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    審了一下昨天寫的，爛到極點……于是修改……
    ——
    逐漸的。
    當太陽的光輝再一次因為升高而穿透低語之森的林梢，在冒險者面前，森林變得稀疏起來，樹種的悄然變換，讓地面已經由一片郁郁的青色變得灰黃相間，但即使陽光從稀疏了一些的樹冠之間照射進來，驅散開叢林間的陰冷濕氣，卻也無法驅散籠罩在傭兵們心頭的陰霾。
    發生在之前那一個晚上，那一場突如其來的戰斗，讓隊伍折損了九名穴熊——大部分是在第一輪措手不及的打擊之中，被豺狼人突破了防線時造成的損傷，還有兩個是被流矢擊中了要害，在牧師治療之前就已經斷了氣。無情的死亡令人戰栗，同樣也將傭兵們之間，‘跟隨高手就多了幾分保命機會’這種無根據的自信擊得粉碎。
    雖然相對于敵人的數量和強度，這個損失并不能算是特別大……然而所有人都能感到，這一場戰斗對于士氣的打擊是何等的沉重——即使這個隊伍中的成員，都是在低語之森混跡了一段的老手，但碰上如此大規模的怪物進襲，對于所有人來說都還是第一次——
    穴熊們并不害怕那些傳說之中的兇猛獸類，不管是多頭蛇蜥，蛇皮獸還是沼澤巨蜥，甚至是傳說中的黑龍，他們可能都有一拼的勇氣。畢竟猛獸通常都只會顧及眼前，即使人類沒法獲勝，但只要鐵了心跑路，至少大部分人都還可以留下一條命……只要你能夠比一部分人跑得快就夠了。
    然而這種大規模的智慧型怪物群落，卻是所有獵人都不愿意面對的——群落型的怪物完全是一支軍隊，憑借劣勢的人數與抗衡，能夠撤退的幾率實在太低了。
    因此，傭兵們不得不在四周加了雙崗，因為不會不會有一個新的敵人再一次組織起那樣的攻勢——而更糟糕的是即使如此，他們也沒有辦法放心的安睡，畢竟之前那次襲擊，可是在守夜還沒開始之前就來到了，而發生時，卻幾乎沒有任何人感到一絲的異樣。
    未知總是讓人感到恐懼的根源。而恐懼，則會在人心之中滋生蔓延，最終變成丑陋而巨大的黑影。
    實際上如果是平日，這樣的遭遇造成不了多大的難題——傭兵們大不了撤回到白楊鎮，用美酒與美食，以及并不漂亮卻溫柔的女子，來治愈他們精神的創傷，畢竟豺狼人也給他們帶來了一點兒收益，破舊的皮甲和武器，還有座狼的皮張都能換上一點銅子兒，再加上路上那一點收獲，這一趟只能算是個運氣不佳的探索。
    然而現在，他們必須要遵從契約——神祇的保證，可不是鬧著玩的。
    當然，并沒有多少人能夠準確的每一張契約的懲罰規則，但即使是他們所知的最輕的懲罰，也足夠令人戰栗——不要以為善良陣營的神祇就會讓你付出的代價減少，實際上就有人曾經嘗試過違背財富女神沃金的契約，結果那個倒霉蛋終身都沒有辦法再賺到一個銅板；還有人想要欺瞞提爾，從此倒是多了十幾年免費的住房……因為有人控告他偷窺老太婆洗澡，卻沒有一個人愿意為他作證和辯護。
    至于說蘭森德爾……說不定他會讓你一輩子沒法見到太陽，只能耗子一樣在陰溝里流竄？
    “沒有你們想象的那么夸張，至多是讓你們三倍賠償之前的定金而已。畢竟只是個簡單的護衛工作。”
    名為裘德的牧師撫摸了一下手中那串用簡單的鐵絲攢起來的羽毛，然后將之遞給身邊的愛德華唔，這是夸爾羽符，一種用來傳訊的小，每一枚羽毛可以產生一次如同短訊術的作用，化作一只魔力鳥飛到你想要傳訊的人手里，傳遞一條不超過三十個字的訊息。不過距離不能超過幾百里。”
    “果然……得不償失啊。”
    簡單的解釋在年輕的獵人的嘴角扯出一個苦澀的弧度——如果是在大陸上的其他國家，這或者還能賣上一些價錢，但獨獨在圖米尼斯，這玩意兒跟廢物也沒區別。畢竟在這個魔法大國，在各個大型城市之中，操作傳訊水晶，可是那些游蕩的低級法師的吃飯營生之一。
    滿地的時候，又有幾個人會去選擇寄信呢？
    將這串沒用的戰利品收進懷中，愛德華搖了搖頭，在眉心擠出一道代表著思考的豎紋。
    這些夸爾羽符既然只能用來傳遞消息，那么，那個昨天死在手上的巫牧。會用這聯系誰？這個人是一個獨行俠嗎？背后是否還有一個主使者，或者是一個更加龐大的組織？如果有，那么他的同伙會不會就在附近，他的死亡會不會招來更多的麻煩？
    年輕的獵人伸展了一下手掌。
    握拳再松開，但依然無法消弭肌肉那難以抑制的輕微麻痹——刺骨的疼痛已經消失了，除了鎖甲上的幾個缺口，一塊粉紅的嫩皮，腰間的傷口已經幾乎看不出來。
    然而那并不代表著昨夜那場戰斗的影響就此完全消失……神術雖然能夠彌合傷口，甚至做到修補肢體的缺失之類的奇跡，然而除非是一些高階的神術，否則基本上不會包括血液的恢復。而缺乏血液的后果，便是四肢上微微的乏力感。
    因此，他才會將探路的職責交卸，轉而負責守衛，也因此，得到了一個與幾個雇主交談的機會……
    不過目前看來，似乎也沒有可能，引起那位女法師更多的關注。反倒是眼前的這位牧師，對于和愛德華交談，表現出了很大的興趣。
    “你好像對于魔法非常感興趣？”
    “……是有些興趣。”愛德華挑了挑眉頭——他沒想到對方會發出這個疑問。
    實際上，如果這個疑問是出自那位法師之口，獵人或者會給出一些認真的答案。可即使是因為昨天晚上的表現，那位法師真的對產生了一些興趣，她也完全沒有必要假手于人——如今由牧師來問，卻勾起了愛德華心中的某些不快……于是他順口的回應之中，自然帶著任何人都能聽出的敷衍的意味。
    可是那位牧師似乎并不想要放棄這個話題。
    “為有興趣？”
    “……面對著創造奇跡的手段，又有幾個人會無動于衷呢？”愛德華心中微微動了動。
    準確的說，是牧師的表情變化得有些奇妙——他的聲音逐漸洪亮起來，與嘴角的微笑合為一體時，讓他的雙瞳也似乎變得明亮，一束陽光越過樹冠的間隙，勾勒出一層溫和的光芒，讓他的臉充溢著某種灼熱的，純凈的。
    或者說……虔誠。
    “如果僅僅是希望得到超然的力量，那么何不祈求神祇的恩賜？在偉大的存在面前，虔誠的付出，必然得到充裕的回報。”或者，牧師敏銳的捕捉到了獵人眼中的猶豫——他并沒有按照一般的方式來布道。而是循循善誘我聽說了一點事情……有關于你的資質。但如果你只是對于法術的力量感到好奇，想必也，能夠稱為施法者的，未必只有法師。”
    愛德華一時之間有些無語……不大好回答。畢竟在這個神祇真實存在的世界里，神與人各取所需，才是最為合適的存在方式——即使是操縱萬物規則的法師，也往往會有個表面上的信仰。
    神祇們是慷慨的，即使是最為嚴苛的神，也從不吝于讓信徒們借助的威能，而神術的力量相比于奧術，其實并沒有絲毫的遜色……或者對于一個平民百姓來說，還猶有過之——只要全心全意的奉獻上的信仰，便無需再在知識的波濤之中搏擊。當習慣成為自然，神能的力量也會水漲船高，絕無凝滯。
    可惜，那并不是愛德華想要的——毫無瓜葛時，它可以輕視，可以嘲弄，可以無視，但若真的歸附，那么他還能有多少自我？
    那么要應和嗎？
    “如果，你還沒有找到……那也沒有關系，我想我可以引導你，成為蘭森德爾陛下的信徒，這樣一來，你同樣可以擁有法術，雖然神賜予。”牧師的表情變得更加肅穆，他似乎是在隨意的低聲說著，可是那話語，卻一個個的鉆進愛德華的耳鼓，讓他心中微顫。似乎會隨著那聲音共鳴起來。
    這是神祇的邀請。
    但卻
    些微的沉默之后，獵人抬起頭，只是笑容更加燦爛唔，我這個人好像不大合適信奉蘭森德爾陛下……你看，我實在太懶，性格又太隨便，隨心所欲的，說不定就會做出令神祇不愉快的事情……”
    “唔，確實，也不必急于一時。畢竟心靈的皈依之所。每一個人都應該認真把握。”牧師的目光微微變動，似是驚訝，倒也并不失望——樂于忽視當前的失敗，而關注于的成功，正是晨曦之神最為基礎的教義之一……
    稍微頓了頓，他從懷中掏出了一件遞給愛德華。
    “好吧，如果有所需要，就請拿著這個，到附近的晨曦神殿，會有人愿意幫助你的。”
    愛德華不由得一愣。
    那是一枚半個手掌大小的金質徽章，上面用精細的線條雕刻出平原，河流與樹木，而一枚寶石鑲嵌的朝陽，正從那黃金的地平線上一躍而出，也讓這不大的徽章上，閃爍著一層溫潤的金光。
    “這也太下血本了吧？無不少字”
    雖然這個世界上的教徒中，有不少都是比輪子眾還要熱衷于布道洗腦，而且這個世界上的黃金和寶石也因為產量眾多而遠比記憶之中廉價，但是這徽章……那應該是太陽神蘭森德爾的圣徽，聽說這位神祇因為掌管晨曦，所以偏好各種寶石與黃金，而對方遞著一枚，或者并不如那圣武士那純粹寶石鑄造的閃耀光輝，但也必然不是廉價的造物。
    “這架勢……看著像是要把懲奸除惡，維護世界和平的重任交給我一樣？難道看出我的骨骼清奇？是萬中無一的信徒材料不成？別是還要管我收點費用啥的吧？無不少字”
    這種感覺實在有點奇怪……愛德華不由得難以置信的搖了搖頭。
    當然，別人誠心誠意送的，他一向是喜歡大發慈悲的接受的，畢竟那黃金和寶石可是價值不菲，即使這種胡亂售賣一定會造成問題……不過就在獵人剛剛接過這小小的金坨時，不遠的地方，那一襲灰白的罩袍之下飄出了一個輕蔑的低吟。或者，其中的情緒更像是憤怒。
    愚蠢的無信者……
    在故老相傳的神話之中，無信者其實是最為愚昧而凄慘地存在——并不付出任何的信仰，因此也不會受到任何的庇佑，當死亡一朝到來，他們不會有最終的歸屬，而只能羈留住死神的居所，被釘在那座無限高大和無限綿長的灰色墻壁之上，永世絕望地哀號。
    這樣的結局是如此的悲慘，甚至要超過了那些被推入深淵冥河的罪人，雖然說神祇們的慷慨無所不在，在臨死之前的一個念頭，或者就能讓靈魂脫離這種桎梏，但無信者仍舊被看作是一種與世間格格不入的存在……畢竟世事是如此的無常，誰又能夠保證可以在那最后的剎那之間堅定獲得救贖的想法？
    因此這個聲音雖然是輕聲的低語，可也沒有特別的壓制……聲音的主人或者根本就是想要的意圖傳達出去。
    當然，對于爭執，年輕的圣武士顯然還是要比獵人差得多……很多。
    “無信者嘛……或者真的很愚蠢，”黑瘦的少年那笑容仍舊燦爛溫和，只是在言辭的最后，他像是自語一般加上了一個感嘆不過，天上的諸位神祇們，又各自信仰……或者，在他們成為神祇之前，又在信仰著誰呢？
    “你！”這個毫不客氣的辯駁讓圣武士氣結，他顯然從來也沒想到無信者之中的特例，不過這一次，或者是習慣了那個小鬼的胡言亂語，他終于沒有將腰間的寶劍再次出鞘！
    “噌，噌！“一連串兵器與鞘的摩擦聲驟然響起，打斷了即將一觸即發的罵戰。
    它就那樣鱗次起伏地從視線盡頭——從隊伍的前方延伸。然后是一聲沉悶的巨響！整個地面都為之震顫了一下！
    視線掃過林間搖動不休的枝葉，愛德華心中一緊，因為他分明聽到，那一聲巨響的余韻之中，還混雜著模糊的，有著幾分熟悉的人類的慘叫！
    當隊伍向前推進，一片可怕的場景就在所有人的面前展開。
    首先是一片小小的，朦朧的林間空地……部分的樹木似乎被巨大的力量生生折斷了，被揚起了半天高的沙塵和泥土，將幾十尺之內的樹林完全遮蔽起來。只留下一層灰沉沉的煙氣！然后，在這灰塵彌漫的地方的邊緣，低沉的撞擊音接連不絕……三只暗黃色至黑褐色不等的巨型身影蹣跚著出現了……
    盡管短短的脖子上架著一個碩大的腦袋，彎腰駝背的外表看上去有幾分可笑。可每一個看清楚這些足有三人高下，粗壯的四肢，幾乎每一條就有一兩個成人的腰身粗細的怪物時，都不可能笑得出來——尤其是那些肌肉鼓脹地撐起了不同顏色，大大小小的肉瘤糾纏著遍布著全身，說不出的惡心瘆人。
    但與那個腦袋上相比，他們的身體實際上算是還好……
    那面孔簡直像是被揉壞了的粘土玩具——闊而扁的鼻子向上翻起，左右是配有白色瞳仁的紫色眼睛。下面是一張扁平和寬闊的大嘴，無數尖銳的獠牙就從其中支愣出來，頭發長長的披散……不，那蓬亂而油膩的，實際上形容成爛掉的麻布還更合適些。
    順風而來，濃重的臭氣讓愛德華后退了兩步！
    “食人魔！”
    傭兵們不由得小聲的驚叫……這些丑陋又貪婪的大型人型生物，屬于天性邪惡的生物之一，是廣義上地精類生物的一支，與熊地精、獸人、狗頭人等有親族關系。他們的懶惰和兇暴大名鼎鼎，所以在大陸上的某些地區，食人魔可是最為惡劣和兇狠的罵人話……而在其他的地方其實也好不到那里。
    當然，對于一些老練的傭兵們來說，這些龐大的家伙實際上還算不得太大的麻煩——他們的力量雖然足夠將一個倒霉蛋連人帶甲一棍子抽飛，可是那巨大的身體在活動方面卻絕沒有靈活可言……身上粗糙的厚皮也無法防御住因為巨大而越發明顯的要害——手肘，腿彎，腳踝……所有肌腱的部分只要被質量不的武器劃傷，他們就會變成任人宰割的肉塊。
    這是傭兵們早已熟稔的經驗。
    可現在，這些經驗顯然是行不通的……因為那彌漫的沙土之中，似乎還有著更加令人恐懼的……
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