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    夕陽如火，羅曼蒂迎來了又一次的黃昏。
    深沉的殷紅，照耀在材質不同的磚石上時，映現出朦朧的紫色，將整個城市，勾勒成為一片模糊的，層層包裹，卻又涇渭分明的濃淡顏色。
    一層層的……環。
    與大陸上的許多大型城市一樣，羅曼蒂擁有著內城與外城的構架，那是城市規模發展帶來的必然結果，也是權利與財富逐漸集中的規則圖畫；但與大部分大型城市有些區別的，便是羅曼蒂的內城，擁有著比外城整齊得多的街巷——縱橫的街道，每一條都擁有著同樣的形式，同樣的即使深幽而縱橫交，但卻經緯分明，絲毫不亂。數百年前曾經被那場戰爭之火焚燒的過往，給先人們帶來的哀傷，早已隨著而消泯殆盡；破而后立的規則，卻讓后人享受到秩序帶來的，超然的便利與安詳。
    或者人類這種生物真的非常奇怪，他們總是熱衷于聚集一處，卻又用種種方式，規則來區分出彼此……而羅曼蒂分外簡單的結構，正是清晰地勾勒出這種習慣的榜樣——一層層的圓環向內遞進，于是越遠離于中心的那座宏偉的城中之城的，便低矮模糊，垃圾一樣的匍匐于污泥濁水。反之，則高聳分明，藝術一般的精致輝煌。
    但人與人之間的分別并非一種，有手藝傍身的平民，不屑于與流浪漢為伍，而傭兵們也不會和平民們聚在一堂，在所以這一層層的圓環之上，也還有著不同的細微分頁，尤其是接近內層的地方——即使是這閑適的黃昏，在這里便分割成了兩種，內環的西邊，古老的貴族喜歡那足夠沉淀的舊，能讓人緬懷那些逝去，那些直屬于他們的時代。而在另一側，富商，新晉的小官與某些人眼中爆發的顯貴，卻熱衷于更新得極快的建筑形態，近二三十年之內，那些時髦的樣式與裝飾的雕塑，即使在這寧靜溫和的黃昏中。也似乎在閃爍著富裕，駁雜與傲慢的光。
    就像是這城區的名字，吉爾鉑金——昂貴的質押品
    夕陽之下的吉爾鉑金區，是格外的靜謐，只有少數仆從打扮的行人，各自行色匆匆地完成他們一天里最后的工作——回到屬于他們的宅邸之中，但對于居住在這里的大部分人們來說，黃昏可并非是一天的結束，而是最為精彩的的開端，當日暮徹底西垂，歡宴與人流，便會讓喧囂與浮華百倍地在那一座座的宅邸之中，重新綻開，升騰。
    但今天，或者注定有些不同？
    隆隆的鳴響，從街巷的另外一端而來——幾十對蹄鐵在地面的石板上震蕩，震碎了原本應該屬於傍晚的短暫寧靜和安詳，地面上細微的顫抖，給安居于宅邸之中的人們帶來不滿與惶恐，像是掠過天空的一絲陰云。
    到處都能夠看到慌慌張張地從窗口探出頭來，目光驚疑不定的仆役。而他們身后，則是主子無法鎮定的詢問聲——雖然吉爾鉑金并不屬于那些以傳統與禮儀為榮的貴族，但這樣大張旗鼓的策馬奔馳也并不多見，即使是城衛軍，也很少有在這個區域里集結上十名以上騎士，更別說是這樣驚起了一路雞飛狗走的狂奔，但現在，在街上列隊行進的馬匹，已經超過了三十以上的數量。他們披掛整齊，手持的也并不只有通常執法時才動用的的長劍，還有塔盾，而從不遠處傳來的，同樣的喧囂來看，這隊伍甚至并非一支。
    這樣脫離了平常的變動，帶來的往往便是令人不快的后果，而在某些極端的情況之下，它代表的，便有可能需要用‘可怕’這個詞匯來形容。
    比如三十五年之前，曾經在這里被冠以王國最大的間諜案件，一夜之間被血洗的‘貴族吉姆’一門，比如二十二年前，因為貪腐了王國三十七萬金幣，而被抄家的獵狐梗拉卡林一族，二十年前的瘸腿狐貍度安，十九年前烏鴉克洛……的至于說那些無聊而可憐的瀆職，更是早已頻繁地無法一一列舉。商人與新貴族或者已經穩固了在古老的圖米尼斯的崛起之勢，但無論是通往何種變革的道路，都注定無法離開那被血液染紅的地基。
    就在沿路無數莫名地提心吊膽，或者驚異好奇的心境之中，百余名全副武裝的騎士在城區的中央匯攏，分散，排列成為一條稀疏的隊列，圍繞住那某一座宅邸的大門——
    一棟并不起眼的建筑，擁有著一座格局優雅，但并不張揚的花園，和不高不低的四層宅邸，唯有門扉上，那一枚并不鮮艷的花紋，點出主人勛爵的身份。這是游離于傳統貴族之外，由商人家族得到的某種榮耀，沒有大部分的貴族權利，甚至是世襲的資格，但卻也算是貴族家族的一種預備，在最近的幾十年里，這樣的新興家族雨后春筍般崛起，也越來越為人所重視，只不過沒有深厚底蘊的曇花，往往意味著凋零的更加迅捷。
    當然，看起來今天的事情還似乎并沒有大部分人想象之中的那么嚴重，因為騎士們只是安靜地列隊，然后讓那宅邸的門房向內通稟，并沒有表現出絲毫直接執法的欲望，而宅邸之中也沒有任何慌亂而引發的不快，些許的耽擱之后，便有一隊人匆匆而出，在門扉處與騎士的首領對上。
    一行人的首領，是一位身穿平民式樣，華麗藍袍的老者，銀白的頭發梳理的一絲不亂，但步履緩慢，身體似乎已經慣于一個僂佝的形態。，
    “丹方男爵閣下？久違了……”他滿向騎士的首領彎了彎腰作為示意，卻似乎并沒有因為對方的頭銜而露更多的恭謹如此大的陣仗，真是少見。城衛軍的騎士們不是一向勤于工作，很少有進行這種實戰操練了嗎？，那么男爵各選，您是否有心情向老朽解釋一下，這一切究竟是出于目的？”
    “打擾了，埃爾欽。我的并不寬裕，因此詳細的過程請容我省略不談。”
    為首的騎士在馬上微微的點了點頭，抬起了頭盔的面甲，聲音平淡無波不久之前，蒂羅爾大道發生了一件令人不愉快的……卑劣的刺殺事件，受害者是王國子爵，羅爾西?歐林?坎伯蘭。而在之前的行動中，我們抓獲了進行這次卑劣行動的罪犯；只不過……現在有一個小小的問題，他們指認，是這一次刺殺行動的主謀，是您所服侍的家族中的某些成員。所以結論是，按照城衛軍的治安規則程序，朗皮翁勛爵閣下，或者是他的某位代理人，需要跟隨我們跑上一趟戍衛處，對于此事做出一個當面的解釋。”
    “而您，丹方男爵，就因為則幾個小小的盜賊惡毒的污蔑之詞，便調動了城衛軍的治安騎兵，包圍我們這無辜商人的住宅？”
    老人微微抬起了視線，溫和的言辭中卻似乎有金屬的鏗鏘在沒有確鑿證據之前，以武力威脅謹守法律的善良商人，這個輕擅的舉動造成的惡劣影響……我想，朗皮翁家族會因此而保留向國王陛下申訴的基本權利。并認為有人必須為此事負全責，從精神和物質兩方面賠償我方的損失……”
    “呵呵，洛倫特?埃爾欽，與您一樣，我也不過是個聽命行事的小人物，賠償與否，并不歸屬我管轄的范疇。”騎兵的統領又向上抬了抬頭盔的面甲，似乎這樣就能讓更多的人看到下面的笑容證人的證詞是否可信，不應由他地個人品質而決定。這樣的爭執是沒有意義的，強硬的姿態也無助于解決任何問題，只會妨礙公正的調查。如果您確實和這一次的事件毫無關系，那么為不能拿出誠意來證明這一點呢？”
    “如果您可以僅以這樣的無憑之辭就興師動眾的話，那么我身后的每一個人都可以證明朗皮翁家族的清白，他們不可能與任何在黑暗之中作祟的匪類有哪怕絲毫的關聯。”老人寸步不讓地盯著他的面孔。似乎連些許的辯駁之詞也不愿贅述。
    但些許尷尬的沉默之后，他再一次慢吞吞的開口道，隨后語氣變得打定了主意似的清晰起來丹方男爵閣下，我想這其中一定有些誤會，完全的誤會……以渥金陛下的名義保證，這件事從頭到尾都與我們，朗皮翁家族這樣的守法良民完全無關。想必這只是些無聊的風言風語……啊不，應該是徹頭徹尾的，對于我主人家族的惡意污蔑，而為了證明我們的清白，身為家族商業事務的負責人，我愿意跟你們走，配合你們的調查。”
    “這樣恐怕……不夠，埃爾欽，雖然我認可你的身份。”騎士的首領掃過老人遍布著刻痕的面孔，緩緩地搖了搖頭但是我得到的命令，是需要一位，至少需要一位朗皮翁到場……”
    “這個要求，恐怕也有些強人所難了，丹方男爵，家族之中正在為商路上的一些小小麻煩而忙碌……幾位老爺都為此而離開了羅曼蒂，嗯，咳咳，只有洛倫特老爺負責著留守調通的任務……而幾位小少爺……咳咳，年紀尚輕，能否給我們一些斡旋，想必那位羅爾西?歐林?坎伯蘭子爵也并非是不通情理之輩，我們可以……咳咳……”似乎是因為心中的急迫，一陣劇烈的嗆咳打斷了他，他慢慢地踱步向前，似乎努力地想要表達清楚的意思，但聲音卻不可避免的微弱了。
    些許的猶豫之后，男爵展示了他的騎士精神——他先一步跳下馬，扶住老者的身體。
    不過，即使有一百多雙眼睛，正在盯著這個場景，也沒有人注意到，就在兩人身體交的時候，一張小小的，卷成了一卷的羊皮紙，已經順利的遞到了騎士手中。再隨著攙扶的動作，毫無煙火氣息地滑進了他胸甲上的縫隙。
    而當老者的氣息平順，騎士的統領露出了一個無奈的溫和笑意好吧……既然如此，那么就有勞埃爾欽了，但在羅爾西?歐林?坎伯蘭子爵認可，以及城衛軍本部發出命令之前，我不能撤去這里的守衛，而上，很抱歉的，我們只能給出六個沙漏時的空間。”
    ……
    就在這個現場幾百尺的距離之外，層層的墻壁隔絕了馬蹄聲和喧囂……然而這華麗的房間之中，正在進行的一場談論，卻仍舊與之息息相關。
    “幾處窩點都已經被摧毀，人也抓了不少……嘖嘖，幾乎有一大半呢，三個頭頭都被塞了站籠，看來小有名氣的冰拳會也就到此為止了……我說塞拉菲，你這一次得罪的，好像并不是如你所說，可以輕易擺平的小人物啊？”
    撫摸著嘴唇上方剛剛冒出的些許胡須，一襲藍衫的年輕人發出了一個嘆息，但挑起的眉頭，卻讓他臉上的表情之中，夾雜著幾絲興奮，尤其是在他看著站立在廳堂中央，那個肩頭寬闊，卻微微垂頭的欣長身影時，眼神之中的光澤，便格外讓人……怒火大熾我聽說，他似乎是一個叫做毒刺的組織成員，好麻煩呢。不過這個坎伯蘭子爵倒是很能鬧騰啊，竟然調動了城衛軍一個大隊的人馬，唉唉，真是好麻煩啊”
    “普魯登斯你是意思？”塞拉菲?朗皮翁抬起頭，圓睜的雙眼已經布上一層細密的血絲，仿如血染，一字一頓的言辭之中的怨毒，更是刀刃般銳利。
    但他瞪視著，試圖用眼神撕碎的那個人，卻并沒有露出絲毫的恐懼，只是微笑得更加令人憤怒了一些。于是塞拉菲恨恨地攥起拳頭，向前踏了一步——實際上他看起來像是要踏出更多的步子，但是卻生生地停了下來，被阻止了。
    雖然停滯了腳步的，是他，但迫使他做出這個動作的，卻是一道目光。
    “安靜一點。”
    目光從一雙幾乎凝滯的，帶著渾濁的眼中探出來，掃過整個廳堂，然后是一個低得仿佛咕噥的話語，但這話語響起的一瞬，超過了五十尺方圓的廳堂便安靜得落針可聞，所有的，零落的十余道目光，都集中在面前的那張搖椅上，僂佝、干瘦得似乎已經收縮的老人。
    “塞拉菲，這一次的事情，你做了，并且沒有成功彌補，而給家族帶來了麻煩。”老人緩緩開口，聲音平靜。“所以，你把現在手里所有的事情，都交卸下來吧……”
    剛剛還在憤怒著的年輕人，已經垂頭束手，憤怒的目光也被生生的壓制在了眼瞼之下。只有垂在身邊，微微顫抖的手指，還在反映著他心中的情緒，他靜靜地聽著老人接下來的言辭，卻在最后的一刻猛地抬頭，不可置信的瞪大了雙眼。
    “祖父，我在生意上，并沒有絲毫的紕漏，您可以……”年輕人嘶聲開口，打斷老人的話，他緊緊握著的拳頭參透不休，面孔上性格分明的五官，已經扭曲的有些猙獰只是一個小小的傭兵，就算他設置了一個卑鄙的圈套，也不能就此判定我……”
    “洛倫特剛剛付給了丹方男爵兩千金幣，而那位子爵的胃口，想必還要更大一些。我早已說過，世間的事情，都是生意，因為沒有，不涉及到利益的關系。所以，一個讓家族蒙受了損失的人，并不適合任何商人的工作。”老人仍舊平靜地，淡漠地繼續說道，帶著不容置疑的肯定所以直到你能夠再次證明的能力之前，朗皮翁家族工作的人里，不需要一個無法看清危機，也無法分辨人情利害的廢物。”
    ……
    “真是廢物啊……”
    將視線從面前那顆碩大的水晶球之中收回，愛德華不由得喃喃自語——水晶里面清晰地光影，反映出正在收起隊列的百多名騎士的身姿。
    “城衛軍的那幫家伙也太廢物了一點吧？無不少字雖然說對方是表示了一些，不過……居然連個真正有頭有臉的都沒出來，只派了一個管事的，輕描淡寫的幾句話，就把他們給打發了？”有些不甘地再掃了一眼晶球里的景色，而后者此時已經化作了一團模糊的云霧。
    “普通的商人或者沒，不過，朗皮翁家族的地位可是不大一樣的，我們的國王陛下，十分之一的賦稅額度就掌握在這一家的手里，他帶著勛爵頭銜，在各個神殿之中也有大筆的供奉，名聲很好，城衛軍的頭頭們都不敢輕易得罪他，更別說丹方這么個治安騎士的小軍官了。這樣的質問就已經算是不，有了那個小工會的那幫倒霉家伙，想必那位子爵面子上也足夠過得去了，自然不會泛起太大的波瀾。只要舍出一些錢財，看似很大的罪名，也不過就是一句話的事情。”
    愛德華扯了扯嘴角，看著眼前的發言者，似乎有些驚異于那個初次見面時，暴躁冷漠，不通人情的半精靈法師，也會說出一番這樣理智和合乎常理的推論，但后者仍舊埋首于那一疊疊的羊皮紙之中，甚至沒有給他目光的閑暇。只是冷冷地扔給他一句催促。
    “既然事情已經出了結果，想必你也已經休息夠了吧？無不少字那么，你是不是應該專心一點，開始下一輪的嘗試？雖然還有十天的，不過對于你來說，想要拉近與魔網的距離，我不認為十天是個充足到可以揮霍的長度。”
    “見鬼……，情報都是我出的，但搞定那個會卻讓你弄到了至少兩千多金幣，那個方丹今天這一筆，也少不了你的份兒，讓我多看一下又不會樣……”
    愛德華搖了搖頭，低聲詛咒，但最終只是默默的閉上雙眼，再伸出一根手指……
    這個動作保持了很久，看上去有些可笑，只不過當逐漸經過，那手指的尖端上，終于微微凝聚了一抹熒光，掙扎著，像是極端不愿，但最終還是從他的指尖上分離出來，成為在空中旋轉，微弱的小球一樣的光澤。
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