“嗯。”蕭爾堅定地回應道，“這是我答應了你的事情。”
    “那太好了！”阿依塔激動地說。
    此時她的眼中，仿佛滿是星辰。
    當晚，村長一家專門給蕭爾單獨提供了一座相對干凈的房屋——恐怕是有村民專門讓出來的，蕭爾幾次婉拒都沒有成功，只好住了進去。
    在蕭爾的吩咐下，納奇將他的武器、衣裝、紙墨以及蠟燭都帶到屋中，這讓蕭爾終于有一個晚上可以對這幾天發生的事情做些梳理。
    若是在馬查基拉的村莊時，按照卡尤姆的意見，隊伍直接朝東北方向去往伯利茲河，恐怕早就已經離開佩滕盆地，離家鄉不遠了。
    蕭爾卻選擇接受巴坎的邀請，只身去往諾赫佩滕，得到朔克的接待。蕭爾也慶幸當時自己讓蘇拉護衛隊駐扎南岸，否則很可能會遇到全軍覆沒的最壞結局。
    朔克在開始時，特地拉近與蕭爾的關系，矢口不談凱爾王擊潰奇琴伊察的那段往事，反是強調“情同手足”，讓蕭爾放松警惕，最終，利用儀式球賽的借口，將蕭爾捉去獻祭。
    極為幸運的是，蕭爾殺死阿莫克王子的同時，自己死里逃生，并得到亞拉因人的幫助。
    這些亞拉因人相當于伊察人的農奴，苦佩滕伊察久矣，實際上應當并無忠誠可言。
    代表著科科姆家的蕭爾、伊察人、亞拉因人，這三方已經構成了復雜的關系。
    這時，從圖圖爾-休來的科沃赫人入局，對亞拉因人發起暴力掠奪，蕭爾則答應亞拉因人應對科沃赫人。
    那么，作為亞拉因人上級統治者的伊察人，所謂的“島上的老爺”，又為何在科沃赫人到來之時毫無作為？
    難道朔克就不擔心科沃赫人逼迫亞拉因人臣服之后會削弱佩滕伊察自身的實力嗎？
    其中的一種可能解釋，是朔克希望與科沃赫人交好，因而放任他們放肆行事。
    但目前來看，伊察人與科沃赫人，或者科沃赫人背后的休家，應當尚未有正式的盟約。
    之所以這么判斷，是因為蕭爾記得朔克在水洞祭祀之前暴露了自己的計劃——朔克意圖用殺死蕭爾，“最后的科科姆”，作為一份驚喜大禮來博取休家領主舒潘的好感，從而順理成章地結盟。
    一旦佩滕伊察和圖圖爾-休結盟，實力必將會大增，雙方可以出錢、出物甚至出人，以支持對方在各自的地理區域內建立霸主地位。
    屆時，休將能夠徹底統治瑪雅半島，而伊察將能夠徹底統治佩滕盆地，雙方南北分治，共同掌控世界局勢。
    這想必是朔克的理想藍圖。
    既然朔克有如此打算，恐怕此時蕭爾放任科沃赫人征服亞拉因人才是最好的選擇——
    待到伊察人發現科沃赫人的歹意，佩滕伊察便會與科沃赫人反目成仇。蕭爾憑此挑撥伊察人和科沃赫人的關系，敗壞佩滕伊察在舒潘眼中的形象，憑此，他便能打爛朔克的如意算盤！
    然而蕭爾知道這不是自己的作風。
    他已經答應了阿依塔要幫助她的民族，他也不希望看到對自己施以援手的亞拉因人在苦難和暴力中覆滅。
    經過一番思量，入睡以前，蕭爾已經做出了最佳決策。
    翌日一早，蕭爾換好衣服，戴上新的軟帽、項鏈和腰帶，別上那把青銅斧，背上黑曜石大劍，終于有了些貴族公子的模樣。蕭爾忽然有些可惜在諾赫佩滕被沒收的那些飾品，但他相信未來必能討回。
    之后，蕭爾便找到村長，希望他帶自己前往薩克佩滕，拜訪亞拉因人的領主。
    “阿依塔。”村長聽了，便朝屋內喊道。
    “父親？”阿依塔從一道門簾后走出。“啊，蕭爾你來了。”
    阿依塔見到蕭爾，一時被他的衣裝吸引了目光——一大排綠松石組成的項鏈和帶有金制羽蛇扣的腰帶看起來便閃閃發亮。
    村長笑呵呵地向蕭爾說：“我們亞拉因人的領主啊，叫帕卡爾·基策·亞拉因（PacalQuitzeYalain），住在小湖薩爾佩滕（Salpeten）的半島薩克佩滕（Zacpeten）上方，不難找到。
    “我家閨女擅長溝通，很多時候，也代我領導村里的事務，讓她陪同，應當是最合適了。”
    阿依塔點頭道：“原來如此，那么蕭爾公子，我與你一同前去。”
    “那再好不過了。此外，我打算讓我的手下也轉移到薩克佩滕去駐扎，今天就不必浪費村民們珍貴的口糧了。”
    蕭爾感謝了這對父女之后，與阿依塔出了門。
    出門后，阿依塔稍作思索說道：“既然如此，那么我們走水路前去，比較合適。我馬上安排村里的漁夫們拉獨木舟前來！”
    蕭爾點點頭，有些無奈，自己終歸還是會嚴重打擾到亞拉因人的生活。這也讓他更加期盼著自己的計劃落實，給亞拉因人一個完全不同的未來。
    不出多時，蘇拉護衛隊和船隊都已到位，眾人便登船出發。
    從這座村莊經由佩滕伊察湖去往大湖的東岸，需要劃十公里的水路；再在伊什盧（Ixlu）一地上岸之后，東行一公里，便能見到薩爾佩滕湖；沿這座小湖的北岸走上半圈，進入從北岸延伸到湖中的半島，即抵達薩克佩滕。
    在薩爾佩滕湖的北岸，越往北，海拔便越是上升，約莫三四公里之后甚至有一大片急坡，蕭爾預計坡頂大概比薩爾佩滕湖岸高出整整兩百米！
    “我聽說科沃赫人，都居住在高坡之上……”
    行進的過程中，阿依塔指著北邊說道，“我甚至聽說佩滕伊察湖的整個北岸都已經被科沃赫人占領了。雖然北岸本就地廣人稀，叢林密布，但現在，已經沒有人敢往北去了……”
    蕭爾注意到在高坡與薩爾佩滕小湖之間，倒是也有一些村莊和農田，若仔細望去，可以發現其中還有少數軍營，一些武士正在放哨。
    “這些村莊，都是屬于亞拉因人的嗎？”蕭爾問道。
    “是的，在薩爾佩滕湖和更東邊的小湖馬坎切（Macanche）的周邊，都是屬于基策大人的領地。但是靠北的不少村落……似乎已經被廢棄了。”
    蕭爾極力望去，的確可以看到遠處緩坡的盡頭，有些令人感到違和的荒蕪感，仿佛那兒本應有些茅草屋和農田。
    蕭爾輕嘆后朝阿依塔說道：“這樣下去，顯然不是辦法。我特地前來拜訪基策大人，實際上有一項重大的計劃，這項計劃同樣需要你們的支持。”
    “是什么計劃呢？”
    蕭爾望向阿依塔的雙眼，說：
    “你愿意離開家鄉，隨我北上嗎？”
    聽到這種像是要求私奔一樣的話語，阿依塔一時有些臉紅。
    她堅持望著蕭爾的雙眼，沒有多少猶豫，作出了回答。
    半刻鐘后，隊伍抵達了薩克佩滕。
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