危急時刻，突厥騎兵橫空而出，像兩柄尖刀直插敵人中軍陣。
    算算日子，他們也該到了，李素懷疑巴特爾是不是故意跟自己玩了心眼，躲在暗處默默等待，守城順風順水時不摻和，一旦城池到了危急時刻便沖出來，像超級英雄片里面的英雄一樣，以神勇的救世主的形象，適時出現在人們面前，扮演力挽狂瀾的英雄角色，贏得全城人的感激，原本只有三分的人情，時機把握對了，三分變成了十分。
    雖然這種想法實在有小人之心度君子之腹的嫌疑，可李素對外族人向來甚為提防，哪怕是盟友也無法全然卸下防備，所以巴特爾麾下這支突厥騎兵恰好選在這個最危急的時候出現，李素實在沒法不懷疑，太趕巧了。
    見突厥騎兵從側翼插向敵人中軍，城頭上的守軍將士們楞了片刻，接著爆發出驚天動地的歡呼聲。
    戰機難得！
    李素瞇眼打量了城外戰場的形勢后，忽然厲喝道：“蔣權！”
    “末將在。”
    指著城外鏖戰一團的戰場，李素道：“快，領一千人出城，帶足震天雷，配合巴特爾的左右兩翼進攻，你們從敵軍正面直接插過去……”
    蔣權眼皮一跳，頓時露出遲疑之色。
    雖然大唐立國以來，對外用兵皆是以少勝多，可今日這敵我力量相差未免太懸殊了，更何況李素的命令還是從敵人正面直接撞上去，以一千敵數萬，這……簡直跟送死沒有區別啊。
    見蔣權遲疑，李素明白他的意思，不由瞪了他一眼：“我讓你與敵直接交戰了嗎？從正面插過去……你們帶的震天雷是用來當尿罐子的？離敵十丈便點燃使勁扔出去，先給中軍造成混亂。然后馬上分兵兩路，接應巴特爾的左右側翼，記住，不必與敵人直接交戰，一觸即走，在敵軍陣外游擊。只管朝敵陣中間扔震天雷便是，扔完便馬上回城！”
    蔣權頓時明白了李素的意思，用通俗的話來說，這叫“趁火打劫”。
    “末將明白！”
    李素大手一揮：“速速點兵出城！”
    …………
    戰場情勢瞬息萬變。
    前一刻還是敵我殊死的城池攻守戰，下一刻便成了兩軍平原遭遇戰，巴特爾的出現令戰場情勢發生了變化。
    很快城門開了一條縫，蔣權領著一千將士從城門內魚貫而出，趁著敵軍與巴特爾所部鏖戰一團時，猛然向敵軍中部發起正面沖鋒。
    如此大的動靜。敵軍不可能沒發現，就在蔣權領軍剛出城門，敵軍中部很快便分出數千人的騎隊，朝蔣權迎面飛馳而來。
    蔣權領著的這一千人的裝備很奇怪，手里根本沒拿武器，只是胸前綁著一個簡陋的鐵皮盒子，盒子里裝著一塊燒得通紅的木炭，馬鞍旁的皮囊里裝滿了一個個黑色的震天雷。奔跑時隨手一探，從皮囊里摸出一個震天雷。引線湊到通紅的木炭上點燃了，振臂使勁朝遠處一扔，轟的一聲巨響，迎面而來的敵軍頓時人仰馬翻。
    離爆炸半徑較遠的敵軍也好不到哪里去，他們座下的戰馬顯然沒受過爆炸訓練，聽到晴空霹靂般的炸響聲。人縱然沒事，可戰馬卻嚇到了，畜生畢竟是畜生，炸響過后，戰馬嚇得一陣嘶鳴。硬生生止住了去勢，然后不顧背上騎士如何氣急敗壞的鞭抽，戰馬仍飛快掉轉頭朝中軍陣中跑去，原本應該是兩軍廝殺的慘烈景象，卻莫名其妙變成了兵敗潰逃之勢。
    蔣權領軍跟著敗逃的敵軍，一路追擊而去，待到敵人第二批騎隊趕上來狙擊時，蔣權撥轉方向，忽然朝左面側翼跑去，身后一千將士則每人掏出一個震天雷，哧啦冒著白煙朝敵軍扔去。
    一千人，一千顆震天雷，效果很壯觀。
    震天雷落在不及反應的敵軍將士人群里，然后處處驚雷，四面開花，到處皆是敵人的哭嚎叫罵聲，蔣權騎在馬上哈哈一笑，待到敵人第三批騎隊追上來，便加快速度撤離中軍前部，漸漸快追上了巴特爾的突厥騎兵。
    突厥騎兵已在敵軍左右側翼穿插沖刺了兩個來回，敵軍未曾防備，被打了個措手不及，巴特爾領著族人勇士正殺得興起，回頭見蔣權領兵趕到，巴特爾哈哈大笑，揚起血淋淋的刀遙指蔣權，用生硬的關中話大叫道：“你們那位少年郎君說的話，可算數否？”
    蔣權楞了一下，馬上反應過來他在問李素給巴特爾的承諾，諸如劃歸未來的安西都護府，給予治地和草原，準予放牧養息等等，蔣權急忙大聲道：“自是算數的，大唐何時誑騙過你和族人？”
    巴特爾大笑：“好，今且為那位少年郎君賣命一回！族人弟兄們，殺！”
    說完巴特爾一馬當先，繼續朝側翼發起第三次沖刺，麾下的族人勇士緊緊跟隨其后，騎在馬上左劈右砍，生生殺出一條血路，蔣權和麾下將士跟在他后面，手里的震天雷不停地點燃了扔出去，爆炸聲此起彼伏，亂軍中只見殘肢飛濺，哀嚎連連，蔣權跟在巴特爾所部后面輕松穿插而過，麾下雖未動刀戟，可殺傷力卻明顯比巴特爾所部強上許多。
    聲聲巨響令前方開路的巴特爾都忍不住回頭張望，看見蔣權和麾下所部不停扔出一個個黑乎乎的小陶罐，落地炸開便制造出一大片的傷亡，巴特爾和突厥騎兵們紛紛驚詫互視，眼中充滿了敬畏。
    一通沖刺殺戮，敵軍左右兩翼竟被巴特爾和蔣權所部生生撕開一道大口子，打得潰不成軍，紛紛往后撤逃。
    阿木爾敦陰沉著臉，怨毒地盯著仍在己方軍陣中左突右沖的巴特爾和蔣權，恨不得將其生吞活剝的目光緊緊盯在二人身上，良久，左右側翼已出現敗退跡象時，阿木爾敦終于從嘴里迸出一句冰冷的命令。
    “左右側翼收縮。向中軍靠攏，中軍后隊調撥三千人，從左右側翼后方包抄，合圍……”阿木爾敦說著說著，忽然瘋了似的厲吼起來：“……給我把這兩支騎隊留在西州城外，把他們碎尸萬段！”
    …………
    當敵人中軍帥旗下的戰鼓節奏徒然加快時。蔣權心中一沉，急忙下令回城，他沒忘記李素的命令，不可與敵接戰，一觸即撤。
    招呼完自己麾下所部，蔣權又大聲朝前方不遠處的巴特爾招呼了一聲，巴特爾及所部族人勇士正殺得起勁，而且從側翼順風順水的戰勢來看，這支敵軍似乎并不難對付。聽到后面蔣權大喊回城的聲音，巴特爾滿不在乎地回頭咧嘴一笑，然后領著突厥騎兵繼續在敵軍側翼陣中沖刺肆虐。
    蔣權大急，李別駕說的沒錯，果然是一群化外猢猻，一朝得意便忘形，渾不知他們要面對的是數萬敵人，剛才占的便宜只不過是暴起突襲。打了敵軍一個措手不及，現在聽戰鼓聲便知此刻敵人已反應過來。并且做好了充分的部署，待到敵軍調集大部包抄合圍，今日絕逃不出生天了。
    見巴特爾沒有聽從軍令的意思，而不遠處黃沙滾滾，顯然敵軍包抄合圍的騎隊已沖殺而來，蔣權縱然著急。卻已無法顧及巴特爾，咬了咬牙后，蔣權在敵軍合圍之勢尚未形成前，領著麾下所部飛快脫離了戰圈，朝城門疾馳而去。
    至于巴特爾……
    騎在馬上的蔣權苦澀地搖搖頭。
    巴特爾不聽忠告。怕是兇多吉少，縱然逃得命去，其麾下族人勇士怕也是損失慘重，幾近覆沒。
    城門開了一線，蔣權和麾下將士策馬進城，城門一直開著，片刻后，發現巴特爾仍未脫離戰圈，城門終于重重地閉上。
    李素站在城頭，城外戰場上發生的一切皆看在眼里。
    蔣權依令而撤，頗值得贊賞，這家伙是個有腦子的將才，而巴特爾……
    李素神情陰沉地注視著城外戰場，遮天蔽日的滾滾黃沙中，依稀可見那支突厥騎兵被后方左右兩側冒出來的敵軍大部包圍，然后，如同被巨浪拍翻的扁舟，撲騰幾下后，徹底淹沒在大浪中。
    李素眼中冒出幾許怒火，顯然，巴特爾這家伙有勇無謀，好不容易看到一絲曙光的戰局，終究因他的蠻干而再次陷入絕望。
    原本準備將這支突厥騎兵接應進城，日后守城時可作為一支出其不意的奇兵，夜晚出城尋機而戰，襲擾，破營，游擊……這支突厥騎兵對他有大用，可是現在，這支騎兵已指望不上了。
    城頭上，守軍將士們也眼巴巴盯著城外戰場，那支為他們解圍的突厥騎兵，此刻也牽動著數千將士的心。
    李素仍未放棄希望，一直靜靜注視著巴特爾和突厥騎兵被淹沒的地方，只聽得喊殺聲慘叫聲遠遠隨風飄來，戰場深處仍是黃沙漫天，看不清究竟。
    不知過了多久，李素忽然看見亂軍中忽然殺出百余騎，渾身浴血，如同剛從地獄逃回陽間的鬼魅，好不容易殺出重圍，后面敵軍不死心地再次朝他們包抄而來，這支突厥騎兵倒也硬氣，也不見他們商議，落在最后的十余人便主動撥轉馬頭，揚起刀劍朝追兵正面迎上，十余人對數千人，自然是螳臂當車，唯一發揮的作用便是令追兵的腳步遲滯了一下，就這小小的一下，巴特爾領著剩下的殘軍終于越跑越遠，而那留下的十余人，則毫無懸念地被劈翻馬下，倒地氣絕。
    慘烈，殘酷，壯麗，如血色殘陽里的挽詩。
    巴特爾領著殘軍突出重圍后，也沒進城，而是頭也不回地往東逃去。
    直到這時，李素才輕輕呼出一口氣，一千人的騎隊，回去時只剩了不到百人，雖說與他只是雇傭的情分，可是這份人情，欠大了。
    城外這一戰結束了，說不上誰勝誰負，敵我雙方的損失都不小，仔細算一算，終究還是敵軍吃虧比較大，特別是蔣權所部扔了無數震天雷，那一通炸，少說也給敵人制造了數千傷亡。
    城外黃沙漸漸散去。微風徐來，飄送的空氣里似乎都帶著幾許血腥味道。
    李素閉上眼，道：“王樁，去清算一下我軍傷亡。”
    王樁領命匆匆離開，沒過多久，王樁回來道：“蔣將軍帶出去的人馬沒有正面接敵。所以只輕傷了五個，但巴特爾那邊，怕是死了上千人，這次突厥人可算真仗義，也吃了大虧啊……”
    “先不說巴特爾了，此戰過后，我必有重報，如今我們守城的將士總共還剩多少人？”
    “算上鄉勇，還剩三千多人吧。其中有些重傷的……”王樁神情有些黯然。
    李素苦笑：“三千多人，守一座孤立無援的土城……當初做回城的決定時，我可能真瘋了。”
    城外，敵軍戰陣仍未撤去，反而重新列好了陣勢，經過剛才一場大戰后，敵軍的氣勢似乎更強大了，遍布漫漫黃沙里的陣式里。散發出直沖云霄的肅殺之氣。
    李素仿佛已失去了全身的力氣，順著箭垛的土磚慢慢癱倒坐在地上。突厥騎兵的落敗而逃，守城的最后一絲希望似乎也已失去，在這座四顧無援的孤城里，李素已完全看不到希望了。
    “你咋了？”王樁看著李素灰敗的臉色，不由急了。
    李素苦笑，搖頭道：“我在想。我該選擇一種怎樣的死法，才能讓自己死后的形象顯得高大偉岸一點……”
    王樁瞪起眼：“誰說會死？咱們不會死！這不還有三千多弟兄在嗎？”
    李素搖搖頭，懶得解釋。
    “若無意料之外的援軍到來，此城必破無疑，或許。破城便在今日……”李素喃喃道：“我只希望他們破城時能稍微客氣一點，有素質一點，最好不要糟蹋我的尸首，更不要劃花我的臉，不然太可惜了，當然，如果能給我找個薄棺材入土為安，那就謝天謝地了……”
    王樁不滿地道：“你咋了么？咋盡說些喪氣話？”
    李素無力地指了指城外嚴陣以待的戰陣，嘆道：“敵人是諸國聯軍，由各國精兵臨時湊出來的，像這種聯軍，軍中主將必然頗多掣肘，這幾日攻城而不克，今日又被破了側翼，主將已無法向各國君主交代，他的耐心已到了極限，看見現在城外的戰陣了嗎？那是要命的戰陣啊，我敢保證，主將已瘋了，下一輪攻城絕對會不計后果，不惜代價……”
    “啥要命的戰陣……”王樁不服氣地望向城外，這一望，兩眼頓時直了。
    嚴整肅殺的戰陣后方，徒然留出一大塊空地，空地上二十余處地方堆滿了人，蹲在地上擺弄著一堆長長的零散木頭，仿佛搭建積木似的，木頭漸漸越搭越高，最后成型。
    王樁眼直了，城頭上的守軍將士也眼直了，一股不安驚惶的情緒緩緩彌漫城頭四周。
    “這……他們在搭個啥？”王樁茫然地問道。
    李素有氣無力地道：“拋石機，他們在拼裝拋石機，這位主將倒是個細致人，大軍勞師以遠，軍中輜重居然還帶了這玩意，只待他們將拋石車拼裝完畢，那么，離我們倒霉的日子就不遠啦……”
    王樁不屑地撇嘴：“扔幾塊石頭么，怕個啥！石頭來了我躲開便是了。”
    李素冷冷地道：“這東西雖然名叫‘拋石機’，但它拋的并不一定是石頭，你敢保證他們不會扔別的東西進來？”
    “啥東西？”
    “我也不知道他們會扔啥東西，總之，絕不可能給你扔拜壽的壽桃就是了。”
    李素苦澀一嘆，其實，不管扔啥東西，對西州來說都不是好事，哪怕真的只扔石頭，砸在西州脆弱的夯土城墻上，那就是一個大坑，多砸幾次，這座城差不多也破了。
    扔石頭還好說，最怕的是扔一些更歹毒更要命的東西，比如……
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    李素有時候很痛恨自己的烏鴉嘴，不管好事壞事，一猜就中。
    中午時分，飽餐戰飯后，敵軍戰鼓擂響，再次開始攻城。
    這一次沒有千軍萬馬如潮水般涌來，首先發威的果然是那些拋石機。
    長長的機臂在半空中重重劃出半道弧線，頂端一個個黑乎乎的東西投擲而出，瘋狂地朝城頭砸去。
    李素果斷下令，守軍將士全體躲起來，只見半空中數十個黑色的大罐子狠狠砸在城頭馬道上，然后，摔成粉碎。
    李素神情愈發苦澀。
    報應啊，這幾日給他們扔小陶罐，炸得敵營雞飛狗跳，今日報應來了，敵人扔過來的是大陶罐，不一樣的是，陶罐里確實裝滿了東西。
    數十個罐子在城頭全摔得粉碎，罐子破碎后，里面裝的液體飛濺而出，守軍將士頓覺不妙，大家都聞到一股怪味，一名戰場經驗豐富的年長老兵使勁抽了抽鼻子，然后勃然變色，大喊道：“是火油！狗雜碎，他們要焚城！”
    李素的臉色也變了，站起身大聲下令：“馬上將城頭的震天雷搬走！快！不然會出大麻煩！”
    眾將士也識得厲害，紛紛將城頭一個個大筐里的震天雷忙不迭往城下甬道處抬去。
    數十筐震天雷剛搬下城墻，城外敵軍戰陣里一員武將策馬而出，也不說話，慢條斯理將一支點燃了的箭矢搭上弓弦，拉成滿月，最后嗖的一聲，火箭不偏不倚射上城墻。
    西邊整面城墻已被陶罐的火油浸透，遇火則燃，轟的一聲，烈火焚城，日月變色！
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