高伯義輕嘆一聲，道：“志強，你把碼頭上所發生的事，跟楚大人說說無妨。”
    趙志強“嗯”了一聲，正要開口說話，趙志剛性急，搶先說道：“也沒什么，就是前一段時間來了一伙人，到我趙家碼頭上生事，結果都被我們給揍跑了！”
    楚天河動容道：“哦？誰那么大膽，竟敢在趙家塢生事？”
    趙志強干咳兩聲，道：“那伙人，全以布巾包繞頭臉，一身勁裝，看不清顏面。”
    楚天河道：“對方準備得倒挺周全？”
    趙志強點頭道：“不錯，”他稍稍捋順思緒：“常言道：樹大易招風。三義盟在江南那么大的基業，江湖中說不準有多少人看著眼紅，平日里走南闖北的生意，免不了與各色人物打交道，明里暗里得罪過什么人，也是猶未可知。”
    “一個多月前，那伙蒙面客第一次到西南碼頭鬧事的時候，當時我正在碼頭上監工，當時我心中冒出的第一個念頭，就是這伙人是不是對頭雇來砸場的打手？若真如此，那會是淮安的青水寨呢，還是潤州的盤龍塢的人在搞鬼？”
    楚天河道：“青水寨？盤龍塢？”
    趙志強解釋道：“嗯，因為這倆幫會與我三義盟打交道，明面上一直對我們曲意逢迎，言聽事行，但素來陽奉陰違，在背地里不知干過多少兩面三刀的缺德事，只因我們鑒于物流商務需要彼此合營協作，這么多年來才始終睜一只眼閉一只眼，不與他們過多計較得失。但如今他們倘若真敢雇人前來趙家塢滋事的話，那這事可就另當別論了！當時我就心想，一旦讓我將這伙蒙面客生擒住，問出了確鑿供詞，那還不將那幕后黑手給一鍋端了？”
    說到這里，趙志強喝了口茶，又接著道：“話說那伙人一到碼頭上，拳起腳飛，打人砸物，氣焰好不囂張。我趕緊命令碼頭上所有弟兄都趕過來，本以為對方人少，我方人多勢眾，眾弟兄一擁而上當場就能將對方全數拿下，不料對方雖只三人，卻個個身手矯健，在場的二十幾個弟兄聯手欺上，居然都沒能將之制服！”
    “正氣惱之時，幸虧塢里的護衛統領龐勇及時趕了過來，二話不說與對方交上了手，”說著趙志強用手指了指旁邊那名虬髯大漢，“以龐統領的身手，他一入場立刻就扭轉了局面，那三個家伙被打得節節敗退，幾個回合下來對方料知遇上強手，此事討不了好，當場就收手走人。我看對方跑得比什么還快，氣場全無，與之前氣勢洶洶的架勢判然兩樣，心中頓感蹊蹺，龐勇本還想追趕，我將其制止住了，都說窮寇莫追，他這一趕去若是中了對方調虎離山之計那可不好。”
    楚天河點點頭，看了一眼虬髯大漢，見其靜立如山，一副虎貌不怒而威，暗暗贊道：“好一條虎漢！”
    趙志強緩緩又道：“起初我還猜測那伙蒙面客的幕后主謀
    若不是淮安青水寨寨主，便是潤州盤龍塢當家，江南一帶屬這兩幫會的頭領最善耍兩面派，只可惜當時并未順利將肇事人生擒拿下，沒有確鑿證據便不好找幕后頭頭發作。”
    楚天河道：“不過話說回來，既然他們見識過龐統領的厲害，想必已知曉趙家塢不是好惹的主，想必也不敢再干這種虎頭撓須的事了？”
    趙志強道：“楚大人和我當時想的一樣，當時我也以為這件事最終只將不了了之，可事實上，三天之后那伙人就又再次出現在漕運碼頭上了！”
    楚天河驚詫道：“哦？”
    趙志強道：“那伙人挑了個陽光明媚的清晨再次造訪，龐勇那天正在岸上代我督工，與對方直接打了個照面，直問來者何人，怎敢擅闖趙家塢來？那伙人一句話不說即與龐勇動起了手來。龐勇經過上次交手，認得這一撥人與上次那三個人是同一伙的，不過就是原先那三個蒙面客，再帶上了另外兩個人前來。另外那兩人也各身手不低，五人全是江湖好手，二話不說直接圍住了龐勇開打，虧得龐勇本領高超，即便以一敵五，絲毫不落下風。”
    趙志強述說往事，三義盟中不少弟子聽得嘖嘖稱奇，趙志強繪聲繪色地繼續說道：“雙方足足打了一百多回合，勝負仍是難分，龐勇再次大聲喝問：‘你們究竟是哪路道上的，來這里到底想干什么？’對方仍不置答，只管繞著龐勇圍打，打到火熱之時，龐勇趁著對方稍稍分神，一個箭步搶到岸邊易守難攻處，將對方逼到碼頭近水的地方去，當時他心中便是盤算，只要牢牢把住碼頭當口，拖延片刻，一等我領上弟兄們來援，何愁不能來個甕中捉鱉？屆時對方再想撤離，只能泅水而走了，就不信他們個個都識水性，只需留得下一兩個人來，這場鬧劇又何愁不能查出個眉目？”
    楚天河點頭贊道：“看來龐壯士不只勇武過人，并且善于審時度勢啊！”
    趙志強嘆了口氣，道：“縱使龐勇智勇雙全，怎奈對方也不是等閑之輩！當時對方兩人眼見局勢不對，互相耳語片刻，以三人抵擋龐勇強攻，另二人沖到一停靠于碼頭邊的貨船上，三兩下制服船夫，勒令行船。待那船一離岸，另三人且戰且退，忽而似脫兔般也隨之一躍上了船。龐勇雖緊隨其后跟上，可眼見船離岸邊越來越遠，為周全起見，結果只能縱身回岸。”
    “船上奔走跳躍，到底不如岸上踏實，與群敵周旋原就失盡優勢，何況龐統領本人不識水性，萬一不慎落水身亡，那就更大大不值了！眾人最后竟只能眼巴巴望著對方搖船離去，真是可惱得緊了！”
    楚天河道：“讓歹徒在眼皮底下生生逃離，的確可惜！”
    趙志剛卻突然哈哈笑道：“但說到底，對方還是被龐勇給揍跑了不是嗎？哈哈哈哈……”
    趙志強嘆道：“唉，要是趙家塢少了龐勇，
    那可真是少了一條臂膀了！”他說這句話是肺腑之言，要說這龐勇之勇確實猶在其兄弟二人之上。
    想當初龐勇落魄揚州街頭之時，正是趙志強慧眼識英雄，給予重用提拔，也才讓龐勇有了今天，待后來龐勇豐衣足食、安家立業，為報趙家知遇之恩，他為趙家塢盡忠效力，但為主人利益所在，可謂雕心鷹爪，無所不用其極，實是趙氏兄弟不可多得的主力干將。
    高家四兄弟及柳松陽與趙家深交多年，自是知其底細，這時聽聞趙志強的惜才之言，紛紛點頭表示認同。
    聽到趙志強又繼續說道：“可惜的是，當時對方五人當中，最終并無一人受傷，盡皆全身而退，我當時雖不在場，但聽碼頭上的兄弟講，那些人身手實在好，來的快，去的也快，弟兄們是想留都留不住。當時若不是龐勇在那里，我趙家塢那天也不知會損失些什么。”
    楚天河凝目瞧向龐勇，不由點頭贊道：“不錯，忠心為主，不愧是條忠義好漢！”虬髯大漢昂首挺胸，略收臉上狂傲之色，雙手抱拳道：“多謝楚大人夸獎！”聲若洪雷，竟比趙志剛還要雄厚上幾分。
    趙志剛見楚天河也認可自己的手下愛將，忍不住得意地笑道：“這廝在我塢里幫襯了好些年，橫豎是條漢子！揚州方圓百里，陸路水道，趙家塢一遇上什么麻煩，只要由他出面，沒有解決不了的事情！記得跟白沙幫搶地盤那兩年，這小子冷不丁一錘就將馬上的沙老大敲得膝蓋粉碎，連馬兒都瞬間斃了命，沙老大從此成了廢人，再不敢跟我趙家塢爭長短！還有去年……”他還想說什么，高伯義已在責怪他話語太多，不住以咳嗽聲提醒，奈何他正說的起勁，渾沒注意到高伯義臉色的變化。
    反倒是趙志強老早意識到大哥口無遮攔的毛病又犯，使勁用腳磕碰，提醒莫再多言。興許因為趙老二往日也常對大哥做出此類提示動作，趙志剛早有經驗，所以他一發覺老二用膝蓋使勁撞擊自己的時候，即刻回過頭來呵斥道：“怎么，我又說錯什么了？”
    趙志強兩眼直瞪著兄長，見趙志剛兇神惡煞的樣子，心中忽有些膽怯，索性轉過臉不去看他，趙志剛雖仍不情愿，但結果到底還是閉上了嘴。
    高仲義干咳兩聲，轉過話頭道：“趙二弟剛才說到的蒙面客鬧事，后來進展如何，再跟楚大人說說吧！”
    趙志強道：“經過前兩次交手，我與大哥心中有底，自然有了防范，接下來的日子我便精挑勇士，在碼頭上增派人手，兄弟二人輪流在暗中盯梢，只要對方膽敢冒出一個人影來，我趙家塢眾好手必當一擁而上，傾力將之降服！”
    楚天河道：“后來呢？”
    趙志強道：“后來……”他突然面有愧色，張了張嘴，許久都沒說出一個字來。</br>