嘉祥居,用過晚飯，趙佳臻知道殷夫人和徐念安有話要說，就帶著萱姐兒去她房里說話。
    兩人離開后，殷夫人問徐念安：“那丫頭,你預(yù)備如何處置？”
    徐念安道：“四嬸嬸幫我們將這件事從表面上圓過去了,自是不能打罰的。但繼續(xù)留在府中風(fēng)言風(fēng)語的也不妥當(dāng)。她是自幼跟著我風(fēng)雨患難過來的,也無家人可以投奔，我預(yù)備放了她的身契,將她安排在徐家的鋪?zhàn)永镒龌睢＿^段時(shí)間，再為她尋一門合適的親事，也算是全了我與她這么多年的主仆情分。”
    殷夫人點(diǎn)頭，道：“這丫頭是有福氣的，遇著你這么個(gè)心地良善的主人。不過今日最讓我驚奇的還是你四嬸嬸，你瞧她以前幫著五房與我們作對(duì)的時(shí)候，常不能自圓其說,次次被你懟得面紅耳赤。今日在老太太面前那番說辭,有理有據(jù)圓融自然,無中生有之事也被她說得頭頭是道，真是叫人刮目相看。”
    徐念安道：“許是被五房刺激之后,四嬸嬸是真的‘開竅’了吧。”
    殷夫人聞言，忍俊不禁。徐念安也跟著笑起來。
    婆媳兩個(gè)正樂個(gè)不住,芊荷進(jìn)來稟道：“太太，四房的榮五爺求見。”
    殷夫人看徐念安,徐念安也是一臉懵,不知道他此時(shí)怎會(huì)過來。
    殷夫人道：“讓他進(jìn)來。”
    趙桓榮進(jìn)了正房，向殷夫人和徐念安都行了禮，道：“大伯母,弟妹，對(duì)不住。今日之事都是因?yàn)槲遗橙鹾恳鰜淼模o你們添麻煩了。”
    殷夫人繃著臉道：“你該去向你嫡母致歉，今日若非她出手相助，此事絕難收?qǐng)觥！?br/>     趙桓榮頷首：“是。”
    “你此刻過來，是為何事？”殷夫人問。
    趙桓榮看向一旁的徐念安，道：“我想求弟妹放了宜蘇的身契。”
    “放身契，然后呢？”
    “我將北上投軍，若她愿意，我?guī)坏廊ァ５搅四沁厼樗龑ひ粦敉滋思艺J(rèn)親，然后娶她為妻。”趙桓榮道。
    徐念安驚訝。
    殷夫人也十分詫異，回過神來道：“這如何使得？宜蘇是桓熙媳婦的侍女，你若娶她為妻，桓熙媳婦豈不是要管自己的侍女叫堂嫂？”
    “大伯母，我這一去，就在那邊定居，若無大事，不會(huì)再回來。有事，我自己一個(gè)人回來，不會(huì)帶上宜蘇，斷不會(huì)叫弟妹為難。”趙桓榮道。
    “不回來了？”
    “是。”
    “你爹娘同意了？”
    “祖父同意了。”
    殷夫人：“……”
    她看一旁的徐念安。
    徐念安看著趙桓榮，問：“宜蘇只是個(gè)丫鬟，而且據(jù)她所言，你們一共就只見過兩次面，堂兄為何愿意為她做到如此地步？”
    趙桓榮道：“沒有說我嫡母不好的意思，只是自從我姨娘去世后，我再未穿過宜蘇送我的那樣一看就是用心做的衣裳。我只求一人真心待我，不論身份。”
    他離開后，婆媳倆一時(shí)都沒了言語。
    公府公子娶一個(gè)婢女，哪怕他是庶子呢，這事也匪夷所思。
    但是按他所說，他帶著宜蘇遠(yuǎn)遁北地，找個(gè)誰也不認(rèn)識(shí)他們的地方，讓宜蘇改頭換面，從今后再不回來，似乎又沒什么不可以。
    殷夫人沉默了一陣，對(duì)徐念安道：“你回去吧。”
    徐念安也沒多言，起身向殷夫人行了禮，慢慢走了出去。
    殷夫人盯著門前月光與燈光交匯的地面，心中涌出凄涼的感覺。
    她覺得，從某種意義上來說，自己這輩子，也算是白活了。
    徐念安回到慎徽院就派人去把宜蘇叫了過來。
    宜蘇顯然回去后又大哭過一場(chǎng)，眼睛紅腫得不像樣，跪在徐念安面前低著頭一聲不吭。
    她沒臉面對(duì)徐念安。
    “他方才來見過殷夫人和我了，他說他要北上投軍，如你愿意，他帶你一起走，到了那邊，給你改頭換面，明媒正娶。這輩子，再不回京城了。”徐念安道。
    宜蘇呆了呆，猛的抬起頭來，睜著一雙淚光閃爍的眼睛看著徐念安。
    徐念安放柔語調(diào)：“明日我就去官府辦你身契的事。你跟他走吧，別說是公府公子，便是尋常人家子弟，也少有這般能為了一個(gè)人放棄一切背井離鄉(xiāng)的。這件事你是做錯(cuò)了，但你并沒有錯(cuò)付，我為你高興。”
    “小姐……”宜蘇忍不住哭出聲來。
    “北地氣候嚴(yán)寒，風(fēng)土人情包括飲食習(xí)慣都與這邊不同，你們兩個(gè)人去到那里重新開始撐門立戶，必定不易，如有困難，一定要寫信來。”
    “小姐，對(duì)不起……”宜蘇哭著膝行兩步，伏在她膝蓋上。
    徐念安想到她這一去她們兩人這輩子許是都不會(huì)再相見，心里也不好受，強(qiáng)忍著在眼眶里打轉(zhuǎn)的淚花，伸手搭在她發(fā)髻上，道：“從今往后，你無須對(duì)得起我，只需對(duì)得起你自己，便可了。”
    三天后，趙桓榮帶著已是自由身的宜蘇離開了京城。
    明理去送行回來，哭得眼睛紅紅的。
    徐念安問她：“塞給她了嗎？”
    明理點(diǎn)點(diǎn)頭：“塞她包袱里了，只要她打開包袱，便會(huì)瞧見的。”
    徐念安略微放心，道：“不管如何，手里有錢，遇到困難總要容易度過些。”
    趙桓熙放旬假回來，徐念安與他說了此事。
    當(dāng)時(shí)小夫妻兩個(gè)正躺在床上，怕擦槍走火也不敢抱著，只面對(duì)面拉著小手。
    趙桓熙問徐念安：“你羨慕宜蘇嗎？”
    徐念安：“……”她沒想過趙桓熙會(huì)問出這樣的問題。
    羨慕宜蘇嗎？說實(shí)話，有點(diǎn)羨慕。雖說前路是可以預(yù)見的艱難，卻也是可以預(yù)見的自由。
    兩個(gè)人去了北邊，相當(dāng)于沒了家人，沒了任何束縛，只需要顧好彼此。這樣的生活，哪怕艱難一些，她也愿意。
    她沒回答，趙桓熙卻道：“待我以后入了仕，我一定要爭(zhēng)取一次外放的機(jī)會(huì)。冬姐姐，我沒法給你一輩子那樣自由自在的生活，但是幾年還是可以的。我不想把國(guó)公之位讓給趙桓旭了，我需要這個(gè)爵位來保護(hù)你，保護(hù)母親和我姐姐。別人不來害我，我也不想害別人，但有的人不是這么想。我不能把你們的安危全都寄托在旁人的一念之間。”
    徐念安覺著自己十個(gè)月的時(shí)間沒有白費(fèi)，笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又問：“最近這段時(shí)間在蒼瀾書院過得如何？適應(yīng)得差不多了吧？”
    趙桓熙點(diǎn)頭：“除了想你沒辦法，別的問題都解決了。只是自從陸豐與我三姐定親之后，他便以我姐夫自居，管我比文林管我還勤快。冬姐姐，接觸多了，我覺得陸豐與我想象中的不大一樣。”
    “哦？怎么不一樣了？”徐念安問。
    “在深入接觸之前，我一直以為他是那種端方周正的君子，一言一行都會(huì)循規(guī)蹈矩。誰知今日放學(xué)之前，他居然問我有什么法子能讓我三姐明天一個(gè)人去金明池邊與他見面，還用王仙哥的《江山圖》來誘惑我。”
    徐念安樂不可支，問他：“那你與他出主意了嗎？”
    趙桓熙得意道：“那當(dāng)然了，反正他都是我板上釘釘?shù)慕惴蛄耍胰阋娒嬉膊皇鞘裁创笫拢鰝€(gè)主意就白賺一幅畫，我是傻子才不答應(yīng)。”
    徐念安笑著捶了他一下，又問：“那你打算如何做？”
    “明日吃過午飯，我就帶你和萱姐兒出去玩。過一會(huì)兒派個(gè)人回來，跟三姐說萱姐兒在金明池邊走丟了，咱倆正在找，三姐一定會(huì)過來幫忙找萱姐兒。”趙桓熙竊竊道。
    徐念安忍著笑點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，三姐果然沒有白疼你。”
    趙桓熙羞惱，伸手去咯吱她：“你又打趣我！”
    小夫妻倆在床上笑鬧成一團(tuán)。
    次日午后，趙桓熙帶著徐念安和萱姐兒去鎮(zhèn)北將軍府叫上聶國(guó)成，四個(gè)人去了瓦舍看戲，卻叫知二去翔鳳樓通知趙佳臻說萱姐兒在金明池邊走丟了。
    是時(shí)趙佳臻正在改名“珍寶閣”的金玉良緣里面布置擺設(shè)，聞言急忙趕往金明池。別的不怕，就怕這丫頭淘氣跌池子里去了，她武功雖好，會(huì)不會(huì)水卻是個(gè)未知數(shù)。
    趙桓熙傍晚要趕回書院，所以在瓦舍玩了一會(huì)兒就回了靖國(guó)公府，早早吃了晚飯就趕回書院去了。他心疼徐念安坐馬車來回時(shí)間長(zhǎng)，現(xiàn)在也不要她送了，帶著幾個(gè)護(hù)院自己去了。
    趙佳臻直到天色擦黑才回來，耳根帶著薄薄艷色，神色如常地與眾人打招呼。
    殷夫人問她：“鋪?zhàn)永锖苊幔炕氐倪@樣晚？”
    趙佳臻極力克制著自己不去看徐念安那邊，點(diǎn)頭道：“我把珍寶閣從上到下都重新做了布置和規(guī)劃，事情很多。”
    殷夫人道：“慢慢來好了，不著急，別累壞了身子。”
    趙佳臻點(diǎn)點(diǎn)頭，雙頰漫上薄薄一層紅暈，燈光照著，殷夫人沒發(fā)現(xiàn)。
    萱姐兒回房沐浴時(shí)，她嘆著氣對(duì)趙佳臻和徐念安道：“你們那個(gè)混賬爹，怕是想回來。這兩個(gè)月斷斷續(xù)續(xù)寫了六七封信回來說自己身染有恙，我也不敢瞞著，去與你們祖父說了。你們祖父現(xiàn)在還沒發(fā)話，但看樣子是有點(diǎn)擔(dān)心的，怕是會(huì)派人過去瞧他。若他真病了，說不準(zhǔn)就會(huì)帶回來養(yǎng)病。”
    趙佳臻眼中那點(diǎn)隱秘的柔情退卻，沒說話。
    徐念安沉默一陣，道：“要快些給佳容相看人家了。”
    三人說了一會(huì)兒話之后，各自回房。
    徐念安走在嘉祥居通往慎徽院的夾道里，忽然從墻角走出個(gè)人來，攔住她的去路。
    徐念安一驚，上次從這兒跳出來的人是趙桓熙，然而現(xiàn)在趙桓熙并不在家。
    月光下她定睛一看，卻是趙佳慧。
    “對(duì)不住三嫂嫂，嚇到你了吧？”她向徐念安行禮道。
    “沒有，這么晚了，你孤身在此等我，可是有話要說？”徐念安問她。
    趙佳慧點(diǎn)頭，“有些話，我想單獨(dú)與三嫂嫂說。”
    徐念安遂叫跟在身后的丫鬟先行回去。
    “三嫂嫂好膽魄，你就不怕我是故意支開她們，好害你么？”趙佳慧望著眼前女子道。
    徐念安一笑，道：“就算你是庶女，那也是自幼養(yǎng)尊處優(yōu)的公府小姐，咱倆若是打起來，你未必是我對(duì)手。”
    趙佳慧也笑了笑，走近兩步道：“三嫂嫂，我想與夫人做一筆交易，需要你從中斡旋方有成功的可能，不知三嫂嫂肯否出力？”
    “愿聞其詳。”徐念安道。
    趙佳慧道：“我知道我大哥和二哥最近在籌謀讓我爹回來之事，只要夫人答應(yīng)管我的親事，我能讓我爹回不來，讓祖父更加厭惡我大哥二哥，讓他們?cè)诜蛉耸窒略贌o翻身的可能。”
    徐念安驚訝地看著她，道：“你這是……”
    “三嫂嫂是在奇怪我為何要為了自己的親事背叛親爹親娘親哥哥？那你又是否知道失去了定國(guó)公府這個(gè)助力之后，他們準(zhǔn)備將我送給恭賢郡王做妾室呢？”趙佳慧凄楚一笑，“恭賢郡王今年都八十三歲了，若真遂了他們的愿，不難想象，我的余生，不是被郡王府里的各色人等磋磨致死便是孤寡凄涼終老。”
    說到此處，她緩了下氣息，控制住顫抖的聲調(diào)，繼續(xù)道：“我沒求著他們把我生下來，可我既然作為一個(gè)人被生下來了，也由不得他們將我當(dāng)個(gè)物件隨便作踐。這話我對(duì)著夫人不能說，因?yàn)槿憬阋苍晃业鶑?qiáng)行配給了定國(guó)公府。三嫂嫂，需要你斡旋之處，便在此。我需要你當(dāng)我和夫人之間的傳話人。若成，我與我爹娘兄長(zhǎng)徹底翻臉，以后能倚仗的只有夫人和三哥。我爹回不來，夫人多一個(gè)可以拿來聯(lián)姻鋪路的庶女，這筆交易，她不虧的。”
    “聯(lián)姻鋪路，你便這般信任我婆母？”徐念安問她。
    趙佳慧眸中淚光閃爍，“再差，總不會(huì)比給恭賢郡王做妾更差吧？”
    徐念安與她對(duì)視良久，緩緩點(diǎn)了下頭，道：“好，我為你做傳話人。”
    趙佳慧欠身行禮：“多謝三嫂嫂。”
    次日上午，徐念安來到殷夫人房里，看著她理完家事，請(qǐng)她屏退下人之后，就將昨晚趙佳慧來找她之事說了。
    殷夫人聽罷，差點(diǎn)一口茶噴出來，瞠目看著徐念安不可思議道：“她有這膽子？”
    徐念安點(diǎn)頭：“具體她還沒跟我說，如果不是絕望到極處，想來也不會(huì)這般豁得出去。娘要是感興趣，可把她叫過來細(xì)問。”
    “不急。”殷夫人抬手，思慮道：“這不會(huì)是他們的計(jì)策吧？”
    徐念安道：“昨晚兒媳回去之后仔細(xì)想過了，是計(jì)策的可能性不大。一來，如果娘同意與她做這筆交易，我們定是要帶她去祖父面前讓她自己說的。若是計(jì)策，無非是她當(dāng)時(shí)在祖父面前說了公爹和她兩個(gè)兄長(zhǎng)許多壞話，過后又說是被娘您脅迫的。這樣的計(jì)策能收獲的效果不大，您給祖父做了幾十年兒媳，您是什么樣的人，祖父還不了解么？怎么可能信她不信您呢？二來，公爹能不能回來目前是個(gè)未知數(shù)，作為嫡母，您若想插手一個(gè)庶女的親事，那是必然能插手的。趙佳慧冒著忤逆嫡母的風(fēng)險(xiǎn)來參與一個(gè)對(duì)您傷害不大的計(jì)策，可能性極低，畢竟我看著她也不像是個(gè)腦子不好使的。”
    殷夫人看她，道：“那你的意思是，與她做這筆交易？”
    徐念安點(diǎn)頭，“先看看她手里到底都握著些什么籌碼，若真能助母親摁死庶房，讓公爹回不來，她一個(gè)與家里人翻臉的庶女，還能翻出母親的手掌不成？”
    殷夫人沉眉，捏著帕子不太甘心道：“若是如此，少不得還得為她尋一門差不多的親事。”
    徐念安道：“家世不必太好，找個(gè)人好些的吧。反正咱們肯定是不指著用她去鋪路的，尋個(gè)能讓她安生過日子的人家就可以了。到時(shí)候萬一公爹和兩個(gè)庶兄逼到她婆家，她力有不逮，自然會(huì)來向母親求助，母親也就不用擔(dān)心趙桓朝趙桓陽兩個(gè)會(huì)借著佳慧的婆家翻身了。”
    殷夫人緩緩點(diǎn)頭，“你說得很有道理，芊荷，派人去問一下，看看趙桓朝與趙桓陽在不在家，若不在，把佳慧叫過來。”
    芊荷答應(yīng)著下去，沒過一會(huì)兒，趙佳慧來了，進(jìn)了正房規(guī)規(guī)矩矩地向殷夫人行禮，然后就低頭站著聽候吩咐。
    對(duì)這個(gè)杜姨娘所出的女兒，殷夫人自然是生不起什么好感。但是想想這么多年來兩個(gè)庶子庶媳多少都有作妖，只有她安安靜靜本本分分的，一時(shí)倒也生不出多少惡感。
    她放下手中茶杯，開口道：“你托你三嫂的事，她都與我說了。你且說說看，你有什么法子能讓你爹回不來，讓祖父更討厭你那兩個(gè)兄長(zhǎng)？”
    趙佳慧既打定了主意要為自己的終身放手一博，也沒藏著掖著，開口就道：“夫人，我安了耳目在我大哥房里，聽到大哥與二哥商議寄銀子給我爹讓他買通平?jīng)龈?dāng)?shù)氐拇蠓颍b病好回來。等爹回來了，祖父去北邊打仗，他們就把我送給賢平郡王做妾。還說有了賢平郡王做靠山后，就讓爹休了您。到時(shí)候祖父不在家，祖母不管事，您鬧也沒用。”
    殷夫人氣得額角青筋賁出，太陽穴直跳，強(qiáng)忍著道：“還有呢？”
    “爹以前在家時(shí)，把他和姨娘的體己銀子放在我大哥那兒讓他去放印子錢，逼死了人命，爹和大哥四處托關(guān)系走門路把事情壓下去了，沒讓家里知道。后來佳容與倪家定親之后，我大哥又把錢投到倪家親戚的賭坊里。二哥和太仆寺少卿守寡的嫡次媳有染，兩人經(jīng)常去昭化寺幽會(huì)。還有……”
    趙佳慧竹筒倒豆子一般將她知道的趙桓朝和趙桓陽做下的污糟事一氣說了出來，聽得殷夫人和徐念安目瞪口呆。
    待她說完了，殷夫人忙問：“你說的這些，可有證據(jù)？”
    趙佳慧搖頭：“我沒有證據(jù)，想來祖父也不需要證據(jù)。”
    殷夫人反應(yīng)過來，是啊，這樁樁件件的，她說得有鼻子有眼，又這般污糟不堪，國(guó)公爺哪有臉去查？只會(huì)直接發(fā)作。
    她努力控制住表情，對(duì)趙佳慧道：“為防萬一，下午你就留在我這兒，待你祖父下值，我就直接帶你去見他。”
    趙佳慧順從地行禮：“是。”
    讓人將她領(lǐng)去耳房后，殷夫人靠在椅背上，望著門外不說話。
    徐念安明白，若不是趙佳慧反水，事態(tài)真的發(fā)展到趙桓朝他們謀劃的那一步的話，趙明坤備不住真能干出不顧一切休妻的事來。
    國(guó)公爺能做一時(shí)的主，做不了一世的主。殷夫人想要下半輩子永遠(yuǎn)如現(xiàn)在一般安穩(wěn)順意，唯一的辦法，就是讓趙明坤永遠(yuǎn)回不來。
    蒼瀾書院，上午最后一堂課上完，趙桓熙就跑到陸豐他們的課室外等著，一見陸豐出來就纏上去問他要畫。
    陸豐道：“少不了你的，吃完飯給你。”
    兩人走到半道與徐墨秀匯合，一道去了食堂。
    打好飯菜之后，趙桓熙看著餐桌對(duì)面一本正經(jīng)的陸豐，突然好奇他和三姐相處時(shí)是什么模樣，就問道：“陸兄，昨日你和我三姐姐都說什么了？”
    陸豐抬眸瞥了他一眼，拖著語調(diào)道：“大半時(shí)間都在問你，問你在書院吃飯?jiān)趺礃樱繉W(xué)業(yè)怎么樣？衣裳是怎么洗的？沐浴有沒有伺候的人？早上幾點(diǎn)起床，晚上幾點(diǎn)睡覺，中午有沒有小憩時(shí)間？”
    徐墨秀在一旁憋笑。
    趙桓熙：“你這樣看我作甚？還不是你不會(huì)逗我三姐開心，她與你無話可說才一直說我。我和文林姐姐在一起時(shí)，她怎么從來不問文林？”
    徐墨秀：“……”
    他拄著筷子看著趙桓熙道：“你看有沒有這樣一種可能，那就是我不用我姐姐操心，而你……”話沒說完，意思明顯。
    趙桓熙：“……”
    陸豐道：“別聽他的。你與我說說你三姐都喜好什么，下次我投其所好，她必然就不會(huì)一直說你了。”
    趙桓熙想了想，道：“告訴你我三姐的喜好倒也不是不行，只是，得加錢。”他一雙明亮璀璨的大眼睛眨巴眨巴地看著陸豐，期待地問：“你家里還有些什么畫呀？”
    陸豐：“……”
    靖國(guó)公府，趙佳臻和萱姐兒從金鋪里回來，與殷夫人徐念安一道吃過飯，殷夫人得閑，抓萱姐兒去教她看賬簿，趙佳臻邀徐念安到自己房間里小坐。
    兩人在趙佳臻雅致舒適的閨房里坐定后，趙佳臻遞來一本冊(cè)子，道：“這是近兩個(gè)月我根據(jù)扈剛報(bào)上來的消息整理的，你拿去看看。”
    徐念安接過來，一頁一頁地翻看。
    趙佳臻飲了兩口茶，放下茶杯看著她手中的冊(cè)子道：“我一條條仔細(xì)看了，沒發(fā)現(xiàn)什么問題，會(huì)不會(huì)是你搞錯(cuò)了？”
    徐念安將冊(cè)子上記載的日常瑣事從頭到尾仔仔細(xì)細(xì)地看完，抬頭問趙佳臻：“二房的人這兩個(gè)月往蔣家去了十幾趟，三姐姐可知，蔣家那個(gè)表小姐臨盆了沒有？”
    趙佳臻道：“這我倒未曾留意。”
    “派人悄悄打聽一下吧。”徐念安道。
    趙佳臻應(yīng)了，到底是忍不住問徐念安：“府里這四個(gè)嬸嬸，二嬸嬸是最不愿與其它各房夾纏不清的，從來都是關(guān)起門來過自己的小日子，二叔父和二房的堂兄弟們也是幾房中發(fā)展得較好的。你究竟因何懷疑上二嬸嬸？”
    徐念安合上冊(cè)子，道：“我第一次懷疑二房，是聽娘說起三郎小時(shí)候差點(diǎn)被雷劈那件事。娘說，事后有下人說看到屋檐上豎著樹枝，廊柱上纏著蛇，我查閱典籍，得知在高處豎棍狀物可以引雷，而銅鐵之類的金屬可以導(dǎo)電，由此分析，知四在廊柱下被雷劈死，三郎被波及一事絕非偶然，定是人為設(shè)計(jì)。”
    此事趙佳臻也是記憶猶新，道：“沒錯(cuò)，當(dāng)時(shí)娘親便懷疑是杜姨娘那邊所為，只是沒有證據(jù)。”
    徐念安搖頭：“不會(huì)是杜姨娘，我朝慣例庶子是不能繼承爵位的，杜姨娘害死三郎，對(duì)她那一房有何好處？三郎是母親的命根子，他在母親才有顧忌，他若不在，母親沒了指望，自然也就沒了顧忌，這對(duì)杜姨娘一房有害無益。若說害死三郎是為了讓母親傷心欲絕從而垮掉甚至去世，那就更沒道理了。母親活著，公爹偏寵妾室冷待她，金陵侯府不好為母親出頭，可若外甥和妹妹接連過世，金陵侯能不上門討說法？到時(shí)候國(guó)公爺追究起來，杜姨娘她擔(dān)得起這個(gè)后果？”