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    “比爾?科林？城衛(wèi)軍千人長，子爵……喬治?博森，城衛(wèi)軍千人長，子爵，第九個了，這還真是夠快的啊……這是第幾天了？”
    嘆息了一聲，愛德華將手中寫滿娟秀字體的紙張團了團，丟在面前的桌子上。
    “第六天，領主閣下。”
    站在桌前的安娜蘇伸手接過那團從麗諾比麗商業(yè)協(xié)會的探子口中得知，再細心禽獸抄錄的資料，語聲冰冷，抗議對方浪費自己的勞動果實，只可惜那個可惡的男人向后仰了仰身子，便將女幕僚的表情漂亮地無視過去。
    “六天……”點了點頭，他輕聲自語。
    六天的時間，轉(zhuǎn)瞬即逝……
    比起與劍圣和公爵的談判，比起應付那兩個熾天神侍，比起與那位不可捉摸的女性大法師相對……這些日子對于愛德華而言，是難得的和緩時光，只是雖然和緩，但那卻并沒有愜意，因為他終于能夠靜下心來，做一些以前沒有時間去做的事情。
    這六天的時間里，他半步也沒有離開領地，對于自己手頭上所有的力量開始粗略的統(tǒng)合整理，完善紙張制造的機器，招募人手，形成新的生產(chǎn)線，監(jiān)督量產(chǎn)化武器的質(zhì)量，還有強化訓練，幾乎占據(jù)了他百分之九十的時間。
    然而付出了時間，得到的成果，卻并不怎么理想。
    成功還是有的——比如說，那幾個法師聚集在一處進行了一番精密的研究之后，找到了消除那個什么潘鐸瑞恩邪符的影響的方法。在原本的空間法陣外嵌套了一個保護型的法陣之后，他們終于成功的抵抗了邪符帶來的不穩(wěn)定影響，將火元素與水元素位面的兩個空間通道的效果，重新恢復到了最大。
    但那也并非沒有代價——為了徹底穩(wěn)固這些空間通道，砸在這兩個法陣上的寶石價值，便至少達到二十余萬的金幣，那可是黃澄澄的，貨真價實的黃金，數(shù)量上足以讓一位國王陛下也倒吸一口冷氣。
    那幾個老家伙連同亞莎莉，對于問題的思考方式都是標準的學院系——只要能夠達到最好的效果，他們就不會去計算什么代價。這筆錢足夠讓任何的一個孤立無援的法師徹底破產(chǎn)，即使是小領地供養(yǎng)的法師可能也無法得到這樣的一筆財富。事實上即使是對于某人來說這付出也并不輕松，他手頭上積攢的各色寶石和施法材料至少蒸發(fā)了三分之一上下。足夠讓某個‘剝皮手’肉痛得暗自亂罵。
    幸好投入帶來的收益同樣令人欣喜，新的鐵匠熔爐仿佛一只巨大的怪物般吞進礦石，通紅的鐵水也日夜不斷地被送進了鍛壓機，然后在那些巨人沉重的動作里，被成批的壓成刀槍劍戟斧鉞鉤叉、
    第一批的武器很快便已經(jīng)就緒，而如今，第二批的一千件鎧甲，也已經(jīng)需要離開勃艮第，前往鼓山城——根據(jù)最新得到的訊息，那位黑鷹公爵的士兵，已經(jīng)開始了向齊齊倫伯爵領地的第一輪試探性遷移。
    很多的事情，是不是？
    但同樣是六天的時間，對于愛德華那個遠在羅曼蒂之中的同伴來說，卻顯然可以做出比他多得多，也更加聳人聽聞的大事。
    繼那位可憐的軍務大臣之后，羅曼蒂城里在這六天已經(jīng)出現(xiàn)了數(shù)起謀殺，而每一個案件之中，必然有一些令人——兩名將軍，一名騎士團副團長和六個城衛(wèi)軍的正負統(tǒng)領相繼殞命，老皇帝的軍政班底之中的實權人物，已經(jīng)因此而憑空消失了四分之一。
    這個速度，委實是太快了一點。
    一名侯爵，兩位伯爵，還有七個子爵的損失，在任何時候都是一件大事，即使那只是些服務于國王座前的空頭爵銜，也同樣足夠讓整個貴族圈子震顫。
    然而那位皇子殿下對外宣稱的理由，不過是一句‘有邪教分子役使惡魔，殺害貴族，對此我們正在加緊追查’，便再也沒有其他補充。干巴巴的，幾乎媲美石灰粉的托詞，恐怕即使是連毫無政治頭腦的貧民，也不會相信這就是其中真正的內(nèi)幕。
    但那又怎么樣呢？
    一個國王可以不仁慈，可以不聰明，可以不勇猛，但殺伐果斷，卻絕對是一個皇帝所必須具備的優(yōu)點……這一場清洗的目的，顯然是明了又準確的。因此，貴族們明智地選擇了集體閉嘴，“貴族的血液是寶貴的，絕不可以輕易灑出任何一滴，”這句古訓，早就已經(jīng)被他們丟在膽怯的后面。
    “你對此看法如何？”
    “什么？”
    “關于這個斯特蘭王子，以及他身邊的人，你覺得他想干些什么，又能做到些什么？”沉吟了一刻，愛德華開口道。
    “殺人并沒有什么可出奇的，每一次那張尊貴的椅子上換上一個新的主人，大概都會選擇這種骯臟的游戲，作為交接的儀式。”貴族的女子發(fā)出了一個不知是嘆息，或者是嗤笑的聲音：”無非是為了利益。”
    愛德華微笑著伸出手，示意繼續(xù)。
    “貴族們行動的唯一目的，便只有利益，正義或者公平，都不過是披在外面的華麗外套，就像他們的一貫做法那樣，或者會因為外套的污損而降罪與人，但在必要的時候，他們也絕不會介意脫下這布匹作為墊腳，來博取那個名為利益的淑女的笑容，若是必要，再鋪墊上一些名為善良，或者人性的襯衣，他們也同樣連眼睛都不眨一下。”
    安娜蘇的嘴角勾出一個嘲諷的弧度，用詞也沒有半分客氣：“這位新任的國王陛下，無疑是聰明的，打擊一方的時候，他指縫間漏下的利益，已經(jīng)足夠讓幾個大家族的聰明的閉上嘴巴。而有了軍權這根足夠長和堅固的棍棒，他自然就可以讓這些臣子們明了，他們應該聽誰的話。如果沒有什么意外，接下來幾天，我們可能就可以聽到一位國王駕崩的消息。”
    愛德華輕輕點頭，不置可否。
    安娜蘇的分析，是最為穩(wěn)妥，但也最為保守的，而這件事，可不只是一朝天子一朝臣的輪替……
    事實上如果可以的話，愛德華倒是很愿意將幕僚小姐的思路整理一下，然后就此向瑪麗蓮大法師報告，再任由那個瘋女人自己做出判斷——他對于這種亂局，向來沒有參與其中高的覺悟，只要對方能夠履行她的承諾，心靈術士并不介意稍微就行。
    只不過這種事，即使用膝蓋想也知道，不可能那么簡單。
    那個女人的要求是，希望知道托馬斯“到底在做什么。”如果是這樣浮皮潦草的報告，恐怕是不可能讓她心甘情愿的送出改變真名的咒語的，更別說是對于愛德華和克勞迪婭之間的契約的解讀問題了。
    對了，還有那個出現(xiàn)在塞西莉亞身上的，莫名的獸化人血脈。
    實際上，在六天之前，對于塞西莉亞忽然爆發(fā)出來的這個詛咒，愛德華多少還存有一些僥幸心理——他認為這可能是那個大法師施加的詛咒，而詛咒這東西也是魔法一屬，只要是魔法就跳不出魔法的范疇，雖然在普通人眼中看來玄妙莫測，其實也不過就是一門復雜的技藝。既然是技藝，自然就有其門道訣竅。分析出法術的性質(zhì)、構成和能量脈絡之后，就能想辦法順勢引導或者逆向消解，只要多花點時間代價，照例說沒有解不開的法術。
    可惜，結果跟亞莎莉進行過一輪討論之后，他才知道，一知半解是多么麻煩。
    獸化癥這玩意兒，根本就不是什么魔法的范疇，反而更加接近于一種病毒——傳染病，而最大的問題是，就連神術對于它也有些無能為力。
    本來，這個世界魔法發(fā)達，很多疾病都能夠用神術直接治療，但獸化癥是個例外，再高明的牧師用再強力的神術也無法祛除。有人說那是因為它源自于一個早已消失在歷史之中的邪惡神只，也有人說，這是一種人體自身的特殊變動，雖然是由獸化人的唾液或者血液引發(fā)，但最終的問題是它會永久性的改變?nèi)梭w自身的結構，讓它自如親和魔網(wǎng)產(chǎn)生變化，并隨著人類的成長越變越深，所以不管什么神術，對于這個疾病都沒有什么有效的救治方法。
    基本上沒救。只能看著患者一步步的在獸化的道路上越走越遠，最后徹底成為混合了人與野獸特征的怪物。
    在本質(zhì)上，愛德華并不排斥和自己的女伴是個貓耳娘，十幾年耳濡目染的所謂萌化文化，早就讓他的接受力寬泛得超乎這個位面中普通人的想象，只不過貓耳娘當然很好，獸化卻極端的危險，獸化癥的最終狀態(tài)，可是完全不再擁有一絲的人形，若不盡早救治，作為感染者的塞西莉亞，可能就會變成一只貨真價實的貓兒了。
    于是毫無疑問地，愛德華與瑪麗蓮大法師之間，進行的是一場交易，但并不公平。所以愛德華并不奢望，對方會乖乖的按照他的意圖行動。只有雙方都付出一些誠意，或者事情才能解決得更加容易一些。
    那么，托馬斯想干什么？
    從表面上看起來，那個家伙想要的，顯然并不只是這個國家而已，他正在將這個國家的力量集中在自己手上，然后他就要控制住這種力量，向帝國發(fā)動一場戰(zhàn)爭。
    這戰(zhàn)爭，恐怕并非是征伐那么簡單，否則的話，他大可不必如此勞心費力，并且冒著被大法師們追責的危險——他擁有的力量至少已經(jīng)觸及了九環(huán)法術的的邊緣，并且還擁有著一種分割出獨立空間的魔法道具，或者是能力。以這樣的力量，在帝國境內(nèi)扶植起一兩個領主，然后逐漸取而代之，不管是擴展勢力，或者是對于某人的報復，都是不成問題的，更何況，如果他的目標是個人，那么只要付出一些代價，找上幾個大法師聯(lián)手，想要抹除任何的神只以下的生物，恐怕都不為難。
    心靈術士搖了搖頭，發(fā)現(xiàn)自己的思路似乎又一次進入了死胡同，最近的兩天，他已經(jīng)數(shù)次思索這些問題，但毫無意外的，他發(fā)現(xiàn)自己難以給出答案、
    利用個法術或者靈能偵查？
    那么就需要足夠的人手，來探查出這位副導師閣下，究竟會在什么地方出現(xiàn)。
    “領主大人，您委托……交代的工作，我們已經(jīng)全部辦完了。”
    “你辛苦了。”年輕人心不在焉的點了點頭，伸手一彈，一點晦澀的綠光就從他的指尖飛出，落入到傭兵頭子的額頭間：“這是給你的獎勵。多加適應，我希望它有讓你變強的那一天。能夠更好地為我服務。”
    列尼恩的身體顫抖了一下，繼而露出了一絲喜悅。
    有關那種奇異的力量的知識，正在流入他的腦海，
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    “領主大人，如果可以的話，這樣的力量，您還是賜給更需要的人吧。”微微思忖，這位老傭兵開口道。讓愛德華不由一愣
    伊斯甘達爾那種力量的種子，一旦種下，下屬就不可能有什么反抗的心態(tài)，至少到目前來說似乎如此。但現(xiàn)在，面前這個老傭兵竟然提出了異議？
    他有辦法反抗這種控制？
    “這樣的力量對于我來說，太過奢侈了。”
    列尼恩消瘦的臉上擠出一個干澀的笑容，慢慢開口：“我不擅長隱秘活動，速度也并不快，擅長的幾手劍法，也不過就是對于普通人有點作用，即使多了這種力量……也沒有太大的價值。”
    傭兵團長搖了搖頭，心中一嘆。
    那種力量的感覺怪異，但美好，看著自己的身體如虛影一樣穿透障礙，他就就立刻聯(lián)想到，自己可以用這一招透過對方揮來的刀劍，然后沖進對手的懷中，仿佛化身魔物的效果，足以讓一個武人心中的欲望成倍的膨脹。
    但幾十年的傭兵生涯，早已帶走了列尼恩心中那屬于年輕人的旺盛野心，傭兵頭子稍微思索，便做出了決定，那力量使用之后，那種令人心神恍惚的感受，是無法接受的破綻，區(qū)區(qū)兩三個呼吸的虛化時間，只能給他帶來少許的優(yōu)勢，而隨之而來的輕微眩暈，已經(jīng)足夠讓這種能力變成了令人遺憾的多余東西。
    “任何級數(shù)的戰(zhàn)斗都會有一個準入門檻，低于這個門檻的盟友只會給同伴帶來反作用——自己毫無價值的戰(zhàn)死，是為愚蠢，如果還連累盟友一起陪葬，那就是罪惡了。對于能力低微的人來說，增加一兩樣獨特的能力，并不會大幅度的的提升他們的戰(zhàn)斗力，唯一的作用，就是制造一場亂戰(zhàn)，來消耗對手，獲取勝利。”
    傭兵頭子的話語頗為真誠，讓心靈術士不得不同意。
    這個世界是不公平的，即使努力，也未必能超越目標，還要有天份才行。但是這個世界又是格外公平的，每個生命的存在，都有他們獨特的個性，如果能夠靈活的對應優(yōu)勢，選對適合自己道路——一個小孩子可能天生就沒有魔法的資質(zhì)，但經(jīng)歷了數(shù)年的成長之后他會發(fā)現(xiàn)原來他的肌肉爆發(fā)力相當不錯，稍加訓練就能成為一個大力士。或者知道自己在音樂藝術等領域擁有獨特的創(chuàng)造力，從而成為吟游詩人或者畫家。
    可為什么，自己似乎總有著一些感覺，認為自己可以突破這種限制？
    記憶中忽然翻起的一個念頭，讓愛德華心中一動。
    列尼恩怔怔地看著那個年輕人，直到那一只有些涼意的手掌，按在他的額前。
    下一瞬，如水流一樣的存在，沿著那手送進傭兵的頭腦，就像是讓他的身體微微顫抖，不過很快地，這種冰冷就化作了一絲的溫暖。
    這種感覺，無比怪異，思緒隨著那種能量慢慢游動，有些清晰，有些模糊，而一段段浮起的記憶，在閉上眼睛的黑暗里如煙塵般起伏不定，最終又消失無蹤，似乎有一只無形的手掌，正在翻動著他腦海里的內(nèi)容。
    可卻讓傭兵團長有一種奇怪的感覺——就好像一些原本并不屬于他的東西，被塞進了他的頭腦中。
    是新的力量？
    當那只手從他的額頭離開，傭兵頭子嘗試著抽出腰畔的長劍，揮了揮，但卻皺起了眉頭。
    似乎……意外的笨拙。
    十二歲開始練劍，到如今已經(jīng)二十六年，這長劍陪著他也已經(jīng)有六年了，雖然只是一把附著一環(huán)法術的長劍，但對于一個傭兵來說，已經(jīng)算是不錯的武器，陪伴了他最長的時間。因此即使閉著眼睛，他也能將自己的手指放進那劍柄上的凹凸握痕，即使在失去平衡時，也能從劍鞘中將之抽出……
    但如今，那件他最為熟悉的武器如今竟然如此的陌生，早就已經(jīng)摩擦得發(fā)烏的把手竟然如此堅硬，硌手生痛。rs