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    一種衡量的標準而已，甚至并不固定，但可笑的是，這世間的存在，卻總是喜歡用它們來作為判斷的準則。”九獄之主邁動腳步，輕聲繼續道，似乎早就知道對方想要問什么：“尤迦特希拉的標準也同樣如此，它簡單的意志看不到任何的東西，只能根據靈魂所散發出來的零星意志來作為標準，但對于你我，這都沒什么意義，是不是？”
    “但愿如此。”愛德華伸手握住艾蓮娜的手，也阻止她繼續發問：“那么陛下，能否透露一下，我們要去什么地方？”
    “哦，不遠，就在前面就有個行界者工會了。大約走一里多一點兒。”
    九獄之主像個老牌的旅行者一樣興致勃勃：“那里的招牌燒烤睫羽蝦很不錯，你會喜歡的。對了，所謂行界者工會。是一座建立在無盡天梯之上的旅行者工會。你知道，不論在那個世界都充滿了那種天生就喜歡四處走動探險的人。這些人們多半都有著用雙腳踏遍整個多元宇宙的想法。所以他們就組成了一個松散的聯盟。總部在無盡天梯上，不過著名的幾條河流，星界，還有這里，都有他們的分會。你可以把他們當成是旅店那樣的東西。”
    “然后呢？”
    “然后，我們就在這里等一等。享受一下他們提供的服務，不用擔心，我是工會的高等貴賓會員，享有最低折扣和最完善服務的特權。”
    “守株待兔嗎？好想法。”
    愛德華的眼皮子跳了幾下。
    雖然對于這次的行動有了充足的準備，不過魔鬼之王從剛才開始的表現確實是讓他有些……難以理解，沒有軍隊，沒有大規模的魔法準備，甚至連眼前的這個分身都有些趨急就簡，敷衍了事。
    昨天傳遞出去的那些訊息，是不是有些過于明顯了？跟這位強大的魔鬼之王耍弄這點心理上的把戲，是不是有些不自量力？進入傳送門之前簽訂的那張契約，已經逐條審閱，對于自己并沒有什么不利的地方，除了不得中途自主終止行動之外，其余的甚至有些浮皮潦草——但越是如此，愛德華便越不能有絲毫的松懈和大意。
    接下來的路程，就在這些不斷變動的思考中度過，當注意到九獄之主停下腳步，那所謂的公會，已經近在咫尺。
    與想象之中有點不同。
    展現在眼前的，是高達二十呎，兩扇鋼鐵鑄造的大門，無數位置毫無規律的柳釘像是爬滿了表面的大甲蟲，銹蝕的棕紅與黑色卻將之很好的隱藏在了幾條氣生根和垂下來的枝葉內。而當三人接近，這扇看上去沉重的大門已經打開了，將可怕的喧囂灌進周遭的空氣中。
    一涌而出的氣味和可怕的喧囂，還有那閃動的光澤讓愛德華眉頭大皺。
    那是種熟悉的感覺，讓他一瞬間差一點認為自己已經回到了另一個位面。
    魔法的燈光透過了五顏六色的水晶，把整個大廳里面的光線變成了一種令人興奮的怪異色塊，二三十張擺滿菜肴和酒杯的桌子周圍，各種奇怪的人影把空間塞得滿滿當當。淡淡的莫名霧氣混合著汗液，酒精，香水，還有各種稀奇古怪的各種液體的濃香惡臭，環繞在整個大廳里面。
    而在大廳的盡頭，那光芒明亮的舞臺上，充滿**氣息的柔媚音樂聲中，正有幾個身姿美妙，幾乎身無寸縷的美妙的女體搖曳生姿地扭動著，涂抹過上等香脂的光滑肌膚，在燈下顯得油光泛亮，極具視覺誘惑。柔若無骨的身姿不斷扭動，彰顯出奇異的狂野美感。
    “是不是很有意思？”
    魔鬼之王興致勃勃的踏進那片烏煙瘴氣的領地，還不忘記給身后兩個驚訝者一點啟發性的評價：“可能整個多元宇宙里，也沒有多少比這里更有趣的地方了。”
    愛德華的目光微動，將前面舞臺上，那些身無寸縷的女孩們頭頂上盤曲的纖細犄角，背后招展的黑色小翅膀，以及腳下的羊蹄子收入眼中，不動聲色——因為他也在前面的幾張臺子上看到了十余對散發著微弱白光的羽毛翅膀。
    天使，墮天使，惡魔，魔鬼，矮人，侏儒還有異怪……人類能夠想到的，不能夠想到的各個種族的家伙們圍繞在一張張桌子周圍，狂呼怪叫，手舞足蹈，使得全場氣氛始終處于沸騰和狂亂之中……
    精靈、卓爾、狐族美女、兔女郎……人類曾經見過的，沒有見過的嬌美尤物在周圍閃爍的七彩光澤中流連，舉著裝有各種各樣的液體固體或者是其他東西的的大托盤，一邊裝模作樣地打開那些伸向她們臀部的“咸豬手”，一邊咬著耳朵討論著賣身價。時不時還會做出更大膽的挑逗動作，簡直是在誘人犯罪。
    “這究竟是什么……”
    艾蓮娜的半截疑問淹沒在周遭一陣瘋狂地大笑里面。發出聲音那個家伙長在胸口上的嘴巴象是個定向的喇叭，情緒高張地怪呼亂笑著，而大半截蛇一樣的身體就纏繞在一根鋼鐵大柱上，短粗的兩只手里還抱著半捅酒漿，時不時狂灌一場。
    “在世界樹上旅行的家伙們，多半是一些狂熱的旅行者，在一個世界之中旅行以及無法滿足他們了，所以如果想用休閑的方式從他們口袋里掏出足夠的東西，你就得有點獨特的手段，不是嗎？”
    魔鬼之王靈巧的穿過人群之間的空隙，輕聲漫語。不過愛德華可以輕易的注意到他眼中流轉的光澤——各式各樣墮落的靈魂，對于魔鬼之王這樣等級的存在，或者才是最吸引的東西。
    “可是，可是……這里不是上層界的……怎么可能會有這么多的邪魔出現的？”
    “噓噓，小姐，這個世界上總是有著很多我們不知道神秘，不是嗎？”
    阿斯蒂莫爾斯帶領著兩人來到了一座階梯旁邊，而伴隨著一串刺眼地魔法閃光。一個人走了出來。
    如果只看外表，這位七尺多高的人形生物除了高大一點，似乎就沒有什么不同于人類的地方，不過他顯然想要給自己弄一點兒獨特之處來配合自己工作身份的，至少三十四個金屬的圓環，鋼釘穿過他的額角，眉弓，鼻梁，鼻孔臉頰還有嘴唇，連帶著七八根細鏈，還把一根大的夸張的釘頭權杖緊緊握在自己手中。
    “什么人？”他用手里的大鐵棒砰地砸在地面，粗聲粗氣地向魔鬼之王喝道：“二層是貴賓區！你沒長眼睛啊？有證件嗎？”
    魔鬼之王伸手掏出三枚寶石，于是后者臉上的猙獰立刻就變了，他一把奪過那幾個拇指頭大小的東西：“這個……倒是證明，不過這個您知道，最近的風聲有點兒緊，樓上多了不少主顧，想要找到一個位置不大容易啊……”
    “你這是敲詐吧？”
    “混口飯吃啊，老大……”
    于是，在兩個人類目瞪口呆之中，魔鬼之王只能憤憤不平地掏出了三塊寶石，才終于獲得放行。
    當然，即使‘憤憤不平’，阿斯摩蒂爾斯最后還是又掏出了同樣的價錢來——　“是是是是，從上面過來的呆頭們，不管是什么樣的，都給放進來，不過……您知道。這個，啊哈哈哈，多謝您的慷慨……”　一身鋼釘的雜役眉開眼笑地點著頭，一溜煙跑掉了。
    “找個地方隨便坐吧。”
    魔鬼之王無奈的嘆息，一馬當先的給自己尋覓了一個休憩場所——店面二層雖然不過就是架在大廳墻壁上的一圈陽臺，但陳設與一樓卻幾乎是天壤之別，一層魔力的屏障將兩種環境分割成了水火不容的兩個世界。柔和的光線，格調高雅的全套水晶桌和柔軟的真皮長椅足以滿足最挑剔的高貴人群，雖然從那精美的晶石欄桿向外，便可以將鬧哄哄的場地中的一切都一覽無余，然而那喧囂和紛擾根本連一絲無法混進這邊悠揚悅耳的舒緩音樂。
    無需吩咐，一個羽翼潔白的天使服務生已經端來了三杯如翠綠水晶一般通透的飲料，不過愛德華抽了抽鼻子，在大魔鬼端起一杯的時候不動聲色的按住了艾蓮娜的手——那杯子里濃濃的香味也掩不住一絲澀澀的酸苦氣味，愛德華從學會了‘提取毒*品’之后，就絕對忘不了這種屬于寂丁茶的獨有氣息了，而從氣味判斷，這一杯酒里的成分，足夠撂倒一頭獄火龍獸了。
    “我們要在這里等多久？”他問道，
    “那要看我們的朋友想要消耗多長時間，”魔鬼之王端起酒杯一飲而盡：“不過，我想至多三天之內就會見分曉，如果他看出了這個陷阱，我們就得另做打算。”
    “你確定他一定會來？”
    “這里是附近三百里內唯一一處枝干的匯集點。也是最適合長期守衛的好地方，而他如果經過這里，我想你也不會視而不見？”
    大魔鬼的微笑讓心靈術士眉頭深皺。而就在這時，一把柔和動聽的聲音忽然插入對話里面。
    “這位朋友，對于自己有著充足的自信或者是好事，但如果過分墨守成規，或者失敗就會近在眼前。”
    發出聲音的存在，就坐在相隔一座的位置上，面前的水晶桌面上，擺著十幾張金屬的卡牌，從那距離精準，重重層疊的擺設方式上看，他已經在那里坐了很久，但似乎這一邊的三個人沒有一個注意到他一直在那邊。
    “啊，抱歉，這是我的不良習慣，喜歡接續別人的發言。如果可以，請不要介意我的發言。”
    注意到兩個人類的目光集中在自己身上，他抬頭赫然一笑——精致的五官比例完美，黝黑的皮膚中微微透著點紅，又黑又長的頭發束在腦后扎成一個光滑的馬尾，一切都組成了一種足以讓人心生好感的英俊。只是一雙眼睛里，瞳孔顏色很淡，近乎嚴重眼疾患者似的蒼白，內里跳躍著斑斑火焰。而額頭上的一枚小角穿過發絲，倔強地將它的種族暴露在所有人面前。
    一個提夫林。
    些擁有著邪魔與各種種族的雙重血液，卻不見容于雙方的種族，在多元宇宙不計其數，大多因為孤僻、古怪、暴躁的性格而不受任何人歡迎，但是眼下這一個卻和他的兄弟姐妹有點兒不同——有點難以說清楚，不知道是那種和顏悅色的態度，還是因為他身上淡淡的，幾乎可以錯認成一種風格獨特的男士香水的焦灼體味。
    “哦，真是奇跡……這個有些纖瘦的身體內，卻擁有著無比強大的靈魂，飽含著種種與命運相搏地激烈情感……值得關注。”
    只是說著‘不要介意’，他慘白的眸子微微轉動，又說出了更令人介意的事情：“令人驚訝，令人驚訝，還有這一個，同樣溫柔而強大，卻屈居一處的兩個靈魂……”
    “好眼力。”
    愛德華目光微動，輕聲贊嘆。
    “不不不，這并不是我看到的，是牌。”提夫林微微一笑，將手中的金屬轉向愛德華，一張牌上面繪制著一男一女，而另一張則是一架精美的紡車，被三名女子包圍，只是每一張牌上的人物都是頭下腳上：“利用他們的規則來占卜，這是一種小小的游戲，不過卻似乎可以讓人理解到很多……如果各位不介意，不妨試試看，各自抽取一張，讓我來稍微驗算一下你們心中所想？”
    泰夫林人慢慢洗牌，風度翩翩。手法高妙，牌不多，只有二十多張，但在他瘦長蒼白的指尖上靈活起舞，幾乎剎那間就已經倒換了無數遍位置——實際上愛德華覺得他更適合去賭場當個發牌的，僅憑這一手就足夠賺個盆滿缽滿了。
    然后，他慢慢放手，金屬的卡片就無聲地在空中排列出一個結構復雜的陣勢，背朝著三人：“如果有興趣的話，可以各自點選一張。”
    “最好還是不要跟他們有什么聯系的好，”九獄之主看了艾蓮娜一眼，輕聲開口：“下層界有一句諺語，有什么事兒，去抓個提夫林來，如果不是他干的，那他一定是沒時間。”
    然而就這樣說著，他卻伸出了手指，虛虛的向后一點。
    于是，那軌跡上，一張卡牌就自動轉動了過來，上面結構復雜的各種球體的組合讓提夫林人驚訝的吹了一聲口哨。“真是幸運，世界……先生，盡管您幾乎擁有著你想要得到的一切，但您的愿望，還是會被輕易實現，嘖嘖，創造奇跡的運勢，或者也就是如此吧？”
    有些大驚小怪的聲音，讓愛德華不由微微抿了抿嘴唇，他也隨手遙遙一指，在那牌堆之中點中了一張。
    牌面翻過，其上的景象卻有些詭異——一個雙手被束縛的人躺在一塊巖石之上，胸腹破裂，內臟被攤開了一片，而一只巨大的鷹正在垂頭啄食。‘哦，吊人，’提夫林輕聲道：“不用擔心，閣下，這其實并不如您看到的那樣可怕，這意味著風險，也意味著奉獻，想要得到您想要的一切，就要用另外一些重要的存在去交換他，但是您不妨謹記，有付出，必然有獲得……”他的語聲頓了頓，于是那張牌上的巨鷹斂起雙翼，而人的內臟也重新被慢慢收回腹腔，傷口彌合，一分不差。
    如同謝幕一般地彎了彎腰，提夫林繼續道：“那么，這位女士，到您了。”
    這一次，翻開的牌面上是一彎如鉤的新月，斜掛在天空之中，湛藍的光澤似乎將周圍的空間也渲染了。
    “深藍之月……很可惜呢。”這次，提夫林占卜師真的搖了搖頭：“小姐，關于你的問題啊……充滿了被動的欺騙，就象飄渺的月光，看上去無限美好，但你永遠也無法碰觸到它的真實，而且，有關于這張牌，它代表著一位司掌愛情的女神，但她的愛人卻最終死于她自己箭下，所以，您如果聽從我的勸告，還是從不切合實際的戀愛中脫身為好。”
    艾蓮娜蹙起眉頭，并不開口。
    “很有意思的東西。”愛德華忽然一笑：“不知道你是否能夠給我們算一算，我們接下來要進行的一樁生意能不能成功？”
    “不成問題，但是請注意，從此開始，我可不是免費贈送了。”提夫林也同樣笑容滿面：“而且，我會根據您占卜的問題的重要程度收費，而現在您的這個問題……唔。”
    幾十張牌在他的手中不斷的輪換，發出沙沙的響聲，不過，就在他準備抽出一張之前，一聲巨震，就讓他的努力付諸流水。
    那震動是如此強烈，以至于它雖然那源自于第一層，卻連第二層的隔音結界也沒有產生多少效果，整個公會都為之一動！
    音樂聲于是戛然而止。昏暗的大廳里瞬間燈火通明！
    “臨檢，臨檢！所有人分成兩排，男的左邊，女的右邊，不男不女的給我蹲在中間！”一個大嗓門如此尖聲叫著，然后跳進中央，一張滿是才要的r1152