這位公子姓凌名芝字長生,  確實是凌閣老的孫子，此番半路攔下趙桓熙,  是想請他代凌家去請妙音娘子為下個月凌閣老七十大壽增色添彩。
    “自上回趙公子做東妙音娘子在畫舫上彈奏跳舞,  鄺先生和璩公合力留下那首《妙音賦》之后，妙音娘子在京中聲名大噪，許多人都想一睹她的風采。只是自那回之后，她又閉門謝客了。我凌家派人去了三次,  連帖子都遞不進去,  若非實在技窮,  也不會冒昧地來攔趙公子的路,  還請趙公子千萬見諒。”兩人就近找了個茶樓，凌長生自我介紹后，便向趙桓熙道明來意。
    趙桓熙聽完,  歉然道：“凌公子，非是我不愿幫忙，實是……實話告訴你,  我做東那次,  妙音娘子也不是我請來的，而是我夫人幫我請來的。至于她是如何請到人的，她沒與我說，我也不清楚。我覺著,  若是你誠心想請妙音娘子去為凌閣老祝壽，不若也叫你夫人出馬去請。”
    凌長生脫口而出：“這如何使得？”
    趙桓熙看著他。
    凌長生自覺口快失言,  掩飾道：“我的意思是，婦道人家，終究是不太適合這般拋頭露面。”
    趙桓熙道：“妙音娘子也是好人家來的，當初做這一行,  是迫于生計。我如今知道她為何明明能名利雙收，卻還是閉門不出不肯受邀了。想來她也明白，你們面上邀著她，心里卻瞧不起她。她如今也不是窮得活不下去，何必如此作踐自己呢？”
    他說完便站起身來，向凌長生拱手一禮，道：“凌公子，時辰不早，我該回家了，告辭。”
    回到靖國公府，和殷夫人一道用過晚飯，回到慎徽院后，趙桓熙便將此事說與徐念安聽。
    徐念安聽罷，驚訝道：“你可出息了，連凌閣老的孫子都敢得罪。”
    “本來就是他的不對，又想請到旁人請不到的妙音娘子給自家臉上增光，又瞧不起妙音娘子是賣藝的，如此虛偽還不讓人說了？再說我都說了妙音娘子是你替我請來的，我叫他回去叫他夫人請人，他卻來一句‘這如何使得？’敢情就他夫人金貴，親自出面請個妙音娘子就辱沒了。這不是連你一塊貶低了去？我還要給他留臉面嗎？”趙桓熙忿忿道。
    徐念安笑著伸手捏了捏他的臉蛋，道：“你能為妙音娘子仗義執言，我很高興。”
    趙桓熙伸手將她的手直接捂在自己的臉頰上，道：“以前是我麻木混沌，明明苦難就在我身邊，我卻仿佛瞎了一般，看不見聽不著，也想不到。如今睜眼看看，不管是我娘還是我姐姐，甚至是你，又有哪個是隨心所欲恣意地活著了？旁人如何想如何做我管不著，但是我要待你們好。冬姐姐，我一定好好讀書，將來科舉入仕，哪怕只是做個外放的小官，到時候我帶著你和娘，我們去山高皇帝遠的地方，放棄一切家世出身帶來的包袱，恣意地生活。”
    這想法幼稚又天真，但徐念安聽了還是很感動。她沒有打擊他，而是點點頭，道：“你一定做得到的，我信你。”
    存了這個信念，趙桓熙便開始發憤圖強，晚上練過武回來沐浴完還去書房讀書練字，正好避開與徐念安獨處的時間。和她在一起他總是控制不住自己，老想親親抱抱的，怕到時候一個忍不住……
    十八歲，還有十三個月又十八天，他可以等。
    過了幾日，又是各書院放旬假的日子，徐念安特意回家將徐惠安帶來了靖國公府，與余銘學相看。
    好巧不巧，何夫人今日也帶著何緒寧上靖國公府與趙姝彤相看。
    五房院中，趙姝嫻倚在窗前，目光定定地看著窗外。
    這么多天下來，她終于從心里接受了與陸家退婚的事實。她那晚是真想死的，可是被救下來后，她就不想死了。徐家賤人還好好活著，她憑什么去死呢？
    就算與陸家退婚了，她也要好好活著，要活得比徐念安那個賤人更好，才能出今日這口惡氣。
    在心里例行咒罵了徐氏姐妹一番，她回頭問自己的丫鬟：“四房的姝彤姑娘怎么還沒來？”
    這段時間趙姝彤天天過來陪她聊天解悶，雖然她慣常的不太搭理她，但她忽然不來，她卻又無聊了。
    丫鬟笑嘻嘻道：“今日姝彤姑娘相看呢，咱們太太也去四房了。”
    “相看？和誰？”趙姝嫻坐直了身子。
    “聽說姓何，是咱們太太的親戚。”
    何緒寧？他果然來相看趙姝彤了？
    趙姝嫻回想起當日在昭化寺遠遠瞧見的何家公子，人物自然是比不上陸豐的，但是與旁人相比，卻也是白皙俊秀風度翩翩。
    他還在蒼瀾書院讀書。
    趙姝嫻咬了咬紅唇，突然吩咐丫鬟：“把我那件織金孔雀羽妝花紗裙拿出來。”
    四房正房中，四太太五太太和何夫人正坐在上首談笑，何緒寧和趙姝彤兩個小年輕面對面坐在下首，都低著頭紅著臉一聲不吭。
    何夫人對這次相看還是比較滿意的，未來親家看著是個沒心眼的，小姑娘羞答答性格內向，應當是個好拿捏的，正符合她高攀而不受凌壓的預期。
    四太太對這次相看也很滿意，這何家公子長得白皙俊秀，人看著也很安靜溫柔，又有才華，姝彤嫁給他，必有好日子過。至于何夫人，她與五太太是親戚，便是看在親戚的面子上，當也不會苛待她姝彤。
    正當幾人眉來眼去彼此心照不宣，要將此事敲定時，門口人影一晃，傳來了趙姝嫻的聲音：“娘？”
    隨即她好像剛剛發現有客在，站在門外拘謹地行了一禮，又喚五太太：“娘，您出來一下。”
    五太太面色有些僵，向何夫人和四太太打了招呼之后便急急出門來，將趙姝嫻領走了。
    人都已經走了，被趙姝嫻身上那件華貴至極的織金孔雀羽妝花紗裙給迷了眼的何夫人還一個勁地往外面瞧呢，一旁四太太見狀，暗暗攥緊了手里的帕子。
    五太太拉著趙姝嫻回到五房她的房里，屏退丫鬟，急赤白臉地呵斥道：“不是叫你不要再穿這身衣裳嗎？做什么今天又穿？還去四房那邊露臉，你到底想干什么？”
    “我想嫁給何緒寧。”趙姝嫻道。
    五太太呆了，不可置信地看著自己的女兒，“你知不知道你自己在說什么？”
    趙姝嫻目光凝定：“昨晚我去您房里找您，聽到二哥跟您說的話了。”
    五太太一下子說不出話來了。
    趙姝嫻雙眼漫上淚水，道：“二哥說，祖父最近頻頻相看那些寒門學子，是在給我選夫婿。娘，只因和陸家退了婚，我就活該低嫁給那些寒門學子去受苦嗎？”
    “可是你祖父……”
    “祖父就是偏心徐念安！我這個嫡親孫女，在他眼里連他故友女兒的一根頭發絲都比不上！”趙姝嫻哭著嚷道。
    五太太嚇了一跳，上來虛虛地捂她的嘴，急道：“你喊什么？仔細被人聽見！”
    趙姝嫻跌坐在凳子上，低頭飲泣。
    五太太六神無主，“可是何緒寧，是娘為四房姝彤介紹的啊。你……”
    “是娘的面子重要，還是女兒的終身重要？我知道何家也算不得什么好人家，若不是那何緒寧在蒼瀾書院讀書，我也瞧不上他。可正因為他在蒼瀾書院讀書，才讓女兒覺著，以后還有翻身的機會。”趙姝嫻表情麻木地說。
    “可是這……讓娘怎么去說呢？況且你祖父也不一定同意。”五太太一手撐著桌子在凳子上慢慢坐了下來。
    趙姝嫻凄楚地笑了笑，道：“祖父不就是想把我低嫁嗎？何家比起咱們靖國公府來說，還不夠低嗎？他又想找家世低但本人有出息的，何緒寧，不正好是他想要的那種人嗎？”
    何家母子直到告辭都沒等來五太太，何夫人坐上小轎之后，心里頭想法就活泛開了。
    她知道五房嫡女趙姝嫻與陸家退婚之事，五太太說是被長房的人給害了，國公爺偏聽偏信，才毀了姝嫻的婚事。外頭打聽了一圈，確實也只聽到趙姝嫻與長房徐念安起齟齬的傳言。
    方才這趙姝嫻打扮得花枝招展地到四房來露臉，難不成是對何家有意思？
    說來也是，她兒子有才有貌，招小姑娘喜歡那是一點都不稀奇。
    只是這四房五房，該如何選呢？
    四房的姑娘看上去好拿捏，五房的么，就有些張揚。但四房是庶房，五房是嫡房，又有嫡親祖母在，說出去分量不一樣。
    何夫人覺著自己回去之后得好好衡量斟酌一番。
    四房四太太氣得直接砸了個茶杯。
    “你相看，她來露什么臉？還穿著那身織金孔雀羽妝花紗裙，真是好厚的臉皮！外頭都因為這個將咱們靖國公府譏笑了兩個月，她還好意思穿出來呢！姑娘家家的，真是不知羞恥！”
    趙姝彤面色沉著地給四太太重新倒了一杯茶，勸道：“娘，您別這般發作，當心身子。”
    四太太扭頭看她，見她一臉平靜，驚訝地問：“你不生氣？”
    趙姝彤搖搖頭，道：“我早就知道她是什么樣的人，心里慣常只裝著自己的。只是沒想到我與她十多年的堂姐妹情分，竟比不上一個何家公子。她想要，就給她吧。反正我瞧著何夫人也不是個好相與的，何公子又對何夫人言聽計從的模樣，若沒幾分本事，何家的媳婦也不是那么好當的。”
    四太太看著自家懂事的女兒，一時悲從中來，哭道：“給她了，你怎么辦？我現在唯一指望五房的就是你的婚事，連這點好處都撈不著，這么多年來我幫著她們對付長房，我圖什么呀我？”
    趙姝彤也不知道自己該怎么辦，但她心里清楚，就何家而言，若五房要爭，她們四房是無論如何都爭不過五房的，畢竟那是五房的親戚。
    “娘能借此機會瞧清楚五房的為人也好，這許多年來，您為著五嬸嬸沖鋒陷陣，屢次得罪大伯母，好處沒撈著一分，還要常常挨父親和祖父的訓斥，我早就替您覺著不值了。可是您記掛著祖父偏愛五房，祖母是五房的親祖母，總是覺得投靠她們才有出路。而今您瞧清楚了吧，五房有再多好處，也輪不著旁人去沾光。她們能給旁人的，都是她們不要的，若是給了又后悔，還會隨時拿回去。這樣的盟友，您要來何用？一輩子都靠不著的。”趙姝彤挨著四太太，一邊給她擦眼淚一邊輕聲細語道。
    四太太聽了愈發傷心，抱著趙姝彤大哭：“那你怎么辦？我們該怎么辦啊？”