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    疼痛的感受已經模糊了，取而代之的是一種極端的冰冷，從四面八方而來，似乎把他的全身，不，應該說是他的靈魂緊緊包裹，種種奇怪的聲音奇怪的氣味奇怪的顏色感知從中不斷地迸發出來，不止如此，那寒風、霜雪、冰凌一樣的冷冽還在不停地侵蝕那年輕的靈魂——就像是一條大蛇一樣纏繞住，然后從一個點上開始試圖將之吞噬殆盡。
    而更加可怕的是，愛德華無法調用絲毫的力量，只能眼睜睜的感受著這種侵蝕的發生，越來越深刻。
    不過這感覺最終減退了。
    首先是溫暖，它驅散了寒冷，讓靈魂從內而外的得到溫度，甚至灼熱起來。然后，這溫暖化作破開黑暗的第一縷陽光。陽光轉化成一種更柔軟的肉色，然后從光斑中露出原本的輪廓。
    一雙眼睛。
    又濃又密的睫毛之下，一種特別的金色勾勒出那圓圓的虹還，散發著一種深沉，卻又令人驚心動魄的光澤……一瞬間愛德華不由得想起那些被融化而又冷卻了的金水，然而即使是最足赤的黃金也不會如此的明亮，其中映照出蒼白的面孔，是年輕的人類男子的模樣。讓人一瞬間竟然覺得那是另一個世界。
    那個人影微微顫抖了一下，轉動起來的思維讓記憶開始隨著倒灌，也讓獵人感受到那種疼痛的余韻。
    他不由得（呻）吟了一聲
    于是那金色的瞳孔也從視線之中遠離，露出一張小巧的面龐——像是白瓷一樣細膩的肌膚，微微泛著一些紅暈的臉蛋，小小的但挺翹的鼻梁，緊抿著的嘴唇和那淡淡的，近乎銀色的眉頭之下，金色的瞳孔。所有的一切組合起來，便成為了一張精致的小臉。
    這面孔看來非常年輕，不，是年幼，尤其是其上充滿了的那種弱小的、怯怯的味道——但目光卻又沒有躲閃，只是有些翼翼地打量著剛剛蘇醒的人。
    “精靈？”愛德華不由得喃喃自語，因為他注意到了那淡金色，俏皮的結成了一圈小辮子的發絲兩側，形狀不同于常人的耳朵——尖尖的，帶著一種纖細的感覺，卻又并不會太過于纖長。
    不過這個小小的聲音卻引來了巨大的反應——那張纖細的面孔驟然從他的視線中消失了，只留下一個尖細的驚叫聲，讓可憐的重病人雙耳生疼。
    不，實際上是整個腦袋都在隱隱作痛。
    幸好這種疼痛正在以一種可以感知的速度慢慢退開。獵人伸手扶住的額頭，再坐起身體，于是注意到已經在身處一座木屋之中。
    經過簡單切削的木材排列成了房間的墻壁，構筑起一個不算太小的空間，或者是因為年代的關系，那些木頭已經呈現出一種朽壞的深褐顏色，不過卻并沒有潮濕或者腐爛的感覺——火焰在房間一側的簡陋壁爐之中跳躍著，給房間里蒙上了一層紅彤彤的光澤的同時，也將那從視線遠端的木門之中吹拂進來，潮濕寒冷的空氣重新驅逐出去。從墻壁上那扇關起的窗戶的縫隙中，可以注意到那種晚霞的余光，看來已經經過了數個沙漏。
    身體上潮濕的斗篷已經被脫掉了，原本濕漉漉的衣服也換上了干爽的，暖烘烘的備品。背包和斗篷就在身邊不遠的地方，而裝著錢幣和小玩意兒的腰帶也被放在那里。
    然后是人……
    揉了揉隱隱脹痛的腦袋，愛德華注意到身邊不遠的地方，矮胖的身影正倚在角落中，抱著斧子小聲的打著呼嚕。而對面那一排簡單的桌椅甚至是地板上或坐或立的人……托剛剛那一聲刺耳尖叫的福，他們已經紛紛將視線轉向了這個方向，獵人也因此逐一辨認出他們的身份。
    好吧，其實也不過只有一兩個在記憶中有那么一點印象而已，比方說現在起身向他走來的這個人影的那張細致漂亮的面孔。
    他們是之前圍住了的那一群人，以及他們的那個領頭人。
    “女神保佑，你終于醒了。”這位首領開口道，停留在三步之外的距離上，似乎并不喜歡靠近陌生人——甚至是不愿意多說，連那個禮節性的問候都是半截的話。
    “多謝您的幫助。”
    愛德華向他點了點頭。時微微瞇起眼睛，注意到對方不同于的特征——沒有了那防水斗篷的遮掩，他高挑的身體在火光中顯得更加纖長，如果不是稍微寬闊的肩膀和平整的胸甲，愛德華說不定會認為面對的是一個過分英氣的女性，不過他的視線掃過對方垂下的灰色鬢發之后，便似乎了解了——沒有了之前那防水斗篷的兜帽的遮蓋，那雙清晰地出現在視線中的尖耳朵便已經說明了對方的血統。
    那種素來以優雅著稱于世的，環繞了眾多傳說的類人生物群體。
    這認知讓獵人有一點夢幻的感覺。
    雖然傳說中，劍與魔法的世界里大部分少不了這個種族的存在，不過據他所知，現在大路上已經很少能夠看到這種優雅種族的影子了——并非是因為那些老掉牙的傳說之中一樣，他們奉行了避世的原則，而是因為在這個大陸上的大部分地區，人類和精靈們的關系都并不是那么和睦。
    實際上，這種不睦的關系不只是精靈與人類之間，還有和獸人，和矮人，和獸化人，甚至是和各種各樣的魔物，魔獸……與人種和信仰無關，那是建立在資源上的沖突。生存領地之間的爭奪。
    雖然精靈們擁有者強大的武力，魔法能力和悠遠的智慧，然而與這些生物的戰爭注定是一種可怕的消耗——個體的消耗，生命的消耗，在這種消耗之中，生育能力才是最終決定了勝負的關鍵，因此，最終精靈們選擇了節節避讓——他們之中的大部分跟隨他們的王庭，向著大陸的另一邊，甚至是海洋的另一端大批遷徙，避開與人類的直接沖突，也將他們自豪的文明丟棄在那些曾經是他們家園的莽莽叢林之中。
    但并不是所有的精靈都選擇了這條路。
    還是有一部分的精靈種群選擇了與人類的共存，他們孤獨而隱秘的穿行在人類領地的邊緣，而在那些人跡罕至的地方，草原之上，叢林之中，也殘存著大量的精靈的部落，甚至是小型的國度，以叢林作為最后的屏障，固執的守護著的領土——黑森林，低語之森，傳說之中也是其中的一處，在那重重地森林與沼澤，魔物和猛獸的保護之下，森林的深處，便有著精靈的家園。
    所以，是已經到達了那個地方了嗎？
    有點不像啊……
    周圍的環境讓愛德華不由得微微搖頭——傳說之中，精靈們都是順應于自然的，而自然也青睞于他們：樹木不僅會提供給他們所需的食物，還會生長成為他們的住所，所以他們根本不需要強行改變森林的模樣，實際上正于無法忍受人類對于叢林的直接開采，和對于自然的肆意破壞，才將精靈們最終推向了人類的對立一面上。
    但現在，眼前這些人就呆在木頭搭建起來的房屋之中，用木頭點火取暖、這對于崇尚自然，甚至有些厭惡火焰的精靈來說根本就是不可思議的事情。
    “請問，這里是地方？”壓下心中古怪的念頭，獵人開口問道。
    “林地的邊緣，穿過一片山洼就是通往里蘇里城的大路，距離并不遠，步行的話，大約需要不到一天的而已。”那個精靈回答道。
    “原來如此……等等，里蘇里城？里蘇里城，你說的是西北商路上的那個里蘇里城？”
    愛德華忽然愣了愣，因為這個城市的名字似乎聽起來很耳熟——獵人恍惚的記得有這么個城市的名稱，但是那應該并不是屬于精靈們的……
    是來著？哦，好像是一個行商曾經說過的他們進貨的路線之中的一個地方，里蘇里城……在舒卡和埃茲塔爾旁邊，是這條道路最后的一座大城，過了它之后，只要一兩天的，就到了羅曼蒂的邊緣了。
    但羅曼蒂……見鬼，那不是一直向往的法術學院所在，圖米尼斯王國的首都嘛？
    “我想是的。”愛德華的驚訝讓精靈皺起眉頭，聲音中帶上了一些不可思議的疑惑你們不是林德行省的人？難道是不究竟是要到地方，便走進了翡翠之森？”
    “翡翠之森？我勒個去……”
    愛德華搖了搖腦袋，然后終于明白，這問題出在地方了。
    低語之森，翡翠之森，兩者之間的名字好像相差不多，讓人有種不同的森林的兩種叫法，或者兩個地段名稱的覺——如果愛德華不是因為有志于法師事業，而特別研究過從白楊鎮到羅曼蒂城的路線的話，他也未必能夠分得出來。
    但是實際上，兩者之間的差別可是十萬八千里……當然沒有，但也至少差了一千多里，而且還是直線距離。
    那個傳送的誤差可真不是一般的大啊……愛德華不由得在心中腹誹起那位女法師來——她的地理老師一定死得很早！
    但現在記恨也已經無濟于事了，所以頓了頓之后，他勉強整理好了的思路：試探性的開口道之前我的同伴有跟你說過嗎？比方說我們的遭遇？”
    “沒有，你或許不，我們與這些大地之子總是難以溝通的……而他對于我們之前不大禮貌的舉動耿耿于懷，所以一直保持沉默。只是請我們給予你一些治療，而他則可以提供報酬。”
    “好吧，這是一次失誤……嗯，我們本來是要到，這個舒卡城去的，但是不迷路了。然后正好碰上了這場暴雨，也有可能是我們的飲食上出了些問題……”
    愛德華揉了揉腦袋，站起身來總之，很感激你們的幫助，如果你們不方便的話，我們可以立刻離開這里，至于說治療的報酬……”
    但可怕的眩暈再一次打斷了獵人的話，剛剛站起的身體也隨之軟倒，重重地在那張木床上撞出碰地一聲悶響。
    “回事？”
    這個聲音看來總算是驚醒了矮人的美夢，他一個轱轆站起身，警惕的向著四周看了一眼，當然，也沒有忘記舉起手中的大斧……
    不過很快他便呵呵大笑起來。“莫拉丁，嗯，我的胡子在上，愛德華小子……你總算是醒啦。這幫尖耳朵的治療神術可真是夠……嗯，慢的。是的，真是夠慢！”
    他伸出手，用粗短的手掌用力的拍了拍愛德華的肩膀，胸口和手臂，似乎是確認他有沒有地方還有問題。但這個親昵的舉動卻讓獵人氣息不順地嗆咳了好幾聲。
    “我們走吧，不要在這里給別人添麻煩。”愛德華說道，不過立刻就得到了一個反駁在這個雨下的最大的時候出去？為不等到天晴了才走？”
    “你不必急于離開，這里并非我們的住所，只是一間供路人留宿的山中小屋而已。作為同樣的迷途旅人，都擁有在這里休憩的權力。”
    這個時候，精靈慢慢地開口道穿過森林的商路已經被暴雨沖毀，我們沒有理由讓你們在雨還沒停的時候離開這里去面對危險，況且……你的樣子看起來距離痊愈還差很多。”
    “沒，沒，”矮人大大咧咧的插嘴道他們剛剛說過會把你治好的，我可是付了治療費用的，五個金幣呢！即使他們的能力不樣，也至少要讓他們多嘗試幾次。嗯，總之現在一也找不到更好的牧師了。”
    “你說誰的能力差呀！你這個……你這個大酒桶！”
    那個剛剛讓獵人耳膜生疼的聲音又一次響了起來，不過這一次倒是沒有那么尖利——矮小的影子從那一眾人身后出現，不滿地嚷嚷道。
    那是個穿著一身翠綠和潔白相間服飾的精靈小姑娘……長長的，垂到腳踝裙擺的精致長裙，帶著花紋精美的刺繡紋樣。但即使是這種淑女式樣也無法讓這個穿著者的外表變得成熟起來——不足四尺的身高和纖細的身體，無論看，都是個不過十一二歲的小姑娘。尤其是做出那個叉著腰大叫的姿態時，憤怒在那精致的小臉上表現出來的就是一種可愛的模樣，即使咬牙切齒，也一樣只會讓人莞爾。
    愛德華扯了扯嘴角，他倒是沒想到精靈之中也有這樣活潑的……
    不，他隨即就在心中扭轉了一下剛剛認知之中的誤——既然這里不是低語之森的深處，所以面對的這群人們也就不是精靈……
    而是半精靈。
    雖然精靈是傳說之中的高傲種族，但他們有時候也會著迷于人類的活力，人類則為精靈的優雅所吸引……產生后代也不是奇怪的事情。
    當然不像是愛德華記憶之中的那些，可以被稱之為英雄，弄到某些傳說中寶劍，無緣無故的繼承一個國家，然后再和相戀許久的女精靈喜結連理的幸運兒——事實上恰恰相反，他們的人生通常不太順遂。
    因為對于平均壽命六百到八百年的精靈來說，半精靈成長過于快速，二十多年就已經長大了，還來不及學習精靈復雜的藝術、文化、甚至文法……體格雖己成熟，文化上卻仍是個小孩。而對于人類來說，他們的發育又太過緩慢。成長到二十多年的時候，心智才能勉強和十幾歲的少年相提并論。
    所以在精靈社會中長大的半精靈，通常囚此和兒時同伴格格不入，只能離開家園，到人類社會尋求發展。但在人類社會中流連，他們又較為孤僻、敏感，有些半精靈試著去適應人類，接受的特質，找到了身份認同。只是雖然很多半精靈在人類社會中找到了容身之處，但還是有著一大部分，終其生覺得像個外人。
    當然，這不過是那些傳說中，或者是傭兵之間流傳的刻板的傳聞，實際上，關于半精靈的身世，在現實中往往還有著更加深刻的原因……
    比方說，戰爭。
    戰爭，作為解決問題的最為直接的暴力手段，絕不會產生任何有益的，越是曠日持久，便越會催生出如同傷口上的膿液一樣的糜爛腐臭，而今西大陸上許多，甚至可以說大部分的半精靈，都不過時數十年前那場戰爭留下，丑陋的畸形殘余。
    西封邑地所屬的這個國家，圖米尼斯，也是那場戰爭的受益者之一，它有相當的一片土地與資源，是從精靈手中搶奪而來。所以，愛德華懷疑，眼前這些人應該是那個時候的某些遺留。
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