等下葬和首祭結束, 已經午后了，吃過一頓素齋之后，來送葬的人陸續折返。
    紛揚的雪越下越大, 天地素白一片，也越來越冷。
    楊延宗吩咐阿康去套車, 護送蘇瓷先回府, 走慢些, 這雪天路滑得小心點。
    他還有公事，得趕回城一趟。
    阿康領命而去, 待蘇瓷登車之后，季元昊也送罷賓客出來了, 兩人翻身上馬, 揚鞭快馬折返陽都城內。
    季元昊臉色還沉沉的，但事情并不會因為私務減少, 即使妻弟出殯，緊急朝務還是得馬上去處理。
    兩人沿著通天大街直奔皇城，先去了英德門外的殯宮, 給先帝靈柩敬了香, 之后又急急趕回左議事堂，一直忙碌到天快黑，才將要務處理完畢發下去。
    忙碌過后，事也沒完, 兩人緊接著上馬往徐家去了，先去探望徐老將軍。
    ……
    徐老將軍的病又加重了許多, 目前已徹底下不來床了。
    他當初去尋小皇帝苦口婆心說的那一番話，本意無非就是希望小皇帝能夠說出真相罷了。只要他愿意，稍稍透露出意愿, 徐老將軍這邊自然會全力配合。
    可誰也沒料到，這個孩子，竟然會這么突兀，以這般激烈的方式，自高高的宮門城墻上，一躍而下！
    小小的身軀穿戴著那身沉重的冕服，濺開了一朵猩紅的血花。
    悲壯，無望，粉身碎骨。
    徐老將軍得訊那刻，怔怔站了許久，老眼流下兩行濁淚，他捂住臉，人像一夕老了十歲。
    他害了他?。?br/>     是他害了這個孩子啊！！
    徐老將軍痛悲落淚后，當天就人事不省，高燒瀉吐舊疾盡數復起，幾度兇險得御醫都下了病危通知。
    不過幸好最后挺過來了，勉強挺過來的，人現在已起不來床了。
    但偏偏，來拜見的徐老將軍的人極多，且不少都是非見不可的，就譬如一天至少來一次人幾乎住在徐國公府的老肅王。
    說來，老肅王和徐老將軍血緣是很近的，徐老將軍是玄宗嫡長女之子，而老肅王是玄宗堂侄孫。
    當然，血緣近關系好也不是徐老將軍此刻纏綿病榻也硬挺著非見老肅王不可的原因。
    老肅王是宗正令。
    相當于皇族季氏一族的族長。
    徐文凱極心疼病痛纏身不過剛剛睡下的老父親，但見老肅王來，也只能嘆了口氣，“王爺請稍候，我這就去喚醒父親?！?br/>     老肅王拄著拐杖，顫顫巍巍抖掉一身的雪花，蹣跚入到徐老將軍寢臥，濃重的藥味被暖烘烘的地龍和火盆一烘，味更悶熱澀苦了幾分。
    老肅王被徐文凱扶著坐下，拄了一下拐杖：“要定下來了，不能再拖了，不能再拖了！”
    大行皇帝二十七日哭靈期都過去了，再拖下去怎么行?。?！
    ……
    國不可一日無君?。?br/>     可帝位經已懸空了足足二十七天了。
    唉，也是難！
    若是尋常情況，先帝一旦駕崩，儲位決出，新帝當天在大行皇帝床前就會接受文武百官參拜朝賀，定下君臣名分了。
    可現在的情況實在是太特殊了，小皇帝才九歲，他本人就是個小孩子，更別說膝下子嗣了。
    且他是小宗入繼大宗的，兄弟姐妹一個俱無。
    更重要的是，不但他是小宗入繼大宗的，就算老皇帝及上面的永慶帝也是。
    并且永慶帝和老皇帝子嗣都稀薄得可憐。
    永慶帝膝下好歹還有小貓幾只，老皇帝就慘多了，奮斗了半輩子一個兒子都沒能留下來，否則也不用引發這么多的禍事也沒后續的小皇帝了。
    小皇帝沒有，老皇帝也沒有，永慶帝倒是有的，但他其他兒子由于奪嫡的原因除了趙王之外全都被老皇帝摁死了，也等于沒有。
    三代都這樣，小皇帝又突然死了，甚至連可以全權主持這一要事的坤太后也已經入罪身隕了。
    一個優先候選人都沒有，也沒有太后出來主持大局，所以直到小皇帝停靈都滿二十七天已經移進殯宮了，這繼位人選都沒能徹底定下來了。
    不過真的不能再拖了，無論如何，這幾天都得定下來了。
    老肅王倒是戰戰兢兢一心為公的，他生來體弱病歪歪活到今天也沒留下個親生的子嗣，現在的世子都是過繼的，因此沒有一點私心，各種考慮都是從宗族從嫡支出發的。
    “我看來看去，英王世子和虔王世子都不錯，那倆孩子我都帶來了，你再仔細瞅瞅哪個更好？”
    既然小宗入繼大宗一再斷嗣，那就證明他們是沒有這個福分了。老肅王是正宗的太宗圣宗傳下的皇族嫡支血脈，這樣的情況下，當然希望皇位回歸到他們嫡支這邊了！
    是，當年嫡支是有些不出彩，但如今年少的一輩卻有幾個看著很不錯的，老肅王仔細了解考察了許久，最后看好的有兩名候選人，英王世子和肅王世子。
    他對徐老將軍道：“前頭你也見過了，不過那次人多，這回你可得好生瞧瞧?！?br/>     老肅王吩咐徐文凱兩句，徐文凱看了父親一眼，轉身出去了，不多時，就引了兩個英武少年進來。
    身體瘦長抽條，如旭日初發，分別穿海藍靛青色大封腰修身圓領袍，眉宇間英氣煥發，一進來就朗聲給老肅王和床上的徐老將軍問了安。
    兩個少年，一個十四，一個十五，若登基后，馬上就能親政了。
    這兩人也是老肅王和宗室耆老們仔細斟酌過后選出來的，大家都很滿意。
    學業初成，武藝也小有火候，是嫡支難得的出眾孩子了。
    “見過肅王伯祖，見過徐老！”
    英王世子和虔王世子聲音清朗，少年身材偏瘦卻個個脊背筆挺，神采飛揚又帶幾分肅然的沉著。
    兩人都知道過來是什么事的，準備充足，表現出的都是自己最好的一面。
    尤其虔王世子，倔強的眼神中帶著幾分志在必得，他父親要帶他回封地的，可他弟弟死得這么慘，他不做點什么，心里那股灼燒心肺的火焰根本就下不去！
    虔王不同意，他為此不惜和父親爆發了一場大爭執，堅持來了。
    “都是好孩子，你考據考據？”
    徐老將軍笑笑，他不但擅武，年少進宮讀書，也是極擅文的，是個文武全才，老肅王叫了他兩次，他便在撿了兩個典故，考了這兩個孩子一番。
    這兩個孩子學問也確實可以的，這年紀該學都學了，基礎比較扎實。
    之后，老肅王又讓他們演武一番，好叫徐老將軍看看身手體魄。
    屋里演不開，兩少年便出了庭院，屋里推開一扇窗，兩個孩子輪流演武又對戰了一場，及不上成年人，但這年紀來說也很可以了。
    表現吧，總體來說，也算可圈可點。
    老肅王看得十分滿意，喜笑顏開，不停捋須點頭，徐老將軍也露出一點微笑，夸了兩句，不過等老肅王和英王虔王世子離開之后，他面上的微笑就淡下來了。
    徐文凱原本看得也挺高興的，這兩個孩子確實挺優秀的，只是轉眼間見父親笑容淡下，他便低聲問：“爹，這……你覺得不好嗎？”
    徐文凱想起之前父親吩咐的差事，隱約有些猜測。不過哪怕他已經四十多快五十的人了，在父親面前卻仍是晚輩孩子，況且這等涉及皇位繼承的事情并不是他能拿主意的，他也十分慎言，輕易不敢發表意見，就怕影響父親判斷。
    “都很好，都是好孩子，只是還是太小了！”
    折騰了半下午，徐老將軍面露疲憊，但他沉思良久，還是嘆了口氣，“先前我叫你備的東西呢？”
    徐文凱應了一聲，忙去取了一疊文稿資料來，新舊不等，有原稿資料和消息條子，也有新撰抄匯總的，后者全都是徐文凱本人親手抄錄，未曾假手于人過。
    前頭又得哭靈，回來還要照顧老父，還得挑燈夜戰，徐文凱都熬瘦了一圈。
    但總算成果是好的，父親要的“越詳細越好”，他已經把能查能錄都盡可能整理好了，資料非常完備。
    這一疊厚厚的資料，不是別的，正是英王世子和虔王世子的哥哥們，以及叔伯父輩們的生平相關。
    他們有個共同點，就是年齡都在二十三四到四十之間，正是最年富力強的時候。
    徐老將軍閉目歇了一陣，撐開眼皮子，徐文凱把炕桌搬上來，徐老將軍靠著大引枕，慢慢地翻閱。
    他看得很仔細，撐著足足看了一個多時辰，只可惜，看完之后，還是長嘆了一口氣。
    圣宗傳下的皇室嫡支其實也挺凋零的，人選并不多，但徐老將軍連遠些都看過了，但總有這樣那樣的不如意。
    最后，他把這些文稿都推開了，無力擺擺手，示意徐文凱給收起來。
    “沒用了，都燒了罷。”
    徐老將軍連續勞神，頭沉甸甸的心口發悶，咳嗽幾聲，徐文凱見狀趕緊服伺他服了一盞藥，緩了半晌，才緩了過來。
    徐老將軍盯著大兒子收拾炕幾上的東西，半晌仰靠在引枕上，又深深地嘆一口氣。
    帝位回歸嫡支，固然好，徐老將軍也想。
    但問題是，哪怕他很不愿意承認，但徐老將軍心里其實還是很明白，他明顯感覺到王朝已現出頹勢，近這二十來年天災越來越頻，往往東邊久旱未平西邊又澇，國庫入不敷出，而皇族人丁卻越來越單薄，國運似乎真的不怎么興了。
    內有皇位更替頻繁朝野動蕩，官員百姓不安，前頭四王六王七王等諸王奪嫡多年帶來的遺害都未來得及消弭，后頭緊接著又遭遇坤氏這等居心叵測的毒瘤。
    單單一個坤氏倒下，后續將會帶來地震級的震蕩，更甭提還有一個四王世子季霖虎視眈眈在外了。
    內在問題已經這么多了，可外頭北戎已經緩過來了，正秣兵歷馬，虎視眈眈，隨時可能南下。
    徐老將軍不愿意承認，但他隱隱有一種大廈將傾的感覺。
    如果這個關口沒有挺住，掌舵稍有差錯，這個歷經四百載風雨的王朝真的很可能走向末路了。
    一個十四五歲的毛孩子上去，真的有能力挑起這個重擔嗎？
    絕不可能的！
    眼下上位的，非得一個精明能干能收能放有城府有丘壑，最重要是正當盛年的君主不可！！
    徐老將軍能做的，也只是這個了。
    他沒辦法預見日后，他只能盡可能地在自己閉眼之前，把目前想到料到的都盡全力給填補上。
    只是，他遍閱過了嫡支以及稍近些的宗室資料，并沒有找到一個合適的人選。
    默默看著長子將一疊厚厚的文稿投入炭盆，火光 “騰”一聲升高，赤紅的火焰映紅了徐老將軍臉，讓他瘦削的面龐似乎添上了幾分血色。
    深思良久，最終，徐老將軍還是堅定了最初的念頭。
    他心里其實是有個人選的，當時一提及這個問題時，他腦海里第一時間想起的就是這個人的名字，壓了很久了，在最終的最終，還是浮了起來。
    管事輕手輕腳開門進來，在徐文凱耳邊低語了幾句，剛剛躺下闔眼的徐老將軍咳嗽兩聲，問：“……什么事？”
    管事忙稟：“主子，是瑒侯和昌邑侯來探望您，目前正在外廳。”
    主子今日見客太多了，目前已經歇下，不過管事是沒資格拒絕的，所以悄悄進來稟了徐文凱。
    徐文凱正要說話，他打算起身出去，不料徐老將軍半垂的眼睫卻動了動，睜開。
    季元昊和楊延宗嗎？
    “慢著，”徐老將軍慢慢撐著床支起一點身，他說：“把他們叫進來罷。”
    ……
    當天，楊延宗和季元昊趕在晚膳前探望了徐老將軍。
    徐老將軍看起來很疲憊，一臉蠟黃病容并明顯比前幾天要氣虛，據說剛見了半個下午的客，兩人還以為今天要見不著徐老將軍了。
    但很快，楊延宗就知道是為什么了。
    徐老將軍第一次和他們談起來有關皇位繼承人的問題。
    ——以往，因二人掌權身份敏感，老肅王和徐老將軍都刻意從不與他們提及。
    可今日。
    徐老將軍主動說起今日的客人，“英王世子和虔王世子，都是圣宗傳下的好孩子。”
    “……只可惜，年紀太小了?！?br/>     徐老將軍蒼老沙啞的聲音，悠悠嘆息：“大慶朝，再也經不起一個小皇帝了?！?br/>     他眼角現出一點濁淚，但很快隱去，徐老將軍雖病痛至此，但眸光依然銳利，他道：“還是年紀大一些的好?！?br/>     “我以為，”他轉頭看向二人：“只要是太.祖子孫即可！”
    徐老將軍說到此處，聲音隱隱有了一點的變化，意味深長，若有所指。
    楊延宗是何許人，幾乎是徐老將軍最后一個剛落地，他轉動扳指的手陡然一頓。
    楊延宗眼睫慢慢抬起，而眼前徐老將軍的視線，無獨有偶，就那么恰巧，剛好落在了季元昊的臉上。
    作者有話要說：每個人，都有每個人的立場吧，徐老將軍也算殫精竭慮了，誒……
    緊張了這么多天，咱們稍稍舒緩一下哈~ 啵啵啵！明天見啦親愛的們~ (づ￣3￣)づ
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