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    “賈斯伯卿，弗拉基米卿，你們，真的是這樣認為的嗎？”年輕的皇子搖了搖頭。
    與那雙褐色的眼眸對視的剎那，兩位侯爵同時下意識地屏住了呼吸。皇子那張英俊的面孔上依舊是那種和藹的微笑，溫暖得就像天空里的那一輪秋日艷陽，但不知為何，與之對視的剎那，兩位侯爵卻仿佛看到了一些冰冷的東西，那是金屬般的冷漠與鋒利的光澤。
    是啊，那當然不能算是‘我們’得到的。
    實際上，得到了帝國的兩個郡省的，是圖米尼斯的遠征軍……但圖米尼斯的遠征軍是什么？
    是國王陛下直屬的皇家騎士團，羅曼蒂城衛軍，與兩位公爵、一位侯爵與三位特權伯爵派遣出的軍隊的混合體，但其中屬于羅曼蒂的，屬于國王陛下的直屬部隊，實際上不過只有其中的四成多一點兒，而且這還是加上了魔狼的軍力的結果。其余的部分，自然就是那些‘王座之下的國王’們的軍隊！
    更加重要的是，作為遠征軍的主體，這支部隊是不能過于分散的，他們不可能像那些附庸貴族一樣，擅自分散前進，將沿途的村鎮直接納入掌控，而且在一定程度上它還必須鼓勵這樣的行動，這一方面是為了切實地保證占領程度，另一方面，也是為了盡量分薄對于這些地方貴族對于補給的需求。
    最終，在新確定的戰線上，與帝國人敵對的，
    但這樣一來，戰爭之后的占領區域，就成了一塊混亂之地，各個貴族的占領軍混雜紛亂，需要一番繁復的互相調和與妥協，以及實質上的交換，才能夠真正完成真正的占領——這也就是圖米尼斯需要的消化時間之中的大部分，否則，以現有的占領方式——無需更換下級領主，只要換個旗幟，換個交稅對象的簡單方法，根本耗費不了這樣多的時間。
    而這種局面，顯然不是那位年輕的皇子，未來的帝王需要的。
    就算是多么輝煌的勝利，占據了多少的領土，那也只是那些大貴族們的一場饕餮盛宴，他們需要的，不過是在分享之后，得到一個書面上的許可而已。如果不是這許可需要國王的名義來簽發，那么他們早就可以跳過這個步驟了。
    賈斯伯侯爵的喉結上下滑動了一下，感覺自己似乎已經揣測到了這位新的主宰的意圖——
    這位缺乏資歷也沒有經驗的皇子殿下，顯然不可能在平衡那些臣子們的權力與義務這個方面，超過他的父親，那么，他的選擇就只有兩種，要么付出漫長時間的努力和一定的代價，在一次次的失敗或者成功中學習這些技巧，但如果不愿意付出這一切，就只好，也必須另辟蹊徑。
    那就是成為一個真正的將一切握在手中的王者——他需要的，是建立屬于自己的東西。
    領地，人口，勝負……其實這些對于這個少年而言通通都不重要，真正重要的，是他作為帝王的威嚴……這確實是必要的，一個什么也不能做，什么也沒有的王，那簡直就是貴族們能夠想象到的最為悲哀的存在了。
    然而理解歸理解，現實層面的東西，卻并不是突發奇想就能夠解決的問題。
    “我的殿下，就算是您決定出兵，但是現在的羅曼蒂已經抽不出太多的軍隊了。甚至是用來保證糧草供給的輜重部隊也不行。為了這次遠征，現在城防軍的編制已經壓縮，再抽調人手，恐怕連維持城市的安定都有困難，而皇家騎士團如今只剩下了兩千，他們還必須留下來震懾那些膽敢圖謀不軌的……”
    財務大臣咽了咽唾沫，暫時代理了內務大臣和軍務大臣的工作。不過他的話很快就被制止了。
    “我之所以沒有讓那兩個老家伙來參與這一場檢閱，就是因為他們這些全無必要的擔憂，”年輕的皇子笑了笑，他跳下那輛戰車，而兩位可憐的侯爵也只能緊隨其后：“只要有了足夠的戰果。我可以得到無限的，這樣的戰車的供應，除此之外，還有一些更加強大的武器，來保證我們的進攻，至于說人手，我會在羅曼蒂直接征召，而這個任務就交給你們了。”
    這個命令讓賈斯伯剛剛理順的思路又亂了。
    雇傭？可是那些拿錢賣命的雇傭軍，從來是不可依賴的存在啊。
    他們只在乎誰給的錢更多。一群為了金錢不惜出賣自己生命的人，根本不能寄予絕對的信任，因為沒人知道他們會不會被敵人收買。在形勢瞬息萬變的戰場上，身為肩負成千上萬人性命的統帥，除了要考慮敵人的威脅之外，還要時刻防備著自己人可能的嘩變，那真的是一件很悲哀的事情。即使這些雇傭兵只是陽奉陰違、出工不出力，在很多時候也已經足夠致命了……
    “從傭兵之中選擇一部分素質較高的，將他們打亂原本的序列，分散到現有的城衛軍之中，承擔城市防衛工作，然后從城衛軍之中選擇素質良好的老兵，組成新的遠征軍序列就可以了吧？”
    一直沉默的弗拉基米侯爵這個時候終于開口，作為這一群人中軍事素質較高的存在，他提出的意見顯然切實有效的。這位隱秘騎士團團長說出來的建議，也很少被拒絕——被那雙陰郁得仿佛濃縮陰云的灰色眼睛掃過，城衛軍新晉的萬人長以及近衛騎士團的副團長不由微微一顫，下意識的點了點頭。
    實際上，那位皇子殿下邀請他們來此的原因，也應該就是如此了。
    對于這位侯爵的表現，斯特蘭皇子顯然頗為滿意：“弗拉基米卿，你的辦法很好，但除此之外，我需要在你的隱秘騎士團之中調集一批忠實可靠的士兵，來維持這支隊伍的戰斗力，負責監管各個級別的士兵以及指揮官。”
    什么？讓那幫可怕的皇家密探直接進駐到士兵的隊伍之中？
    王子的命令讓兩個騎士團長的腦袋又是一陣發暈，可惜，此刻他們顯然并沒有什么發表意見的余地：“那么就這樣定了，兩位，我需要你們以最快的速度抽調出一批忠實的士兵，在明天這個時候隨軍出發，人數，就定在兩千五百名吧，加上兩百名近衛騎士，以及三百名隱秘騎士團的成員，總計三千人。”
    “這……陛下，這未免操之過急……”
    四個重臣一人一句的凌亂，讓斯特蘭搖了搖頭。
    實際上，他何嘗不知道，這是‘操之過急’？可是如果可以延緩一下的話，他也用不著使用這一系列的手段了——不僅僅是使用力量直接控制這些臣僚，還有如此輕率地發動戰爭。‘戰爭是一個國家的大事，決定生死的規則，不可以輕率地忽略’。這是他的朋友曾經向他說過的一些道理，
    可是如今，他也沒有什么辦法。
    那位主宰，已經急不可耐了……他需要靈魂，需要死亡，而如今的自己也沒有任何對抗他的理由和力量。
    “好了，各位，我邀請你們到這里來，不是來聽你們對于我的勸諫的，”輕輕拍打了兩下手掌，兩個健壯的士兵就從一旁走來，為幾位大人牽來了六匹馬，而他們自己，則跳上了王子腳下的那輛戰車。
    然后，在幾位王國權臣的目光中，他們面前的空氣已經漾起了一層水波一般的漣漪，繼而，一道閃爍著藍色光澤的空間門，已經在空氣中成型。
    戰車履帶的隆隆摩擦驚醒了幾位臣僚的呆滯，他們瞪大眼睛，看著那輛搭載著王子殿下的戰車隆隆向前，穿過了那藍色的空間門扉，只給他們留下了一個清晰地命令：“明天黃昏之前，讓士兵在此地集合！”
    “嗯，還算不錯，營地扎好之后，就讓他們集合吧，剩余的時間進行一下簡單的訓練，就可以休息了。”
    拉斯馬斯子爵打著哈欠走出屬于自己的帳篷，揉了揉因為小睡有些雜亂的頭發。百無聊賴的目光在遠方已經變得橙紅的太陽上掃過，他地向身邊殷勤地跑上來的副官命令道，同時接過了對方手里的水袋灌了一大口。
    羊皮袋里的酒水已經在初冬的空氣里變得有些凍人，不過卻也因此將這位子爵閣下殘存的一點兒睡意給趕走了，而且很快，那辛辣的余味就讓人興奮起來。看看目光盡頭，那一群正在忙碌的穿著甲胄的家伙，以及他們身邊林立的木頭拒馬，他不由輕輕的打了個嗝兒。
    視線里正在忙碌的人，有一百多個，不過那也只是這一大片營地的一角而已，現在正在聽命工作的家伙們，至少要有一千多個。而還有同等數量的人正在營地里休息著——想到這些，拉斯馬斯不由感覺自己的每根骨頭都輕了那么幾分。畢竟，以一個帝國子爵的頭銜而指揮兩千名正規士兵。這在帝國也是絕無僅有的。
    在帝國，子爵這個稱呼意味著尊貴，也意味著平庸，帝國廣大的疆土上，雖然它也代表著貴族二十五個階層之中的一個，而且不是末流的騎士或者勛爵那種寒酸名頭，然而在伯爵城主一抓一大把的帝國貴族系譜上，子爵的名字可就只能算是默默無聞了。
    拉斯馬斯子爵原本也就是這樣一個小人物，一個一窮二白的鄉土貴族。他們的祖先是從侍奉艾爾熙家族的騎士做起，用積累了一生的戰功換得了阿斯克羅夫特家族的子爵身份，然后似乎就跟向上攀升絕緣了。一直就生活在連卡湖旁邊，不算貧瘠也不富裕的領地上，悠閑又無聊地度過了一個多百年的時間。
    不過似乎是聚集了這個家族沉寂數代之后累積起來的運氣，拉斯馬斯在幾年前卻因為一些巧合進入艾爾熙了公爵大人的視野，于是‘幸運’地重拾起了祖先的榮耀，成為了公爵家的一名千夫長。
    幸運？
    其實拉斯馬斯子爵從來對這個詞兒都是嗤之以鼻的，他不認為自己有什么幸運，能夠得到今天的地位，他付出的東西可不是那些只會去背后娘兒們一樣嚼舌的家伙們能夠理解的。
    比方說，現在或者人人都會羨慕他作為一個千人長卻能夠帶兵兩千有余，可是那些那些家伙們誰又能真正想起，這個‘榮耀’是他主動接下募集士兵這種苦差事之后才得到的？如果不是一點點的從一個個村莊把這些精裝士兵們篩選出來，在半個月之內聚集出兩千出頭的數量，公爵又怎么可能將這支隊伍放心交給某個人？更別說是還要在這初冬的節氣里面在野外行軍了。
    為了更好地提振士氣，保持威嚴，一路行來，拉斯馬斯都必須穿上一件重量在二十磅左右的全身鎧甲……騎馬雖然要比純粹的步行節省體力，不過想要一直順應著馬匹的顛簸來活動身體也是不容易的。而那鎧甲自然那會讓騎馬的難度大大增加，即使拉斯馬斯是個習慣于這一切的武者，也必須減慢行軍的速度，經常休息，但即使這樣，他現在也仍舊感覺腰椎升騰，兩腿內側也被摩擦得有些火辣辣的。
    而這實打實的辛苦，可就不是那些小人們能夠看到的。
    仰頭又灌了幾口酒，拉斯馬斯抹了抹嘴巴，開始向著營門口的方向走過去，一路上檢查著那些帳幕，拒馬和圍在周圍的柵欄——他招募起來的這些農兵，總算是沒有浪費他在路上進行的一些訓練，基本上已經掌握了大營的構筑方法，也已經開始習慣手中的長槍，只要在經歷一兩場四站，子爵相信，他們就已經不遜色其他領地的任何正規士兵了。
    當然，這些農兵不管再怎么訓練，也不可能達到很高的水準的。別說是那些正規騎士，就連傭兵的水準他們都是無法企及的。他們充其量只能是一些輕甲的步兵而已，能夠借助人數的優勢作戰，就已經很不錯了。
    但拉斯馬斯并不覺得這有什么不好。
    那些騎士雖然裝備精良、訓練有素、戰斗力強大，但培養周期長，耗費資源多，導致了他們注定不會擁有很多的數量，而且，這些昂貴的專職戰士一旦死傷，貴族領主們很多年的心血就會付之東流，根本無法在短時間內獲得補充。
    至于說雇傭兵就更不用說了，拿錢辦事的家伙們，即使是擁有不錯的攻擊能力，也從來都只是當炮灰的命，絕不可能用來做占領，守備一類的細致工作，甚至在受城時還要小心他們臨時倒戈，麻煩就不用說了。
    而步兵們就沒有這些顧慮，他們訓練簡單，募集容易，只要掌握好使用方法就可以發揮最大的作用，而事實上，就拉斯馬斯所知道的戰爭里，有六成以上的戰局勝負，實際上都是由步兵來決定的。
    所以，諸神偏愛步兵，不是嗎？
    令人厭惡的叫喊聲，全都一齊撲面而來……但與此同時，另yiyang不可思議的事物，也落入了他的眼簾：
    漫天的黃沙之中，逐漸露出一個模糊的黑色物體。接下來，隨著距離的接近，這東西的輪廓也開始變得越來越清晰，阿基琉斯發現那似乎是一個黑色的鐵盒子，或者說是一輛沒有馬兒拉著的金屬戰車，但卻奔跑得比最好的戰車還要迅速真是太不可思議了！
    感受著地面的微微震動，聽著前方金屬怪獸的尖銳咆哮，拉斯馬斯一時間有些發呆，他能感覺到前方這玩意兒的危險，可是卻無法控制自己的身體，那些可怕的轟隆隆的聲音，僅僅一個就創造出了可以匹敵一隊戰馬的震動，那個黑黝黝的十幾尺高的還在不斷變大的影子，實在太震撼了！
    在他的眼中，這玩意兒如同傳說中的神話怪獸一般，散發出巨大的威壓，似乎要碾碎前面的一切！
    “……弓箭手！你們這群沒吃飽的蠢蛋？快快快！快點朝那只怪物放箭！還有投矛呢？快點滾過來！等到它靠近了就……”“不行啊……那玩意兒好像是很大，我們得讓開一下，被撞上就完了！”“架起長矛上和盾牌吧，去阻擊！”“……笨蛋。快把拒馬木樁搬過來，擋住那個家伙！喂！你！聽見我的命令了嗎？”
    眼前的東西，已經完全超出了自己的理解能力，所以如今聚集起來的的士兵，以及拉斯馬斯手下那幾個所謂的‘將領’也開始慌神，呆若木雞和狂呼亂叫的家伙占據了大多數。只有極少數最理智的老兵官，才開始勉強組織起幾十個短弓手開始準備用箭矢攻擊對手
    可惜的是，無論是標槍還是弓箭，都難以命中移動速度如此驚人的物體，而那種遇見未知事物的恐懼，更是讓他們的準頭大為下降。最要命的是，僅僅在守軍射完一輪弓箭和標槍之后。這只鐵家伙就隆隆咆哮著突破了那道冬天里挖掘不易的狹窄壕溝，頂開了營寨外面簡陋的木頭柵欄，突入了人頭攢動的營區內！rs