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    秋季以來的第一場暴雨席卷過了塔林。
    似乎要彌補(bǔ)夏日那遠(yuǎn)超以往的燥熱，這場雨來的格外的急和密，整個(gè)城市都被濃密的水流覆蓋，地面在白日的陽光下積聚的熱量終于被冰冷的雨水激發(fā)出來，地表以上騰起白色的霧氣。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，整個(gè)城市，仿佛都被籠罩在一層怪異的幕布之下。
    目光掠過窗外，那正在噴吐著水霧的濃密彤云，德里克？布萊霍克公爵瞇起眼，額頭上的皺紋幾乎擠到了一起，就像是樹木在土中逐漸生長的根系。
    他嘆了口氣，從抽屜中拿出一個(gè)小盒子，打開，從蛛絲絲綢的軟墊上拿起一塊包裝精致的褐色物品，放進(jìn)嘴里，慢慢咀嚼，讓那種苦澀和香甜混合的怪異味道慢慢充溢在唇齒之間，然后絲絲縷縷的清涼就從喉嚨升上額頭，灌進(jìn)腦海里。
    這種東西被稱為卞賽，據(jù)說一種可以提振精神的植物的葉子經(jīng)過烤制之后制成的，不過，它生長在遙遠(yuǎn)的另一片大陸。所以即使最近的一段時(shí)間，越來越多的商人開始被巨大的利益吸引著，來往穿梭于洶涌的大海間，讓這一類的商品不再那么緊俏，但它仍舊是堪比黃金的奢侈品。因此如果不是特別的情況，公爵也不會(huì)允許自己使用這種東西。
    眉間逐漸緊繃起來的感覺，讓思慮更加清醒了一些，于是公爵低下頭，目光落上桌上的羊皮紙——普通的公羊皮有些粗糙，重復(fù)使用的洗染工藝在上面擦出了毛邊，所以用廉價(jià)墨水寫出的筆跡就非常大，內(nèi)容只有寥寥的三行，二十六個(gè)詞。
    但公爵卻仔細(xì)地端詳良久，
    特里克？克里？布萊霍克于林特蘭卡里城南百二十六里處遇襲，隨從三百騎滅，幸存三十六，言襲擊者為卓爾，戰(zhàn)士五十余，牧師三。輕傷，特里克受驚過度，致瘋。
    當(dāng)口中那種怪異的味道逐漸淡薄，公爵將那張羊皮紙放進(jìn)桌旁，專門用于收藏緊要情報(bào)的小抽屜，而在那里，已經(jīng)堆積了三張一模一樣的羊皮紙。
    齊拉特城的城主崔凡科，萊爾丹的城主隆頓遇襲死亡，奇卡拉城城主切斯特受了輕傷，再加上林特蘭卡里城的城主特里克？克里，這已經(jīng)是一個(gè)十日之內(nèi)，布萊霍克家族遭受的第四次死亡打擊。
    雖然表面上看，襲擊造成的損失并不大，類似這樣的貴族城主，身份尊崇，但職責(zé)并非重要，早一點(diǎn)將之交給繼承人，反而會(huì)讓城市的治理不會(huì)那么僵化死氣，雖然必然會(huì)導(dǎo)致后勤補(bǔ)給上出現(xiàn)一些緊張……但也算不上什么太大的問題，
    但這些神出鬼沒的襲擊已經(jīng)讓領(lǐng)地內(nèi)人心惶惶。根據(jù)領(lǐng)地內(nèi)的城衛(wèi)的報(bào)告，最近的七天內(nèi)，塔林城內(nèi)往來的商人車隊(duì)已經(jīng)減少了三分之一，傭兵們的生意好得出奇，但物價(jià)卻在飛速上漲，每磅糧食的售價(jià)至少比夏日里高了三個(gè)銅幣。
    而按照那些利益至上的家伙們的一貫風(fēng)格，這不過是開始而已，如果按照這個(gè)趨勢持續(xù)下去，用不了半個(gè)月，借機(jī)哄抬物價(jià)，倒賣和囤積居奇的家伙們就會(huì)冒出頭來，如果再加上最近一段時(shí)間，魔法通信，傳送被*擾造成的阻礙，某些原本寧靜的局面已經(jīng)開始重新郁動(dòng)。
    公爵站起身，將口中的植物殘?jiān)刂氐赝逻M(jìn)桌旁的小桶里。
    如果說這些還都不過是可以用家族內(nèi)部調(diào)整來解決的不大不小的問題……那么四個(gè)精英法師，三個(gè)高階騎士，以及三個(gè)牧師的損失，便不可接受了。更何況，其中還有一個(gè)惠靈頓。
    “一個(gè)流竄到地面的卓爾法師和他的部下做出了這一切。他似乎是和惠靈頓法師有著什么關(guān)系。”
    這是負(fù)責(zé)盤問幸存者的幾個(gè)法師回報(bào)上來的唯一有一點(diǎn)價(jià)值的報(bào)告，雖然從那種怪異的表情和語氣來看，他們自己都不甚接受這個(gè)結(jié)果……
    流竄的卓爾？
    真可笑呢。
    作為一個(gè)擁有著十四代家族傳承的貴族家族的現(xiàn)任主人，十年的族長生涯無疑早就證明了德里克？布萊霍克擁有與身份相符的判斷力，所以，對(duì)于這件事表面上的那些東西，他只會(huì)當(dāng)成無聊的笑語——這根本就不可能是那種類似天災(zāi)的小概率遭遇，而是一次算得上縝密的攻擊。
    或者卓爾們對(duì)于地表生物的仇視由來已久，零星襲擊在大陸上更是從未間斷，但是他們對(duì)于太陽的恐慌卻也是人盡皆知——適應(yīng)了幽暗地域的生理結(jié)構(gòu)，在太陽下會(huì)受到極大的壓制，更別說他們畏光的視力……所以他們通常都會(huì)以‘恐怖的火球’來稱呼太陽，決不愿輕易置身其下，可這四起襲擊，卻幾乎無一例外地都發(fā)生在白天，即使有兩次是在一場雨中進(jìn)行的，也同樣無法掩飾其中濃重的陰謀氣息。
    至于說惠靈頓在這件事情里的表現(xiàn)……
    中年男人搖了搖頭，
    他對(duì)于那位法師閣下，不會(huì)產(chǎn)生絲毫的懷疑，相識(shí)三十余年來，他都是最為可靠的長輩，也是最得力的助臂，就算是從最單純的利益角度考慮，也沒有絲毫背叛的可能性。更遑論這一次的死者里，還包括了他最為倚重的三個(gè)弟子。
    這是一場暗殺。
    但究竟是什么樣的敵人，可以做到這種程度？
    “惠靈頓啊，如果是你，會(huì)怎么看？”公爵習(xí)慣性地喃喃自語，就像是那位得意的助臂，仍舊在身邊不遠(yuǎn)。
    一般的殺手組織，即使擁有足夠的實(shí)力，也不可能接下這樣的任務(wù)，與一位公爵作對(duì)，違背了他們這些行走于黑暗中的人們應(yīng)該遵守的原則。而這幾次的襲擊都擁有著足夠的幸存者，證明他們確實(shí)是遭受到了卓爾們的進(jìn)攻。數(shù)量上最多的一股只有五六十個(gè)，但他們卻使用著某些怪異的武器或者法術(shù)，打得他們措手不及，騎士與戰(zhàn)士們?cè)谀切┪淦髅媲皫缀醪豢耙粨簦凇皫讉€(gè)呼吸之間，就會(huì)有上百人喪命，不管是防御或者攻擊，都根本來不及！”。
    能夠役使，或者雇傭卓爾，證明這個(gè)始作俑者可以指使非常強(qiáng)大的力量——至少是一個(gè)甚至是數(shù)個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的法師。擁有很強(qiáng)的武器，也足以證明他的底蘊(yùn)，至少是財(cái)富眾多；加上對(duì)于自己的家族抱有敵意……
    綜合三者，有嫌疑的存在，在整個(gè)圖米尼斯，就不會(huì)超過三個(gè)。
    是與自己流淌著相同血脈，因?yàn)槭《榉娜耍恳嗷蛘撸俏桓约旱匚煌瑯幼鸪纾兄嗖顭o幾野心的人？還是那個(gè)幾乎已經(jīng)將最高名義抓在手中，急于顯露自己能力的人？
    德里克？布萊霍克抬起頭，眉頭逐漸舒展。
    或者，這個(gè)結(jié)論不甚正確……但一個(gè)領(lǐng)導(dǎo)者，或者總是需要有自己一套獨(dú)特的方式，來看待一切事情，至于說這個(gè)推論是否合理？公爵不會(huì)去想，他很清楚作為一個(gè)決策者，他不需要那些繁瑣的東西，證據(jù)，方式，在結(jié)果面前都沒有任何意義，只要謹(jǐn)記尋找事件的最終受益者，那就已經(jīng)足夠了。
    而其中最有可能的結(jié)論……
    當(dāng)然，年輕，有沖勁，有著最為堅(jiān)固的后盾，以及足夠的財(cái)富，對(duì)于自己的敵意也同樣明顯。甚至很有可能，其中另外的兩個(gè)人，都會(huì)與之配合。
    “好吧，年輕人，就讓我來試試看，你是不是真的擁有，和那野心相配的能力好了。”中年人冷笑了一聲，目光似乎穿透了那濃密的雨簾，千里的距離，落在另外的一座城市，中心的城堡上：“我年輕的……王啊。”
    ……
    最為典型的封建王朝之中，一位公爵如果決議與一位國王決裂，會(huì)對(duì)于一個(gè)國家產(chǎn)生多么大的影響？
    作為可能促成這個(gè)巨大誤會(huì)的，一切的幕后黑手來說，愛德華本人可能也很難想清楚這個(gè)問題。他的思維里可能從來也沒有推算到，自己完全利己的行動(dòng)，從另一個(gè)角度上來看，就會(huì)推導(dǎo)出完全不同的結(jié)局和意向。
    而他也根本沒有興趣去做這種無聊的推想。
    心靈術(shù)士此刻也同樣正在將視線從自己的桌面上抬起來，而那里鋪展開來的，是一張碩大而陳舊的羊皮紙，纖細(xì)的線條，在上面勾勒出繁復(fù)的輪廓，山脈與河流，城池和國境的邊緣，每一個(gè)準(zhǔn)確清晰的標(biāo)注，都代表了不菲的價(jià)值——在這個(gè)位面，國家的地理代表著的意義分外重要，即使是粗糙的地形圖，私自繪制也意味著掉腦袋的危險(xiǎn)，只有國家法師們才擁有著那樣的權(quán)力和義務(wù)，而一切成果，都得交由上級(jí)貴族保管。
    這樣巨大而詳細(xì)的一張地圖，如果是在黑市中販?zhǔn)郏瑑r(jià)值大約是兩到三萬金幣左右，堪比最為高級(jí)的魔法物品——雖然事實(shí)上這種交易是不存在的，即使有人出得起這樣的價(jià)格，他也找不到這種復(fù)制自法術(shù)學(xué)院高級(jí)藏書室摹本的貨源。
    不過此刻，在心靈術(shù)士的眼中，這張地圖上那些準(zhǔn)確而詳盡的位置名稱都毫無意義，真正值得在意的，是其上用紅色筆跡繪制出來的，一個(gè)個(gè)的點(diǎn)。
    伸手在地圖上一抹，原本的一個(gè)位置上的圓圈就此被消除。
    于是那圖紙上，一小塊空白就又延展了一點(diǎn)。
    嘆息了一聲，他站起身，慢慢揉捏著自己的鼻梁……依靠遙視術(shù)來窺視遠(yuǎn)方，并不是一件輕松地活動(dòng)，而要排除掉一個(gè)個(gè)具有力量，卻又并不定位的存在，更是極為困難。
    或者，這就是為什么那兩位女神要授自己以漁而不是魚的原因吧。
    這張地圖上的點(diǎn)，取之于他記憶的一部分——蛛后羅絲在瘋狂的一夜之后，給予他的某種獎(jiǎng)勵(lì)，那幾乎是整個(gè)大陸上，所有能力較為出眾的存在，所在的位置。而艾蓮娜，可能就在他們中間。
    當(dāng)然，這樣的篩選，其實(shí)并不準(zhǔn)確，至少如果艾瑞埃爾，還在不斷地追求她的目標(biāo)的話，想要找到她就難于登天，愛德華如今所作的，不過是在縮小自己要尋覓的范疇，擴(kuò)展自己腦海中的地圖而已，除非他能夠?qū)⒛欠N神祇視野的能力發(fā)揮到相當(dāng)?shù)囊?guī)模，最終的目的才有機(jī)會(huì)實(shí)現(xiàn)。
    “愛德華，你這兩天為什么不出去了？那些黑皮的家伙們已經(jīng)鍛煉好了，不用你跟著么？”麗莎的聲音讓他抬起頭，注意到這位小姐趴在不遠(yuǎn)的地方——最近她似乎迷上了愛德華那兩張用彈簧和棉花充填的沙發(fā)的感覺，只要有機(jī)會(huì)，就賴在那上面，再從外賣的商品里面挑上幾本騎士小說，享用著零食和水果來打發(fā)時(shí)光。
    “還差得遠(yuǎn)呢。”愛德華搖了搖頭
    實(shí)際上，關(guān)于那些卓爾們的訓(xùn)練，好像遠(yuǎn)沒有他想象中那么簡單。
    雖然在野外，沖入敵陣，殺死目標(biāo)，也算是暗殺之中最為流行的一種，但事實(shí)上，這種簡單粗暴的方式，卻不是愛德華心中所想的殺手的模樣，潛伏暗中，一擊致命，之后遠(yuǎn)遁千里，這才是一個(gè)刺客真正的樣子，象那個(gè)一身白色斗篷，擅長刺刃的家伙那樣張揚(yáng)，是永遠(yuǎn)也不可能創(chuàng)造出真正的刺客傳說的。
    但大部分時(shí)間里，依靠一個(gè)人的力量，是做不成那種事情的。
    小團(tuán)體則講究精確的配合，幾個(gè)或者十幾個(gè)人一齊行動(dòng)，分工明確，每個(gè)人都明白自己的使命，這樣組成的隊(duì)伍才有戰(zhàn)斗力。配合默契的人發(fā)揮的威力卻不是一加一等于二那么簡單，能力不高的幾個(gè)人配合起來發(fā)揮的效果往往能夠勝過同樣數(shù)量但是單干的能力較高者，
    可惜，這一點(diǎn)正是卓爾們無法做到的，對(duì)于地位的追求欲望，早已深深地刻蝕進(jìn)了他們的骨髓，即使伊斯甘達(dá)爾的力量種子，給予了他們對(duì)愛德華無條件的忠誠，但這種忠誠，卻是無法加注到任何一個(gè)同伴身上去的，
    冷眼旁觀是他們的最佳態(tài)度，同類的死亡是他們喜聞樂見的事，至于說人多力量大，那是什么？壓制住在同伴背后揮動(dòng)匕首的欲望已經(jīng)是在表現(xiàn)忠誠，他們永遠(yuǎn)都不可能明了所謂救助的含義。
    好吧，幸好，暗殺者并不是戰(zhàn)斗者，因此使用最多也最保險(xiǎn)的刺殺方法，還是刀刃和毒藥，這都是卓爾最擅長的。
    其實(shí)用毒來解決正常目標(biāo)是很容易的，很多毒素都無色無味，下毒的方法更是防不勝防，比方說在廁桶上抹一些特制的毒藥，想刺殺根本用不著光明正大的動(dòng)手，而這個(gè)工作，只要有心機(jī)就很容易完成，因?yàn)橄此⒌墓ぞ吆退幤罚际菑氖袌錾腺徺I，一般人只會(huì)將視線集中到食物和酒之類的東西上，而衣服和信件都是帶毒的上上之選。
    “說起來，愛德華，你為什么不把那個(gè)什么黑鷹公爵直接干掉算了？反正，你不是要讓那個(gè)什么呆萌的家伙替代他的么？早點(diǎn)解決，不是更好？”
    “我干嘛要替他做那么多？他又不是我的親兒子。把公爵干掉，誰知道那個(gè)家伙會(huì)不會(huì)直接翻臉？”愛德華漫不經(jīng)心的回應(yīng)道：“你怎么關(guān)心起這個(gè)來了？”
    “因?yàn)楝F(xiàn)在城里還沒有信仰蓓爾萊娜陛下的人已經(jīng)很少了嘛，你又宣揚(yáng)什么宗教自由，不讓我們隨便去勸他們放棄原來的信仰。”小丫頭無聊的踢著腳丫，抱怨道：“所以，你不如趕快把那個(gè)公爵的地方搶過來一些，我們好去再傳教啊？不然，蓓爾萊娜陛下的力量想要重新恢復(fù)，還要到幾百年的時(shí)間？”
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