人心、聚集人眾，可是這一次，他決定廢除舊例，卻沒(méi)有別的心思摻雜，單純是為憐憫生民，在自己權(quán)力范圍內(nèi)做一些能做的事情。
    “我雖千方百計(jì)只為保命，但這鄉(xiāng)間的百姓一條條也是生命。”
    他這邊一再沉吟，那佐史有些不懂了，不就是征收幾千錢(qián)么？二十多年都這樣了，有什么可反復(fù)斟酌的？荀貞打定主意，開(kāi)口說(shuō)道：“向鄉(xiāng)中征錢(qián)既是由縣廷批準(zhǔn)的，這規(guī)矩我也不能壞，但是‘支一收二’就不必了。這幾年接連疫病，前兩年的年景也不好，老百姓都不容易。”
    佐史急了，說(shuō)道：“荀君！這是舊例，怎么能變？”
    他本是跪坐在地上的，這會(huì)兒急得腰往前挺著，屁股都離開(kāi)了腳后跟，變成了跽坐。
    荀貞注意到他身上的衣裳，雖不逾制，是小吏的服飾，但做工精細(xì)，腰帶上還懸了個(gè)玉佩，只觀外表就可知價(jià)值不菲，心道：“這小吏的一身衣裳裝飾也不知有多少是從這‘支一收二’里來(lái)的。”臉上露出笑容，說(shuō)道，“舊例也不是不能變的。百姓們這幾年辛苦，需要休養(yǎng)生息。”見(jiàn)這佐史還要?jiǎng)瘢乃迹肓艘幌耄瑸槊馑m纏不休，干脆地說(shuō)道，“多出來(lái)的那兩雞千錢(qián)，我替他們出了就是。”
    “啊？”
    佐史不敢置信，張大嘴，呵出一團(tuán)熱氣。坐在旁邊的樂(lè)進(jìn)也是驚奇。佐史確定似的追問(wèn)道：“荀君你替他們出？”
    “正是，我替他們出。”
    佐史的屁股落回到腳后跟上，說(shuō)道：“荀君仁厚，體恤小民，這固然是好事。可是荀君，這次你替他們出了錢(qián)，下次呢？下次你還替他們出么？”
    聽(tīng)到此言，樂(lè)進(jìn)哼了一聲。荀貞熟視佐史，心道：“那日我初來(lái)，這佐史也曾隨高素迎我。我來(lái)鄉(xiāng)中后，他們這些人對(duì)我也都很恭敬，但如今一扯到錢(qián)，膽子卻就大起來(lái)了。”
    ——這佐史看似是為荀貞著想，在提醒荀貞“替鄉(xiāng)民出錢(qián)是無(wú)底洞，過(guò)了這一次，還有下一次”，實(shí)際上是暗含了兩層意思在內(nèi)，一則，“嚇唬”荀貞，好讓他改變主意。二來(lái)，若荀貞不肯改變主意，那么，從此以后，“這一千錢(qián)、兩只雞可就要都轉(zhuǎn)嫁到你的身上了”。
    總而言之，這一千錢(qián)、兩只雞是一定要收的。
    荀貞想道：“鄉(xiāng)中各色小吏現(xiàn)有十余人，每?jī)蓚€(gè)月一千錢(qián)、兩只雞，平均分到每個(gè)人的身上，也不過(guò)一月四五十錢(qián)。瞧這小吏的貪婪模樣，……，嘿嘿，怕是私下里沒(méi)少痛罵費(fèi)暢。”費(fèi)暢將一月一交的慣例改成了兩月一交，雖減輕了鄉(xiāng)民的負(fù)擔(dān)，卻也減少了鄉(xiāng)吏的外快。
    這小吏雖然無(wú)禮相逼，但荀貞決定還是暫且忍下。他如今關(guān)注的重點(diǎn)是第三氏，不想在這時(shí)候節(jié)外生枝，當(dāng)下笑道：“由我出就由我出，一千錢(qián)算得甚么？”
    “那小人就回去寫(xiě)公文，請(qǐng)君畫(huà)諾了。”
    “好。”
    佐史臨走，又道：“荀君，按慣例，這一千錢(qián)、兩只雞里邊，有兩百錢(qián)、一只雞是你的。扣下這部分，你再出八百錢(qián)、一只雞就可以了。”
    “行，行。”
    等這佐史穿鞋出堂，出了院子，荀貞笑對(duì)樂(lè)進(jìn)說(shuō)道：“文謙，讓你看笑話了！這鄉(xiāng)間小吏沒(méi)出過(guò)門(mén)，整日守著一畝三分地，太也沒(méi)有見(jiàn)識(shí)眼界。”他伸出手，將大拇指和食指捏在一起，露了一點(diǎn)點(diǎn)細(xì)縫，“眼界就有這么大！一千錢(qián)、兩只雞也看在眼里，斤斤計(jì)較，令人生笑，雞毛蒜皮的小事兒，硬是扯淡半晌。”
    樂(lè)進(jìn)余怒未息，說(shuō)道：“貞之，你也太好說(shuō)話了！這小吏明顯是在逼你出錢(qián)，你怎么也就應(yīng)了？我昨夜聽(tīng)你講你那夜擊賊之事，正如你言：‘壯懷激烈’，我恨不能當(dāng)時(shí)與你同在。你卻為何不將那夜擊賊的果決酷烈拿出，將他狠狠訓(xùn)斥？”
    “一個(gè)小吏，千許錢(qián)，何必計(jì)較！今之要?jiǎng)?wù)，……。”荀貞望了望堂外，院中棗樹(shù)蕭疏，悄寂無(wú)人，唯有半院竹簡(jiǎn)，他傾身按案，壓低聲音，“今之要?jiǎng)?wù)，是第三氏。”
    “貞之是說(shuō)？”
    荀貞直回身，笑道：“對(duì)這小吏，就先忍了！”
    樂(lè)進(jìn)覺(jué)得又多了解了荀貞一點(diǎn)：有勇，也有忍，是個(gè)知道主次輕重的人。他重重地吐了口氣，把對(duì)那小吏的惱怒壓下，說(shuō)道：“貞之所言也是，那第三氏確比這小吏更加可惡。……，貞之，不知事情進(jìn)展得如何了？”
    荀貞看他氣咻咻的，覺(jué)得有點(diǎn)好笑，同時(shí)對(duì)他也有了多一點(diǎn)的了解：樂(lè)進(jìn)親身受到第三蘭的侮辱時(shí)，能忍住；這會(huì)兒僅僅是旁觀小吏無(wú)禮，卻不能忍住。說(shuō)明了兩點(diǎn)：首先，樂(lè)進(jìn)能為別人著想，因?yàn)椴辉附o荀貞惹麻煩，所以在面受第三蘭之辱時(shí)，他能忍住；其次，樂(lè)進(jìn)寒門(mén)出身，在自尊上也許更加敏感，也許更加在意別人的態(tài)度，所以只是旁觀小吏無(wú)禮，就不能忍。
    他勸慰了兩句，回答說(shuō)道：“今天君卿、阿偃、小夏、小任起來(lái)后，就分別各去尋人，開(kāi)始查探打聽(tīng)第三氏的底兒了。”
    “有什么需要我做的？”
    “現(xiàn)在還用不上。不過(guò)等將第三氏的罪證收集夠了，動(dòng)手拿人的時(shí)候，少不了要借你之力。——他們族人眾多，又多養(yǎng)輕俠、死士，到時(shí)候，如他們抵抗拒捕，必有一場(chǎng)惡戰(zhàn)。”
    “貞之，你允了小夏、小任，將那目中無(wú)人的蒼頭交給他們處置。我也求你答應(yīng)我，把第三蘭交我處置。”
    荀貞大笑：“好！一言為定。”
    他兩人在說(shuō)這第三氏的時(shí)候，沒(méi)一個(gè)擔(dān)憂會(huì)不會(huì)找不到“足夠的證據(jù)”，在他們看來(lái)，這第三氏似已是死定了。
    ——
    1，河南太守蓋升。
    《后漢書(shū)?橋玄傳》說(shuō)蓋升是在南陽(yáng)太守任上時(shí)貪污，“時(shí)太中大夫蓋升與帝有舊恩，前為南陽(yáng)太守，臧數(shù)億以上。玄奏免升禁錮，沒(méi)入財(cái)賄。帝不從，而遷升侍中”。
    蔡邕寫(xiě)的《太尉喬玄碑陰》中說(shuō)蓋升是任河南太守時(shí)貪污的，“時(shí)河間相蓋升，以朝廷（天子）在藩國(guó)時(shí)鄰近舊恩，歷河南太守、太中大夫，在郡受取數(shù)億以上，創(chuàng)毒深刻”。