白石峽之戰后的第十年,趙桓榮升任廣寧協辦守備，請了軍中幾個好友到家中來喝酒。
    幾個糙老爺們鬧哄哄地喝到半夜才散去。
    鄰里幾個來幫忙的婦人和宜蘇一起將堂屋和廚房收拾干凈，宜蘇將剩下的肉食送給她們聊表謝意。
    送走她們后,宜蘇閂上院門，一轉身,發現趙桓榮從孩子們住的廂房里出來。
    她迎上去道：“你沒醉？”
    趙桓榮笑道：“不裝醉他們還不知道要鬧到何時，早點送走了好。”
    “我去廚房看看熱水燒好了沒，你洗洗早點睡。”宜蘇轉身去了廚房,過了一會兒，她親自端了一盆水到正房，給趙桓榮洗腳。
    “我自己來。”趙桓榮拉著她讓她坐在他身邊，問道：“雪丫呢？”
    宜蘇道：“小丫頭也跟著忙了一晚上了，我讓她先去休息了。”
    “如今我們也不缺銀子了，可以多買幾個丫鬟婆子回來做活，這些粗活,你就別自己做了。”趙桓榮道。
    宜蘇笑道：“鄰里她們不都是這樣過日子的嗎？以后要花錢的地方還多著呢，能省就省一點吧。”說到此處，她笑意微斂，道：“倒是有一件事，我想與你商議。”
    “何事？”趙桓榮一邊洗腳一邊問。
    “剛才來幫忙的花家嬸子,你認得吧。”
    “認得，怎么了？”
    “她小閨女今年十七歲,原定今年秋天成親的，可不想她那準女婿年初時去山里打獵時遭遇了不幸，意外亡故了。她家與咱們家一個巷子里住了十年，對你的人品十分信重，我略透了些口風,她們就動了心思，愿將那小閨女給你做妾。正好你此番升官，納一房妾，也是你的體面。”宜蘇垂著眸低聲道。
    趙桓榮將腳從盆中提出來，擦干，擦腳布扔到一旁，轉過身看著宜蘇道：“你是不是把我軍中那幾個朋友開玩笑的話給聽進去了，覺著我沒妾不體面，才張羅著給我納妾？”
    宜蘇忙解釋道：“也不只是因為這個。我年紀漸大了，又有孩子要照顧，有時候難免顧此失彼。納個妾，方便照顧你。”
    趙桓榮伸手握住她的手，道：“宜蘇，我就是妾生的，不被重視的妾室和庶子過什么日子，我比誰都清楚。如果一個家里妾室和庶子受重視會有什么后果，你我都清楚。從現實上來講，我不知道該如何處理妾室和庶子的問題才妥當，從感情上來說，從初遇到現在，我想要的女人始終只有你一個。所以，納妾這個話題，從今以后都不要再提了，好嗎？”
    宜蘇望著他。
    他不是話多的人，很少一次說這么長的話，除非他很著急說清楚一件事。
    “好。以后我都不提了，你若要提，我也不準了。”宜蘇道。
    趙桓榮笑起來，點頭道：“好。”
    他將宜蘇攬進懷中，道：“再去買兩個丫頭回來吧，過幾日我便要告假回京城去參加祖父八十大壽的壽辰了，這一來一回，再快也得一個半月，家里我顧不上，總得有人幫你分擔才成。我將你從京城帶到此處，不是為了讓你跟著我受苦的。以前沒有條件還罷了，如今我有官職在身，家里便是買幾個丫頭伺候著，旁人也說不著什么。”
    “嗯，聽你的。”
    趙桓榮伸手捏著她的下巴抬起她的臉來，看著她的眉眼道：“一晃十二年過去了，你還是當初我看到的模樣，一點都沒變。”
    宜蘇害羞起來，推他道：“盡胡說，都是三個孩子的娘了，怎么可能沒變。”
    “在我眼里沒有變，還是那樣好看。”
    宜蘇紅了臉，看著他道：“你也是。”
    燭火悠悠，房里漸漸沒了說話聲，倒是響起些別的動靜。過了好半晌，趙桓榮額角冒汗地端著洗腳盆出門，去廚房燒了一桶水拎去了臥房。
    靖國公府，因國公爺八十大壽，殷夫人和徐念安在府中女眷的幫助下忙了近兩個月，才終于在壽宴前幾天將所有事情差不多都安排妥當。
    這日，恰逢趙桓熙休沐，一大早，徐念安醒了，想起床，趙桓熙八爪章魚似的在背后抱著她不讓她起。
    “別鬧了，時辰不早了，快讓我起來。”徐念安掙扎一陣，笑得氣喘吁吁的也沒掙開，推他道。
    “急什么？事情不都安排得差不多了么？好不容易今天休沐，陪我多睡一會兒。”趙桓熙哼哼唧唧道。
    “你只是想多睡一會兒么？你手在干什么？”
    趙桓熙笑著湊到她耳邊低語一句。
    徐念安拖長了語調道：“倒也不是不可以……”
    趙桓熙沒想到她會答應，還沒來得及激動，便聽她接著道：“但你得先起來將院子里的草拔干凈了。”
    趙桓熙愣住。
    徐念安笑起來。
    趙桓熙反應過來，支起身子爬到她上面就咯吱她，口中道：“好啊，你還敢笑話我？叫你笑話我，以后還敢不敢了？”
    “不敢了不敢了，哈哈哈哈，你快住手！”徐念安胡亂掙扎，笑得喘不過氣來。
    趙桓熙伸手將被子往上一拉，將兩人都罩在里頭。
    徐念安剛抱怨兩句，就被他封住了嘴。
    兩人正繾綣，冷不丁聽到院中傳來回哥兒脆亮的童聲：“桐哥兒，要去吃早飯了？”
    桐哥兒聲音糯糯的：“是呀。”
    “先來跟哥哥背兩首詩再去。”
    “哦。”
    “三更燈火五更雞，正是男兒讀書時。”
    桐哥兒結結巴巴：“三更燈……五更雞，……是男……”
    回哥兒問他：“難背嗎？”
    桐哥兒點點頭。
    “那換一首。一年之計在于春，一日之計在于晨。”
    桐哥兒：“……”
    聽到聲音跑出來看熱鬧的淳姐兒嘻嘻笑了起來。
    回哥兒嘆氣，看著桐哥兒道：“換首短的吧。盛年不重來，一日難再晨。”
    桐哥兒：“盛年不重來，一日……日……”
    淳姐兒替他補上：“一日難再晨。”
    回哥兒繼續教道：“及時當勉勵，歲月不待人。”
    桐哥兒小小聲，淳姐兒超大聲：“及時當勉勵，歲月不待人。”
    背完之后，淳姐兒問回哥兒：“哥哥，你為什么要教弟弟這幾首詩啊？”
    回哥兒道：“提醒他身為男子，不要日上三竿還不起床，不然長大后是要去拔草的。”
    看著一臉懵的弟弟和妹妹，再瞥一眼不遠處寂寂無聲的正房，回哥兒心情甚好地一轉身，道：“走吧，去吃早飯。”
    三個小的沒了聲音，被窩里徐念安笑得蜷起身子。
    被十歲的兒子打趣，趙桓熙又羞又惱，對徐念安道：“你瞧回哥兒，都騎到我臉上來了，你也不管管。”
    徐念安眉眼如月，道：“怎么管？他也沒說錯啊？”
    趙桓熙瞠目，道：“怪道他如此，原是你慣的。你不管他，我就收拾你。”說罷又是一個餓虎撲羊。
    徐念安笑著掙扎道：“別鬧了，待會兒該站正房門口來背詩了，哈哈哈哈……”
    夫妻倆起床洗漱完畢，恰那幾個小的也吃完了早飯。今日朝廷休沐，書院放假，幾個小的也不必出去上學。
    趙桓熙怨念中，站在院中與回哥兒大眼瞪小眼片刻，頭一扭去了外書房。
    徐念安憋著笑帶著孩子們去了殷夫人院中。
    趙桓熙去了書房沒一會兒，趙桓旭來了。
    他出去游歷數年，在趙桓熙去桐廬的第三年才回來，參加了那一年的秋闈和次年的春闈，如今在禮部任職。
    “桓熙，有件事要拜托你了。”他一進門就笑著道。
    “何事？”趙桓熙一邊引他入座一邊問道。
    “我在禮部有個同僚，癡迷書法，十分喜歡你的字，一直想上門拜訪你，又怕唐突了，所以請我為他做個引薦，看看你什么時候有空？”趙桓旭道。
    “休沐日隨時都可以啊。”趙桓熙道。
    趙桓旭點頭，道：“那我便如此轉告他了。”
    兩人說定此事，趙桓旭沉默有頃，對趙桓熙道：“有件事，我也一直沒有找到合適的機會謝你。”
    他起身，走到趙桓熙面前，端端正正地朝他行了一禮，抬頭道：“桓熙，謝謝你替我父親報仇。”
    趙桓熙忙站起來道：“都是自家人，何須如此？”
    趙桓旭道：“年少時我做的糊涂事太多了，如今你不計較是你大度，我不能當做沒發生過。總而言之就一句話，日后若是有用得著我之處，盡管開口，不必客氣。”
    趙桓熙點點頭，道：“那我真就不客氣了。我娘叫我寫壽字張貼府中各處，估摸著算了算，得寫八百多個壽字，我已寫了三百六十個，剩下的五百個，你替我寫了吧。”
    趙桓旭忍不住笑起來，問：“都我寫了，你做什么？”
    趙桓熙道：“我休息。”
    趙桓旭道：“那我不依，一人二百五吧。”
    趙桓熙討價還價：“我一百你四百。”
    “不行，最多我三百你二百。”
    “成交。”
    趙桓旭出了趙桓熙的書房來到后院，恰看到玉姐兒帶著淳姐兒她們幾個小的在那兒撲蝴蝶玩。
    “玉姐兒，你娘呢？”他問道。
    玉姐兒指著嘉祥居的方向道：“娘在淳姐兒奶奶院中。”
    趙桓旭道：“去跟你娘說一聲，中午我們不在家吃飯了，去長豐樓吃東坡肘子。”
    玉姐兒眼睛一亮，高興道：“真的？那，淳姐兒和桐哥兒可以一起去嗎？”
    趙桓旭道：“那得問過他們爹娘才行。”
    淳姐兒道：“伯父您等等，我們這就去問。”說罷拽著桐哥兒跑了。
    玉姐兒也跑，邊跑邊道：“先別去找叔叔和嬸嬸，先去找你們的回哥哥吧，他主意多，由他出馬，叔叔嬸嬸準同意。”
    “對對，玉姐姐你真聰明。”
    趙桓旭看著幾個小的嘻嘻哈哈地消失在小徑拐彎處的花木后面，心生溫暖之余，也愈發感激當初祖父一番話將自己點醒。
    人這一生，大多數的痛苦，都是因肖想不屬于自己的東西而起，而一旦懂得放手，便會立時發現，整個人生都與之前完全不同了。
    七月二十，國公爺過八十歲壽辰。
    這一日，靖國公府張燈結彩車馬駢闐，門庭若市冠蓋云集。皇帝也派了宏奉前來送壽桃相賀，賜下許多壽禮。
    給國公爺祝壽的小輩都得分批進松茂堂去，不然都站不下。
    國公爺穿著簇新的團壽錦袍，坐在新造的輪椅上，身邊跟著回哥兒，看著家族繁榮興旺的盛況，忍不住熱淚盈眶。
    雖然這一生跌宕起伏，但到了到了，他還是可以體面地去見列祖列宗。
    趙家沒在他手里衰敗下去，他后繼有人。
    到了夜間，笙歌漸息酒闌客散。國公爺獨自一人在書房，坐在窗下看著窗外的月色發呆。
    回哥兒進來道：“太爺爺，今日收的壽禮都造冊入庫了，向管事看醒酒湯去了，我先過來跟您說一聲。”
    國公爺回過神來，回頭看著自己重孫道：“定是多虧了你幫忙吧，不然向忠老眼昏花的，做不了這么快。”
    “應該的。”回哥兒穩重地說著，去桌上倒了杯茶給國公爺。
    國公爺接過茶杯，道：“你比你爹小時候外向多了，你爹像你這么大的時候，就像個小姑娘似的整天躲在你奶奶身后不愿見人。”
    回哥兒道：“我必然不能像他，我可不想長大了也去拔草。”
    國公爺“噗”的一聲險些嗆著，笑著放下茶杯問道：“你爹已經來向太爺爺告過狀了，說你嘲笑他的職務需要拔草。你很介意你爹爹為皇宮拔草嗎？”
    回哥兒低頭碾腳尖，道：“我聽說科舉很難考，爹他考上了，到頭來卻只是帶人為皇宮拔草而已，我不知道他考舉的意義在何處？”
    國公爺道：“拔草只是你爹的差事之一，并非全部。你爹他生性顧家，不愛鉆營，才愿意接手這樣的閑差。他多些時間在家里陪你娘親和你們兄妹，不好么？太爺爺年輕時在遼東打仗，一去便是幾年不能回來，縱回來，也呆不了兩天又要走。你希望你爹像太爺爺一樣？”
    回哥兒仔細想了想，緩緩搖了搖頭。
    國公爺伸手將他拉到身旁，道：“太爺爺明白你的心思，孩子小時候，總是期望自己的爹是個頂天立地的大英雄。現在太爺爺告訴你，你爹爹他就是個頂天立地的大英雄。他十八歲時就上過戰場，殺過鐵勒王，遼東有如今的太平局面，你爹爹功不可沒。你若不信，下次你爹爹沐浴時你偷偷溜進去瞧一眼，他的身上，是不是還帶著當年戰場上留下來的傷疤？”
    回哥兒還是第一次聽說他爹上戰場的事，有些難以想象他爹爹在戰場上是什么樣的。他難得地露出了懵懂之色，乖乖地點了點頭。
    “時辰不早了，你回去吧，別叫你祖母和娘親擔心。”國公爺摸了摸他的頭道。
    回哥兒應了，跟個小大人似的叮囑道：“太爺爺要喝了醒酒湯再睡覺。”
    國公爺笑道：“好，太爺爺聽回哥兒的話。”
    回哥兒這才像模像樣地向他行了一禮，轉身出去。
    沒多久，向忠端著醒酒湯進來。
    國公爺喝過醒酒湯，仰頭看向窗外的明月，神情惆悵。
    向忠陪著他靜靜地呆了一會兒，問道：“國公爺是否想起了大老爺？”
    國公爺點頭，問道：“有他的消息沒有？”
    向忠道：“還沒有。倒是有了桓朝桓陽兩兄弟的消息。”
    國公爺厭惡蹙眉，道：“這兩個不孝子，他們的爹有再多不是，對他們也是一片慈愛之心。如此忤逆，枉為人子！既有了他們的消息，吩咐下去，必不能讓他們好過了！”
    向忠領命。
    國公爺嘆了口氣，再次看向窗外，道：“當年一時意氣，做得太絕。多少，該給他留一條后路的。如今他一把年紀，孤身一人飄零在外，也不知……是死是活。”
    向忠也嘆息，道：“沒想到這么多年，大老爺竟一次也未回來求過您。”
    國公爺道：“他應是知道錯了，才沒臉回來見我，見大太太和桓熙他們。你再多派些人手出去找找他，找著了，就在外頭為他置一處宅院，幾畝薄地，二三仆婢，讓他安度晚年。不管我在不在，這話都算數。”
    向忠擦眼淚道：“老奴記住了。”
    回哥兒回到慎修院，發現爹娘不在，問下人，誰也不知他倆去哪里了。
    回哥兒看看同樣在找爹娘的弟妹，甚是無語，和他們玩了一會兒之后便哄他們去睡覺。
    而此時，趙桓熙和徐念安正互相依偎著坐在挹芳苑的秋千上慢慢晃著。
    夏夜寧靜，不知名的夏蟲在草叢里唧唧地叫著，卻益發的讓人感到心里安靜。
    “三郎，要不我們還是回去吧，孩子們找不到我們，哭起來怎么辦？”良久，徐念安忽然開口道。
    趙桓熙側過頭看她，問：“酒醒了？”
    徐念安支起腦袋晃了晃，眼前發暈，遂道：“還沒。”說著又往他肩上一靠，抱怨道：“都怪三姐，就會起哄。娘今年釀的楊梅酒也太甜了些，一不小心就喝多了。”
    “明明是自己貪杯，還怪娘和三姐。”趙桓熙道。
    徐念安直起身子，不滿道：“喂——”
    趙桓熙伸手捧住她酡紅的臉蛋，笑著道：“貪杯又怎樣？我喜歡你貪杯，醉了多可愛。”
    “你走開！”徐念安伸手推他，自己下了秋千，身形搖晃，“我要回去看看回哥兒，淳姐兒和桐哥兒睡了沒？”
    “都這會兒了，乳娘早就哄他們睡了。路都走不穩怎么回去？小心掉湖里頭。就在這兒睡了吧。”趙桓熙從后頭追上她，將她一把打橫抱起，剛要往房里去，西南方向的夜空中綻開一朵絢麗的煙花。
    “都這么晚了，怎么還有人家在放煙花？”趙桓熙疑惑道。
    “你是不是傻？那明明是皇宮的方向。放我下來，我要看煙花。”徐念安醉醺醺地掙扎道。
    “到房里去看。”趙桓熙將她抱到梢間，讓她坐在窗下的高幾上，抬起她的下巴就俯身親了下去。
    “你……”徐念安剛說了一個字，就被他急切的動作給弄得靠在了窗戶上，頭上的金雀釵將窗戶紙都戳破了。
    在那煙花之下，已是貴妃的柳拂衣站在寢殿廊下，仰著修長的脖頸看著夜空，晶瑩的雙眸中倒映著煙花的色彩。
    皇帝站在她身邊，牽著她的手。
    一個半時辰前靖國公府放煙花，被她瞧見了，她說好看，他便命人連夜出宮采買煙花放給她看。
    “父皇，母妃。”被煙花聲吵醒的十三皇子揉著眼睛走到兩人身邊。
    “翊兒，來，跟父皇母妃一起看煙花。”皇帝俯身抱起兒子。
    柳拂衣道：“都多大了，還抱，也不嫌重。讓他下來。”
    皇帝笑道：“多大？不過九歲而已，怎么就不能抱了？父皇力氣大得很，是不是，翊兒？”
    翊兒大聲道：“是！父皇力氣最大了，連母妃都抱得動，如何就抱不動我了？”
    皇帝大笑，笑了幾聲又哎喲哎呦地呼起疼來，原是被柳拂衣給擰了一把。
    皇帝告饒道：“不說了不說了，看煙花。”
    翊兒替皇帝鳴不平：“母妃就會欺負父皇。”
    皇帝忙捂住兒子的嘴，道：“別說了，再說父皇今晚又只有睡書房的份兒了。”
    柳拂衣忍不住彎了下唇角，復又仰頭看向熱鬧絢爛的夜空。
    她不是自愿進宮的，她也不知道自己愛不愛身邊的這個男人。
    十年來，他無底線地縱著她寵著她，不讓任何人欺負她。
    這是她在自己親生父親那兒都不曾享受過的待遇。
    既如此，那就這樣吧。