仁心醫館今日開門得早。
西街一眾街鄰都知曉，杜家少爺是個好吃懶做的主兒，先父死前給他了大筆家業，可惜杜大少爺自己不爭氣，成日和一群無賴子弟駕犬馳馬，流連于三瓦兩舍，把偌大家業敗了個精光。待幡然醒悟時，只剩西街的一間小破醫館，還經營得入不敷出，搖搖欲墜，眼看就要撐不下去了。
但今日的醫館似乎與往日有些不同。
門上那塊牌匾被擦拭了一遍，字雖潦草，卻顯得亮堂了一些。堵在店門口的黃木長桌往里撤了一點，鋪面瞧著便沒有之前逼仄。藥柜里里外外被清理得干干凈凈，一眼望過去，原先狹窄陳舊的鋪面一夜間就整潔寬敞了起來。
不過最打眼的，還是站在藥柜前的那位年輕姑娘。
仁心醫館里，來了位陌生姑娘。
這姑娘生得很漂亮，冰肌玉膚，神清骨秀，穿一件縞色薄棉長裙，烏發斜梳成辮垂在胸前。通身上下除了鬢邊那朵霜白絹花外，并無任何飾物，卻將別家精心打扮的小姐都比了下去。
貌美姑娘站在藥柜前低頭整理藥材的模樣，讓周遭店鋪里的人都看直了眼。
隔壁裁縫鋪里的葛裁縫家中老母腸結，過來買巴豆，趁勢將杜長卿拉到一邊，望著藥柜前的姑娘小聲問：“長卿，這是誰啊？”
杜長卿看一眼正在分藥的陸曈，哼笑一聲：“這是本少爺請回來的坐館大夫，陸大夫！”
“坐館大夫？”葛裁縫愕然看向他，“女大夫？”
“女大夫怎么了？”杜長卿不樂意，“女大夫招你了？”
“女子怎么能做大夫？而且她這年紀，看著還沒你大？”葛裁縫想了想，眼珠子一轉，露出一個了然的笑容，“我知道了，她是你相好吧？相好就相好唄，整這么神秘干啥？”
“伱少胡說八道。”杜長卿沒好氣地開口：“人家是正經大夫！會瞧病做藥，當誰都跟你一樣不要臉！”
葛裁縫平白挨了一頓奚落，拿著巴豆悻悻走了。
杜長卿瞧著他石墩子似的背影，罵了一句“狗嘴里吐不出象牙”，再看藥柜前出水芙蓉似的姑娘，既有些心虛，又有些得意。
過了一會兒，他自語道：“女大夫怎么了？那不比杏林堂里老樹皮子看著順眼么？”
他啐了一口，不知是要說服自己，還是說服別人。
“長的丑的本少爺還不要呢！”
“懂個屁！”
……
仁心醫館來了位漂亮姑娘一事，眨眼就傳遍了西街。
西街鋪販都是做了十多年生意的老熟人，抬頭不見低頭見，杜老爺子當初在西街起家，后來發跡遷走，一眾街鄰又羨又妒，如今他小兒子一朝落魄，又回到了老父當初的起點，街鄰們唏噓之余，又有些同情。
不過這同情還沒多久，杜長卿就請了個漂亮姑娘來坐館，四坊們就有些瞧不上他這做派了。
看樣子，杜少爺這是遲早得把家產敗光啊。
果然爛泥扶不上墻！
不遠處杏林堂里，掌柜白守義坐在里鋪桌前，慢條斯理呷了口茶。
白守義今年四十，白凈面皮，身材微胖，穿件寶藍直裰，腰間系著彩色絲絳，逢人便帶三分笑意，看上去和氣仁善，可親的很，卻生了一雙精明眼。
他原本是做零散藥材起家，漸漸攢了些家資，在西街盤下一處大鋪面辦起了杏林堂。杏林堂鋪面寬敞，藥材種類繁多，客流豐富。但白守義并不滿足于此。
他早已看中仁心醫館，仁心醫館雖老破，但正當街口，位置絕佳。白守義想將鋪子盤下做間專門瞧病的醫館，杏林堂則主賣藥材，這樣整個西街的病人都歸杏林堂所有，銀子便能源源不斷地往腰包里流。
然而仁心醫館的東家杜長卿卻怎么也不肯將鋪面出賣。
白守義心中很瞧不起杜長卿，杜老爺子給杜長卿留了恁大家財，居然也能被敗光，若換做是他，早已將家產翻了幾番。杜長卿都廢物了半輩子，突然又幡然醒悟，做浪子回頭的模樣給誰看呢？
他并不擔心杜長卿不肯出賣醫館，畢竟仁心醫館每月來的客人屈指可數，杜長卿只怕堅持不了多久，到那時不得已之下賤賣，他白守義出的價只會更低。
白守義只等著仁心醫館倒閉、杜長卿哭著低頭求他那日，誰知今日卻從旁人嘴里聽說，杜長卿不知從哪請了個漂亮姑娘來坐館。
實在教人好奇。
杏林堂的伙計文佑打聽消息回來，站在白守義面前事無巨細地交代：“……的確是站了個年輕姑娘在醫館里，長得挺漂亮，對了，那姑娘前些日子也來過杏林堂，找周大夫賣過藥。”
白守義捧茶的動作一頓，看向藥柜前的男子：“老周，有這回事？”
這男子叫周濟，原是仁心醫館的坐館大夫。杜老爺子死后，周濟見杜長卿潦倒，便尋了個由頭離開轉去了杏林堂。
也就是從周濟走后，杜長卿才破罐破摔，幾乎將醫館經營成了藥鋪。
周濟生得干瘦，黑黃面皮上蓄些髭須，穿件繭綢長衫，顯得身子如竹竿在衣衫中晃蕩。這人仗著醫術待醫館的伙計總是傲慢，卻對東家白守義極盡討好恭維。
聽聞白守義發問，周濟想了想才答道：“前幾日的確有兩位外地女子來賣過蒲黃炭，似乎還想寄賣藥茶。那蒲黃炭炒得勉強過眼，藥茶我沒敢用，讓人丟出去了。”
白守義滿意點頭：“你是個明白人，杏林堂不比那些小藥鋪，來路不明的東西用不得，省得自砸招牌。”
“掌柜的，仁心醫館那邊……”周濟試探地問。
白守義將茶杯往桌上一放，慢條斯理地開口：“一個外地女人，杜長卿竟然也敢讓她當坐館大夫。我看，他是貪圖美色，自己找死。且看著吧，過不了幾日，仁心醫館就要成為整個盛京醫行的笑話了。”
他自理著腰間絲絳，輕蔑一笑：“扶不上墻的爛泥，管他做什么。”
……
杜長卿并不知道自己在隔壁白守義嘴里是一堆爛泥。
但縱然知道了，眼下也沒工夫計較。
醫館里，陸曈正將做好的藥茶丸子一個個撿到罐子里。最外頭的黃木桌上，已疊好了約莫十來罐藥茶，一眼望過去，如一座巍峨小塔，壯觀得很。
不過，縱然杜長卿賣力地吆喝了大半日，來看漂亮姑娘的多，藥茶卻無人問津。
銀箏將杜長卿拉到一邊：“東家，門前如此冷清，你不能想點別的辦法嗎？譬如找人將這藥茶編成歌謠傳唱，或是請幾位姑娘來門前招攬生意，總好過在這里枯坐著發呆好吧？”
杜長卿翻了個白眼：“銀箏姑娘，這里是醫館，又不是花樓，怎能如此輕浮？”
銀箏面色微變，一時沒有繼續開口。
杜長卿渾然不覺，只絮絮道：“……之前我就同你家姑娘說了，一個女子行醫坐館，未必有人買賬。你瞧那些混蛋，都是來看笑話的。他們既不信女大夫，自然也不肯試試新藥茶。咱們開門大半日，一罐也沒賣出去。”說著說著，自己眼底也浮起些焦灼。
正犯著愁，外頭的阿城突然喊了一聲：“胡員外來了！”
這可真是絕地里的活菩薩，杜長卿聞言，眼睛一亮，立刻揚起一抹笑，三兩步往外迎上去，邊道：“叔！”
正在裝藥茶的陸曈抬眼，就見門外走進來個頭戴方巾，儒員打扮的半老頭子。
這位胡員外被杜長卿攙扶著往醫館里走，方喚了一聲“長卿啊——”，一眼瞧見了藥柜前的陸曈，面上浮起疑惑之色：“這是……”
杜長卿將胡員外迎進里鋪坐下，招呼阿城去泡茶。如今鋪里被打掃，重新挪移了藥柜位置，顯得寬敞了許多，胡員外四處打量了一下，驚訝極了：“長卿，你這鋪子瞧著比往日順眼了許多。”
杜長卿笑笑：“稍稍打理了一下。”
“不錯。”胡員外很欣慰：“看來老夫上次說的那番話你聽到了心里，頗有長進。”
杜長卿陪笑。
胡員外又看向陸曈：“這一位……”
杜長卿笑道：“這是小侄新請回來的坐館大夫，您的茶就是……”
“胡鬧！”
不等杜長卿一句話說完，胡員外就猛地站起身，斥道：“無知婦人，怎可坐館行醫？”