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    凌晨時分，星輝西隱，霧靄一般的晨曦之中透出猩紅的光暈，點亮這個世界，也將它最真實可怖的一面呈現在所有的觀察者眼中。
    那是，戰役之后的戰場。
    一夜的沉淀之后，原本曾經最為鮮紅刺目的血液，已經化作了烏黑的塵泥，與殘破的武器盔甲，破破爛爛的旗幟與戰死者的尸體交疊在一起，在晨曦之中，構造出奇特而靜謐的，末日黃昏般的一般的場景……
    勝者打掃戰場的隊伍早已經完成了他們的工作，而對于戰敗者們的尸體，沒有人會付出多余的憐憫之情，蒼涼的戰場注定是失敗者的墓地，漫步其間的孤獨野狼便是失敗者葬禮的賓朋，一群群的烏鴉便是儀式的主持者，他們在尸體上跳躍，用堅硬的長喙扭下最為鮮嫩肥美的餐點之后，自然會送給他們一兩聲志得意滿的，墓歌般的啊啊鳴聲。
    帝國的失敗，或許早已注定。
    應該依仗的三個帝選侯軍團，被被吸引到了另外的地方之后……正面戰場上帝國人唯一剩下的的優勢，僅僅是比對手多出了近萬的士兵。
    當然，帝國人的指揮者們并不會因此而沮喪，因為他們認為，自己至少還占據著素質上的優勢，林露蘭家族雖然一直游離于在伊利里亞的大貴族圈子的邊緣，但畢竟也是個有著數百年的積淀的大貴族，即使受制于馬匹的產能，騎兵部隊一直沒有得到充裕的發展，可步兵的裝備和訓練上，卻有著自己獨特的傳統。這也就是他們能夠在野蠻人烏爾都家族異軍突起之后，
    而且，昔日的對手，如今已經成為了盟友，烏爾都家族的三千重裝騎士，更是讓他們的信心，增添了如同重甲一般的厚厚護層。
    可惜，他們并不知道，就在這短短的兩天時間里，他們的對手，正在悄然積蓄力量，一支數量超過百人的國家法師，悄無聲息地從崔凡娣城方向返回，與大軍匯合——畢竟另一些糟糕的壞消息，正在同時一個個的傳進帝國軍的大營，吸引了他們全部的神經。
    從崔凡娣開始，幾個城市接連的改旗易幟，標志著整個林露蘭公爵領已經徹底進入混亂，甚至緊鄰的烏爾都家族的半個領地也隨之亂象紛呈。補給線被切斷的可能性像是一塊鉛坨一般壓在帝國人心頭，逼迫著他們盡快地展開一場戰役，用勝利來換取軍心的穩定。
    而圖米尼斯，似乎給了他們一個機會。
    就在這種關鍵的時刻，他們率先打破了原本僵持的局面，離開了那個對于他們較為有利的戰場，他們向著帝國東方再次前進了三十里，在馬琴勒山一代重新扎營，并且將軍勢在山麓的平地完全展開，做出了進攻的陣型。
    這行動，無疑讓帝國一方欣喜若狂。
    馬琴勒山的名字里雖然帶著山這個詞匯，但實際上，他不過是曼戈盆地之外，一座不到二百尺的大型丘陵，一高一矮的兩座山頭，在山麓形成一片短促而平坦的坡地，對于東進的圖米尼斯人或者有那么一點點地形上的優勢，卻遠不如原本的那處居高臨下的戰場。
    所以，帝國人幾乎立刻便做出了迎戰的決定。
    戰爭的開始，與這個位面延續了幾百年的模式并沒有太多的區別——當太陽驅逐了晨霧，兩方在戰場上排列好了自己的士兵……前鋒，左翼和右翼布展慢慢向前，首先是偵測游騎的戰斗，然后是前鋒。
    唯一的一點兒不同，就是試探開始的時候，帝國方面就已經注意到，圖米尼斯人在陣線北方的右翼前面，一列小山丘上，圖米尼斯的法師設下了一個大型的幻術——并不高深，甚至有些粗陋，而唯一的作用，就是讓他們隨隊的幾千名農兵看上去成為了精銳的士兵。
    或者，這是一個鼓舞己方士氣的好辦法，能夠讓兩方的兵力差似乎看上去就沒有明顯的差別，只可惜，那種東西對于任何施法者都沒有什么欺瞞的作用——甚至不需要使用魔法的輔助，明眼人就能注意到那種虛假的光照和幾乎完全相同的士兵的面孔。
    所以這個看上去自欺欺人的戰術，理所當然地引來了帝國方面的嘲諷……就連負責帝國聯軍指揮，一貫以謹慎著稱的尼克森伯爵，也并沒有特別重視這個情報，山丘方向不會被精擅騎兵作戰的帝國軍選為主要目標，所以他更加關注的，是圖米尼斯重點布置在另外一側的重裝騎士，那是融合了他們兩個最大的領地，布萊霍克，瑞特格和其他三個小領地的大部分軍力，拼湊出的他們最為精銳的主力騎兵。
    而戰前傳來的另一個值得欣喜的消息就是，那個黑鷹家族并沒有派出他們名滿天下的巨鷹騎士參戰——據傳，是那位布萊霍克的家主，與剛剛執掌了圖米尼斯大權的王子殿下產生了某些摩擦，所以以某些理由推拒了這種精銳部隊的參戰。
    這個消息讓帝國一方，尤其是總指揮官尼克森伯爵格外興奮——畢竟這不僅僅意味著他不需要去對付那些可怕的，最擅長偷襲對手指揮團體的特殊部隊，也意味著，對方的主力騎兵在戰意，配合甚至是戰斗方式上都會出現非常大的漏洞。
    這是一戰成名。名垂青史的最佳機會……這位指揮官慎重的考量之后，還是決定以所有的騎兵放在自己的右翼，力求與對方正面對陣，并且配給了他們半數以上的戰斗法師和一千名弓箭手，來保證這一場騎士戰的優勢。
    即使魔法多么強大也好，在這鐵與血的戰場上，戰爭的主體，仍舊是騎兵，掌控了騎兵，就等于掌控了戰爭……
    其后的戰局，應該說確實沒有超出這位指揮者的預想。
    某些情況甚至出現的很快，在戰斗開始之后的半個沙漏之后，便已經出現。
    在帝國騎士的猛攻之下，整個圖米尼斯軍團的左翼開始回縮后退，烏爾都在家族騎兵上投入的本錢得到了回報，即使獲得的魔法加持要遜色于對手，但在開始的兩輪沖鋒過后，便已經造成了兩倍于對手的殺傷！而損耗也讓圖米尼斯人的騎士陷入了沮喪和混亂，配合與斗志的問題凸顯，四千名騎士竟然不得不在三千騎士的沖鋒之下后退了！
    于是，戰爭的天平，便開始傾斜向一端。
    敵人的退卻讓帝國一方士氣大漲，但也讓他們的驕傲暴增……當圖米尼斯的重騎開始后退，烏爾都家族騎士不待中軍指揮，便立刻開始了一輪擊潰戰，而圖米尼斯的左翼此時簡直不堪一擊，不斷后退，最后，這些騎士的腳步已經接近潰逃！連中軍也開始受到波動。陣勢開始搖搖欲墜！如果不是法師團在這個時候開始以環法儀式轟擊帝國陣型，那么戰局真的幾乎進入了全面崩潰的結局中。
    但真的如此嗎？
    事實上，變動來得極為迅猛。
    圖米尼斯左翼的后退和中央軍的聯動讓整個軍陣開始旋轉起來，整個戰場上已經被完全牽動，唯有雙方都沒有配制的一邊——圖米尼斯的右翼和帝國的左翼還在相持，于是不知不覺之間，整個戰場已經傾斜起來，兩國的大軍就像是兩頭決斗的兇蛇，將自己的每一寸每一分都糾纏在一起，試圖壓下對手的頭顱，結束這場戰爭。
    然而，那條圖米尼斯的蛇卻在這個時候，展現出了另一顆頭顱。
    布置在左翼的農兵動了，他們竟然開始了主動沖鋒，無數的箭矢，如暴雨一般從他們之中的幾輛拖車上激發！而其中隱藏的百多名圖米尼斯法師這個時候才終于猝起發難，大范圍的毒云術被造風術催動，而與之相對的帝國左翼頓時損失慘重！
    這支生力軍的加入，造成了帝國人的災難，在他們好不容易調集法師，將那可怕的毒云徹底吹散的時候，就發現這只敵軍已經不再是左翼……前進和后退中，旋轉的軍陣將他們送到了帝國軍的后側位置，
    而經過休整的圖米尼斯騎兵，卻已經迂回到了帝國軍幾乎變成了背后的側翼，這三千名士兵的加入，把戰斗變成了一場屠殺。僅僅一個半沙漏之內，帝國已經潰不成軍，死傷接近三千之重！被俘接近五千人，甚至作為聯軍首腦之一的林露蘭公爵也被俘獲，尼克森伯爵戰死，整個林露蘭家族領地，等于基本上被占據了。
    “……而我們的損失，僅僅是六百三十三名騎士和一千三百七十六名戰士陣亡，兩千三百余人受傷。”
    重重地呼出了一口氣作為自己語句的結束，小萊恩伯爵皺起眉頭，一張小臉已經漲得通紅……雖然這一場戰斗的過程并不復雜，但是想要將之簡單扼要，卻又明確細致的描述出來，對于這樣一個十來歲的孩子來說，也并不是一件容易的事情——尤其還要限制在從大營的門口到中間這短短不到一里的路途中說完。
    不過那個如此要求他的家伙可并不會對此感到半點愧疚——心靈術士甚至沒有做到一個合格傾聽者所必須的專注，當那位小伯爵描述到隱藏的法師和連弩車出現的時候，他的目光就已經散亂，不知道走神到什么地方去了。
    畢竟，這場勝利確實有幾分出乎意料之外，不過多少又在情理之中。
    如果在自己制造了那么多有利的條件之后，這幫圖米尼斯的將軍們，加上那個背后策劃這一切的法師，還有其他等等再無法弄出一個漂漂亮亮的勝利，那么愛德華恐怕都要考慮是不是應該背棄了這幫豬隊友，自己統領一國算了。
    “喂……那位，嗯，尊敬的子爵閣下，您最近幾天又取得了什么樣的輝煌戰果呢？”
    心靈術士散漫的表現，讓一旁的萊恩小姐很不淑女的大翻白眼……實際上如果不是周圍跟著一大群人而要照顧到弟弟的伯爵身份，并且那位皇子殿下的軍帳已經近在咫尺，她早就揪著這個可惡家伙的領子，讓他明白明白什么才是真正的禮節。
    當然，鑒于兩人之間絕對的實力差距，這種事情也就只能存在于這位大小姐的妄想里，所以話鋒一轉，她干脆不懷好意地開始挑起一次言語上的交鋒：“我看您的部下似乎并沒有全都回來的樣子，我記得您是帶出去了三千名士兵的對吧？”
    “嗯……戰損了一半。”愛德華心不在焉的隨口回應道，然后不由皺了皺眉。
    這一次，他的損失可以說是相當慘重，原本計劃收歸旗下的士兵竟然損失到了一半以上——大部分是消耗在對冰風魔熊的戰斗中，但那位大法師的幾個魔法，卻毫無疑問地令人有些肉痛，畢竟剩下來的那些家伙們，可都已經被他賦予了帝選侯的能力，那種賦予，消耗的是愛德華的力量……雖然那力量是源自于王權，但愛德華知道，能夠推動這樣的效果的，恐怕也就只有他在之前的戰斗中吸取的那些神能。
    雖然相應獲得的收獲確實不少——大多是那位大法師留下的，其中包括一個裝滿的卷軸匣，幾件魔法道具，法杖，一襲法袍，兩本法術書還有那個浮空的平臺……不過其中最為重要的收獲，或者還是伊斯甘達爾的那種力量引發的那些奇異的變動。
    可惜收獲，并不見得都是好的……
    比如說碰觸那位帝選侯的時候，他感受到的那個聲音——與緋焱騎士的約定不過是兩面罷兵而已，所以這一夜的趕路讓他到現在為止他還沒有查詢那個符號代表什么，唯一比較肯定的是，這種力量，肯定不是屬于一個什么善良勢力——哪個善良的神祇也不可能頭生四角，更別說是用黑暗和火焰作為標志。
    可能是個什么邪魔之類的存在吧……如果聯系到那個家伙能夠賦予這九種力量這個事實的話，恐怕通常的邪魔，還無法準確概括這種存在，可能還要再加上一個‘大’字才行。
    但那些知名的大邪魔數量也是不少的。
    可能是休息的太差了一些，所以思路有點難以集中，他胡亂的考慮著這些事，直到門口那個禮官唱出他的名字，才稍微反應過來，帶著一群人走進營帳之中。
    接下來的事情，倒也乏善可陳。
    “……那么，就保留女爵閣下，還有諸位原有的封地和臣民，并額外加封爵位一級……”斯特蘭皇子的目光閃爍著喜悅：“至于說愛德華卿，你的功績卓著但一時之間，我都已經想不到應該給與你什么樣的獎賞了，這樣吧，先提升為伯爵閣下……”
    包括那位女侯爵閣下在內的六名城主，向圖米尼斯宣誓效忠，這個成績，讓這位皇子喜出望外，不過，一時之間，他似乎也很難決定再給予愛德華什么合適的獎勵，只能口頭上將他的爵位向上提了兩級——這恐怕已經是他不經請示之下能做到的最高的決定。
    不過有趣的是，這個決定還是在與座的諸位圖米尼斯人精神波動……心靈術士敏銳的在其中捕捉到諸多不快。
    顯然，在這幫人看來，他做的事情，無非也就是趁著主力部隊與敵人大軍作戰的時候，跑到敵人后面去騷擾了一番而已，算不上是什么功勞，就算是帶回了幾隊帝國俘虜，大多也是因為帝國后方征調過度而空虛了，才被他們撿了便宜。
    而且，攻城之類的戰斗，肯定是要比野戰大得多的，即使擊潰帝國主力，普通士兵得到的獎賞也不過就是一些軍功加上幾個金幣，哪里有跑到敵方的領地里面劫掠一番的好處多呢？更可恨的是，這些領主們一旦投誠之后就成了他們的同僚，想要再去騷擾弄些什么好處，也就完全不可能了。
    諸如此類的思路，并不需要什么引導，嫉妒心就已經是他們最好的催化劑，有心無心之間，可能就會有什么流言就傳播開來吧？
    不過愛德華倒也懶得去管。
    他之所以與軍隊的主力會合，不過是因為需要足夠的治療者來休整一下自己隊伍的損傷，順便休整軍隊罷了。而且接下來，他可能要單獨行動一段時間，沒有傳送魔法幫助的現在，想要把這一支部隊送回領地不大現實，只能暫時與大隊伍合流，再考慮慢慢往回運送。
    如今，他已經再沒有什么興趣，去爭取這些所謂的功勛——他又不想要成為一方鎮守諸侯，普通的人力也不可能對于他的戰斗產生太多的幫助，所以人類之間的戰斗，他已經沒有多少興趣參與其中，現在需要關心的，是對于一位神祇的戰斗。
    軟泥怪之神關納德。
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