盛京到了春日，街上賣(mài)零嘴兒的小攤漸漸多了起來(lái)。
時(shí)人出行踏青，女客們上山燒香，路上無(wú)聊，免不了要買(mǎi)些芝麻糖橘餅類(lèi)。馮三婆的云片糕賣(mài)的最好，薄如雪片，又香又甜。
“仁心醫(yī)館”里，長(zhǎng)柜前，杜長(zhǎng)卿嘴里含著半片云片糕，正百無(wú)聊賴(lài)地看著街對(duì)沿發(fā)呆。
盛京南旺坊的杜家，原是藥鋪起家，后來(lái)藥鋪越開(kāi)越大，建了醫(yī)館。醫(yī)館名氣日益見(jiàn)長(zhǎng)，杜老爺子的宅子也越擴(kuò)越大。
杜老爺子年輕時(shí)忙著創(chuàng)守家業(yè)，直到臨近中年，才娶了一房妻室。
嬌妻二九年華，貌美如花，又在一年后，有了身孕。老來(lái)得子，這可樂(lè)壞了杜老爺子。恨不得將妻子寵到天上。
可惜杜夫人卻實(shí)在沒(méi)福氣，生下兒子一年后便撒手去了。杜老爺子憐惜小兒幼年失母，加之這孩子的確也生得伶俐可愛(ài)，越發(fā)嬌慣。于是嬌慣著嬌慣著，便將這兒子養(yǎng)成了一個(gè)手不能提、肩不能扛、終日只會(huì)聽(tīng)曲吃酒的廢物。
杜長(zhǎng)卿就是這個(gè)廢物。
杜老爺子尚在時(shí)，家中產(chǎn)業(yè)豐厚，杜老爺子走后，杜家就沒(méi)了支撐的人。
杜長(zhǎng)卿被嬌寵長(zhǎng)大，學(xué)問(wèn)一般，終日只曉走馬逗狗，沒(méi)個(gè)正經(jīng)模樣。他又心大手散，慷慨仗義，一幫狐朋狗友只將他當(dāng)冤大頭來(lái)采，今日張三家中老母病重借他三百兩，明日李四離京做生意找他周轉(zhuǎn)五百貫，三三兩兩，天長(zhǎng)日久，所有的田產(chǎn)鋪面都被折銀敗光，到最后，竟只剩下這間西街的破落小醫(yī)館了。
這小醫(yī)館是杜老爺子在世時(shí)，最初發(fā)家盤(pán)下的醫(yī)館，杜長(zhǎng)卿不敢賣(mài)掉，便問(wèn)街頭的寫(xiě)字先生給寫(xiě)了塊匾掛上去，自己當(dāng)了仁心醫(yī)館的東家。
醫(yī)館里原先的坐館大夫已經(jīng)被杏林堂高價(jià)聘走，一時(shí)半會(huì)兒也找不到合適的坐館大夫。況且這醫(yī)館入不敷出，有沒(méi)有大夫也沒(méi)什么區(qū)別。平日里偶有周?chē)思襾?lái)這鋪?zhàn)幼追剿幟銖?qiáng)糊口，想來(lái)再過(guò)不了多久，這醫(yī)館都得變賣(mài)了。
一輛馬車(chē)從街邊駛來(lái)，車(chē)輪輾過(guò)地上，帶起輕飄飄的柳絮。
有人從馬車(chē)上走了下來(lái)。
杜長(zhǎng)卿眼睛一亮，三兩口咽下嘴里的云片糕，一掃剛剛無(wú)精打采的模樣，趕緊迎了上去，響亮而親熱地喚了一聲：“叔！”
來(lái)人是個(gè)頭戴方巾的男子，約莫五十歲光景，一身沉香色夾綢長(zhǎng)衫，手中還握著一把紙扇。他另一手握著方帕子，抵在鼻唇間邊走邊咳嗽。
杜長(zhǎng)卿將他迎進(jìn)醫(yī)館里頭坐下，邊叫里頭正擦桌子的小伙計(jì)：“阿城，沒(méi)見(jiàn)我叔來(lái)了？快去泡茶！”又對(duì)跟前人假意斥責(zé)道：“沒(méi)眼色的兔崽子，叔你別跟他計(jì)較！”
胡員外放下手中帕子，擺了擺手，從懷中掏出一張藥方來(lái)，道：“長(zhǎng)卿啊……”
“這月藥材是吧？”杜長(zhǎng)卿抓起藥方往柜前走去，“小侄這就去給您抓！”
阿城將泡好的茶放到胡員外跟前，有些同情地看了他一眼。世上冤大頭并不少，但做冤大頭還自認(rèn)占了便宜的，胡員外是他見(jiàn)過(guò)的唯一一個(gè)。
胡員外是杜老爺?shù)暮糜眩思揖诚喾拢讜r(shí)相交，表面上春風(fēng)和睦，私下里暗暗較勁。從夫人容貌到兒女課業(yè)，從身長(zhǎng)腰圍到穿衣戴帽，總要比個(gè)高低。
杜老爺子去世后，胡員外沒(méi)了較勁的人，一時(shí)有些無(wú)趣，便將目光投到杜老爺?shù)膬鹤佣砰L(zhǎng)卿身上。隔兩月便來(lái)抓藥，順帶以世叔的身份教訓(xùn)一下小輩，尋得一些心靈的慰藉。
杜長(zhǎng)卿每每擺出一幅洗耳恭聽(tīng)的乖巧模樣，這叫胡員外感到很滿意。反正他每月都要買(mǎi)一些補(bǔ)養(yǎng)的藥品，這點(diǎn)銀子對(duì)胡員外來(lái)說(shuō)不值一提，對(duì)于落魄的杜少爺來(lái)說(shuō)，卻能讓仁心醫(yī)館再多撐個(gè)把月。
可以說(shuō)，杜老爺死后，胡員外就是杜長(zhǎng)卿的衣食父母。
對(duì)待衣食父母，態(tài)度總要擺得謙恭些。
杜長(zhǎng)卿抓完藥，又坐到了胡員外身邊。果然，胡員外喝了幾口茶，又開(kāi)始教訓(xùn)起杜長(zhǎng)卿來(lái)。
“長(zhǎng)卿啊，當(dāng)年令尊病重，囑托我在他過(guò)世后多加照顧你。我與令尊相交多年，也就拿你當(dāng)半個(gè)兒子，今日就與伱說(shuō)說(shuō)知心話。”
“別人到你這個(gè)年紀(jì)，都已成家立業(yè)。令尊在世時(shí)，家業(yè)頗多，一間醫(yī)館進(jìn)項(xiàng)不豐也無(wú)礙。現(xiàn)在就不同了。你靠醫(yī)館過(guò)活，這醫(yī)館位置雖好，但鋪面太小，來(lái)抓藥的人也少。長(zhǎng)此以往，必然開(kāi)不下去。就算將醫(yī)館賣(mài)掉，換成銀錢(qián)，坐吃山空，也不是個(gè)辦法。”
“我看你人是伶俐，也有幾分才情，何不考取功名，謀個(gè)一官半職？你瞧我家里兩個(gè)不孝子，是及不上你聰慧，可家中自小教他讀書(shū)，如今，也算小有事業(yè)。你知不知道，我家小兒子，前些日子又升了俸祿……”
杜長(zhǎng)卿洗耳恭聽(tīng)了半天，直叫胡員外將半壺茶喝光了，說(shuō)得口干舌燥才罷休。待胡員外要離開(kāi)時(shí)，杜長(zhǎng)卿將屋里剩下的半盒云片糕包了，一瞥眼瞧見(jiàn)桌上剩下的一包藥茶——這是上回那個(gè)賣(mài)蒲黃炭的姑娘送的搭頭。阿城舍不得扔，喝了兩日沒(méi)什么毛病，就留了下來(lái)。
杜長(zhǎng)卿將這包藥茶和方才吃剩的云片糕一同用紅紙包了，塞到正在上馬車(chē)的胡員外手中，嘴上笑道：“叔忙得很，小侄也就不遠(yuǎn)送。剛過(guò)春日，特意給您備的春禮。里頭的藥茶可緩解鼻窒鼻淵。您老一定保重身體。”
胡員外哈哈大笑：“長(zhǎng)卿有心了。”吩咐馬車(chē)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
馬車(chē)一走，杜長(zhǎng)卿臉上的笑容就垮了下來(lái)，邊往屋里去邊氣不順道：“這老酸儒，總算送走了。”
阿城道：“其實(shí)胡員外說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)，東家，您可以去考個(gè)功名……”
杜長(zhǎng)卿瞪他一眼：“說(shuō)得容易，我不考功名是因?yàn)槲也幌雴幔俊庇至R罵咧咧地開(kāi)口，“我老子都沒(méi)這么教訓(xùn)過(guò)我！”
“俗話說(shuō)，狗對(duì)著主人都要搖尾巴呢，如今醫(yī)館里進(jìn)項(xiàng)都靠著人家，”阿城笑，“東家就多擔(dān)待些唄。”
杜長(zhǎng)卿一腳朝他屁股踢過(guò)去：“誰(shuí)是狗？你說(shuō)誰(shuí)是狗？”
阿城揉揉屁股，嘿嘿一笑：“我是。”
……
胡員外回到胡宅時(shí)，夫人正在屋里看管家送來(lái)的帳薄。
瞧見(jiàn)胡員外手中拎的油紙包，胡夫人哼了一聲：“又去仁心醫(yī)館了？”
“杜兄臨終時(shí)的囑托，我怎么好推辭得？”
胡夫人皮笑肉不笑道：“你是上趕著給人送銀子，人家拿你當(dāng)冤大頭。他自己都不上進(jìn)，你去操得哪門(mén)子心？”
“你這婦道人家不懂！”胡員外擺了擺手，不欲與她多說(shuō)，“再說(shuō)，人家每次都送茶禮，什么冤大頭，說(shuō)話這般難聽(tīng)！”
胡夫人睨他一眼，諷刺道：“不過(guò)是幾封吃剩的糕點(diǎn)，再送點(diǎn)茶葉渣子罷了，什么春禮，就你實(shí)誠(chéng)。”
“說(shuō)不過(guò)你，我懶得與你說(shuō)。”胡員外將油紙包打開(kāi)，往日也都是一些不值錢(qián)的茶點(diǎn)，今日也是一樣。
他將云片糕拿出來(lái)，目光落在那包包好的茶葉上。
這紙包用粗紅線綁了，白油紙上還寫(xiě)著字。胡員外眼睛不好，湊近了去瞧，發(fā)現(xiàn)是兩行詩(shī)“楊花也笑人情淺，故故沾衣?lián)涿妗薄?/p>
字跡是女子的簪花小楷，一筆一畫(huà)，娟秀動(dòng)人。
胡員外眼睛一亮，他最?lèi)?ài)這些風(fēng)雅之物。這寫(xiě)了詩(shī)的油紙包茶葉，哪怕是茶葉渣子，也顯得多了幾分情致。
他吩咐下人：“把這藥茶煎了。這兩日我就喝這個(gè)。”
胡夫人看他一眼，有些奇怪：“往日送來(lái)的茶不是都給下人了？今日怎么又想起自己喝了？”又看了那茶包一眼，“放著屋里的好茶不喝，偏喝這個(gè)，什么毛病。”
“風(fēng)雅滋味，豈是銀錢(qián)能衡量？”胡員外一展袖子，正要張口辯駁，瞥見(jiàn)老妻神情，忙輕咳一聲，“長(zhǎng)卿說(shuō)這茶可調(diào)理鼻淵鼻窒……”
他小聲道：“先喝幾日瞧瞧。”