公雞報曉三遍，園中鳥雀開了嗓，未曾鬧夠時，天蒙蒙的便透了一絲絲的明兒，顧公爺昨晚梅開二度，本該睡得香，不料發了一個噩夢，一腦門冷汗的自床上翻起，起后渾身如江上波紋一般的，一層層的起著雞皮疙瘩。
    他自披了嬌紅的小襖在那里發癔癥，姨娘嬌紅迷迷癡癡的翻身，伸著嫩白的蓮藕胳膊去摟老爺的腰，嘴巴里有些不情愿嬌嗔著嘟囔：“爺今兒不是休沐嗎？起的這般早？”說畢，嬌紅坐起，撈自己衣裳卻見老爺披著，便撩開簾子往外看了眼。昨夜鬧騰的厲害，便把人都打發出去了，值夜丫頭就沒睡在下腳的榻上。
    嬌紅翻翻白眼兒，剛要張嘴罵，顧公爺卻自己從床上翻起，他心里有事兒，便沒等人伺候，順腳兒提拉著鞋，沖著正院兒報春堂就去了。
    初冬的早風最是刺骨，尤其是從熱被窩子滾出來，那便是穿什么衣裳都遮不住的往骨頭里鉆，可顧公爺卻不在意這個，他一路急行，后面跟著的幾個親隨跌跌撞撞跟著，有沒睡醒的還撞了柱子。
    這一路，顧公爺越想越慎得慌，雖然爹死了那么多年了，他還是怕他，自己五十多了跟親爹說話，那邊語氣要重了點，他大腿肚子依舊還會轉筋，很多事兒連帶著對鬼神的敬畏呼啦啦的往他腦袋里走，走馬皮燈一般一圈一圈的，他就說嘛，這些年總覺得什么重要的事兒被忘記了。
    坐定在那里捋捋，又沒什么事兒。
    昨夜，顧公爺發了一個噩夢，夢見自己老爹指著他的鼻子問：“壞狗（顧公爺奶名），你小兄弟呢？你幫我帶好了嗎？”反反復復的，整一夜，攏共就這一句，臨麻雀叫的時候，老爺子在夢里打了他一拐，罵道：“你這不孝的狗東西……”拐沒落到腦袋頂，顧公爺就醒了。
    醒了一身的冷汗，如今被風一吹渾身刺骨的涼。
    顧公爺出身門閥平洲顧氏，那是幾朝的望族，他們這一脈原本算分叉之一，四十年前，他爹顧老公爺隨先帝爺起兵，一路跟隨到新君建國。雖主枝兒那一邊是書香傳家，可這邊偏偏就走了歪路，走武科。難免的，主枝兒那邊對他們是看不上的。
    看不上便看不上，一場反了前朝的大戰，有全族赴死就前朝的，也有街邊的無賴混混成了位列九卿的新貴人，新貴人開了新貴門，這是規律。
    如今，新國，老皇上死了新皇上來，老顧家位列三班，一門新貴，將星閃耀，舊族那邊不照樣不敢言語嗎？想當初，老枝兒家系名譜都是前朝御賜的榮耀，爺爺是庶出的旁支兒又如何？如今兩邊祭祀，供奉，每十年的祭族大會顧巖跟他的兄弟們站第一排，唱祭的是他顧巖的長子顧茂德，這里沒主枝兒什么事兒。
    四十年了，發生很多事兒，顧公爺他爹，顧老公爺一輩子，有半輩子是在戰場上呆著的，七十幾了還帶兵出征呢，老顧家帶的這隊人馬，被民間稱為“顧家軍”，老太爺活了一個大歲數，去世那年正正的米壽八十八歲，那會子說起來，誰不羨慕，五世同堂的武勛之家。
    老太爺是去了之后，長子顧巖襲了爵，除了爵位，顧公爺在中書省任正三品的參議。后在孝期，卻遇上密王作亂，奉旨去兵部接了左侍郎帶著顧家軍，兄弟六個齊齊的就去了前線。
    這一去，整八年。滅了密王，平了西北六地，兄弟們東南西北散去，回來的時候顧巖整六十六歲，卸了武職，依舊回了中書省，任右丞，正二品的實權大員，實封食邑兩千，因他有了大軍功，家里依舊叫開國郡公府，自下一代開始方始世襲，逐漸遞減。
    旁話不說，單有一件大事兒，顧公爺被驚醒就是因這原由。這事兒說起來是件奇事，就是，早先老太爺活著的時候，七十九歲那年先帝賜了個出身書香門第的美人給做了小夫人，算填房。老太爺雄風不倒，他跟填房老蚌生珠，又得了一個幺兒。
    這幺兒名叫顧昭，老太爺老年得子，對這孩子自然愛如珍寶，就給起了個奶名叫“盆子”，養在身邊，旁人輕易都不得見，五歲前這小兄弟顧巖就沒見過他的小腳丫子踩過地面，可見當初老爺子對他多稀罕。
    盆子長到兩歲，老太爺的填房也死了，如此他便親力親為，自己照顧幺兒。
    八十有兒，無論怎么說，這都算是奇事，那孩子一生下來，老爺子愛的不成，又去上面給求了從五品的鄉男出身。所以老七顧昭還在吃奶的時候就有了年十七石的祿米，一百六十五貫的俸祿。說起來，顧巖兄弟七個，顧巖只有一個姐姐算是同母嫡出，這老姐姐早年也去了，難產死的，連個后都沒留下。
    至于其他的五個兄弟都是庶出，老太爺一輩子在先帝面前都是個心眼實在的粗人，也就求過這一件事，就是給小嬌兒要個出身。
    要說老公爺那人，對孩子們還是不錯的，他是從兵起家，所以給兒孫安排的職位皆是在武職，天南地北的，一個旮旯丟一個的都放了出去，誰也礙不著誰，家里就這點子家業，你哥哥拿大的，你們拿小的，出身你們有了，就都老實兒的呆著去吧。
    人離得遠了，親便是親了，這些年，禮節上兄弟幾個誠意十足的常來常往，當大哥的對兄弟都幫襯，如今兄弟六個，最不濟的是故去的老四顧咸家，他家長子也在外省也任著正五品的實缺。
    早先，先帝爺起兵之后，兵荒馬亂很多年，這嫡庶之分，宗家禮教，俱都靠了后，這些年，剛開始平穩，一些老規矩也就慢慢的又講究了，父父子子，君君臣臣，嫡嫡庶庶的，又都拿上來當大事兒說了，一不小心，把嫡出的小弟弟丟在平洲老宅子八年不聞不問，顧公爺越想越不是滋味兒。
    一個小東西，對于顧巖來說，他能礙著自己什么事兒呢？真礙不著！給口飯吃而已，關照一下就結了。早先顧巖對小兄弟還算好，也或多或少的帶了一些父輩的疼愛，還親手喂他吃過飯，把過尿，他整整比自己小弟弟大了五十歲，有時候老公爺偏愛了，他也不會計較，跟個奶娃子計較？多沒意思。
    這個小弟弟是什么時候消失在自己視線里的呢？老爺子一邊走一邊想……
    那年，老太爺病危，顧巖打上京回到平洲郡城的大宅，急的在堂屋滿地亂轉，屋外顧昭被他奶爹畢成抱著進來要找爹，當時顧巖有些氣悶，就沒好氣的叫他奶爹帶他快點出去。
    那便是顧巖最后一次正眼見自己小弟弟，他被奶爹抱著，愣愣的趴在肩膀上，小瓜子臉瘦的都凹下去了，就剩一對大眼珠子那么凸著，直直的看著自己，然后，平平靜靜的拐個彎就不見了。
    后來，老太爺還是去了，臨死抓著小七的手不放，顧巖正難受，也沒仔細看他，雖老爺子千叮囑萬囑咐，小七礙不著他們什么，叫他們一定看護好，看著他成家立業，兄弟六個跪著也是賭咒發誓的答應了。
    答應是答應了，那什么爹都去了，天塌了！大家難過呢，后來那不忙嗎，再加上小七好像也沒派人來過，也沒什么他的消息，就這么稀里糊涂的就給斷了。
    一眨眼兒，八年了，打老太爺去了，小七被帶回平洲祖鄉下的宅子，老爺子在那里給他留了一處宅子，幾千貫的分家銀，兩處莊子，二十五頃土地，三座山地，還有他奶爹一家子連伺候慣他的也沒幾個人，比起顧巖他們得的，幾乎就是芝麻粒兒。
    老爺子睿智，知道給多了，小家伙也保不住，所以，兄弟七個，小七得的東西最少，大多都是田產，收地租靠地里的出息過活的小錢兒。
    給那么少，不就是求他這幾個長兄，看在小弟弟可憐的份上，幫襯一下嗎？可惜呀，密王作亂，一亂八年，再然后先帝去了，新帝登基，老顧家還算是皇帝袖子里的親兵，這一家大小的都在這八年奔了前程，倒是把那個剛斷奶的娃子忘了個干干凈凈。
    老爺子越想越覺得對不住，腳步越發的快了起來。
    老太太盧氏早早的就起了，這些年擔驚受怕的，她覺一貫少。起來后，她坐在報春堂的堂屋窗下看幾個小丫頭逗她的那幾只愛鳥，這幾只鳥養的精，每天要吃半個鮮果泥兒，兩個雞蛋黃，如今可是初冬，蛋黃好找，這鮮果子卻難尋了。
    盧氏，出身世家都梁盧氏，性格賢淑平和，是個頂不錯的賢良婦人。如今她的日子是苦盡甘來，老爺也回來了，孫子都抱了好幾個了，她每天也就是養養鳥兒，逗逗孫男孫女，為最小的老兒子操心。顧公爺那頭，她不怎么管，也就是老兩口初一十五睡一起，一個月也就兩天，打成婚那天起，丈夫南征北戰的東南西北到處跑的，他們早就習慣各住各的，各管各的，平時，老公爺不怎么打攪盧氏，他一般都歇在嬌紅那邊或蕓娘那邊。
    老太太盧氏正拿著小勺子在果子上抿果泥兒，顧公爺背著手，披著外袍從院外急步走了進來，一臉的黑氣，老太太嚇了一跳！手里的果子咕嚕嚕的滾到了地上忙問到：“可是出了什么事兒？”
    顧公爺忙撐了一些笑樣子出來，急忙擺手：“你休要驚慌！無事，莫怕。”他一呼嚕胳膊又對著下面侍奉的一眾丫頭，小廝又沒好氣的說到：“都出去！”
    盧氏點點頭，扶著大丫頭紅棗的手坐回屋里，又吃了半粒養心丸，擺擺手，叫紅棗也出去后，這才將亂蹦的心才收回來。
    盧氏拿著帕子抿了下嘴角，慢條斯理的問顧公爺：“老爺大清早的到我這里，可是……是嬌紅有事？”
    “你莫亂想，她能有什么事，我是說……老七那邊，這些年沒什么事兒吧？”顧公爺挺心虛的打聽，心里有些羞臊，他自己忘了，也沒囑咐盧氏去關照。
    “老七？什么老七……呀！”盧氏先是迷茫，接著一驚，拿著帕子捂著嘴巴，她也想起來了，她也忘了。這不怪她，八年了，守孝，擔心，守國孝，又管家，還要提心吊膽，小七爺那邊的事兒她就沒往心上放。
    顧公爺的臉陰的嚇人，他這人發脾氣一般是不罵人，可盧氏就是怕呀，成婚開始她就畏懼自己這位殺人如麻的夫婿。再說了，就是丈夫從沒托她管過老七的事兒，她也該著問問的，坐堂媳婦，家里家外不安排全面，這是真的失職了，老爺子托孤那會子，她也在身邊的。
    “要不，叫茂德媳婦過來問問，當初她掌家的時候，約莫……那會子是交代過的……嗯，兵荒馬亂，一日到頭心不歸落到實處，約莫……說過的……”盧氏想找個幫手擋擋，好歹媳婦們來來，老爺的氣兒也能順點，最好把孫孫門都抱來對付，對付。
    老爺子沒說話，也沒逮住誰怨誰，這事兒怨他自己，哎，都氣的老父親打地下鉆出來托夢了，八歲的孩子，八年不聞不問，這有六個哥哥呢，那邊都不知道過成什么摸樣了，兵荒馬亂的，顧巖越想越后怕。
    坐了半響，盧氏先開了口：“老爺別想多了，老七的奶爹畢成，當初是跟著老爺子的舊人，那是個穩妥人，最最忠心不過……那人你是熟知的，幾輩子的老人了，靠得住！若要是小七爺有事，那邊早就來報信了，這些年，就一直沒人來，想必……也是安穩的，如今小七爺，可能有十六了吧？”
    顧公爺沉默半晌，點點頭，背著手出去了。這事賴不著妻子，這都怪他。做武職的就這點好，該怎么就怎么，該自己承擔的，那就是自己的錯兒。
    打堂屋出來，顧公爺立刻安排了親隨陶若，帶了七八車禮物，挑了一車好東西，派了家將，盧氏還安排了兩個手腳利落的小丫頭花蕊，花麗一起跟車去了，還吩咐務必要好好哄著七爺，把小七老爺給妥妥接來。
    車隊走時已經是晌午，盧氏坐在屋子里想事情，正想著，大兒媳婦蘇氏帶著小孫女顧銘慧進了屋，手里還提著半籃子果子。
    蘇氏進屋未語先笑：“母親這是怎么了，悶悶不樂的，這不，我娘家莊子上尋了好多面果子，我想著母親這邊該是要斷頓了的。”其實她是聽下面丫鬟說，老爺子仿佛跟老太太拌嘴了，就尋了理由過來，家里的老太爺，老太太是個慈祥的，也不像旁人家那般講究多，成天價招呼一大幫的后輩兒孫齊齊的站在院子里請安，這邊就初一十五來院子里請安，人多了盧氏覺得鬧，然后一起用個早飯罷了。
    “并沒有什么，他年紀大了，犯了孩子氣。”盧氏依舊一臉平靜，不該說的，她不會跟媳婦兒露，老太爺托夢罵顧老爺不孝，這話能說嗎？
    所以盧氏沒打算告訴蘇氏，只是安排她打掃好宿云院，揀上等的名貴擺設送幾套過去，家具要新作，硬木一概選上等的紅木，花梨木，軟木家具全部用楠木，式樣要選上京最時興的樣子辦。鋪蓋要置辦八鋪八蓋，一概零碎皆由老爺子的大帳里出，都要最好的。另挑幾戶老實可靠，眼里有活的家生子在那邊等著侍奉，將自己身邊跟了三十多年的管事范秋華家的潘婆子派過去暫時管著。
    盧氏這個意思，也就是說，那邊是老太爺老太太要直接管著的，你們下面的媳婦就別伸手了。
    蘇氏捂著嘴巴打趣：“母親這是準備給四弟找到媳婦兒了？是誰家的？有無測定測定，前幾天，我回娘家，我娘家舅舅說，今上還要給功勛人家放一批低等爵位，小四兒生就的福分大，興許這次能輪上也未可知，母親瞧瞧，要不然，咱還是等等？”
    蘇氏說的四弟，是盧氏的幺兒，名叫顧茂昌，今年十七，盧氏五十有的他，也算是老生子，平日子對他最最疼愛不過，甚至有些慣壞了的樣子。
    顧茂昌在盧氏看來是趕上個好時候了，這天下太平，無災無難的，所以，他即沒在兵部謀出身，也沒在族學里多認幾個字兒，只是跟著一幫子上京的名門之后，整日子會客，訪友，斗雞，蹴鞠，打馬球度日，說起來，小四兒這一代也就這樣，他家軍功出身，如今新帝登基，除了老幾戶武勛人家，新帝需要的人才慢慢的從兵部挪到了吏部，今上缺的是能人干吏，文采上等，能將國家平穩下來的人。
    因此上，京里的名門子弟，要么讀書搏個新前程，要么就學習如何做個合格的紈绔。
    盧氏親昵的摸著曾孫女的頭發，順手拿喂鳥的小勺子刮了點兒果泥塞孫女兒嘴巴里，在她看來，孫女跟愛鳥，地位都差不多，孫女兒還不如鳥陪她時間久呢。
    “怎么可能，老四要是成婚，就安排他去南院了，咱家地方大，先帝爺封的好地方，你們就是再生幾窩也住得，宿云是北邊最好的院子，這是……給你七叔準備的。”盧氏說完這話，臉上泛起一些紅暈，自己都六十五了，還有個十六歲的小叔子，最小的兒子都大他一歲，這事兒說起來，頗有些羞澀。
    “小七叔？”蘇氏重復了一句，便想起來了，也捂嘴笑：“哎！小七叔啊！那可是久不見了，小七叔可好？眨巴眼兒的，小七叔也到年紀了，還是父親母親心眼兒好，這一太平，就巴巴的接他來家住，什么都是現成的，要早幾年還不知道怎么樣呢。”
    蘇氏笑瞇瞇的說完，把孫女兒抱回去，拿著手帕做著擦嘴的樣子，不露痕跡的將孫女兒嘴巴里的果泥摳了出來。
    這話盧氏愛聽，可不是，早幾年兵荒馬亂，要什么沒什么，整日子提心吊膽的，晚上請老爺過來，也要這么說。
    “說的就是，老太爺就留下這么一個寶貝蛋兒，總不能閃失了，如今他有福了，什么都是現成的，你多看看，要有那個家世干凈的，就給小七爺留著，小七爺那也是有鄉男爵位的，總不能虧了他。”
    “瞧母親說的，咱家什么門第出身，要找也要找上等的人家才配得起咱小七爺，這事兒就包媳婦身上了。”蘇氏應付著，心里或多或少的卻有些不屑，鄉男是最低等的爵位，還是個虛爵。小七爺除了輩分大，其他的優點是一概全無，還在平洲鄉下地方長大的，說起來，平洲那地方挨著蠻地，多出野人，誰知道是什么歪瓜裂棗的樣子呢。
    接小七爺的人十一月中旬去的，陶若轉年四月低回來的，小七爺沒接到。說是，成年的不在家，小七爺常年在外跑著，兩三年才回一次平洲呢。
    陶若跟老家族人探聽了，說是小七爺愛在南地走動，已經多年沒回祖宅了，打聽完，一路車馬不停的陶若又去了南地，在邊界縣城，尋訪多日才找到小七爺的一處住地，可惜，小七爺依舊不在，說是帶著畢成家的老大他奶哥哥畢梁立出去游玩了，要來年末才歸家，這人一出去，便行蹤不定，陶若還想打聽，可惜老畢成老的都傻了，一會東，一會西的，什么也打聽不到，畢成家的婆娘早兩年也死了，陶若認識的人一個沒找到。
    人沒接過來，老太爺整整失落了好幾個月，跟兒孫們不能說，跟兄弟們更是不能提，說出去，怕笑話，只能是自己蹲在家里生悶氣，每個月初都派出一批人去南邊等著接人，這一等便是一年整。</br>