南陵城的規模和碧水城差不多，幾萬人口，兩條大街呈十字縱貫。蕭府座落在北門，后門口有一條北門河，河道不寬，故而只有一些烏篷船運送物資，交通仍以陸路為主。</br>
在容悅原來的觀念里，南陵既為山城，必然海拔較高，事實上，南陵是層巒疊嶂中一處谷地。與山外相通的地方，最窄處，僅有一條能平行駛過兩輛馬車的驛道，兩邊山崖如削，而且明顯有人工斧鑿的痕跡，可見確實是開挖出來的。那情景，讓容悅想到了愚公移山。</br>
從谷口進入，眼中所見，一派安靜祥和，小攤販沿街叫賣熟食和當季水果，容悅想**痕買點蜜桃，蕭夫人勸道：“別買，家里多的是?！?lt;/br>
容悅在心中暗嘆，出嫁多年的女兒，早被娘家舍棄，還習慣性地稱之為“家里”。</br>
“家里”表面上還是很熱情的，她們的馬車出現在側門時，早有一堆婆子在那兒等候，個個笑逐顏開地說：“姑太太和姑娘路上辛苦了！大太太都問過好幾遍了，說怎么還沒到。”</br>
換上小轎抬進二門，一位藍襖青裙的管事娘子抹著眼淚上來磕頭：“姑太太，絹兒可見著您了！”</br>
來的路上蕭夫人就告訴過容悅，她出嫁時，房里的丫頭并未全部隨嫁，凡是家生子都留下了，她們的父母兄嫂都在府內當差，不好拆散人家骨肉。絹兒就是其中之一，后來嫁給了同為家生子的男仆，現在夫婿在蕭晟身邊當差，她自己則在蕭晟的平妻穆氏跟前混成了小管事。</br>
蕭晟的正妻姜夫人，說起來與容府的姜夫人還是姐妹。只不過蕭姜氏是姜貴妃的親妹妹，頤慧姬姜頤的親姑媽，不大看得起庶出的容姜氏，互相之間冷淡得很，此次聽說她們要回蕭家省親，容姜氏連一句問候的話都沒讓帶。</br>
平妻穆夫人，同樣出自楚溟國宗室，與容府的穆太夫人是堂姑侄。兩位側妻，鄭夫人來自瑞伯鄭家，嚴夫人則與紫荊堡嚴家是同宗。</br>
容悅每次聽母親講解這些就覺得頭暈，深感豪門世族中人生存的不易，每說一句話都要萬分小心，因為你對面的人，不知道跟多少人扯得上關系。為了血統的高貴，為了彼此牽制互為依傍，這些家族之間長期互通婚姻，結成了一張密密麻麻的關系網。</br>
連府內的奴仆都是，尤其像絹兒這種幾代家生，在府內具有相當的勢力。</br>
容悅發現，絹兒扶住蕭夫人的時候，趁人不注意，在她耳邊說了一句話，蕭夫人的神色為之一僵，但很快就恢復了常態。</br>
又經過一道門，再穿過天井，便是蕭晟正妻姜夫人所居的明心院。蕭晟的母親幾年前已過世，另外幾位太夫人隨老侯爺去了洹城，此時蕭府中，以姜夫人為尊，所以她們進府后，第一個要見的就是她。</br>
蕭晟是蕭達第三子，蕭夫人為第六女，姜夫人作為嫂子，自矜身份，并沒有迎出來，而是坐在廳里等著，直到丫環打起牡丹繡簾，才從主位站起來說：“總算來了，剛瀾兒還念著呢，說上回六姑母帶來的仙草香詒和水晶果酪比南陵這邊的好吃多了。”</br>
蕭瀾是姜夫人的小兒子，今年才七歲，據說最得姜夫人寵愛，對大兒子蕭澤反而淡淡的。至于滕妾所生，記在姜夫人名下的蕭潛，更是視而不見了。說來也怪，這個名不正、言不順的“嫡子”，似乎從小就很得蕭晟的歡心，以前蕭晟去容府做客，可能不帶大兒子蕭澤，但次子蕭潛始終跟在身邊。</br>
見母親面上有些尷尬，容悅彎下身摸著蕭瀾的頭說：“這么喜歡吃甜點啊，小心牙痛哦，來，張開嘴給姐姐看看有沒有蛀牙。”</br>
蕭瀾漲紅了臉，姜夫人道：“還真給你說對了，有兩顆蛀牙?！?lt;/br>
有女兒給的這段緩沖，蕭夫人也準備好了說辭：“瀾兒乖，因為你表姐大病初愈，這回我們在路上耽誤得久，沒敢帶點心，怕擱壞了。不過帶了廚子跟食材，等會做新鮮的給瀾兒吃。”</br>
姜夫人聽了，把容悅拉到跟前細細打量，而后用滿含同情的語調說：“果然瘦了，可憐見的，本就是嬌怯的身子，怎經得起搓磨？那起害心短命的，這般辜負一個女孩兒?！?lt;/br>
在坐的太太奶奶聲嘆息，有的當場議論起夏府向容府下定的聘禮之厚，唾棄中分明帶著欽羨，還有隱約的幸災樂禍。</br>
蕭夫人攥緊手帕，容悅垂首不語。在眾人眼中，她是羞慚、傷心、痛苦，其實，她只是懶得抬起眼看她們的表情，無非是嘲弄而已。</br>
果然不管哪個時空，即使在女人自己的群體里，女人的價值仍要靠男人來確立。男人重視的，女人才重視；男人舍棄的，女人亦舍棄。何其可悲，一切的喜怒哀樂全都建立在男人的喜好上。</br>
好在絹兒還有點良心，陪著笑在下面回稟：“大太太，客院收拾好了?！?lt;/br>
一屋子女人這才住聲，蕭夫人順勢站起來說：“大嫂，那我就帶悅兒下去休息了，坐了幾天車，怕她身子受不住，等緩一陣子，再去給各位舅母請安?！?lt;/br>
大太太叫過自己的陪房：“齊嫂子，你送姑太太和姑娘過去，好生安置著。”</br>
齊氏因是姜夫**兄來福的娘子，故稱嫂子，是姜夫人面前第一紅人。出門后，蕭夫人客客氣氣地說了一聲：“有勞齊嫂子了。”大丫頭銀枝早往她衣袖里塞了個荷包。</br>
來福家的頓時眉開眼笑，欠身道：“姑太太折殺奴婢了，能派來侍候姑太太，是奴婢的福氣?！?lt;/br>
來福家的領著她們七彎八拐，終于走到客院門前時，本來有說有笑的蕭夫人立刻黑了臉。</br>
進房后，容悅悄問春痕，春痕嘆口氣說：“姑娘真把什么都忘了，這樣也好，省得看著窩火。”</br>
秋碧出言道：“這里是下客院?！?lt;/br>
容悅“啊”了一聲：“我見門前的牌子上只寫著‘客院’。”</br>
春痕告訴她：“蕭府有兩處客院，門牌都一樣，外人不知道，家里的下人和熟客心里卻有數，兩處客院是不一樣的。那邊的客院比這邊漂亮，內寢有地龍，擺飾也貴重，連送的飯菜都講究得多?！?lt;/br>
夏荷氣得不輕：“真是欺人太甚！親姑奶奶回娘家，竟然讓住下客院，全天下都沒這樣的待客禮，說出去臊不死他蕭家?！?lt;/br>
冬雪低嘆：“是啊，以前跟太太和姑娘來這里，從來都是住上客院，太夫人還生怕凍著姑娘，晚上親自過來抱姑娘睡一會兒，看地龍傳熱效果好不好?！?lt;/br>
二管家吳彥的娘子張氏走進來說：“那是后來，姑娘小的時候，奴婢隨太太來過一次，住的還是太太做姑娘時的屋子呢。太夫人舍不得女兒，叫人把屋子照原樣擺著，想得厲害了就進去看一看。后來太太的兄弟們陸續成家，才把院子給了別人?！?lt;/br>
春痕亦嘆：“太夫人就生了太太一個女兒，自然如珠如寶，今日若太夫人在此，斷不會叫我們住這種破地方?！?lt;/br>
容悅微微搖頭：“不見得，除非仍是外祖父當家，否則，太夫人在只怕也一樣?！?lt;/br>
外祖父丟了家主之位，連外祖母自己都要搬去慈心院養老。雖同樣稱為上房，眾人的敬意只在面上，手里不掌權，誰真聽她的。</br>
吳彥家的指揮下人將小姐房里歸置好后，正要退下，容悅叫住她問：“太太呢？”</br>
“太太往慈心院去了?！?lt;/br>
容悅一楞，外祖父不是帶著妻妾離府了嗎？慈心院里還有誰？</br>
她趕著問：“去做什么？”</br>
“太太沒交代，奴婢也不知道”，想到姑娘忘了許多事，吳彥家的給她解釋：“姑娘曾外祖父還有兩位側夫人健在，太太去看她們。”</br>
容悅急了，催著她說：“你快帶我去，有沒有近路？”</br>
吳彥家的被姑娘拉著往外走，心里很是納悶，太太去慈心院看望兩位老人，會有什么事？</br>
“悅兒要抄近路去哪兒呀？七舅舅帶你去吧?！?lt;/br>
望著眼前突然冒出的花孔雀，容悅頓住了，好在他自報家門，便只作認識，盈盈道了個萬福：“如此就有勞七舅舅了?！?lt;/br>
腦海里迅速瀏覽過這幾天收集到的資料：蕭遙，雍侯蕭達第七子，字君逸，蕭晟同母弟。果然人如其名，夠放逸、夠瀟灑，如果衣服不那么花哨的話，印象會更好。</br>
“沒事，你七舅舅是出了名的閑人。”</br>
搖著折扇的蕭遙笑容淺淡、姿態慵懶，容悅撇撇他，抬手拭去額間的薄汗。雖已時值深秋，這兩天恰逢秋老虎，扇子不算太突兀，就是他的表情有點欠扁。</br>
蕭遙帶著她從一條僻靜小道走至慈心院后門，守門的婆子蹲身道：“七爺萬安?！?lt;/br>
“這位是容姑娘?！?lt;/br>
婆子笑著喊了一聲：“容姑娘?！?lt;/br>
容悅倒無所謂，隨蕭遙走了進去，身后的春痕等人臉臭得很，恨不得把賞錢慣到地上。見她家姑娘居然連腰都不知道彎一下，就因為老侯爺不在，這府里的下人連基本的待客之道都不講了嗎？</br>
跨入內院，耳朵里聽見母親的啜泣聲，容悅遺憾地想：還是來晚了。</br>
母親的出身跟自己有些類似，都是正室獨女，從小備受恩寵，即使出嫁后歸寧，也同樣被當作貴客對待。如今卻要她住下客院，心里憋屈不過，故而找長輩訴委屈來了。</br>
也不想想，連親爹和嫡母都能逼走，蕭晟會在乎這兩位祖父遺下的側妻嗎？（未完待續）</br>