寧哲提出的問題，同樣也是胡逸涵等人感到好奇的地方。
    按照嚴教授的說法，他們這個機械想要啟動，必須得讓蒸汽機燃燒起來，而寧哲雖然沒有見過蒸汽機，但是從這個機器的大小來看，想必嚴教授他們的這個蒸汽機，其體積應該比尋常的蒸汽機更大。
    而藥物農場這個地方，山體和地下都是掏空的，外面的綠洲也規模有限，看起來完全不像是有任何礦藏的地方，所以啟動蒸汽機的燃料是從什么地方來的，還真是個未解之謎。
    “我們這個機械的催動，主要靠蒸汽和光熱發電兩部分，在機械的頂部，有一個微型的熔鹽塔式發電站，簡而言之，就是根據太陽能光熱發電原理采用‘光、熱、電’的發電方式，利用定日鏡把太陽光反射到位于太陽塔頂的吸熱器表面，形成八百攝氏度以上的高溫，通過傳熱介質產生五百攝氏度以上的蒸汽，推動蒸汽輪機發電，從而做到可以在日間發電，利用電機催動一些基本設置的運作。”
    嚴教授說話間，帶領幾人穿過了機房，推開了前方的一個房門：“這里是我們的燃料室，里面就是給蒸汽機提供動力的主要能源。”
    寧哲本以為燃料室里面應該溫度很高，結果卻感覺到一股冷氣撲面而來。
    這個房間很大，但是氣溫絕對已經到零下了，進門是一個人力催動的傳送帶，正有兩個穿著御寒服的工人在利用腳踏式機械讓傳送帶運轉，后面的兩個人則穿戴著外骨骼，正在向傳送帶上面搬運燃料。
    任嬌楞了一下：“教授，你們這里的燃料，是冰？”
    胡逸涵插嘴道：“這應該是不是燃料吧，剛剛教授不是說了嗎，蒸汽機的運作原理需要將水轉化成為蒸汽，將它們凍成冰之后，或許攜帶起來會更加方便吧。”
    “不，這些冰就是我們的燃料，它們都是可燃冰，這是一種天然氣水合物，屬于天然氣與水在高壓低溫條件下形成的類冰狀結晶物質，因其外觀像冰，遇火即燃，也叫作固體瓦斯和氣冰。
    嶺南雖然是沙漠，但深層的陸域永久凍土中，其實有大量的這種可燃冰存在，其燃燒后僅生成少量的二氧化碳和水，污染遠小于煤、石油等，且儲量巨大，燃燒之后的水經過凈化，也能夠作為蒸汽機所需的消耗。”
    嚴教授取出一小塊可燃冰，帶幾人退出燃料室，用打火機將其輕松點燃，指著燃燒的冰塊說道：“這種可燃冰污染小，燃燒后幾乎沒有任何殘渣，1立方米可燃冰可轉化為164立方米的天然氣和0.8立方米的水，而我們藥物農場對于這種可燃冰的開采與利用技術已經十分成熟了，只需將固體的天然氣水合物升溫減壓，就可釋放出大量的甲烷氣體。”
    寧哲很快抓住了其中的價值：“如果我們能夠利用這種技術，那豈不是說可以進行彎道超車，擺脫財閥的能源限制？”
    陳教授回應道：“這正是我們目前在做的事情，不過我們目前發現的可燃冰儲量，還遠遠無法達到大規模使用的程度，而且想要利用這種原料，便意味著我們的全部科技都得進行更換，戰車也需要進行改造，甚至整個科技樹都得向蒸汽文明傾斜，現在畢竟是內燃機的時代，咱們想要發展這種科技，就是在從頭開始。”
    與此同時，燃料室的傳聲筒里面也傳來了一道微弱的聲音：“各單位注意，我們已經做好了啟動準備，請所有人各就各位，去往自己的工作崗位，檢查各部件和艙室的安全。”
    休息艙的機械師們接到命令，很快趕到了燃料室，嚴教授等人作為閑雜人等，也被請了出去。
    眾人行走在蒸汽堡壘內部，各個艙室的人都在傳聲筒的控制下有序進行工作，嚴教授也解釋道：“蒸汽機械因為體積普遍過大，而且差分機也無法進行全盤控制，所以核心控制區的人，都會采用傳聲筒對機器末端的控制工人下達指令，讓他們用人工的方式操控活塞，改變蒸汽的走向，從而讓機械做出相應的反應。”
    寧哲跟在嚴教授身邊，很快去往了休息艙，繼續跟嚴教授聊了起來：“教授，你們這個蒸汽堡壘，為什么沒有加裝武器，是受到了技術上的限制嗎？”
    “當然不是，以我們的技術手段，將這座蒸汽堡壘改造成武器，并不是什么難題，不過我們當初在研發蒸汽堡壘的時候，藥物農場還沒有遭遇襲擊，故而它也沒有作戰要求，蒸汽武器嘛，無外乎大艦巨炮，多鉚蒸剛。”
    嚴教授知道寧哲想要問什么，不等他繼續開口，便做出了解釋：“我之前已經對你們說過了，蒸汽機械因為技術原因，只能制造的很大，既然機械本身就足夠龐大，自然也應該配上大口徑炮。
    所謂多鉚蒸剛，多是指多炮塔，依靠速射和火炮數量來彌補制導武器的不足。
    鉚是指裝甲拼接工藝，以我們現有的技術，無法一次鑄造成型巨大復雜的金屬結構，只能使用鉚釘、鐵板、活塞、框架、力臂、油壓打造大型的機械怪物，運用一些力臂運動、蒸氣噴射、彈簧往復之類的原理讓它運作起來。
    蒸是指以蒸汽為動力，按照財閥對于蒸汽科技的掌握，他們往往需要數個小時來啟動蒸汽鍋爐，讓機械運轉，不過我們已經打破了這個技術掣肘，利用電力和燃氣搭配，五分鐘內就能做到。
    剛是指剛性懸掛，使用剛性懸掛裝置的蒸汽機械移動速度是非常慢的，但是火力配置也更豐富，蒸汽坦克可以擁有內燃機坦克無法媲美的體型優勢，甚至可以安裝五個炮塔，包括聯排火箭發射器。
    如今的時代在飛速變化，一片小小的芯片，如同被施了魔法一樣，可以完成實在太多不可思議的功能，如果我們能夠將蒸汽機械與芯片科技結合在一起，想想就讓人感覺恐怖。”
    寧哲被嚴教授的一番話說得入了迷。
    納米科技！
    蒸汽機械！
    這兩樣東西都是藥物農場的研發方向。
    這一刻，寧哲感覺自己真的是挖到了寶藏。
    如果巨型武器系統和微型武器系統將同時存在于他手里，進行協同作戰，大有大的作用，小有小的妙處，他的軍隊必將無往不利。
    蒸汽堡壘啟動，順著窗外可以看見排氣管道噴吐的黑煙和蒸汽，其中還夾雜著沒有完全燃燒的火星。
    那一片璀璨的火芒，在寧哲看來，便是千億炮塔，千億星辰！</br>