蒂博隆以北十公里處，霍爾卡（Holca）小鎮。
    蕭爾站在臨時修建的點兵臺——其實只是一座石墩——的上方，看著科科姆軍在卡尤姆的指揮下進行操練。
    科科姆軍即索圖塔軍新的編制名稱，從現在開始，這支為守衛索圖塔城而建立的軍隊將會成為為蕭爾而戰的家軍！
    這支軍隊由身經百戰、素質極高的蘇拉護衛隊擔當高等武士和武士長等重要軍官，均配備了青銅斧作為武器。
    索圖塔原有城衛軍和蕭爾帶回的亞拉因武士混編成為軍隊的主力，主武器一般為長矛和大棍，其中精銳部分則配備了黑曜石大劍。
    這些天，蕭爾也給其中的一半武士配上了盾牌和棉甲。
    遠程部隊之中，射術最精湛的弓箭手拿到了青銅箭，這對于他們而言實乃巨大的榮耀；而大部分人依然使用黑曜石箭和投石索。
    而在旱季到來之后，主要來自于農村的大量平民也被征召入伍，極大地填充了科科姆軍的兵力——只是這些平民士兵在裝備方面要遜色不少。
    科科姆軍中最忠誠、最精銳的少量武士，則組織成以保衛蕭爾或王宮為主要任務的近衛軍，由伊察人的冠軍武士巴坎率領。
    所有兵力加在一起，已經達到了上萬的規模。
    盡管科科姆的兵力、素質和裝備都讓蕭爾滿意，但根據夜蛇派人刺探到的情報，若不能集合同盟方的科契瓦赫家軍和庫普爾家軍，他們仍然不可能在正面戰爭上與休家匹敵！
    這也是蕭爾認為不能急于奪回瑪雅潘城的原因之一。
    “所以說，”蕭爾向身旁的阿依塔評論說，“在拿下北方之后，雇傭兵計劃也要擺上議程了。”
    “我還是第一次聽你說這項計劃……”阿依塔回應道，“我們從哪里雇傭呢？”
    蕭爾答道：“前任真人的施政舉措之一，也是引發瑪雅潘悲劇的原因之一，就是引入了大量納瓦人進入瑪雅半島。
    “只是在瑪雅潘事變之后，納瓦人移民都不敢拋頭露面，躲藏起來了。
    “夜蛇將會為我找到這些納瓦人中的關鍵人物，將其中武士出身者帶到蒂博隆城，屆時，我將用可可豆作為軍餉聘用他們。
    “如此一來，科科姆軍就又將得到極為優質的補充。”
    阿依塔似乎不太明白，“或許因為我先前長期住在佩滕地區的原因，不太明白納瓦人有那么好嗎？”
    蕭爾則解答了阿依塔的疑惑：“羽蛇神率領托爾特克橫掃整個東方，我想足以說明納瓦人的軍事素質。
    “大概是由于信仰與文化的差異，我們瑪雅人在紀律和勇猛方面，還是與納瓦人有些差距。
    “畢竟納瓦人廣建青年屋（telpochcalli），幾乎每個青年男子都會接受軍事訓練，無論貴族還是平民。
    “或許等你回來的時候，你就能看見新的雇傭軍展現雄姿了。”
    阿依塔優雅一笑，撥了撥頭發，“那我期盼著那一天，蕭爾。好了，我想現在該出發了吧。”
    蕭爾點點頭，而后向臺下卡尤姆打了個手勢。
    卡尤姆見狀，命令士兵們停止動作，以整齊、洪亮的聲音喊道：
    “祝愿阿依塔大人順利歸來！”
    阿依塔一時有些感動。
    蕭爾則在腰間取出了一塊翡翠，上面雕刻出了黑戰神的模樣，因而可以作為旅者的護身符。
    他將翡翠交給了阿依塔。
    “雖然庫普爾家依然是科科姆家的盟友，但我們尚不知道他們家族內部涌動著什么暗流，所以你一定要注意安全，不要身涉危險。”
    阿依塔接下翡翠，面色緋紅，一雙水靈的大眼睛柔情地望著蕭爾，“蕭爾，我會的。等著我的好消息。”
    道別之后，阿依塔走下這座點兵臺，臺下她親自組建的團隊已經在等候著她。
    隊伍中有武士作為護衛，有坦潘提供的巫醫，有夜蛇提供的值得信任的商諜，也有奴隸搬運著不少貴重的禮物。
    這支使團可謂專業團隊。
    蕭爾望著阿依塔與她的團隊踏著旱季的草地向東走遠。大概走出一分鐘后，阿依塔回過頭來望了一眼。
    盡管距離遙遠，蕭爾還是能感覺到她眼眸中的情意。
    待到阿依塔走入疏林，身影消失，蕭爾展開了手中的地圖。
    如今地圖上已經由自己增添了不少細節。
    之所以科科姆軍和阿依塔使團都要從霍爾卡出發，乃是因為蒂博隆作為一座新城，原本只有通往索圖塔和霍爾卡的白道，本身并不是交通要道。
    而從霍爾卡出發，無論東行還是西行，雖然沒有開辟白道，但也有著成熟的線路，相比于深入雨林之中，還是要安全得多。
    從霍爾卡前往奇琴伊察有近四十公里的距離，中間還有兩座效忠于庫普爾家的村鎮可以提供歇腳和補給，整條路線接近于直線。
    而從霍爾卡西行，則是蕭爾接下來的進攻路線——從霍爾卡去往以西三十多公里外的霍卡巴城，中間途經坎圖尼爾（Kantunil）這座重要城鎮，以及離霍卡巴城不遠的衛星村鎮朔克切爾（Xocchel）。
    接下來的突襲中，科科姆軍將會以迅雷不及掩耳的速度接連拿下坎圖尼爾和朔克切爾，從而進逼霍卡巴，逼迫霍卡巴向自己投降！
    蕭爾已經寫就了慷慨激昂的檄文，在蒂博隆時，他與夜蛇和坦潘等人日夜研討，確信這次突襲絕對出師有名，科科姆軍也力圖在這次突襲戰中打響正義之軍的名堂！
    望著臺下沙場上器宇軒昂的士兵們，蕭爾也難免心中熱血沸騰。
    在索圖塔戰役中大獲全勝，擊敗了龐大的敵軍，這讓全軍上下士氣高漲，而蕭爾本身的傳奇性，已經使得士兵的忠誠度毋庸置疑。
    現在，只需要等待夜晚的到來。
    這天午后，科科姆軍大多好好地休憩一番，而太陽落山以后，天色漸漸昏暗，霍爾卡小鎮也沒有燃起多少火光。
    得到蕭爾的指令后，卡尤姆命令西征的隊伍現在出發！
    蕭爾望著黑暗的前方，喃喃著“坎圖尼爾”這個目標的名字。
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